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“未登记的阿尼马格斯，波特夫妇遇难内情，你和小天狼星·布莱克的恩怨，这些我都不在意。
“我可以替你保守秘密，不向任何人泄露你的真实身份，只用你替我做一件事……”
梅尔文轻声说道，“只要事情结果让我满意，你可以远走高飞，或是继续做韦斯莱家的宠物，这都不重要。”
“我可以拒绝吗？”彼得试探着问。
“我想不能，彼得先生。”梅尔文摇晃着茶杯，“生意不能成交，我就只能把你扭送魔法部，让傲罗好好审查你这位行迹可疑的非法阿尼马格斯，疯眼汉可不像我这样好说话，你得想个更加严谨的说辞，解释为什么要假死脱身，非法潜藏在韦斯莱家，整整十二年。”
这是威胁吧？
这是明晃晃的威胁吧！
小矮星·彼得捧着茶杯愣在椅子上，表情有些茫然。
按照小巫师们的说法，莱温特不是一位名声很好，善良温和的教授吗？
这和他听到的完全不一样，彼得有种不好的预感，艰涩地开口：“什……什么生意？”
梅尔文露出满意的微笑，和善地给他添上南瓜汁：“你知道贝拉特里克斯·莱斯特兰奇吗？”
“那位疯癫的食死徒女巫？”彼得当然知道。
“是的，波特夫妇遇害那晚，伏地魔也一起消失，踪迹不明，贝拉特里克斯抓住隆巴顿夫妇逼问伏地魔的下落，将他们逼疯，之后被傲罗抓捕审判，关在阿兹卡班。”
考虑到彼得长期伪装成老鼠，可能对这方面消息并不了解，梅尔文很有耐心地解释。
“这跟你说的生意有什么关系？”
“我想委托你潜入阿兹卡班，接近贝拉特里克斯，从她手里套取出古灵阁的金库钥匙。”梅尔文用轻飘飘的声音说，语气淡然，仿佛是让他去借个什么无关紧要的东西。
彼得的表情又变了，瞳孔缩成一点，震惊惶恐，难以置信地盯着他。
“你要盗窃贝拉特里克斯的古灵阁金库！这是违法的！”
“哦，彼得先生……”
梅尔文略微不满地看着他，将尤尔姆推回软呢帽里，“是我们之间存在什么误会吗，你是什么遵纪守法的巫师吗？还是需要我把你移交给魔法部，让你在审讯室好好认清自己？”
“我……”彼得张了张嘴，无言以对的样子。
“而且我只是让你帮忙套取古灵阁的金库钥匙，这并不代表什么，或许我只是拿来收藏呢。”梅尔文耸了耸肩。
南瓜汁冒着热气，再次模糊彼得的视线，透着甜香气味，彼得的喉咙滚动两下，老鼠似的眼睛再次转动，计上心来。
过了一会儿，他忽然把剩下的奶油蛋糕塞进嘴里，灌了一口南瓜汁，表情决然像是向双足龙冲锋的骑士：
“好吧，我可以帮你！”
梅尔文的反应却和预想的完全不同，他摇摇头：“一个非法阿尼马格斯，还是老鼠这样灵活而不起眼的动物，可不会害怕谁的追捕。
“只要暂时敷衍过去，脱离我的视线，脱离魔咒的射程，你可以随便找个地方，某个巫师家庭，某条街的下水道，甚至是霍格沃茨城堡里，就能摆脱我的要挟。
“就算我去魔法部举报，也不会有人相信。
“十二年前就已经死去的二级梅林勋章获得者，怎么会是非法阿尼马格斯，怎么会是罪犯呢？”
梅尔文抬头盯着他的眼睛，笑着问道：“你是这么想的吧？”
每说一句话，彼得的脸色就难看一分，到最后一句提问，他的脸已经苍白得没有丝毫血色。
右手放下桌面，悄悄探向自己的魔杖，彼得警惕问道：“你想做什么？”
“也许你应该好好冷静一段时间，想清楚这笔交易，我们有充足的时间……”
年轻教授的语速不紧不慢，但彼得全身紧绷，身上汗毛竖起，老鼠般敏锐的嗅着在示警，在梅尔文话音落下地刹那，他已经握住魔杖。
