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雪存扯过床被蒙住脑袋，继续会周公去了。
哪知会了不到两刻，灵鹭着急忙慌跑回屋，使劲摇醒她：
“小娘子，你还是过去吧，窦夫人是个厉害角色，一张嘴天花乱坠，夫人她节节败退，快招架不住了。”
“她可有为难娘亲。”雪存皱眉起身，一听说元有容架不住窦氏，她脑袋尚未清醒过来，双脚已踩在地面，“她若是再敢当众给娘亲难堪，休怪我今日不客气。”
灵鹭道：“没呢，她到底是来提亲的，又不是来寻仇的，没有咄咄逼人。小娘子，你要穿什么衣服梳什么头发，咱们动作快些。”
雪存心烦意乱：“随意，能见人就成。”
金风堂内，窦氏与老夫人一左一右坐正中尊位，元有容坐左侧上首，王氏和贺兰氏依次坐右侧上首位、次位。
众人等了小半日，听闻婢子传报，止住声，目光纷纷朝门外望去。但见日光下，一道银红色丽影款款而至，瀑发松挽，肤生瓷光，浑身不着珠玉，面上素净淡雅，便是连眉色都没来得及填画。
窦氏暗叹，此女竟不似尘世中人，怪道子元会为了她惄焉如捣，魂劳梦断。
雪存虽姗姗来迟，仍依着请安时的规矩，先为老夫人、窦氏添茶，又向王氏元有容等长辈依次添茶，这才去元有容身侧坐下。
窦氏和老夫人一早听闻她体有不适，闭门不出，本颇有微词。
眼下离近了，观她形容确有几分憔悴，纤纤弱质，的确不似作假，心下才舒畅了些。
“七娘子，我今日因何而来，想必你已十分清楚。”窦氏不屑废话，开门见山，“崔家愿以五百抬聘礼并金银绸缎无数求娶，若你成了崔氏少夫人，博陵老家的三个庄子也一并改契归入你名下，雪啸山庄连同首阳山别业也归你。若你们小夫妻不喜与长辈同住，崔家在大宁坊那套空着的宅子，便是你们的新房。”
“子元终身不得纳妾，待你执掌崔家中馈，崔家满门只惟你一人是从。如今我在京中是何等地位，来日你便是何等的地位。”
话音一落，王氏和贺兰氏惊得险些没坐稳。
莫说她二人，元有容亦没想到，崔家竟会以如此聘礼求娶，简直是本朝闻所未闻的丰厚。
且久闻窦氏强悍霸道之性，做她的儿媳，竟不用在她膝下日日侍奉夜夜听谴。她如今如此开明，已是给足了求娶的诚意。
老夫人暗骂几个儿媳没个出息，这点风浪世面也没见过。心头到底还是喜的，不愧是博陵崔氏，不愧是第一世家，可惜求娶的偏偏是存姐儿。
见雪存微垂个眉眼，半日不肯应话，她出声提点：“存姐儿，窦夫人在跟你说话呢，嫁还是不嫁，你总该吱个声。”
雪存这厢才抬起头，却是不答窦氏，反扭头对身后的云狐、耿媪道：“娘亲坐累了，你们先送她回浣花堂。”
元有容今日是看在窦氏的颜面上，才肯外出见客，这一坐就是一个时辰。雪存这么一说，她看向老夫人，得了老夫人眼色，起身同众人道辞，先回浣花堂了。
梵婢必是能同窦氏过两招的，不必她自个儿担心。
待元有容走后，雪存才转向窦氏：“崔家诚意，我心领了。只是昔日我立誓之时，亦是夫人在场，誓不敢违，恐遭天谴，夫人请回吧。”
窦氏只当她当日所言，不过女儿家气话，今日竟当真以此誓相拒，不由脸色一沉，险些发难。
她料定雪存拒绝不了如此诱人的条件，哪知雪存真是个硬茬。
再硬的骨头，也没有博陵崔氏磨不软的。
窦氏面不改色，甚至以长辈慈爱之态笑道：
“女郎要强，是个有风骨的，无怪乎子元只倾心于你。你还年轻，不若再问问你祖母、伯母她们，人，尤其是女人，只活这一世，有时反被这不合时宜的风骨所累。该低头时便低头，该回头时便回头，若是过为已甚，最后自顾不暇，旁人也爱莫能助。莫说是放眼全大楚了，便是往前一千年，往后又一千年，普天之下百计世家，有谁敢同崔氏相提并论。想嫁进崔氏的女子不计其数，即便进了崔家，能抓住夫君的心、站稳脚的也不过十之一二。子元如此爱你敬你，一颗心只容得下你，你亦与他两情相悦惺惺相惜，又何苦同自己过不去呢。”
