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晚餐过后。
梅尔文在校长的陪同下，前往女生盥洗室，准备进入密室处理那条蛇怪，创始人留下的遗物。
盥洗室洗手池的铜制水龙头，两个世纪前学校改建管道时的麻瓜造物，表面经过抛光处理，得益于定期打扫和魔法防护，上面没有任何氧化痕迹，只稍微沾了些水渍，管柄部位的蛇形雕饰清晰可见。
几滴药剂配合记忆，嘶嘶响声过后，水龙头开始飞速旋转，释放出柔和的白色光辉。
在白光照耀中，一个漆黑的管道口显露出来，传出密封管道特有的发酵气味，略微有些刺鼻。
梅尔文驱散记忆云雾：“根据我的查证，最开始的密室入口不在这儿，18世纪学校管道改造时，一名叫做科维努斯·冈特的学生参与其中，将密室入口改造成现在的样子。”
邓布利多脸上写满好奇，却没有向梅尔文询问，在套上防水防湿的魔法以后，他凑近管道嗅了嗅，再套上一层隔绝气味的泡头咒，一头钻进湿润滑腻的管道中。
一簇明亮的蓝色火焰在管道内亮起，随着内部流动的气流飘荡，紧紧跟在两位巫师身后。
经过一段弯弯绕绕的滑行，最后落在隧道前的石板平台上，蓝色火焰飘荡而出，分成四五朵，柔和的火光扩散，光芒照耀在石壁上，驱散阴冷诡谲的氛围。
梅尔文低头看了一眼地板，大大小小的脚印纷乱，都是洛哈特带领戏剧社成员留下来的，他们大概在这里逗留了几分钟，有几只脚印甚至印在墙上，看起来是二三年级的学生。
“霍格沃茨……总有惊喜等着后来人发现。”老人感慨的声音在石室里回荡。
梅尔文回过头，看到邓布利多正站在墙边，好奇地打量四周，湛蓝色眼睛映着火光，甚至有些跃跃欲试，不像百岁校长，倒像是二年级的学生。
如果不是有自己在旁边，梅尔文怀疑校长也会在墙上留下脚印。
梅尔文摇了摇头，继续往前走：“结合校史记载和传说故事的说法，这是斯莱特林和格兰芬多产生分歧，大吵一架后私自建造的密室，没有告诉其他三位创始人，竣工后不久，斯莱特林就出走离开。”
“在斯莱特林逝去后的几个世纪里，往届校长联合许多历史学家，调查过很多次。但是没能发现任何线索，关于开启密室的方法，斯莱特林只告诉了自己的血亲后裔，冈特家族的巫师。”
邓布利多也知道这些记载，慢慢开口，“据说斯莱特林在密室中留下怪兽，期待继承人在合适的时机打开密室，操纵怪兽清除学校里麻瓜出身的学生。”
石砌隧道里，蓝色的柔和火光照耀过道，温度变化带动空气对流，回荡的脚步声让封闭空间活泛起来。
梅尔文操纵着蓝色火焰在前面带路，和校长一起穿过蜿蜒隧道：“事实上，过去的九百年里，蛇怪长期处于沉眠状态，没有主动伤害任何学生，桃金娘的事情更像是一个意外，罪魁祸首是用蛇佬腔操纵蛇怪的伏地魔。”
邓布利多微微颔首。
很快来到隧道尽头，厚实的石墙封住去路，两条石雕的毒蛇互相缠绕，颈部拱起，镶嵌在眼睛部位的绿宝石泛着幽光，正中竖着一条笔直的裂缝，表明这是一道左右开的门。
“我一直有个问题。”梅尔文再次用药剂播放录制好的蛇佬腔，一边回头问校长，“史学界是如何定义斯莱特林的，他偏执易怒，奉行纯血至上的观念，沉迷黑魔法，培育蛇怪……他是黑巫师吗？”
石门应声开启，显露出密室的真面目。
这是斯莱特林的密室，昏暗阴冷，两侧石柱有蟒蛇石雕盘绕，袒露尖利毒牙，吐出分叉的蛇信，鳞甲清晰可见，没有任何火把，只有荧绿云气在穹顶闪烁，森然诡谲中又透着一种恢宏，仿佛一座殿堂。
远处就是斯莱特林的雕像，面容算不上英俊，老迈秃头甚至有些丑陋，矗立在那里，姿态威严。
