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王氏见她服软，不由快心遂意，叫上江媪等人扬长而去。
耿媪和灵鹭等人将各物各归原位，雪存看得难受，心上掀起道道闷海愁山，郁郁寡欢地进了西屋，果见元有容坐在卧房候着她。
元有容心知王氏不过是虚张声势，并不会真正将她撵去南阳，遂从始至终都没怕过。
见雪存含了泪回屋，她一时无以自容，亦苦涩道：“梵婢，是娘拖累了你。”
“娘，永远不要说这种话。”雪存失魂落魄坐下，摇头道，“也是我自己天真，只当尽快找好亲事嫁出去了，便可摆脱国公府。哪知他们只愿将我卖个好去处，从头到尾，就没将旁人的提亲当回事。他们今日就算不拿娘做威胁，也会以别的事对我行逼嫁之举。”
元有容沉默片刻，道：“梵婢，逃吧，飞出长安这座樊笼。”
雪存心中一震：“我怎舍得抛下你和兰摧，我是能逃，可我这一生如此不愿认命，皆是为了你和兰摧。没有你们在身边，无论我身处何方，皆是地狱，有什么意思呢。且我、且我生了这张脸，离开京城去了外面，孤身一人无人庇佑，日子只会比如今难过百倍。”
她叹道：“娘不必再劝我，不如帮我出主意，当务之急，我要挑哪家嫁了才好。”
兰陵坊鱼龙混杂，想当年高昴离世后，元有容一个貌美的寡妇，带着一双貌美的儿女，吸了不少不怀好意之人。即便一直以来有姬明暗中救济，可他又没多长一双眼睛，难免有疏漏之时。
母子几人不是今日遭人上门骚扰，就是明日在坊间被动手动脚调戏，日子十分艰难，元有容硬是咬牙捱过，雪存皆看在眼里。
如今的国公府看似表面风光，实则与兰陵坊无异。雪存不矫情了，哪怕国公府做了一回人，由着她挑选夫君，可若上嫁的门第不够，早晚会重蹈覆辙，被人用无数手段夺了过去。
元有容捧着她的脸，垂眉落泪：“既生倾国色，何故少朱门。梵婢，你若已真心接受他们二人，娘有一句话，不知当不当说。”
雪存道：“娘亲直说就好。”
元有容道：“我只见过崔中丞其人，不知崔中丞其德，是故我更愿你嫁给伯延那孩子。他温润如玉，赤子之心，这些年你世叔不便见我，皆是他在暗中帮忙。即使他后来去了雁门，年年都不忘与我互通书信报平安。”
娘亲果然更倾向于姬澄一些，雪存坐立难安，若是姬澄没有个睚眦必报的弟弟，她也觉得姬澄很好。
如今她连公主都不惧怕，独独忌惮姬家的孽根祸胎。
她若真成了他的嫂子，他就能把她捏成个饺子。
元有容只当她是抵触公主，接着道：“婚事不能图一时新鲜，反误了终身。称心如意者未必最适合你，最适合你的未必能叫你称心，此事古难全。我绝非让你向世俗低头，可违背世俗反抗礼教的下场，你也看到了，就是我和你阿爷。自古离经叛道者，非死即伤，一步错，步步错，以至于害得你和兰摧如今身不由己……”
“你千万，千万莫要步我的后尘。”
雪存道：“娘，我从未觉得你和阿爷做错了什么。当年指着我和兰摧的鼻子，骂我们是奸生子的人，他们不是父亲妻妾成群，便是母亲妒能害贤，家宅不宁，子女扎堆，也好意思笑话我们。我有天底下最好的阿爷和阿娘，能做了你们的孩儿，我高兴还来不及。”
“梵婢，我和你阿爷的事，兴许不是你想的那样。”元有容泪中带笑，怅然若失，“无数次午夜梦回，我都在后悔。”
雪存愣住了，印象里，阿爷娘亲如胶似漆，举案齐眉，一个总抱着她在外头玩，一个总静静给她做好看的小裙子。如何娘亲眼下却说了后悔二字，莫非还有她不知晓的隐情。
