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乾清宫。
东暖阁内。
鎏金香炉里飘出袅袅青烟，沉水香的气息在暖阁中缓缓弥漫。
朱由校握着朱笔的手悬在奏折上方，迟迟没有落下。
他眉头紧锁，目光死死盯着那份加急军报——‘辽东急报’四个朱红大字格外刺眼。
魏朝屏住呼吸，像影子般静立在蟠龙柱旁，连衣袍摩擦的声音都刻意放轻。
他偷眼瞧见皇帝的指尖重重按在那份军报上，指节都微微发白，吓得连忙把捧着的参汤往后缩了缩，整个人几乎要隐进柱子后的阴影里。
暖阁里静得可怕，只有香炉里炭火偶尔发出轻微的‘噼啪’声。
就在这当口，魏朝忽见自己手底下的司礼监随堂太监王德化疾步闯进东暖阁。
那王德化双手捧着一本朱漆封皮的册书，两颊因兴奋涨得通红，连宫帽下的鬓角都沁出汗珠来，活像只偷了油的老鼠。
他刚张着嘴要喊出声，魏朝已闪电般揪住他的蟒袍玉带，硬生生将人拽出了暖阁。
待退到廊柱阴影处，魏朝先回头透过雕花槅扇望了一眼。
只见皇帝仍俯首在堆积如山的奏疏间，一笔一划的批阅着奏疏，这才将提着的气缓缓吐出。
他反手就把王德化按在汉白玉栏杆上，压着嗓子骂道：“作死的东西！没见万岁爷正为辽东的事恼着？你这般毛手毛脚闯进去，怕不是要拿脑袋试试尚方宝剑快不快？”
司礼监随堂太监慌忙跪下，额头抵着地面颤声道：“老祖宗明鉴！就是借儿子十个胆子，儿子也不敢擅自惊扰圣驾啊！实在是天大的喜讯，急着向皇爷报喜.”
“喜讯？”
魏朝眉头一皱，浑浊的眼珠里闪过一丝狐疑。
随堂太监慌忙将册子呈上，声音因激动而微微发颤：“老祖宗容禀！杨大人此番巡漕雷厉风行，已查获漕粮三十万石，抄没赃银一百五十余万两，涉案贪官尽数落网。这这可是天大的喜讯啊！”
魏朝闻言，眼角的皱纹倏地舒展开来，浑浊的眼珠里迸出两道精光。
他肥胖的手指猛地攥住册书，连带着袖口绣的金蟒都跟着抖了三抖。
“三十万石漕粮？一百五十万两脏银？”他声音压得极低，却掩不住喉头滚动的狂喜。
“杨涟这厮倒是个会办事的！”
忽然，魏朝像是想起什么似的，脸上的笑容消失，转而幻化出几分狠辣之色。
他一把掐住随堂太监的手腕，问道：“可都查验清楚了？别是下面人为了邀功，拿麸糠充好米，陛下听了假喜报，我等可都得吃不了兜着走。”
随堂太监疼得龇牙咧嘴，却不敢挣脱，只连连点头：“老祖宗明鉴！杨大人亲自盯着过秤，光苏州府那帮蠹虫就抄出二十万两现银，装银子的樟木箱都压断了两根扁担！此事绝对不会假，儿子愿以人头担保。”
魏朝这才松开手，从牙缝里挤出几声笑：“好！好！这下辽东的军饷、九边的火药可都有着落了。”
不过
魏朝脸上的笑容没有持续多久。
差点忘了，这小子是头生反骨了。
魏朝一脸阴沉的看向王德华，叫这个随堂太监毛骨悚然。
他眼中寒光一闪，掐住王德化的下巴，阴测测道：“好个机灵的小崽子！这等喜事不先禀明咱家，倒想直接面圣讨赏？”
他手上力道又重三分，指甲几乎掐进对方肉里。
“说！是谁教你越过咱家，玩这套直达天听的把戏？”
王德化额头抵着金砖，砰砰磕得震天响，声音里带着哭腔：“儿子就是吃了熊心豹子胆，也不敢存心躲着老祖宗啊！实在是寻遍了司礼监都没见着您老人家的影儿，这才斗胆.”
