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公主半日都没发话，既没让人撵走雪存，也不叫雪存进屋。
那道窈窕身影一直伫立屋外，一动不动定格在原地，透过窗纱看那剪影，仕女图都不及她三分曼妙。
直到药熬好了，圆光把药汤盛出，协助公主喂给姬湛。姬湛仍是毫无意识的半死状，因他只能趴着睡，碗里的药喝进腹中一半，流了一半。
公主就坐在床畔，捏着帕子，细细将他唇周擦干净，才冷脸道：“叫她进来。”
如今是住在姬家，这祸水仗着有姬明撑腰，她还能将人扔出府不成。
雪存进屋，向公主行完礼，默默站至床畔不远处，垂下头去，只等公主发难。她打着探望姬湛的名义，至少也要关心一下姬湛的伤势，才好走人。
公主半个眼神都不给她，姬湛服完退烧散热药，又该给背上的伤口换药了，才没空理睬她。
“啊。”是圆光发出的轻颤声，“郎君、郎君的伤口怎么恶化了。”
公主如今连哭都无法哭了，成日哭便能将姬湛哭活？
她训斥圆光：“一惊一乍做什么，依神医之意，去取辟毒凝血散来。”
辟毒凝血散是有名的伤药之一，以波斯进贡的名贵药材麝罗香豆为君药，又配以乳香、冰片等作臣药。麝罗香豆每年产量有限，流入大楚的更是寥寥可数，整剂凝血散因所费不赀，便是次一等的人家都没听说过。
也因其药性猛烈攻伐太过，用药时绝不可过量，除非万不得已，否则轻易不宜使用。
姬湛现下只剩一口气拖延死期了，用药只顾从阎罗王手里抢命，管它药性温烈。
圆光取来凝血散，公主亲自过称称了，确保药粉不超过三钱重，才吩咐圆光给姬湛撒药。
她不眠不休守了姬湛一个昼夜，滴水未进，早累得头昏手抖，生怕有伤处撒不到。
却见圆光三番五次试图上药，总临阵脱逃：“公主，奴婢也不敢。”
怎今日偏偏就是她这丫头在身边。
公主想起她右手残疾，平时只够做些布菜的活，连刺绣都有心无力，如何能做撒药这种精细事。
姬湛忽发出一记急促而沉重的呼气，公主吓得脸色煞白，冷冷瞪眼斜看雪存：“你若是个还有良心的，就来给二郎上药。”
姬湛需静养，故房内只余公主圆光二人，眼下一时无人可用，公主只能亲自盯着雪存，想她也不敢对姬湛耍什么花招。
雪存从前是商会头领，与大楚各大药材商私交甚好，如何不知这辟毒凝血散，又如何不知里头有大量的波斯麝罗香豆。
她自认是个糙人，不似旁的贵女这也不能吃、那也不能碰的金贵，偏生与这香豆不对付，一碰，身上就要起一身红疹，十天半个月才能消。
她想对公主说实话，公主的脸色，又叫她把话噎回腹中。
雪存无奈，只得临危受命，认认真真净手擦手。公主起身，将床侧地方空出给她，坐到床尾，一双狐狸眼死死凝视雪存。
雪存被姬湛的伤势吓得心一沉，昨日他挨打时还穿着衣裳，好端端一身蓝衣，最后成了破破烂烂的紫色布条。
今日见他光着上身，满背都找不出一块好皮肉，何止是打脱了一层皮，简直是剜下整块背了。
不幸中的万幸，他受刑是在秋日，长安秋寒留了他一命。若在夏季，他今日躺着的地方也不会是床榻，只能是棺材。
雪存不敢怠慢，她凝神定气，指尖捏着药粉，均匀薄撒于姬湛后背伤口上。
这样烈的药，撒在姬湛身上，却不见他能有半分的反应，仍是出气多进气少，吭都不吭一声。似乎每撒一点，她对这人的恨亦随之淡了一些：
姬湛啊姬湛，从前我总恨不得你去死，可如今我被你彻底断了商途，你亦因我破罐子破摔登门告状，讨了顿毒打。你我各自丢了半条命，就此偃旗息鼓罢，往后不要再见了。
直至三钱的药粉撒完，她亦累得浑身汗湿，更不知抬起手擦了额上脸颊多少次汗。
公主见她温顺乖巧，也实在没力气为难她。