只听元有容娓娓道来：“当年，我满心满眼都是你世叔，他就是我心目中最称心如意之人。他是我知根知底的竹马哥哥，是与我自幼定下亲事的如意郎君，可我恨我人微言轻，命如草芥，不能与公主相提并论，连自己的未来夫君都要拱手相让。”
“我初到长安，那时年轻气盛，迟迟不肯认输。我仗着你世叔对我仍有旧情，不知天高地厚，竟敢和公主争抢，做了许多错事，离间他和公主，害得他二人不得安生。公主从前无比厌恨我，绝非空穴来风。我以为这样，他就能回到我身边。”
“可惜我错了，你世叔不比我任性妄为，他顾及我，顾及整个元家的性命，伏低做小侍奉公主，虽屡屡对我留情，可亦一次又一次对我直言冷拒。我那时天都塌了，心也死了，我在江州，好歹也是名噪一方的女郎，竟为他来到长安凭白吃这么多苦，我恨他，我恨公主。可我什么都不是，我阿爷到死都只是一个小小的县令，我阿兄那时也只是一个小小的县丞。”
“就在我最万念俱灰之时，你阿爷出现了。他出身尊贵，相貌俊朗绝尘，一身武艺无人能出其右，多少贵女倾心于他，可他那时偏偏不是我喜欢的，我就是喜欢你世叔那样的读书人。”
雪存奇道：“那你如何还嫁给了他。”
元有容轻笑道：“赌气，真的是赌气。我那个时候脑袋一热，答应了他的求亲，以为这样便是作践自己了，能换来你世叔的一丝心疼。只可惜，你世叔却对我说，‘既遇新人，何苦念旧’，他比我早早认命，早早放下。”
“这桩婚事，整个国公府都不同意。你阿爷一气之下搬了出去，就在兰陵坊那座小院子，与我冷冷清清成了婚。他说国公府趋炎附势，蛇鼠一窝，他不愿再待在那里，只愿同我这天下最好的女郎在一起，早晚闯荡出一番事业，给我挣个诰命。我那时看着他傻傻呆呆地发誓，心中只觉可笑，我想，我哪里好了，叫他睁着眼睛说瞎话，他与那些见色起意之人又有何不同，委身于他只是一时之计，我迟早会寻了由头离开他。”
“可是他待我实在太好，恨不得把一颗心都掏给我。我性情冷淡，没少给他甩脸色闹脾气，天天闹着回娘家，迟迟不肯与他同房，动不动就以和离相要挟，他都只会笑呵呵地哄我。我这颗心，渐渐被他捂热了，我十六岁就嫁给了他，二十一岁才生了你，绝非是我体质脆弱，而是我一开始就不情愿。纵使那样，他也从未强迫过我一次。”
这些话听得雪存目瞪口呆，久久说不出话。
她总以为自己足够了解娘亲，娘亲是天底下最柔软善良，最大度豁达的人，却不想娘亲少时竟有如此一面。
雪存低声道：“那后来呢，娘亲，你说你后悔，莫非是仍后悔因一时冲动之举，为天地所不容，走了无数弯路？”
元有容摇头：“我后悔的哪是这些，更不后悔自己嫁给了你阿爷。我后悔的，是我……”
她说到此处，泣不成声：“是我这一生，都没认认真真答过他一句，我心中有你。兰摧才断奶不久，你外祖父就去世了，常言道嫁出去的女儿泼出去的水，我本不必回乡守孝三年，可他这么疼我，还是答应让我回去了。他那时想随我回江州，可高句丽之战近在眉睫，他亦想去挣个汗马之劳，免得你舅舅看不起他。”
“风陵渡分别之际，他在江畔问我，有容，如今你心里可有我一席之地了。我那时心想，蠢货，我都给你生了两个孩子了，你说呢？可我非要说‘等你从高句丽回来，我再告诉你’。他笑了，亲自把我们送上了东去的船。”