他偷眼瞥见魏朝阴沉的脸色，吓得又重重磕了两个响头，哭喊着说道：“儿子知错了！求老祖宗开恩！“
“哼！”
魏朝从鼻腔里挤出一声冷哼，肥大的手指猛地掐住王德化的后颈，阴恻恻道：“想踩着咱家的肩膀往上爬？这次念在喜报的份上，留你条贱命。若再有下回，金水河里的王八，可都饿着呢。“
砰砰砰~
随堂太监磕头如捣蒜，口中连忙说道：“儿子记住了，谢老祖宗饶命！”
“滚吧！”
王德化闻言，当即爬着滚出魏朝的视线范围。
“咳咳。”
魏朝整了整蟒袍玉带，又清了清嗓子，确认仪容无碍后，这才捧着册书快步走进东暖阁。
他脸上堆满笑容，皱纹都舒展开来。
他行至御案前约五步处，忽而双膝一滑，以标准滑跪姿态利落伏地，手中高举册书，嗓音因激动而微微发颤：
“奴婢给万岁爷道天大的喜！杨涟大人巡漕立下奇功！”
他刻意顿了顿，待皇帝朱笔稍滞，才继续道：“杨涟此番巡漕，共查获漕粮三十万石、脏银一百五十余万两，贪官污吏尽数落网！这些蛀虫吸了百姓血汗，如今终遭天谴，全赖陛下圣明烛照，方有此雷霆之效啊！”
朱由校原本紧锁的眉头骤然舒展，嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意。
他搁下朱笔，抬眸看向魏朝，声音里带着几分轻松：“哦？杨卿竟有如此成效？快将册子呈上来。”
魏朝闻言，连忙膝行两步上前，双手恭敬地将册书高举过顶，口中仍不忘奉承：“陛下圣明烛照，杨涟才能有此建树。这些蛀虫贪墨漕粮银两，祸国殃民，如今伏法，实乃天佑大明！”
皇帝接过册书，指尖在封皮上轻轻一敲，随即翻开细看。
随着目光扫过一行行奏报，他眼中的笑意愈发明显，最后甚至轻哼一声：“好，好！杨涟果然没让朕失望。”
魏朝察言观色，见龙颜大悦，立刻趁势说道：“陛下，杨大人此次巡漕雷厉风行，所到之处贪官丧胆，百姓无不称颂皇恩浩荡。奴婢以为，当重重嘉奖，以彰其功。”
朱由校合上册书，略一沉吟，点头道：“准了。着内阁拟旨，擢升杨涟为都察院右副都御史，仍兼巡漕之职，另赐银五十两、纻丝二表里，以示朕意。”
魏朝连忙叩首：“陛下圣明！奴婢这就去派人去传旨。”
其实对于杨涟整顿漕运之事，朱由校每日都会听锦衣卫奏禀。
对运河上的事情，可谓是清楚了解。
自杨涟巡漕以来，贪墨之风得以遏制，漕粮转运渐入正轨。
眼下虽未彻底肃清积弊，但至少未再生出大乱，这已是难得的局面。
整顿漕运非一日之功，尚需时日徐徐图之。
本来朱由校是有意调杨涟去辽东的。
不过
看了这喜报之后，朱由校改变了主意。
杨涟铁腕治漕，雷厉风行，深谙其中门道，眼下漕运衙门确实离不开他。
况且辽东战事吃紧，边关军情如火，若此时调杨涟北上，只怕会适得其反。
他性情刚烈，若与边将起了冲突，反倒误了军机。
倒不如让他继续坐镇漕运，待辽东战事平息，边关稍安，再调其北上整顿边务。
届时以他巡漕之威，肃清边镇贪腐，必能事半功倍。
当然，现阶段的重心，还是要放在辽东战事这边。
朱由校当即喊道：
“召内阁首辅方从哲、次辅刘一燝、英国公张维贤、兵部侍郎袁可立入宫问话！”
魏朝闻言，立即躬身应道：“奴婢这就差人去传召！”
他转身疾步退出东暖阁，在廊下唤来几名得力太监，沉声吩咐道：
“速去传内阁首辅方阁老、次辅刘阁老、英国公张维贤、兵部袁侍郎即刻入宫觐见！记住，就说皇爷有紧急军务相商，让他们放下手头一切事务，火速进宫！”
待几名太监领命而去，魏朝又折返暖阁，在御前低声禀道：“启禀万岁爷，奴婢已派人去传召诸位大人了。依奴婢看，方阁老此刻当在内阁值房，刘阁老多半在文渊阁校勘奏章，英国公应是在五军都督府坐镇，袁侍郎则可能在兵部衙门处置军报。最迟半个时辰，诸位大人必能到齐。”
说罢，他小心翼翼地观察着皇帝的神色，又补充道：“要不要奴婢先命人备些茶点？几位大人连日操劳军务，怕是连口热茶都顾不上喝。”
朱由校闻言，微微颔首。
趁着召见群臣前的空档，朱由校再次拿起朱笔，翻开下一份奏疏。
这次不再是辽东前线的军报，而是来自四川的奏章。
永宁宣抚使奢崇明以辽东战事吃紧为由，主动请调两万精锐马步兵驰援辽东。
内容如下：
‘臣四川永宁宣抚使奢崇明谨奏：
臣闻建虏猖獗，辽东告急，边关将士浴血鏖战，而朝廷军饷转运艰难，臣心忧如焚。今特请调永宁宣抚司精锐马、步兵二万，星夜驰援辽东，以解燃眉之急。
