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姬湛送雪存回家时出了些小意外，为躲避临时改道变向的金吾卫，他带雪存绕了远路，多穿了几个坊，险些错过戌时。
雪存刚翻窗爬进屋，门外就响起了巡夜婆子的声音，竖耳一听，老夫人亦在今夜之行中。
幸好，若姬湛再迟半刻，他们二人都会被祖母当场抓个现行。
雪存无暇顾及姬湛躲在了哪处，她身上穿着太奇怪了，更无空起身迎见祖母。雪存环视一圈，快步小跑坐在妆台前，佯装盯着镜中倒影发呆。
“小娘子越发连个规矩都不守了，老夫人是长辈，竟有她主动来拜见你的道理？”
雪存方一落座，夏媪的呵斥之语就自纱帘外传出。下一瞬，只见夏媪搀着老夫人徐徐越过纱帘，到她身后几尺驻足。
虽说大楚女子兴起了着男装之风，可哪个千金小姐会大晚上的在家中穿。
时间仓促，雪存一时未想出化解之法，故仍旧呆愣愣地盯着铜镜，不发一言。
没有办法的时候，装傻就是最好的办法。
夏媪见她居然一动不动坐在原处，莫说上前认错了，连眼神都不给半个。便气得心口起伏不断，转看向老夫人，谁知老夫人的目光在烛火中却忽地柔和了几分，竟也不怪雪存无礼之举。
难怪不得，难怪不得……
夏媪定睛一看，七娘子身上的，可不是三郎当年的故衣吗，元氏居然留了这么多年，今夜还叫七娘子扮上了。
再看七娘子镜中那英气锋利的眉目，那冷傲不羁的神色，乌发高挽，利落又标致，活脱脱就是当年三郎的模样。
雪存偷偷借镜打量祖母的神色。
不见祖母有半分的怒气，她才敢暗暗疏口气，后知后觉般，僵硬地起身请安。
她这一动起来就更像元有容一些了，反不像静坐时赏心悦目。老夫人皱眉道：“存姐儿，你身上既然有力气了，明日便去祠堂罚跪，省得成日在房中装神弄鬼。”
雪存低头答道：“孙儿不敢不从。”
祖母今夜亲自来浣花堂，想必是又从哪个仆从口中听到什么风声。
她昨夜跟着姬湛一去，今天整个白天都没外出露面，是令人生疑。人心不可低估，浣花堂有大半仆从都不是她的心腹，如今跟着她一起禁足受罚，对她如何没有怨言？
必是想法设法地寻她的不是，传话给院外的人告状去了，看来以后行事更当小心。
老夫人到底没看出端倪，如今更与雪存无话可谈，那套祖慈孙孝的戏不必再做下去，没待多久便离开，连口茶水也不愿喝。
直至夜深，雪存卸妆拆发，回想起今天惊心动魄的一幕又一幕，终于瘫软枕在镜台上，任由灵鹭解下她的衣服。
灵鹭脱完外衣，拿在手里抖了抖，一张雪白的纸从衣中掉落。捡起来一看，原是一张药方。
难道小娘子今日还抽空一趟去问诊了不成。
灵鹭问道：“小娘子，你这张药方何时煎来吃啊，我这就交给管家婆子。”
药方？若不是灵鹭提及，雪存都忘了。她强忍头痛，接过药方一看，姬湛的字迹让她更心烦，便用力揉皱成一团，说：
“不用，这个药方丢了就是，用不着它。”
姬湛这么厌恶她，不神不知鬼不觉药死她就算了，还替她调养，谁敢吃他给的方子。
另一头的公主府。
姬湛送了雪存回国公府，又在外紧急更衣一番，换回官服，才敢小心摸黑回家。
进了府，去向公主请安路上，姬湛与姬澄在园中狭路相逢。
夜色已黑，姬湛一时看不出姬澄神情，半是戏谑，叫住人道：“稀客啊阿兄，你今夜怎想着来崇仁坊了？眼下已宵禁，阿兄必是要在府中歇下，我们兄弟二人去喝一壶如何。”
姬澄语调急切，喘粗气道：“仲延，你的好意我心领了，借我些银子，我去外头住客栈。”
姬湛边笑边将人往亮处拉，道：“好端端的住什么客栈，公主府还不够阿兄住的？阿兄也是娘的孩子，成日往外头跑，生疏了娘，娘会……”