“岂知风陵渡一别竟是阴阳两隔，成了我与他此生最后一面。我才守完父孝，回长安的路上，就听说他葬身异国他乡。梵婢，我那时差点就死了，才知道原来他对我竟已这么重要。我都梦见自己过了冥河，却被他推回人间。他对我说，你和兰摧还这么小，怎么敢忍心早早下去陪他。我这才拼死拼活吊着这条命，看不到你出嫁，看不到兰摧长大成人，我不甘心。”
“一眨眼这么多年过去，你也快出嫁了，你阿爷泉下有知，必会开心的。我已记不清他的面容，记不起他的声音，可我却记得，那年武会上他翻过围栏，挡住我的去路，把绣囊送给我时，那双眼睛亮得惊人。”
“若你实在不喜欢伯延那孩子，便择了崔中丞吧，娘不是傻子，看得出你与他曾有过不为人知的旧情。娘今日告诉你这些，无非是想说，无论你嫁的人是否是你的意中人，只要他待你好，一心一意念着你，才是最紧要的。你不比我们，当年无名无分，受尽世人冷眼，处境艰难，阴阳相隔的下场太不值得。”
“人贵在珍重，更贵在放过自己，莫要到了失去过后，才知道回头。”
雪存早已因父母旧事珠泪涟涟，元有容一番提点，她已大彻大悟。和崔秩从前那点微不足道的旧情，全然是她算计得来，真到了谈婚论嫁这一步，又算得了什么，遑论她早已立誓与他破琴绝弦。
“娘，我嫁，我嫁给姬澄哥哥。”雪存在元有容膝上痛哭，“我知他是个极好的人，我也知公主今后必不会再委屈了我。你放心，从今往后，我们不必再受苦了。”
至于姬湛，那时她已成了他的嫂子，和姬澄搬出姬家不碍他的眼，他还有理由对自己下手不成。他是不要脸，但肯定不敢如此不要脸。
当天夜里，雪存就遣人去回了王氏，说她愿嫁去姬家。
眼见此事果如所料，国公府能同时搞定沂王和姬家，高钲喜不自胜，仿佛升官之日近在眼前。至于崔家那边，只要回个雪存宁死也不愿嫁，又能如何，还能去管公主那母老虎要人不成？气不死那装模作样的崔子元！
姬家一收到消息，几天后就遣人过来，行了问名纳吉纳征之礼，只待姬澄请期定下婚期，雪存点头。
长安城闹得轰轰烈烈的雪存亲事，最终花落姬家。见是姬澄杀出重围，无数人望而却步，心服口服，肚里泪下。尤其那痴心的杜四郎，好不容易养好身子，又心如死灰大病一场，从此见了下雪天都要哭。
孟冬下旬，魏王夫妇顺利自封地返回长安。
进宫面圣后，夫妇二人于魏王府设家宴，邀姬家团圆，兰陵给雪存发去请帖，公主主动邀了元有容，晋王一家亦在此列。总归她日后会成一家人，魏王夫妇也想见一见这位未来甥媳一面，到底能出色成什么样，才叫公主愿意高看元有容这仇敌的女儿一眼。
姬澄正好借此机会，将婚期告知于她。
天太冷，元有容不愿外出，只叫雪存一人去就好。末了不忘叮嘱她，多多和姬澄这个未婚夫相处，免得都到成婚了还不熟。
到了魏王府，雪存一一礼见过未来长辈，见了魏王夫妇，尤其是魏王，心中一惊。
怪道外甥肖舅呢，魏王虽已年逾五旬，蓄起长须，仍是个风采不减的俏老头，特别是那双精明长挑的狐狸眼，同他妹妹、小外甥如出一辙。
魏王和魏王妃亦对她颇为满意，尤其是魏王妃，甚至将她叫到席上同坐，拉着她的手翻来覆去打量，连声称道，道是姬澄天大的福气，能娶个天仙回家。几位长辈连同晋王夫妇，此番都给雪存赠了不菲的见面礼。
雪存推脱不过，仔细收好。
席间，魏王打探起姬湛的下落。
姬明和公主面面相睹，公主仍搬出那套先遭刺杀后落水之说。
晋王喝醉了酒，说话也快把不住门关：“何人刺杀二郎，本王大抵是知情的，何人在朝堂上看姬家最不顺眼，便是谁指使的了。”