邓布利多站在密室门口，一时间没有回应，只是远远打量远处的雕像，又看了看地板上的碎石，那是蛇怪和小巫师们战斗中撞断的，场面有些狼藉。
“使用黑魔法追求个人权力和财富，满足个人欲望的是黑巫师，缺乏同理心，漠视他人的生命和尊严，滥杀无辜的是黑巫师……”
直到迈入密室内，他才得出结论，轻声开口：“这些都和斯莱特林先生无关。”
校长略微顿挫的话语在密室里回荡，斯莱特林的雕像矗立在密室最深处，仿佛隔着千年岁月与这位校长相望。
蛇佬腔的声音再次响起。
“这句话的意思是，对我说话，斯莱特林，四巨头中最伟大的一个。”
梅尔文回头跟校长解释，末了补充一句，“考虑到这是斯莱特林本人设置的密语，我觉得他可能是个自恋狂。”
雕像嘴部巨石开合时发出沉闷声响，距离火光较远，云气荧绿光芒较暗，雕像本身笼罩在一片阴影当中，只能看到嘴部打开，一条模模糊糊的巨蛇轮廓探出头来，沿着雕像滑行到身前。
黄澄澄的竖瞳亮起，比灯笼还大，野性里夹着些许疑惑，单纯从视觉效果来说，这样的场景很有观赏价值。
但在另一个维度里，更加隐秘的魔力笼罩过来，九百年5X级危险生物的磅礴魔力，代表死亡与石化的目光，甚至比蛇毒更加可怕，触之即死。
梅尔文只在自己身前设了防护，同时仔细观察着身边传奇巫师的做法。
没看清校长具体做了什么，但是磅礴魔力在即将临身的瞬间，被另外一股浩瀚强大的魔力悄然湮灭，就仿佛是冰雪落进温水，中和消融时没有任何波澜。
“我注意到它的眼睑很厚实，你用变形术做了调整吗？”
邓布利多这么说的时候表情非常淡然，仿佛无声无息防护住石化魔力只是一个微不足道的举动，尽显传奇巫师的神秘与强大。
不知道是装出来的，还是真这么厉害。
梅尔文没有表露心理反应，也装得很淡然：“蛇怪无法控制自己的索命魔力，依托目光进行杀戮，但只要有一层实体屏障阻断对视，就只能表现出石化作用，这样能保证学生安全，像是麻瓜的隐形眼镜。”
邓布利多微微点头，继续打量观察。
蛇怪发出不满的嘶鸣，对这两个不会蛇佬腔的家伙很不耐烦，白天身中太多昏迷咒了，再加上现在是冬天，蛇类动物冬眠的本能让它非常困倦。
如果不是之前睡了八百年，上次醒来后又睡了五十年，它还想继续沉睡。
梅尔文无视蛇怪的聒噪，不跟这种连人话都不会说的动物计较，从口袋里掏出几只八眼巨蛛，随手丢给蛇怪。
八眼巨蛛脱离无痕伸展咒的空间，立即膨胀变大，落在地上发出沉闷响声。
蛇怪黄澄澄的目光一亮，刚准备凑过去享用美食，忽然注意到蜘蛛颜色不对，抬头继续发出不满地嘶鸣。
梅尔文不会蛇佬腔，但他还是看懂了，挥手生出两捧灼热火焰，敷衍式地将蜘蛛烤制一番，直到生出蛋白质烤熟的香味，才撤掉火焰。
蛇怪欢快地享用起来。
邓布利多睁着湛蓝眼睛，看着不经咀嚼吞咽蜘蛛的蛇怪，沉默许久后说道：“八眼巨蛛……海格知道这件事吗？”
“他还不知道，就连阿拉戈克可能都没注意到。”
梅尔文淡定说道，“八眼巨蛛族群繁殖太快，马人和独角兽部落都不堪其扰，蜘蛛族群的食物也不够分，每年冬天都会饿死一批，我趁它们冬眠抓了几只，算是帮它们减轻负担。”
“……”
邓布利多眼神有些复杂。
梅尔文笑着轻声说道：“书上说，蛇怪是八眼巨蛛的天敌，因为它们的八只眼睛无法闭合，很容易对上蛇怪的目光，其实还有一个原因，蛇怪觉得它们格外美味。”
邓布利多闻言也露出微笑：“你想怎么处理蛇怪？”
“我打算把它留下来。”
“为什么？”邓布利多似乎并不意外。