“若你是因我当日登门失礼之举耿耿于怀。”话到此处，窦氏起身，颔首低眉，向雪存福身致歉，言辞郑重，“我今日就当着国公府众人的面，向女郎说一句对不住。方才我亦于众人面前向令母赔过罪，女郎若不满意，咱们就有商有量，眼下先议婚事，此事过后再谈。”
窦氏一面说，一面褪了手上玉镯，朝雪存走来：“这是崔氏主母代代相传的蓝田玉镯，当年亦是子元的祖母将它传到我手中，如今我便将它转传女郎。”
说着，她就要拉起雪存的手，朝雪存手上套。
果然是个厉害人物，更不愧是崔家主母，能屈能伸，与当日那个骂她爬床的悍妇判若两人。
此等胸襟作派，雪存亦大为震动，绝不能败下阵来。
她后退一步，侧脸对着窦氏，言语坚决：
“窦夫人所言极是，也当心摔了这镯子。我这人的确有百般的不好，唯一的好便是要强，说一是一说二是二，天塌下来了亦死不悔改，当风秉烛玉石同焚又有何妨。况阿爷在世时，常教导我浮名如云，虚利似水，做人莫要做那贪名逐利之徒，坚守本心方为正道，我从不敢忘。阿弥陀佛，更有偈颂曾言‘时时勤拂拭，勿使惹尘埃’，富贵利达于我而言便为尘埃，无论是您这镯子，还是崔家的亲事，我都不愿接。”
“我身心交病，不敢再怠慢了夫人，先行告退。夫人，您请自便。祖母，大伯母二伯母，我先回去歇息休养。”
雪存说着就要带云狐往外走，窦氏再不发一言，收好玉镯，任她迈开步子，老夫人亦没叫个丫鬟婆子阻挠。
倒是王氏和贺兰氏急得将人拦下，王氏低声道：
“存姐儿，你平日任性也就罢了，如何今日还要给崔家摆谱，那崔家是我们能得罪的起的？你又莫名其妙讲起风骨做起烈女起来了？快回去给窦夫人赔罪，好声好气同她说话，崔家敢拿这么多聘礼，不是任你闹着玩儿的。”
贺兰氏亦劝道：
“存姐儿，崔家可不比那杨家好上百倍，崔子元更远非杨士杭能比。你莫要因一时冲动，白白葬送了自己终身大事，若你阿爷在世，定是也满意崔子元此等佳婿的，他只你这么一个宝贝丫头，定肯安心将你托付到他手中。你上有母亲，下有阿弟，你再好生考虑考虑。莫说别的，光是你与崔子元生的丫头小子，都比同杨士杭生的要好看吧？你这样可真是急死我了。”
她二人一个假关心一个真在意，雪存如何听不出。
窦氏精明狠辣，她无意在此间继续与窦氏纠缠，稍怕一个不留意就被窦氏的话绕进去，无处还嘴。
雪存敷衍二人：“两位伯母的好心我受教了，只是国公府又不是只剩我一个女儿家，你们尽管叫窦夫人改提五姐姐六姐姐好了。”
她说罢，头也不回领着云狐走了，一路畅通无阻，消失在金风堂外。
眼见雪存并不买账，窦氏无意再作客，叫香菏等崔家婢女整理一番，欲意打道回府。
王老夫人忙向她赔罪，岂料话说到一半，就见窦氏冷笑着打断：
“老夫人，旁人不知道，你又如何能不知道。今日我来，是来告知你们国公府这桩亲事的，不是来商量这桩亲事的。我不管从前还是今后，会有谁来给七娘子提亲，人，我们崔家要定了。她性子固执冷傲，我管你们是软磨也好硬泡也罢，吉日吉时一到，就得上咱们崔家的花轿。”
“得罪崔家是何等下场，国公府会不会有好日子过，老夫人见多识广，饱经世故，最该清楚。”
语毕，窦氏又成那和颜悦色的贵妇人，向众人作辞，言不必相送，回了崔家。
当夜高钲归家，王氏在房中向他提及此事，连同窦氏白日之语一并道出。
高钲如何也想不到，博陵崔氏竟有看得起高家的一日，更未料到雪存竟是个如此值钱的宝物。