众人见状，慌忙打断他：“今日家宴，不宜议论国事，好生团聚才是。”
晋王妃更是叫人把他架了下去，不准他再喝酒，轻笑关切道：“二郎病情如何了？你们尚书府总不许任何人探视，就算进得了门，也见不着他这个人。到底是胖了瘦了，吃了些什么补药，半个字的风声都听不到，今天也不来赴宴，叫我们好是担心。”
姬明道：“他一向好极了颜面，以往衣服弄皱了都不愿见人。我们念着他在病中，病容憔悴，便自作主张替他着想，待他养得好些了再见客。”
他顺利搪塞过去，众人不再紧追不舍，陆续唠起旁的家常。姬澄心不在焉，魏王问他可定好了婚期，他答魏王自己不喜欢喝姜茶，回回答非所问。公主嗤他一声，叫他带雪存外出转一转，不必强留在厅内。
姬澄红脸起身，轻声邀雪存外出，俯身向她伸去手。众人笑得直不起腰，纷纷打趣他心里只有未婚妻，哪还有几个舅舅。
雪存搭上他的手，双脚尚未站稳，被他有力一拉，当众人面扑进他怀中，反害他险些踉跄栽倒，惹得众人又是一阵发笑。
自姬家登门提亲，直至今天，他们这两个当事人才见上一面。姬澄公事太多，还要照顾姬湛，根本抽不开身。
上次见雪存，他还是她哥哥一般的人；这回再见，他就成了她未来的夫婿。
这种滋味实在玄妙无穷，昼思夜想的人终于成了未婚妻，姬澄如何不欣喜。
他和雪存十指相扣，一齐去了魏王府水榭楼中。姬澄率先开口：“存儿，我们的婚期就定在明年四月暮春，是我亲自占卜的，你可愿意？”
雪存点头：“你做决定就好。”
她又仰面问他：“郎君竟会占卜？”
姬澄笑道：“我会的事远比你想象得多，今后慢慢同你说道。”
二人并排坐下，雪存本就与他不算熟，不知他喜好，不知他过往之事，从前就几乎无话可谈，今日亦是如此。见她低眉咬唇，一双漂亮的琥珀杏眼柔情脉脉，似有千言万语待与他说，姬澄心一动，抬手主动搭上她的肩，将人朝怀抱里圈了圈，又唤她一声存儿。
雪存问：“郎君，是有何事？”
姬澄深吸一口气，说：“这桩婚事，叫你受委屈了。我若知晓我娘是以那样的手段提亲，是决计不会同意的。存儿，你现在后悔还来得及，若非真心想嫁我，我这就还你自由身。”
他自己都没想到，能横刀夺爱成功。从前她与崔子元之私情，他如何没亲眼见证过。
雪存早做好接受他的准备，是故对他的亲近之举并不排斥，甚至主动把脑袋朝他肩上靠了靠，闻到他身上淡淡的沉水玄香，她格外安心。
她闭上双眼，长睫微颤，缓缓道：“郎君，我从不会做让自己后悔之事。你放心，这桩婚事，一来是我愿意嫁你，二来两家长辈一心盼着我们好，两全其美之事，我如何会悔？”
姬澄却道：“存儿，往后你可以叫我阿澄。”
雪存闻言，当即从他身上起开，总觉阿澄两字烫嘴，死活都叫不出。他性格稳重，却并不古板，见状亦逗她，非要让她叫自己阿澄才肯罢休，雪存这才快而轻地喊了他一句“阿澄”。
宴散归家，姬澄更是亲自送她回到镇国公府，在先前走过的角门前同她道别，暮鼓响了才肯动身。
远远看见姬澄对她难舍难分之意，公主暗道幸好答应了这桩婚事，打开了弥补长子的这道口子，今后还多的是机会补上这多年过失。
西屋也点起了取暖的地龙，临近深夜，雪存沐浴完毕后，坐在镜前擦发。耿媪在外头敲门，雪存将人请进，问是何事。
耿媪道：“也没什么大事，陛下邀八大国公下月去华清宫赐汤泉，夫人让我问问小娘子愿不愿去。”