但年轻教授的魔咒来的更快，不等举起魔杖，变形术的光芒笼罩小矮星·彼得，在瞳孔里倒映出绝望的眼神。
白光闪过，矮胖中年巫师消失不见，一只小白鼠趴在奶油蛋糕的盘子里，眼神惊恐，吱吱乱叫。
不同于阿尼马格斯化身的老鼠，这种状态的小白鼠纯粹是梅尔文的魔法变形，形态转变不由彼得做主，他只能惊恐无助地颤抖。
尤尔姆对小白鼠很感兴趣，从帽子里探出脑袋打量，觉得这只小白鼠比那只灰色秃毛老鼠好看多了。
“彼得先生，你冷静思考，相信等我完成前期准备工作，我们的合作会很愉快。”
梅尔文拎着小白鼠的尾巴，来到墙壁置物架前，找到那只甲虫曾经待过的玻璃瓶，把小白鼠丢了进去。
装果酱的玻璃瓶，比较窄小，饲养甲虫时绰绰有余，圈养一只老鼠就显得逼仄拥挤了。
小白鼠被吓得发颤，蜷缩在瓶子里，可怜巴巴的。
“或许我应该问斯内普教授要一只玻璃罐，存放标本的那种。”
梅尔文轻声喃喃。
……
圣诞过后就是节礼日。
霍格沃茨依然呼啸着风雪，学生们玩闹的热情没有丝毫衰减，男生们冒着刺骨冷风都要去球场打雪仗，一直玩到衣服被雪水和汗水打湿，才哆哆嗦嗦地回到城堡，女生们更愿意围在壁炉前说说笑笑，聊一些不让男生们听的话题。
赫敏背着一个单肩书包，独自走在图书馆去礼堂的路上。
前段时间发生太多事情，功课有些落下了，课外书籍也少看了几本，趁着圣诞假期，好好看书放松放松。
可惜平斯夫人的看守过于严密，否则她想翻翻禁书区的书。
或许可以问莱温特教授要批条。
说起莱温特教授……
赫敏低头盯着台阶，默默往下走着，现在已经熟悉楼梯变换的方式，不用时刻注意，凭本能都不会迷路。
她想起哈利说的那些事情，教授跟马尔福做交易，提前开启密室接触蛇怪，又引导他们发掘真相，登报引导舆论。
教授到底是什么样的巫师呢？
走进礼堂，和圣诞那天没什么不同，圣诞树依然摆在过道中间，穹顶飘着干燥的雪花，只有蜡烛被撤下了，显得没有那么华丽。
来到格兰芬多长桌坐下，她下意识扫过主宾席，正要拿刀叉用餐，忽然顿住了，抬头看向主宾席，盯着两个空位。
邓布利多和莱温特教授不在，两人缺席了晚餐？
他们做什么去了？
小女巫盯着两个空位，不由陷入沉思。
可惜没有足够的线索，什么也猜不出来，旁边的罗恩在向哈利倾诉失去斑斑的痛苦，喋喋不休，令人动容。
赫敏只能停止乱猜，拿起刀叉老老实实用餐，一边翻看今天的预言家日报。
新闻解答了她的疑惑。
头版上就刊载着一张四人合照，其中三个她都认识，邓布利多校长，莱温特教授，那位远远看过几眼的福吉部长，以及一名陌生巫师。
「梅林爵士团授勋！」
「就在今天，梅林骑士团隆重举行授勋仪式，两位巫师因卓越贡献获得二级梅林勋章，他们分别是在罗马尼亚英勇制服失控火龙，抓捕黑巫师团体的梅尔文·莱温特，以及发明完善狼毒药剂的达摩克里斯·贝尔比。他们的事迹和成就不仅彰显了个人勇气与智慧，也为广大巫师树立了榜样。」
「梅尔文·莱温特：勇斗火龙，智取黑巫师，守护火龙保护区安全。」
「一位霍格沃茨的选修课教授，在暑假期间前往罗马里亚火龙保护区参观，当时，一伙盗窃龙蛋的黑巫师团体激怒23条孵化器母龙，导致更多的火龙失控，在保护区肆意发泄怒火，危及游客和饲养员安全。莱温特临危不惧……」
「授勋典礼上，威森加摩首席巫师阿不思·邓布利多和魔法部部长康奈利·福吉分别为两人颁发勋章，并号召全世界巫师向他们学习，他们的故事犹如明灯，照亮魔法界……金牌记者丽塔·斯基特为您报导。」