纵使崔家以家世强权压人，高钲也喜得满面红光，人心大快：
想你崔家父子一个为相，一个在御史台，朝堂上戟指怒目，舌战群儒，嚣张得不可一世，今日不也得乖乖求着国公府嫁女？
王氏见他非但不惧，一张老脸反笑得扬眉吐气，不禁忧心起来：“夫君，你还笑得出来，就存姐儿那样，她是铁了心不肯嫁崔子元的，逼急了只怕她自戕，你叫我们如何给崔家交代。”
高钲谇她：“妇人之见，枉你在后宅多年，连这点小事也不知该当如何？她若实在不知好歹，大不了将人药倒了，直接送去崔子元榻上，生米煮成熟饭，由不得她不嫁。”
她可是你亡弟的独女，你亲亲的侄女啊。王氏大惊失色，不敢将此言道出，只得道：“这、这如何妥当呢，事情若闹开了，叫崔家丢了颜面，人家反而不娶，咱们岂不是得不偿失。”
高钲笑容莫测，笑话她：“不娶？你别太高看男人，高看崔子元了。崔家之所以愿舍如此重本提亲，为的便是她那张脸。换作旁人，你看崔家会不会如此大费周章。”
“此事不急着回应崔家，我偏要挫挫崔秩小儿的锐气，好出了往日诸多恶气，多钓他几日，钓得他如坐针毡茶不思饭不想最好。哼，存姐儿总归还在咱们手里头，国公府还没分家，嫁与不嫁，她和她娘说了不算，全要看我这个家主和娘这个祖母的意思。她若敢拿命拒嫁，我多的是法子治她。”
……
雪存拒婚崔氏之事一出，全长安都沸沸扬扬。
国公府亦以高钲之意回了崔家，只说尽待雪存自己想通再提，不好逼嫁。
有说她贪得无厌，欲借机得寸进尺，想叫崔家再添聘礼的；也有说她不图虚名钱财，傲世轻物，真真是出尘脱俗仙子转世的；有说她美则美矣，可持靓行凶，五百抬聘礼属实夸张的；亦有说她是五百年难出一个的美人，便是把天下赠与她都不为过的。
一时众说纷纭，七嘴八舌，吓得本欲提亲之家为崔家所吓退；亦有本不敢提亲之人反遭鼓舞，无论自身门第底蕴，大胆登门。
短短几日，就又有七家向国公府求娶雪存为妻，其中不乏那光禄寺杜家。
国公府收到的聘雁，都快能列成一阵雁群了。
日日都有媒人登门，且这些媒人多为高官贵妇，不可不见。
元有容分身乏术，雪存日日都得外出见客，烦得她恨不能消失在京师算了。
说实在的，这些提亲之人，她一个都不熟，更来不及私下事无巨细地调查。
即便想从中挑选一人做夫婿，也要花费不少时间考验其人品行，如何敢一口答应下来？可不尽早定亲，往后这种事只多不少，她连门都别想安心出了。
雪存与云狐只得先照用此前之法，将这些提亲之人的画像连同家世列举出来，仔细挑选比对。
“这群人中唯薛家郎君相貌最佳，柳郎君其次；家世中则以李氏最出彩，小娘子意下如何。”
“相貌不是最重要的，薛家家大业大，家中长辈足足二十一人，每天光是晨昏定省就叫人头疼，再议；柳家家风粗豪，姓柳的好看归好看，可胳膊比我大腿还粗，再议。”
“那曹国公家的郎君呢？他家与镇国公府同为开国功臣，一向交好。”
“不好，能和现在的国公府交好的，还能有什么好玩意儿。且他那儿子，横僿不文，大老粗一个，你和他谈雪风花，他和你谈刀枪棍棒，想想都发愁。”
“嘶……小娘子再看看长孙家的公子。”
“他身上有羊膻味，我受不了，不是所有鲜卑人都似元家这样的。”
“陇西李氏这位呢。”
“看到这群五姓七贵就烦，且他家的小娘子说过我坏话，不喜欢。”
“平原侯家的，他家既非世家，家风亦清正，只可惜这位公子相貌平平。”
“不要癞蛤蟆。”
雪存与云狐挑拣半日，也没挑出个头绪，反将自己累得头晕眼花。
元有容早进了西屋，就坐在一墙之隔的堂间，她二人窸窸窣窣半日，一字不落听了进去。
