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茶水烹好，姬湛饮下一碗，提醒她：“储君之争，与寒族官员无关，娘不必过于忧心。”
大楚如今分三个党派。
一为关陇旧贵，前身是武川派系出身的西魏八柱国。虽非根基深厚的门阀士族，可百年来皇位变更，不过是八柱国后人之间轮转上位，旁人毫无机缘。
二为二崔二王，河东裴薛、范阳卢荥阳郑等门阀士族，根基底蕴最为深厚，任朝廷如何改朝易姓，朝中高官要职，反反复复，皆是士族子弟，经久不衰。
第三，则为姬明这样的寒门官员，因家族没落，身后无任何根基，唯一倚仗便是皇权，是为天子门生，也只忠于天子，毫无争议的帝党忠臣。
本朝沿袭且改进前朝科举制选官，朝中官员，虽说不复魏文制定九品中正制起，“上品无寒门下品无士族”的情形，可寒门子弟若想出头，依旧难如登天，朝中大多要职，仍为关陇旧贵与士族担任。
姬明出身寒族，正值壮年，就走到吏部尚书之位，早被太子沂王二党争相拉拢。
如今姬澄也官至四品，眼见姬家在朝中分量愈重，往后怕是没多少安宁日子了。
储君之争不得轻易下注，尤其寒族官员，输则一无所有，一朝变回田舍郎；可若不下注，待新君登基，必会因昔日犹疑与漠视，受新主猜忌，遭新帝势力打压清算。
怎么选都是两难。
不过姬家情况，远比旁的寒族官员好许多。
谁叫姬明尚了华安公主。
公主心中仍惆怅不堪：“皇兄年岁已高，他的心病也是本宫的心病……立储之事重之又重，早已将他磋磨得消瘦不堪，却迟迟没个结果，也叫咱们这些人忧心。”
想到太子和沂王那二人德行，公主冷笑：“虎父出犬子，凤鸟生雉鸡，真是我李氏之哀。”
姬湛眸光微闪，没有接话。
公主提醒他：“仲延，你公然与宣王交好，意在明哲保身，本宫和你阿爷都明白。只是宣王毕竟年少，且与太子沂王同是一母所出，他日无论二人谁为帝，宣王都难逃猜忌。”
却见姬湛形色淡定自若：“儿身为宣王的表兄，定会勉力相劝。”
公主愣道：“劝他什么？”
姬湛一板一眼：“劝他赶紧老老实实去封地就藩，儿也好跟着他去并州，捞个刺史长史什么的当当，实在不成当个司马，反正官阶都比校书郎高。”
公主被他气得发笑：“又没个正形！明年开春就成年的人了，怎说话还是这般——”
说到姬湛的加冠礼，公主思忖片刻，语重心长教育他：
“仲延，你是本宫的儿子，这辈子就该是撒开手脚享清福的命。待明年你加冠时，本宫便去请奏皇兄，立你为世子。”
公主位同藩王，且有从龙之功。圣人早早便允诺她，待来日她生下儿子，她的儿子就是世子，也是日后的异姓郡王。
可公主有两个儿子。
姬澄才是那个嫡长子。
又听她说起立世子之事，姬湛目光黯淡，长睫低垂：“娘，世子之事，可不可以就此作罢？亦或者，您选立阿兄吧，阿兄毕竟才是您的长子。”
公主神色从容：“你阿兄还用得着本宫帮衬？他自有你阿爷提携，仕途轮不着你我操心。倒是你，仲延，你自幼体弱多病，本宫只盼你能一世顺遂，做个闲云野鹤的郡王。”
姬湛回避她的目光，无奈道：“是，时候不早，我还要去姬府一趟。”
姬明姬澄升任还不到一月，但当夜私下设宴庆贺时，姬湛不在长安，只有公主一人去往姬家赴宴。
眼下见他这么说，公主也知道他是要携礼去给父兄道喜去了。
……
崇仁坊与平康坊不过一街之隔，平康坊姬府与公主府离得极近，姬湛决意步行过去。
褚厌和谈珩分别抱着他准备的贺礼跟在身后。
尚未迈进平康坊坊门，三人便遭韦家婢子拦住去路。
“姬郎君。”婢子声音娇甜，眼波盈盈，“我家小娘子得知你归京，特邀你今夜去鼎丰楼一聚。”
婢子对上姬湛那双勾魂摄魄狐狸眼短短一瞬，便羞得面上一片红晕。
姬湛未开口作答，褚厌就抢先抱怨：“你家小娘子太没眼色了吧，郎君才到长安，尚未拜见父兄呢，就要去与你家小娘子幽会？”
话一说完，褚厌挨了谈珩重重一肘，疼得他倒吸凉气，不住说道：“本来就是……”
那婢子哪里知晓姬湛的侍从这么难缠，且她又是头回替韦皎皎跑腿，遭褚厌这么一数落，委屈地落泪跑开。
姬湛一言不发，冷冷绷着张脸，继续赶路。
谈珩遂低声开口斥责褚厌：“我看你也没眼力见，没见郎君眼下正烦？”
褚厌自然知道姬湛在烦何事。
立世子之事，困扰了姬湛整整几年，姬湛与姬澄虽各自在两府长大，可兄弟二人感情极好，姬湛一直以姬澄这个兄长为尊，不敢逾越。
公主欲立他为世子，只能全了她的意愿，可有想过姬澄是何心境？可有想过外人会如何离间他们兄弟？
姬湛不愿与父兄疏远。
直至今年，公主与姬明关系缓和不少，让姬湛看到了希望。
姬湛趁此机会，将心病透露给姬明，父子二人一拍即合，决意趁公主生辰，叫姬明与公主重修旧好。
等夫妻二人感情稳固，姬湛再趁机提议，叫公主放下芥蒂改立姬澄为世子，如此，一举两得，岂不美哉。
当日公主都答应搬回姬家了，谁知半路杀出个元有容的女儿。
想到那双猫儿似的琥珀瞳，姬湛心底恶寒更甚。
得找个机会，好好治一治那个叫高什么的女人，叫她知道得罪自己的代价。
……
平康坊姬家。
姬湛等候小半盏茶时间，姬明和姬澄便从吏部下值回家。
父子几人寒暄半日，姬湛道出来意，将准备好的镇纸和极品松烟墨送给父兄。
姬明和姬澄是文人，最喜文房四宝，尤其姬湛今日准备的这两样，在他们眼中，皆是万金难觅的无价之宝。
父兄欲留姬湛在姬家用晚饭，姬湛也没推辞。
晚饭用毕，又过宵禁时间，坊门早就给金吾卫关上了，姬湛只好留在姬家过夜。
也好，他许久未与姬澄这个兄长叙旧。
姬澄自打探花及第，就被远调雁门做官，一去就是三年。
三年不见，自己这小弟已然成了个高大俊美的如玉郎君，且今年还正儿八经通过明经科选拔。虽非进士科及第，但也是万里挑一，足可见姬湛这些年并未懈怠过课业。
姬湛同样对兄长在雁门抗击东突厥那两战好奇不已。
突厥人集结十万之众，来势汹汹，而彼时雁门守军不过五千。阿兄一个文人，竟用兵如神，智退突厥，还将东突厥可汗给抓回了长安。
姬湛刚想开口问及此事，姬澄却比他更先开口，冷凝着一双剑眉，面色严肃：
“仲延，你往后对待女郎，莫要一再刻薄了。”
姬湛：“？”