看来老皇帝近日心情好了些，但雪存对此事毫无兴致，不就是温泉吗，自己泡得舒舒服服多好，何苦伴驾，便一口回绝。耿媪点头：“既如此，我这就回去告诉夫人。”
……
日子很快进了冬月，初八这日，姬湛终于彻底清醒过来。
雪存与姬澄定亲之事已传遍长安，但公主念及他的伤势，不愿在此时刺激他，遂严令禁止姬家下人在他面前多嘴。只待他再好一些，择个恰当的时机，语重心长地同他说一说，叫他看开些。
姬湛在病榻上躺了近两个月，期间做梦无数，在梦中已是过了几生几世般漫长。甫一睁开双眼，看着眼前非公主府的景象，脑袋还有些发沉。
他虽生得副峻拔英挺猿背蜂腰、不瘦亦不壮的好身形，可此番躺了整整两个月没动弹，叫他硬生生躺回少时那清瘦如竹模样了，一张本隽冷的脸更显得凛冽，竟是比先前还似只化形的狐妖。好在他肩骨天生宽阔如岭，再瘦弱，都不会显得头大脚轻。
谈珩身上的伤比他好得更快，见他睁眼，两只墨玉黑瞳一动不动，眼皮好半日不眨，盯着帐子上绣的鹤纹发怔，只当他后背上的伤怕不是转入脑了，连忙喊他几声。
姬湛眼珠转了转，侧目凝视他，一开口，声音略喑哑：“喊什么，我又没成个痴儿。扶我起来，我要坐一会儿。”
谈珩忙扶他起身。
待他坐直了，他才沉声发问：“太子现今如何？”
若是这也不能将人废了，必是皇帝舅舅年老昏庸，该退位让贤了。
谈珩道：“郎君，是废太子。”
姬湛舒了一口气，此时脑袋仍有些胀痛，不便讨论费脑筋的事。他道：“可以去给娘亲报信了，说我醒了。”
半柱香后，公主推门入屋，忙叫谈珩去外间守着。
姬湛被地龙烧得心头发慌，公主进门时，见他散着墨发，半侧在胡床上，一手端着个硕大的药碗，就着药碗给自己灌温水喝。抓碗那只手已是瘦得青筋突出，不由心中一酸，忙去给壶中又添上些水，姬湛却是喝够不再喝了。
“娘，我们以后都住在这里了？”姬湛再度打量房间，还是不敢相信，自己这一挨打，不但没叫爷娘彻底决裂，反全了多年来的心愿。
公主带了哭腔：“是，阿麟，原先的公主府已在售中，以后都不必回去了，你就安心在姬家住下。”
她垂眸不忍道：“你阿爷……你可会怪他？可会怪我不顾及你，擅自搬了回来？”
姬湛眼下没多少力气，身子倚着胡床扶栏，口中叼起条白色缎带，双手绕到脑后，欲将自己这满头长发扎起来。他随手扎了个低垂的马尾，难得显了几分乖顺，扎完了，才接话：“是我做错事在先，阿爷打我也是教导有方，我如何肯怪罪。”
他笑问：“留月楼那些鸟呢？雪翎呢？哑巴鹦鹉呢？”
公主骂他：“就知道你开口闭口就是这群破鸟，被本宫命人拔了毛红烧了，如何？你阿兄衣不解带照顾你两个月，刚好给他补身子。”
话音刚落，便听得窗外一声隼鸣。姬湛就知她一向嘴硬，有模有样，朝她作了拱手礼：“多谢娘亲好生照料我的爱鸟。”
公主陆续同他说了这两月京中之事。
一切大事走向皆在姬湛预设之中，如此一想，躺病榻上毫无意识这两个月，且当是休了场秋假。
他脸色如雪，精神不足，公主不愿多消耗他，再坐片刻就要起身。他却叫住公主，语气平静：“娘，我有一事想要问你。”
公主心里咯噔一声，生怕他知道兄长的婚事，便坐了回去，强装淡定：“何事。”
姬湛道：“你没有找高雪存麻烦吧。”
就知他在意她，公主暗叹声孽缘，从容不迫：“找她的麻烦作甚，你把我想成何等小气之人了。你都要死了，我还能再替你造一桩杀业么。”
这可不像她的性格。