待她二人出了卧房，穿过外间，进了厅堂，被元有容吓一大跳。
雪存惊道：“娘，你是何时来的，怎么也不叫我一声。”
元有容笑道：“梵婢，这个也不好，那个也不好的，你心目中的如意郎君，到底是什么样？”
雪存摇头：“我也不清楚，我只想挑个家中清净省事长辈少的，相貌不会给我丢人现眼的，品行端正孝顺的，也不要年纪比我小的，怎么就这么难呢。”
元有容打趣她：“人无完人，更何况夫婿也难有方方面面都称你心意的。当年你阿爷在我眼里，亦非圆满完美之人，可我后来嫁了他，不也给他生了两个好孩子？梵婢，顾此失彼得陇望蜀都是大忌。”
“哎呀愁死了。”雪存钻进元有容怀里，沉沉叹了口气，“实在不行，我就不嫁了，做娘亲一辈子的好女儿。”
元有容道：“又在说胡话了，方才听你们之言，最先提亲的薛柳两家反是最好的。薛家郎君若真心爱慕你，他家中长辈多，你又不愿伺候，大可寻了借口搬出去，小夫小妻自己过日子。柳家家风粗豪，不拘小节，且他身强体壮，不好么？”
雪存脸忽然涨红得跟个年画娃娃似的，她咬了咬下唇，磨磨叽叽，低声道：
“哎呀，夫妻夫妻，自是要行、行周公之礼，鱼水之欢的，这也是夫妻融洽相处最重要的内因。他一个顶我两个宽，我哪能经得起他折腾。”
大楚风气本就开放，贵女间更是流传各式各样话本画册，写的是儿女情长，画的是风月韵事。
元有容噗嗤一笑，毫不在意雪存早知人事语出惊人：“你都没看过，更没试过，你怎么知道他就是那种人。”
雪存哼唧道：“我也是无意听见过他的同僚打趣，说少时于国子监同住时见过，说他是嫪毐转世……不说了不说了，娘，咱们吃晚膳去。”
元有容不忘提醒她：“这些向你提亲的人，总归明日会在裴家打个照面的。你若想了解他们具体的为人，不乏主动些。姻缘大事疏忽不得，娘这些地方上无力帮你，你是在外头闯荡过的，好坏与否，只能靠你自己用一双眼睛去看了。明日既有宴要赴，今夜你就早早睡下。”
雪存连连道是，当夜沐浴暖身后就睡了。
次日一早，元有容现身西屋，说什么都要亲自给雪存梳一回妆。
她难得起的早，雪存忧她受了寒气，休息不好，想将人劝回东屋。
元有容让耿媪灵鹭也来打下手，不由分说，将雪存按到镜台前坐下：
“我多久都没给你梳发上妆了，你素日也不大爱涂脂抹粉，今日就好生将你打扮一回。灵鹭，去把你家小娘子那套玄霜金缕牡丹裙拿来，大氅就穿那件墨狐毛的，今日的头面也一并以金饰为主。”
“这套行头太张扬了。”雪存看朝镜中，总觉自己的脸只用描描眉涂些唇脂便好。
“人不张扬枉少年。”元有容拿起象牙细齿梳，给雪存梳起头发，不住感慨，“梵婢，你的头发长得好快，都快及膝了。”
雪存昨夜才洗过头发，灵鹭趁她发丝尚润时，往她发上抹了许多香露，是以今日整个人从头到脚都是香的。
耿媪在一旁夸赞道：“小娘子头发生得真是好，又黑又多又滑，跟缎子似的。”
雪存摇头：“才不好呢，沉死了，常言道‘三千烦恼丝’，我这头上的恐怕是三千万个烦恼丝。”
半个时辰后，雪存穿衣梳妆完毕，起身望向镜中，难得穿得如此华贵庄重一回，她简直不敢认了。
高家另外几个姊妹也收到请帖，高琴心梳妆完毕，照例来邀雪存同行。
她跑跑跳跳进了浣花堂，一见雪存今日装束，衣裙皆是黑底金纹，诡谲华美，乌髻高盘，长眉飞鬓，唇艳如血，似有云霞环身，便是那朝云暮为行雨的楚地神女。
高琴心惊叹连连，打趣她：“今日本为设宴款待武会天骄，七姐姐打扮成这样，怕是没几个人在意他们了。”
雪存掩唇微笑，元有容给她系上墨氅，不忘叮嘱她和高琴心，宴后早些回家。