只在她临走前，公主恐她隔三差五来姬家：一来见着她就心烦，二来怕她搅得姬澄也要过一次情关，姬家哪有这么多儿子可供她去送死的。
遂当下生出个主意，对她寒声道：“你别以为本宫会轻易放过你。”
雪存停下脚步，颔首低眉：“但凭公主吩咐。”
公主：“二郎受伤前，每隔五日就要去一趟紫虚观。如今他九死一生，就由你抄了道经，照例每隔五日去紫虚观奉上，顺便替他诵经祈福，保佑他起死回生。”
雪存道：“公主，臣女素来信佛，可去佛寺替郎君祈福消灾，只恐一时去改求了三清道祖……”
“本宫管你信什么。”公主打断她，“本宫只笃信道教，也只认紫虚观这一洞天灵地，叫你做什么你只顾照做。”
紫虚观路途遥远，且是公主的地盘。公主若想杀她，届时就会有诸多下手的机会，能叫她死不见尸。
雪存实在不愿揽上此事，又推脱：“公主恕罪，臣女并非不想为郎君祈福，只是紫虚观路途甚远，臣女不会骑马，怕是要耽误不少祈福诵经的良辰吉时。”
公主蹙眉，目露鄙夷：“你是楚女，且父亲是武将，你竟不会骑马，要你还能有何用。”
正当雪存以为她会松口之时，又听她道：“不会骑马就乘车过去，耽搁的时间太久就在紫虚观歇一夜，又不叫你睡在荒郊野岭。左右不过这点小事，你也不情愿做？”
雪存知她生性强势，无容置疑，再烦心郁闷也只得答应：“是，臣女记住了。”
公主轻嗤冷笑：“你最好是诚心诚意盼着二郎好，别嘴上诵经求神，心底却在咒他死。本宫告诉你，若是他真挺不过这一劫，本宫就将你许给他冥婚。”
雪存默默攥紧裙子，又应了声是。她缓缓出了房门，房门一关，没来得及松口气，只听里头传来公主吩咐圆光的声音：
“挑个时间，叫人去一趟崔家，去看看子元。那孩子也不知是怎么的，病到今日还不见好，一个二个都不叫人省心……”
余下的话雪存不想再听，匆匆逃离了姬家，好在她今日来过了，往后不用再来了。
回到国公府，刚一下马车，雪存身上各处，已起了一层密密麻麻的红疹，脸上尤为严重。纵使她容颜再好，瞧着也十分骇人。
马车内光线昏暗，方才还没发现这一异状，看得云狐是心急如焚：“小娘子，你碰麝罗豆了？”
雪存脸颊微热，唇干口燥：“是，公主叫我给姬湛上药，我不敢不从。”
灵鹭撇嘴：“这可如何是好，少说十天半月都见不了人。”
雪存朝浣花堂走：“没什么大不了的，从前不是没中招过，好生养着就是。待会儿娘若问起，就说我在外头误食了东西。”
她一大早就跑没了影儿，元有容又急又气，见她顶了满身红疹回家，险些没吓晕，忙要给她找府医。
雪存把人拦下，只说自己去姬家回礼，吃了姬家备的点心，哪知点心里头夹了微量麝罗豆增香，才叫她如此的。
元有容半信半疑：“你不是不愿与姬家有瓜葛，怎么近日总朝那边跑。”
雪存又将姬家对外宣称那套告知于她，直言自己去探望姬湛。
元有容才想起，公主与姬明的老二，那可是个含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了的大宝贝儿。遂一面点头，一面对雪存道：
“梵婢，娘身体不争气，难为你事事要替娘跑动做人情。如今咱们没什么人可求的，你若实在不喜应酬，往后不必去了。”
雪存心说不止要去，还要去公主家庙呢，还得来来回回耽误两天。思及元有容对她此次生辰的期待，雪存一时不忍将此事道出，胡乱敷衍了过去。
入夜。
沐浴前，灵鹭先将浴桶里的水温试了一试，撒上玫瑰百合等干花花瓣，滴了几滴元氏产的香露进去，瞬时香不可耐，如此，浴汤就算备好了。
雪存脱了衣裙，坐进浴桶中。热水泡掉她今日倦意，她无意让灵鹭侍奉，挥手叫灵鹭去外间吃瓜果等她。