姬湛对外界之事一概不知，还当公主仍是那厌恶元有容的公主，暗暗打量她的脸色，看不出什么变化，想来还是恨极了那对母女，便将杀业之言当了真。
他才道：“比起找她麻烦，我更怕一件事。娘可还记得老太史那句谶言？我分明记得，他只说我会因女人而死，娘却一直记成因心爱的女人而死。此番我挨打受罪差点丢了命，可不是心甘情愿为她赴死，乃是因她告密所致。”
他再三强调：“娘，她绝不会是我的心上人，我也绝不会爱上她。”
越是这般说，越是显得此地无银三百两。公主权当他心虚嘴硬，冷笑一声：“谶语原意，你记不清，我还能记岔了不成？”
却见姬湛神色无比笃定：“绝对是我所说的那样。”
他一没完没了起来就惹人心烦，公主不想再理会，只无奈劝他：“二郎，这回你性命攸关，却叫我想透彻了许多事。我虽不信佛，却也只放下屠刀立地成佛之理，有些事注定没有结果，你就不必再强求。放过她，放了你自己。”
姬湛摇头：“为何您会觉得我喜欢她，为何您会深信那谶语之言？娘，我这人再如何不好，如何给你和阿爷阿兄丢人现眼，可我亦知晓一件事，爱一个人，绝不会是这样的。自从她去岁坏了我的好事，我比任何人都看不起她。如今我也想开了，愿给她一条后路，无意再因长辈的恩怨与她作对。”
“我见过你待阿爷之心，见过阿爷待你之心，我更自知我天性无情，天生闭了情窍。寻常男子如我这个年纪，不说初为人父，至少是经历情事之人，我并非不能……我只是玩心胜过一切，天下大事，还不如我手中鸟笼重要。旁人或许会为她美色而心生怜意，再因怜生爱，我却不同。她生得再美，在我眼中，也与旁人没什么两样。你可有见过我失态之时？可有见过我失意之时？”
“老太史给我算命已是十八年前之事，这十八年，你的记性当真就没出过差池？我分明记得清清楚楚，绝不会是情劫。再不济，你去问问褚厌和谈珩，去问问我阿爷，我对她做过什么事，我能是那喜欢她的人么。”
“实在不行，你再遣人去老太史家中问问呢。”
公主此前本就被姬明说得半信半疑，如今，他自己也这么说，此刻更是心生疑云，摇摆不定。老太史原话是什么，她竟也老糊涂了。
“好了。”公主起身，“那老太史都中风三年了，话都说不出一句，你要我如何去问。”
姬湛笑话道：“依我看，准是他算错的天机太多，才会中风呢。”
公主再三端详他，面部红心不跳，一副正经笃誓神情，好像爱也好恨也罢，当真下了决心想同高雪存一刀两断似的。
她意味深长道：“你说不喜欢，我就姑且信你这一回，不喜欢才好，若是你当真喜欢她，才要出大事呢。”
说罢，离开他卧房。
姬湛远远地又道：“娘？你们是不是还有事瞒着我？”
公主听罢，在外间直接加快脚步，头也不回地走了。
……
再过几日，国子监就要放寒休了，直到明年过了年再开学。
高瑜在国子监中一向独来独往，不愿与那群玩物丧志的同窗为伍。天一冷，寝舍内地龙太旺，总熏得他昏昏欲睡，无力温书提笔，浓茶入腹都不好使，他宁愿携了赵庭，一齐去书楼看书，深夜方归。
夜色极黑，主仆二人学得精疲力竭，一前一后，走了锦鲤池花园小道，回学子寝舍处。国子监内一向有鬼怪传言，加之这条小径偏僻，石子路两旁郁郁苍苍，遮天蔽月，鲜有人走，夜间更是骇人，一点风吹草动都似精怪出没。
高瑜嘴上说着不怕，实则心底也瘆得慌，只愿早点回屋歇下。
主仆二人不发一语，脚步轻盈，唯恐惊动了人或者鬼。行至那块刻有“慎独”二字的巨石后方，忽闻人语：