说着闹着，借由院内石灯微弱的光，这厢才看清姬澄半张脸都高高红肿起来，上面的指痕尤为清晰，不是公主打的还会是谁。
姬湛忙闭了嘴。
兄长何等温润君子，竟也能将娘惹的大怒，莫不是在娘面前提了不该提的事。只稍一思索，他便猜出个七七八八。
他劝姬澄：“好不容易才来一趟，你不住在家中，住在外头，就不怕娘更生气。夫妻之间尚且没有隔夜仇，何况母与子，阿兄，你向来是个仁孝省心的，别叫娘失望。”
姬澄闻言，逐渐平息，却是别过目光，说：“不敢，我只怕住在公主府，更碍她的眼，索性不烦她了。”
见他人已平静，姬湛搭着他的肩，也不急着去给公主请安了，将人往自己院中带。边走，边对他道：
“阿兄，你要求的事，我大抵也知晓，又是阿爷给你出的馊主意不是？回回都这样，他净给你出些大逆不道的‘妙计’，巴掌却全叫你受了。眼下正在风口浪尖，你竟也敢和娘提。”
姬湛在院门顿住脚步，一脸凝重问他：“你就没有想过你自己？”
姬澄愣道：“自己？”
姬湛点头：“是，做一个好儿子这一块，我远不如你。娘的命令我都敢屡屡违抗，遑论阿爷的。自古孝字大过天，阿兄想做最出色的士人君子，便对父母之命唯命是从，哪怕他们今日叫你娶只鹅，你明日就当真敢去提亲。可你有没有想过，你自己喜不喜欢高雪存？”
“你若是真心喜欢她，我倒钦佩你逆流而上的勇气。可你若仅仅是为了圆阿爷的心愿，我看，还是趁早打消了这个念头。娘虽与你不亲近，可到底是你的血亲，旁人如何能比。孰轻孰重，阿兄你不该糊涂的。”
姬澄的的确确被他问住了。
从小到大，因他被姬明亲自抚养，公主虽也爱他这个长子，不缺嘘寒问暖，却待他远不及姬湛一般尽心尽力。是故他被姬明教养得秉性仁孝，平易近人，从不违逆父母君上，且更无崔秩等门阀子弟之流的孤高。
可求娶雪存这件事上，他从来不仅仅是为完成父命。
认清自己的心，姬澄斩钉截铁道：“我就是真心喜欢雪存，仲延，你不必再劝。”
姬湛挑眉笑道：“哪怕娘一日不肯松口，你便多挨一日的巴掌，你也不放弃？”
姬澄负气道：“那是自然。”
姬湛怕他一气之下又要外出，只得假意劝他：“你今夜就在公主府住下，哪里也不许去。我先去给娘请安，消消她的怒火，免得明日一早叫你不好作了。”
说罢，执意命人将姬澄架进院，自个儿三步并作两步朝公主院中赶去。
一进房门，姬湛便听到公主怒而拍案的声音：
“他就是和他老子一模一样的驴劲儿，这力气不如去拉磨呢。也不知元氏母女到底有什么好的，值得他来伤本宫的心。”
姬湛示意婢女们外出，低下头，小心迈进里间，道：“孩儿给娘亲请安。”
公主一见他，忙邀他入座，捂着心口道：“二郎，你今日又上哪处鬼混了，晚饭也不见你回家吃，只你阿兄他一个陪着本宫——罢了，不提他。”
姬湛三言两语搪塞过去，便作一问三不知状，单手托着腮，向公主道：
“娘，您何必这么大的火气，阿兄他再不好，也是您最出色的长子。若连阿兄都孝敬不好您，我们这些不成器的，就更不知该如何是好了。”
公主斜眼瞥他，冷笑道：“他不好也是你们老子养歪了，可你若再不好，再一心向着外头，胳膊肘子往外拐，本宫也没辙了。仲延，你听着，等熬过了你今年这关，本宫就给你兄长指婚事，他若不肯娶，妾也得纳上两房，下一个便轮到你，早早成家立业才是正途。”
“古来婚姻之事皆从父母之言，本宫知道你们兄弟感情好，你不必为他当说客，回去告诉他，趁早死了这条心。”
“说客？”姬湛嗤笑，“娘，你误会了，我可不想有这么个嫂子。我只希望你与阿兄，莫要因为这种八字不见一撇的事，反伤了母子和气。”
公主听他说起“嫂子”二字，也觉想笑，若那高雪存真成了她的儿媳，岂不滑天下之大稽。