泰康二十四年也过得太漫长了些，经历这么多坏事，竟还没入冬。
雪存缓缓下沉，整个人沉进浴汤里，恍然想起一件喜事，又在浴桶里坐直了身：
谢天谢地，至少她不用被送给太子了，往后嫁给任何人都不会比这差劲。
且元慕白“已死”，她没有任何把柄和软肋在别人手中了。
太子本就阴郁孤僻，喜怒无常，一朝栽了跟头，不死也废，只是不知老皇帝何时废他。这样的人，本就不配为人君，德不配位之人，没有天收也有人收。
“高雪存，我向你保证，没人能随便动得了你。”
雪存脑中猛然回想起那夜在宫中，姬湛对她说过的话。那时她没放在心上，如今想来，姬湛的棋局，竟早早在那时就对太子布下了？
怪不得他敢信誓旦旦地作保。
若自己没有一时冲动想杀他，触怒了他，兴许就不会有后面这些事了。他不会被打成重伤，被他借机利用之人，更不会是元慕白，而是旁人……
姬湛没那么好心。
她对他恨欲其死，他对自己又何尝不是。
雪存很快打消这个念头，独自琢磨起自己的婚事来。
她近两日外出时畅通无阻，国公府竟是半个字都没多嘴，也没因着杨士杭一事敲打过她，莫非他们真考虑让她嫁给杨士杭。
杨士杭的家世门第，非国公府这种没落新贵能攀扯，公府姑娘嫁他做正妻，是毋庸置疑的高嫁。
公府除却边关从军的大郎二郎，如今有三名男丁在国子监。
四郎是个烂泥扶不上墙的，国公府大抵也不指望他；三郎因是二伯与贺兰氏独子，夫妇二人对他一向管教甚严，他虽无兰摧那般天分，仍有一争功名之能；至于兰摧，三岁能文五岁能诗，更不必多说。
新储八九不离十是沂王，沂王自认是个文人，一向与门阀交好，打心眼里瞧不起高家这种武将破落户。
公府现在再去巴结他，指不定还会被扇两巴掌，讨不到一点好。
国公府做不成外戚，弃武从文，倾力扶持三郎和兰摧，尚有振兴之机。
虽说如今以科举取士，但能不能做官，做多大的官，不但挑相貌，更是挑人脉。
杨士杭作为国子监祭酒，与他往来走动的权臣何其多，想要获得大人物的青睐，本就是他一句话的事。
雪存起了一身鸡皮疙瘩，先前她考虑杨士杭，是她没得选；现在再叫她面对杨士杭，她又有些不情愿。
谁不喜欢长得好看的夫婿呢。
就算她找旁人借种生子，可和杨士杭的房事，躲得过初一躲不过十五，她始终要面对那张实在算不上美男的寡淡脸庞。
雪存不由得对自己的想法心生悔意，高雪存啊高雪存，都什么时候了你还考虑这些外因。
人模狗样的你又不是不认识，男婚女嫁本就是各取所需，如今想要在长安立足，想要扬眉吐气一回，你和母亲就只能指望兰摧了。
为了母亲，为了兰摧，她这个长女有什么豁不出去的。
……
次日晨起后，雪存和高琴心相邀去金风堂请安。
她怕把祖母吓得当场归西，在脸上蒙了层面纱。
即便如此，面纱也只能挡住她下半张脸，上半张脸那些红疹才是最密集的，但她总不能戴个面具见人。
众人见她得了这等怪病，纷纷嘘寒问暖，里外都饶着她的脸能不能好全了。
雪存干笑：“是我吃错了东西，老毛病了，养个十天半月就能好。”
老夫人如释重负，给王氏使去眼色。
王氏当即笑眯眯地到雪存身侧坐下，一把抓着她的手，摸着她手上小疹，又嫌恶心，吓得松开：“存姐儿，伯母向你道喜。”
雪存不明所以：“道喜？有何喜。”
王氏道：“先前我们就知道，你与那国子监杨祭酒两情相悦，只你是姑娘家，面子薄，不愿告诉长辈，他亦不敢冒然登门打扰。昨日你外出时，杨家可是正式给你下了帖子，趁着未到冬天，邀你明日去杨家玩呢。”
“说是出游，实为相看，你与杨祭酒，合该正式见过彼此双亲了。”
“明天？”雪存略感不悦，“怎如此仓促，他事先并未告知我。我娘亲呢，她知道么。”