到裴府门外，云狐和灵鹭等婢先下马车。有人注意到国公府马车已至，连雪存的脸都没见着，急急巴巴跑进府内报信儿。
雪存小心翼翼踩凳下车，与高琴心并行。绕过萧墙，穿过数重院落连廊，不知走了多久，身出薄汗了，终抵裴家设宴的九韶园。
此时园内各处各角，皆已三三两两站了人，满园叙谈声在雪存入园那刻戛然而止，成百双眼睛齐刷刷跟着她转。
更有正朝园内抬案搬酒的裴家小厮见了她，连手中酒坛都惊得摔落，二十年佳酿白白流了满地。
雪存本与园内多数人不相熟，如今一举一动一颦一笑皆被人盯着，甚至会被有心之人抓住不放，反落得个不自在。
她瞬时将脑中计策的，同薛三等人说句话的事抛之脑后，独自寻了人少的临水连廊，倚坐在美人靠上，默默打量参宴之人。
不知不觉间，她就与对面连廊的姬澄隔池对上目光。
姬澄早早便看见了她，当日她生辰，他在洗心阁所言，她去武会他亦去不过戏言。他公务繁多，且因姬湛之故，如何有心去武会等地消遣。
但他今日来裴家，是专程为她而来。
姬澄见她迅速移开目光，看向别处，心中不由失落。
他方想穿过廊桥去对面，就见亦有几个卢家、裴家女郎结伴游园向她那处，一时不便单独去寻她。
雪存单手托脸，转盯向池中林立的枯荷杆，玄桥枯树之影俱倒映在黑水池面，又闻得百闹之中时有鸦鸟飞过的声音，纵使人再多，裴家各处景色亦是冷冷的色调。
她顿觉裴家这秋园秋景肃杀之气，像极了它的家主。
“谢澜今日不来呢。”
“高兰摧也没来。”
“谢澜缘何不来，早知他不来，我也就不来了，还想见他一面，问问他的住处，没意思，真没意思。”
“谁知道呢，谢澜性情古怪，与他交好之人道是他今日钓鱼去了，不屑来此，可惜我起个大早上的妆。”
“哎，看那儿——”
几个女郎见了雪存，纷纷抬扇半遮面容，或惊或怔，站在原地半日，不知窃窃私语什么。
临水生寒，雪存坐得身上泛起了冷意，欲起身去日头底下待着时，才见不知是裴家还是卢家的一位女郎，小跑到她跟前，满脸犹犹豫豫。
那女郎身量矮她一头，模样倒生得娇俏美丽，问话也羞羞答答的：“高七娘子，你用的唇脂是在何处买的。”
原是为这事。
雪存莞尔一笑，那女郎更觉天地纷纷失了颜色了。她道：“哦？我的唇脂是我娘闲来无事调制改进的，外头买不着的。”
女郎有些失意，复呆呆怔怔问她：“这方子能往外传吗，又或者我买一份，我这就找我二哥哥要钱去。”
原来她是裴绍的堂妹，就是不知行几。
雪存道：“买？那倒不必，我送你个十盒八盒，也不是什么要紧的配方，你家中调香师定能分辨得出。”
裴眠玉欣喜万分，笑逐颜开，连连向她道谢。她另外几个玩伴见状，还当她获悉了卖家，亦纷纷跟上来，围着雪存问。
雪存虽与她们不熟，但见她们非韦皎皎之流的多事贵女，且生得是个个儿花容月貌，冰雪可爱，大手一挥，道：“我也不必短了你们的，我送你们一人十盒好了。”
她出手如此阔绰大方，众女一改对她清高倨傲的印象，拉着她又聊起旁的东西，左右不过脂粉香料、花露面膏等物。
雪存一一作答，遇到外头实在没得卖的，仍是允诺亲自遣人送去她们府上。
“你们在说什么呢，这么开心。”
众女闻得此音，纷纷起身施礼，兰陵忙摆手：“不必，曲水流觞宴都快开始了，你们怎还不去玩？随我走吧。”
雪存探出脑袋一望，九韶前园方才还宾客满园，目下竟只剩她们几个了。
兰陵见她今日一改常态，盛装参宴，露出惊艳不已的目光，主动挽上她：
“走，我知道你定是不喜那等场合的。可今日不同，今日这玩儿法还是卢夫人想的呢，定能叫你觉得有趣儿。”
雪存问道：“有哪些人？”
兰陵道：“哪些人都有，你想见的有，连你不想见的人都有。尽管放心好了，我帮你择个清清静静的位置。”