赫敏又翻回来看了几遍，最后盯着那张照片。
照片里的校长和教授靠右站立，任由福吉占据中间位置，让他彰显自己的行为完全显露，看起来有些可笑，旁边那位应该就是发明狼毒药剂的贝尔比。
小女巫嘴角抿起微笑。
这样的教授，怎么可能是坏巫师呢？
……
上弗莱格利，白墨水酒吧。
夜幕降临，场馆亮了起来，从外面的落地玻璃窗往里看，烛光绚烂，仙子举着彩色的魔法蜡烛，在天花板下回旋飞舞，抛撒晶莹的金银粉末，和水晶灯交相辉映，流光溢彩，熠熠生辉。
这是一座装潢格外华丽的建筑，地板铺着天鹅绒的地毯，墙壁贴着雕刻繁复的花岗岩。
场馆里的男巫们穿着挺括的礼服长袍，上衣胸口处别着手帕或是勋章，领口的衣袖的纽扣都是鎏金的，女巫们穿着华丽的礼裙，像是深冬绽放的花蕾。
“梅林在上，这里的香薰让我的鼻子失灵了，我甚至闻不出这是葡萄汁还是酒。”
梅尔文站在用餐区的桌边，手里端着一杯紫红色的液体，抿了一口，味道也分辨不出来。
他胸口别着一枚紫色绶带金质勋章，在灯光照耀下有些夺目。
“不管你想喝什么，只用跟侍者说一声，会有人把饮料送到你手上的。”邓布利多穿着一身金红相间的礼袍，胸口是一级的绿色勋章，他的身形挺拔高大，银白胡须和头发透着神秘，正经端起传奇巫师姿态时，还是很有校长威严的。
梅尔文看了眼他的一级勋章，绿色是梅林的颜色，也是斯莱特林的颜色，这么好的颜色，这么好的勋章，可惜康奈利·福吉也有一枚。
去年康奈利·福吉为嘉奖自己所做的杰出贡献，给自己颁发了一级勋章。
梅林爵士团声誉受创，梅林勋章含金量大跌。
梅尔文脑海里浮现出上述事件，摸索着手上的指环，上面镶嵌着一颗小巧精致的绿宝石，和勋章绶带的颜色一样。
“校长，你说哈利他们还会唤醒蛇怪吗？”
“未来的事，谁知道呢？”
邓布利多摇晃着高脚杯，轻声说道，“盥洗室的管道入口已经封闭，如果他们三个遵守约定保密，再过几百年，密室和蛇怪就真的成了虚无缥缈的传说故事。”
“……”
场馆中央的舞曲变换，梅尔文抬头看去，一群男女巫师正在起舞，其中有魔法部的职员，有受邀参加授勋仪式的名流巫师。
舞池里的主角是一位中年巫师，达摩克里斯·贝尔比，另一位勋章的获得者。
鼻梁上架着黑框眼镜，发型和斯内普差不多，但没那么油腻，蓬松轻盈，可能是为了授勋特意打理过的，一身浅绿的礼服长袍，下身裤子有些肥大。
其实早在70年代，贝尔比就已经做出狼毒药剂的原型药，只是药效很不稳定，副作用严重，原材料极为昂贵，再加上那个动乱的时代背景，一直无法大规模推广。
经过二十年优化调整，发明出可以推广商用的狼毒药剂，比破获龙蛋失窃案更有经济价值，直接让贝尔比成了整场晚宴的焦点。
可怜的贝尔比，一个魔药大师居然被灌得脸色醺红，正由帕金森家的年轻女巫领着转圈，晕乎乎的，不知道会许诺出多少狼毒药剂的利益。
梅尔文摇了摇头：“什么时候才能散场啊？”
“唔……还有两个小时吧。”邓布利多笑吟吟地说，“枯燥等待会让时间更加漫长，需要我为你引见几位老巫师吗？”
“说起这个，我确实想结交几位朋友。”
梅尔文的视线落在魔法部官员群体里。
……
“博恩斯女士，可以邀请你跳支舞吗？”
梅尔文走到场馆边缘，对站在角落里的法律执行司女司长发问。
“我的荣幸，不过相比跳舞，我更想找个安静的地方，让耳朵休息一会儿。”
阿米莉亚·博恩斯年近中年，当然不会有什么奇怪的想法，微笑着说：“顺便听一下，莱温特教授有什么事找我？”
梅尔文一点也不客气：“我想参观阿兹卡班。”
(本章完)