这群人能不能放过她，叫她好生休息一段时间。
王氏笑着打趣儿：“谁不知存姐儿生得这么好，若是下手晚了些，恐怕要叫你祖母许给旁人了，杨祭酒能不着急么。你娘亲昨日就知道了，怎的，没告诉你不成？”
这个元有容，竟然连弘农杨氏都瞧不上，也不知哪儿来的傲气。
堂内的高诗兰听着她母亲这话，忍不住抬扇掩笑，心说高雪存啊高雪存，你生成这般绝世容色，到头来还不是要嫁个姿色平平之人。
老夫人找准时机，这厢才开口：
“你们姐妹几人都该说亲了，若再耽误下去，一个个都要成老姑娘了。存姐儿既最先叫人看上，依老身看，不必再顾那长幼次序，合适便嫁。”
王氏道：“是了，只是杨祭酒虽喜欢你，可他母亲却不是个好说话的。原本明儿该陪着你去杨家的是弟妹，怎奈她身子一向不好，就由我和你六姐姐陪你去，也是一样的。存姐儿，你放心，有伯母在，你和杨祭酒这桩婚事，必是十拿九稳。”
雪存沉默半晌，才点头应下：“既如此，有劳伯母了。”
出了金风堂，高琴心终于憋不住心里话，忙追着雪存：“七姐姐，你真要嫁那杨祭酒啊？你从前可是——”
她环顾四周，见人多口杂，到底没说出。但崔子元和杨士杭，傻子都知道该选谁，单凭崔子元那模样，能吃上一吃都是走了大运，长安小姑娘们宁愿给他做外室，也不给杨士杭做妻。
婚嫁之事，雪存早已想通，何况杨士杭保证往后不纳妾，也没什么不好的。
雪存道：“是，不过还要合过八字占卜凶吉呢，这种事谁说的准。”
她侧过身，压低声音，调侃高琴心：“倒是八妹妹你，你与宣王的好事何时提上台面。”
高琴心娇羞走开：“姐姐惯会取笑我。”
是以九月十四这日，雪存起了个大早，老夫人亲自安排人来浣花堂，给她盛装打扮一番。
见她脸上红疹实在无法遮盖，只好劝她今日戴上帷帽外出。
帷帽不比幂篱繁复，幂篱的纱更长，最长的通常能过膝，二者皆是自西域传入。帷帽只及肩颈，且花式更多更好看。美人娇靥朦胧的模样最是动人，是大楚女子所钟爱的饰物，纵然不似雪存需以帷帽遮盖红疹，姑娘们素日无事时也是爱戴的。
雪存本选了只蓝纱的戴，王氏偏要她戴粉纱：“这粉纱娇俏，衬得你人比花娇，惹人怜。”
王氏、高诗兰和雪存三人一齐出了浣花堂，欲走偏门前往长乐坊杨家。
谁知刚过二门，就见一群小厮抬着只肥硕的死鹿，似是才断气不久。
众小厮险些撞上两个姑娘，王氏骂道：“作不死的小鬼，大早上抬着这玩意儿做什么。”
小厮答道：“这是平康坊柳家的郎君亲自狩猎的，说是趁着秋鹿肥美，请七娘子和国公府吃鹿肉。”
平康坊柳家，那可是不得了的河东柳氏。
王氏暗惊，废太子的诏书都还没下，就有这么多好人家的男儿盯上存姐儿了？
先前谁猜不出，国公府留存姐儿有大用。如今太子虽倒了，沂王还在，公府会不会把她转献沂王犹未可知，八字都没一撇的事，竟纷纷敢向她示好了。
高诗兰不屑地瞟向雪存，酸不唧儿低声道：“你何时又和柳家那位好上了。”
透过帷帽的粉纱，雪存认真问她：“柳郎君是哪位？”
耽误了这片刻的功夫，又有人抱着几张才将扒下的狐皮进府。王氏躲去一旁，将人叫住：“哪儿得的狐皮子，连血都没弄干净就敢抱进家门。”
公府三个小子还在国子监呢，还有谁会外出打猎，何况他三人射术皆是一般。
小厮无奈道：“这是住汉景帝阳陵邑的袁家公子送来的，他只丢了这几张狐皮在门外，说‘天冷了，叫你们七娘子拿回去做衣裳’，就走人了，这不等着小的们处理吗。”
阳陵邑袁家，岂不就是陈郡袁氏，王氏又吸了口凉气。
高诗兰露出个只可意会不可言传的神色：“你别告诉我，你也不认识袁郎君。”
雪存摇头：“不认识，时候不早了，不如早些去杨家。”