“你收了我五千两银子，这么久都没个动静，你当我那银子是白白打发了狗的？”
高瑜和赵庭脚步一顿，一时不敢走动。事关银钱，若是听了不该听的，恐怕就不好脱身了，只得等那人离去才好。
只听另一个声音道：“朱兄，那小浪妇身边有个身手了得的婢女，即便她出了门，我也无法把她骗来。你再宽限我些时日，等我把这钱赢了回来再还你。”
这声音如此熟悉，分别便是四哥，高瑜大吃一惊，屏住呼吸。
他对面那人道：“我呸！我差你这点银子使？如今她都成吏部侍郎的女人了，我还能如何得手！我不管，再不济你给我找个与她一样好看的，又或者还给我一万两，此事便罢，否则休怪我不客气。”
他二人竟是在打姐姐的主意，高四郎口中那位朱兄，想必就是曹国公府嫡子朱天霸，也是给姐姐提过亲的人。这朱天霸已年近三十，年年都结不了业，年年都过不了秋闱，是故一直留在国子监中读书，大家只敢在私下嘲笑他蠢钝如猪，当面还是要叫一声学长。
高瑜怒不可遏，险些绕出巨石，将他二人痛打一顿。但若是冲动行事，只怕他二人会变本加厉报复姐姐，只得强忍冲动，竖耳旁听。
高四郎急道：“朱兄稍安勿躁，崔秩能玩她，就连杨士杭也能玩她，如今又该姬澄玩儿她，就是个不要脸的小娼妇，你还怕玩不上她？”
朱天霸不满嘟囔道：“此言当真？原来她就是个被玩坏的破烂货，一千两都嫌多。”
高四郎汗如雨下，胡编乱造：“是，你若不信，大可去问我表兄王乂，想当初就是他撞破崔秩与她的私情，才惨遭毒手。这毒妇惯会装可怜，上回她私自扮作婢女出府，也是我将她当场抓个正着，不知她又给哪个大人物卖弄风骚哩。”
“朱兄放心，我定设法叫她几天后同去华清宫，届时你可伺机行事，把她往死里玩儿。不过嘛，我听说朱兄有两个妹妹，是对双生子，想必那时也会去华清宫泡温泉，我想……”
说罢，猥琐地笑了起来。
朱天霸亦笑了：“玩玩玩，随你玩，两个上不得台面的外室贱婢罢了，叫我一声哥哥我都嫌晦气。”
一刻后，二人终于离去。高瑜将他二人计策听了个一清二楚，吓出浑身的冷汗，知人知面不知心，四哥竟黑心烂肺成这样。幸好他今夜在此地驻足偷听，否则就要叫姐姐惨遭毒手。
是以次日一大早，高瑜就罕见地告了病假，直奔国公府，借着给元有容请安之机，欲将此事转告雪存。
怎知雪存去了画坊，迟迟不见回来。
元有容见他面如土色，行坐不安，便知他定有事瞒着。可好一番询问，高瑜也把嘴闭得紧紧的，元有容无奈，捏着帕子哭了起来：“娘老了，你嫌娘不中用。”
高瑜最见不得女人哭，尤其是娘亲和姐姐，心脏一疼一紧，忙将自己昨夜所听之事一个字不落，说与元有容听。
怎知元有容听罢，怒火攻心，气得“哇”地一声，吐出大口鲜血来。高瑜急着要为她请医，却被她死死拉住：“我没事，我没事……”
元有容缓了半日，双目涌上杀意，抓着高瑜双肩，道：“娘已想好应对之策，兰摧，此事千万不能叫你姐姐知道，否则她定然不肯应。你就照着娘说的去做，放心，此事一过，你和你姐姐都解脱了。”
……
冬月十三这日，姬湛清醒五天后，姬明才问心有愧地进了他的院子。
姬明坐在他对面矮榻上，数次有口难开。
倒是姬湛，缓缓坐直了身，率先问他：“阿爷，近日身子可好。”
他这一问，姬明悲不自胜，连连道好，说罢，不忘向他认错道歉：“仲延，当日原是我不对，不该打你这么重。你那些话，后来我仔细想想，亦不是不无道理。你尽管放心，我和你阿兄知道该怎么做了。”