想到雪存，公主沉寂半晌，窗外寒蝉声不断，聒噪得人心烦意乱。
良久，她才开口：
“若说那姑娘，可怜是可怜，可有句话叫可怜之人必有可恨之处，一切都是因果，本宫帮不了她。人各有命，她的命，本宫可不想再插手了。”
姬湛不知为何，听公主这般说，心底反不是滋味。若高雪存当真作了恶，如今一切都是她咎由自取；倘若她是无辜的呢，受到的一切苦又该向谁讨。
其实霂儿落水之事过去多日，不仅自己和娘，怕是清河王和兰陵也大概理出了眉目。
只碍于高雪存名声已坏透，加之国公府严令禁止她外出，这件事早已错过最好的澄澈之时。日后再提，不过是亡羊补牢。
不对，他替高雪存操心做什么，他何时什么人都同情起来了？
他只需顾好身边亲近之人，外人，尤其是她的死活，与他又有何干。
越想，姬湛眉头越不可察觉地皱了起来，索性起身作辞。
偏生此时他脑中闪过公主方才说的话，也不知搭错了哪根筋，又笑嘻嘻转身问公主：
“娘，您还说婚姻大事从父母呢，当年您不也是不愿下降先帝为您指婚的世家子，不顾死活地强夺了阿爷？”
公主一听他竟敢以彼之矛攻彼之盾，登时火气又翻了三翻，抄起手中的团扇砸向他：
“小兔崽子，竟敢找起本宫的不是来了。本宫能一样吗，本宫可是大楚的公主。”
姬湛闪身躲开：“娘消消气，我这是在与您玩笑呢。倘或，我是说倘或，有朝一日我若属意了别人的心上人，又该如何是好。”
公主一听，原来他是要问这个，便也不气了，微微扬起下巴，眯着眼：
“仲延，记不记得从小到大，本宫都是怎么教你的。你可是公主之子，还能有什么东西短了你不成。若真有得不到的，就抢。你没有的东西，别人也别想再要。”
姬湛正色道：“儿明白了，娘，明日儿就去劫了国库，后日去劫了元慕白的商会，大后日再去抢胡人的钱。”
公主吓得起身低声骂他：“你要死！知不知道外头最近的风声，你还敢说出这种大逆不道的话。你明日起，逢人就给本宫把嘴闭上，再说错一句，本宫扇你十个巴掌，扇死你这个泼猴儿，听见没。”
近日因沂王之事，京中竟流传起太子对天子心生不满，怕是迟早要起兵造反之言；也有说起兵之人会是沂王的，但无论如何，这两个年长的，最后都会弄死宣王这个最小的便是了，种种猜测各有道理。
但凡和其中任何一派扯上干系，都会惹一身骚，偏生姬湛这张嘴就是语不惊人死不休。公主今夜先后被兄弟二人轮流气怔，忙命人把姬湛撵出了屋。
……
次日辰时，雪存就跪在国公府祠堂了。
老夫人这次动了真格，不但叫她每天跪四个时辰，四十九日后，更是要抄够女诫一千遍，少一遍也不行。
雪存去时不能用早膳，待到快黄昏日暮，才能回浣花堂吃上头一顿饭。
只第一天尽，她就起不了身了，全靠云狐和耿媪合力将她抬上轮椅回屋。
屋内虽有上好的伤药，且有元有容和灵鹭亲自照料她热敷，可她膝盖上的伤能养好，绝非一日之功，明日又要继续受磋磨，反反复复，必成腿疾。
灵鹭对着她的双膝，一番痛哭流涕:
“娘子，四十九天过去，你的双腿不烂也残了。再养好，少说也要一年两年光景，奴婢这就去求老夫人，呜……”
雪存咬紧牙关拦住人，强忍伤药上膝的灼热痛意，疼得无法开口安慰灵鹭。
她要送进宫中的信，不知何时才能抵达贤妃和充华手中，更不知她二人能否看在往日之恩，救她这一回，她自己心里也没个底。
送出的信一连三四天也没个着落，雪存也老老实实在祠堂跪了三四天，每夜都恨不得自己直接死了算了。
偏偏第五天夜里，云狐进屋，道是高瑜从国子监回国公府了，只为专程回来看她一眼。
多日不见弟弟，雪存强忍双膝痛意，卧房收拾妥帖后，半躺在床榻上，被子盖住大半个身子，才叫高瑜进来。