“看见它头顶那枚鳞片了吗？”梅尔文伸手指了指，蛇怪埋头享用晚餐，敞露头顶，有一片鳞片颜色稍浅，藏着一颗浑圆玉白的蛇卵，“长角水蛇的卵，我需要借助蛇怪的魔力孵化蛇卵。”
邓布利多顺着视线看过去，目光里带着些好奇：“这只是次要原因吧？”
“是的，我觉得蛇怪不应该被处死，也不应该被送走。”
梅尔文也说不清什么时候，什么原因产生这个念头的，或许是受到长角水蛇的影响：“蛇怪在这里住了近千年，比城堡里的师生都要久，没有主动伤害过任何学生，斯莱特林留下它的目的已经无法考据，但肯定不是为了清除谁。”
“你打算怎么做？”
“暂时还不确定，初步打算彻底封闭密室入口，等哈利醒过来，用蛇佬腔让蛇怪再次沉眠。”
邓布利多稍作沉吟，微微摇头：“我不能通过这个方案，只要密室存在，只要蛇怪还存在，就有被人发现，被人利用的风险，如果以后有人再次操纵蛇怪，甚至不需要蛇佬腔，只要把它引出去，对其他来说就是致命危险。”
梅尔文一时无言。
老校长是对的，蛇怪就像是颗易燃易爆的炸弹，只要跟人对视就能造成伤亡，哪怕它没有伤害学生的主观意图，只要蛇怪仍然留在学校，对学生来说就是危险源。
梅尔文看着前方的蛇怪，它已经吃完7只八眼巨蛛，蛇躯胀得鼓鼓囊囊，扭动起来都费劲，完全没有上午面对学生时的凶厉狠辣。
“把它迁到禁林深处？”
“马人长老会骂我的。”
“迁到非洲雨林？”
“这大概违反470条国际巫师联合会的法律。”
“这也不行，那也不行……”梅尔文摊手，“那没办法了，杀了吧。”
邓布利多瞥了他一眼，无视这人说的牢骚话：“我有一位朋友，对处理这类危险动物很有经验，可以请他做一个饲养箱，把蛇怪藏起来，藏到一个只有校长知道的地方。”
“斯卡曼德先生？”
“是的，他一向热衷处理这些事情。”
邓布利多不紧不慢地说，“在此之前，照看蛇怪的工作就交给你了。”
“没问题。”
梅尔文点头答应下来，“正好我要留意长角水蛇的孵化情况。”
前方躺好的蛇怪发出嘶鸣。
两位巫师抬头看去，明亮的光辉映入眼底，不是明黄的蛇瞳，而是月华一样的霜白光辉。
流淌的辉光中，鳞片在颤动，椭圆的蛇卵在震颤，一条裂纹沿着蛇卵蔓延，仿佛湿润的纸张破裂，几乎没有声音轻微。
光华收敛，蛇怪凑到两人身前，头顶鳞片张开，袒露出里面塌瘪的蛇卵，养分被吸收以后，还有一只湿漉漉的幼蛇。
梅尔文凑近打量，珍珠一样的白色，还带着点肉粉，鳞片没有成形，像是某种网格纹路，仍然流转着淡淡月华。
额头生有一只小角，很不起眼。
乌溜溜的眼睛，黑曜石一般。
刚孵化的幼蛇，不知道能不能看清东西，痴痴看着面前的梅尔文，显得十分呆滞，蓝紫色的舌头吐出，不断摇摆颤动。
梅尔文不由露出笑意，伸出食指摸了摸与他关系亲昵的幼蛇。
幼蛇似乎分不清这些指头，张嘴咬住，牙齿没有萌出，牙印都压不出来，更不用说毒液了，不痛不痒的。
梅尔文屈指一弹，水蛇幼崽仰倒，反应过来这是不对的，用脑袋亲昵地蹭他指尖。
其余几只手指顺势勾住蛇躯，幼蛇自然环绕上来，把手指当做攀爬借力的地方，缠上梅尔文的手，脑袋依偎摩挲虎口处的软肉，一点也不排斥。
梅尔文跟它对视，轻声笑道：“小家伙，从今以后，你就叫尤尔姆·冈特了。”
幼蛇无知无觉，尾巴尖轻轻扫动。
“为什么取这个名字？”旁边的邓布利多忽然问道。
梅尔文逗弄着幼蛇，轻声解释：“它是蛇树孕育，蛇树是斯莱特林的魔杖所化，应该算作斯莱特林的后裔，所以就姓冈特。”
邓布利多看着一人一蛇的互动，不由想起麻瓜们的神话故事。
尤尔姆冈特，又作耶梦加得。
尘世巨蟒，世界之蛇。
(本章完)