世间少有敢于向儿子低头认错的父亲，姬湛早忘了背上伤有多痛，身子才刚恢复些力气，就有闲心同姬明玩笑起来：
“是吧，阿爷终于知道我做得没错了。当日若无我出手，不知猴年马月你才能坐上尚书之位；若无我出手，天下百姓岂不面对一个食人恶鬼般的新君。可惜我机关算计，竟然被一个女人出卖，不然我是万万不会挨这顿毒打的。”
他本意是玩笑，姬明却当他仍想找雪存寻仇，一下激动了起来：“仲延！事到如今，你还不醒悟，还在恨雪存。”
姬湛愣住，挑眉道：“阿爷何出此言，我哪里恨她了。”
姬明气得脸色发紫：“你还说不恨，你都想要她的命了。罢，就你这死不悔改的德性，待你彻底好转，我再拉着你去她府上请罪一次。”
姬湛不可思议地看着姬明，心说到底谁是你亲生的？
他低下头，语调平静得令人胆寒：“那也是她杀我在先，阿爷，我从未想要过她的性命，我只是想让她不能再用元慕白的身份做生意而已。她可以改做李慕白，王慕白，我不拦着。我的性命，只要她的生意作赔，你又如何不替我委屈？我差一点命丧荒山了。”
姬明道：“小王八犊子，若非你三翻四次欺她、辱她、捉弄她、折磨她，她会对你动了杀心吗？怎不见她对你阿兄动杀心，对我动杀心。”
“我欺辱她？”姬湛冷笑，“若非我巧然值夜歇在宫中，出手阻挠她那愚计，今时今日，你就该唤她一声高才人了，你就忍心看她一个小姑娘进宫？阿爷，我如此待她，怎么你们一个二个都说成了我欺辱她。”
他咬紧后槽牙：“是，我一开始是讨厌她。厌她是故人之女，厌她坏我好事，厌她故作娇弱姿态，厌她人前人后两幅面孔，厌她玩弄兰陵的感情，厌她竟能为一己私欲推霂儿下水。可后来，我亦发现是自己误会了她，才出手相助，算作补偿。我是真心见不得她沦落泥沼，可朝堂大事又如何能与她说。怎知她将我一片好心当成驴肝肺，竟还买凶杀我，你们也全都怪我。”
“你放心，我不会再为难她了。今后不说似你和阿兄一样喜欢她，可我在此立誓，我待她，早无那疾之若仇之意。若是再犯，我遭五雷轰顶。”
见他句句发自肺腑，姬明欣慰不已。
姬明道：“你早这样，便没后面这么多是非了，人最忌讳缄口不言，你待她是如此，待我们也是如此，一味地把心事憋着，谁又知晓你的心意？往后你和她是一家人了，不可再这么不像话了。”
听到“一家人”三字，姬湛头皮一紧，此言却也在他意料之内，心中生出股怪异别扭的滋味来，说不出是高兴还是厌烦。
不过至少挺好玩。
尤记得他昏死之际，隐隐约约听到公主说过什么“冥婚”之言，想来那时便是对高雪存所说。他这次伤得不轻，迟迟不肯醒，姬家莫不是怕他一辈子都是这样，才叫高雪存要嫁了他冲喜的，指不定他二人婚期都快到了。
如今他人都醒了，她也没有冲喜的必要了。
他可以自行决定娶不娶高雪存，却不能任由别人安排他娶，历来外人强行塞给他的，他都嫌无趣，不愿要，远不如自己亲自掌控在手的。
怪不得娘亲来看望他时，总一副有话没说的模样，原来是怕他生气，才没说出这桩亲事。
一想到他和高雪存竟是以此种方式凑成一对儿，她就这么糊里糊涂成了他未婚妻子。
姬湛忍俊不禁，对姬明道：“此事不必操之过急。”
他还没玩儿够呢，可不想过上如姬明一般被母老虎管教的日子。
姬明疑道：“为何？你阿兄年纪也不小了，再耽误下去，也要成半个老男人了，只怕雪存嫌他呢。”
姬湛猛地抬起头：“阿兄？”
姬明道：“不是你阿兄还能是谁？怎么，此事你娘没告诉你？”