永宁土司兵素习弓马，尤擅山地奔袭，悍不畏死。臣所部狼兵二万，皆久经战阵，可充前锋，与边军合力剿贼。
臣深知国用艰难，故愿自筹三月粮秣，并携川中火药、箭矢若干，以减朝廷转运之劳。唯请拨饷银二十万两，以安将士家小，免其后顾之忧。
若蒙圣允，臣拟分兵两路：
一万兵自重庆乘漕船东下，至扬州换装新铸火器，沿运河北上；
一万兵经汉中出川，听凭兵部调遣。
伏乞陛下圣断！
臣虽边鄙武夫，亦知忠义大节。愿亲率部众，为陛下荡平虏寇，扬大明国威于塞外！’
在奢崇明的请战奏疏之下，还有一本四川巡抚徐可求的奏疏。
朱由校默不作声的开始翻阅：
‘臣四川巡抚徐可求谨奏：
臣闻永宁宣抚使奢崇明自请调兵二万援辽，其奏虽言忠义，然臣观其部众盘踞川南，兵强马壮，久有尾大不掉之势。今辽东战事正酣，若允其出兵，实乃天赐良机。
奢部土兵悍勇，然辽东建虏凶顽，两虎相争必有一伤。纵使奢崇明得胜，其精锐亦必折损；若其战败，朝廷更可名正言顺整饬其地。如此，既不损朝廷威信，又可渐收土司兵权。
川黔诸土司中，永宁奢氏最为桀骜。昔年索要军械、私扩屯田，已显不臣之心。今若允其北上，川南空虚，臣可趁机清查田亩、编户齐民，为改土归流铺路。
陛下可明发上谕嘉其忠勇，赐饷银二十万两以安其心。另遣心腹监军随行，分其兵权。待奢部离川，即着手裁撤宣抚司衙署，改设流官。
伏乞圣裁！’
在两份奏疏下方，赫然附着内阁的朱批墨迹：
“辽东军情如火，朝廷正当用人之际。永宁宣抚使奢崇明忠勇可嘉，着准其率本部精锐二万驰援辽东。兵部即拨饷银二十万两，并遣监军御史一员随行督师。其部众分兵路线，依所奏施行。”
皇帝看着内阁的批语，以及四川巡抚的奏疏，差点被气得笑出声来了。
这奢崇明，当真是‘忠勇可嘉’？
朱由校眼神冰冷。
恐怕不是如此罢！
出兵援辽？
他这是要鲸吞四川！
朱由校凝视着奢崇明的奏疏，眼中寒芒乍现。
这个表面恭顺的土司头领，哪里是什么忠臣良将？
分明是包藏祸心的乱臣贼子！
此刻的大明，辽东战火将燃，西南土司亦蠢蠢欲动。
奢崇明这番请兵援辽的把戏，正是历史上那场滔天浩劫的开端——奢安之乱的前奏！
想到此处，朱由校握紧的拳头微微发颤。
历史上这场奢安之乱，从天启元年打到崇祯二年，波及川、黔、云、桂四省，死伤百余万，让本就风雨飘摇的大明江山雪上加霜。
“奢安之乱……”朱由校低声呢喃，嗓音里压着雷霆般的怒意。
自天启元年奢崇明举兵反叛，勾结水西安邦彦掀起滔天巨浪，这场祸乱便如附骨之疽，蚕食着大明的元气。
朝廷为平定叛乱，调集川、黔、湖广三省精锐，耗费饷银数百万两，本已捉襟见肘的国库更是雪上加霜。
更可恨的是，这场叛乱彻底撕开了土司制度的脓疮。
那些世袭罔替的土司，拥兵自重，盘踞一方，早成了国中之国。
明廷虽以铁血手段镇压了奢安二人，却再难挽回云贵川土司的离心。
那些蛮酋表面恭顺，暗地里却秣马厉兵，只待朝廷虚弱时再掀波澜。
战火所过之处，川黔之地十室九空。
良田化作焦土，百姓流离失所，饿殍遍野的惨状连奏疏中的墨迹都染着血腥。
而最致命的，莫过于辽东防线的空虚。
秦良玉的白杆兵本可驰援辽沈，却被死死拖在西南战场。
待她终于腾出手来，辽东早已烽火连天，建虏铁骑踏碎了半壁山河。
朱由校猛然合上奏疏。
屋漏偏逢连夜雨，麻绳总挑细处断。
历史上的奢安之乱，绝对不能重演！
他也决不允许生灵涂炭之事，在他的治下发生！
只是，该如何阻止奢安之乱呢？
朱由校眼神闪烁，开始缓缓动笔。
朱由校正凝神批阅奏疏时，魏朝轻手轻脚地趋步上前，在御案三步外恭敬站定，低声道：“启禀皇爷，方阁老、刘阁老已在九卿值房候着了。”
皇帝手中朱笔微微一顿，目光仍停留在奏疏上。
他略作沉吟，随后将御笔轻轻搁在青玉笔山上，抬眼道：“宣。”
魏朝闻言立即躬身：“奴婢这就去传。”
正要退下时，却见皇帝又抬手示意。
“且慢。”
朱由校揉了揉眉心，声音里带着几分疲惫。
“将准备好的参茶拿上来。”
诸事繁杂，然而作为皇帝，他还是要做定海神针。
他绝不能乱。
没过多久，方从哲与刘一燝入东暖阁，拜见皇帝。
方从哲身着绯色仙鹤补服，虽年过六旬却步履稳健，行至御案前三步处撩袍跪拜，银须垂至胸前：“老臣叩见陛下。”
刘一燝紧随其后。
“臣刘一燝恭请圣安。”
待两位阁臣在锦墩上坐定，朱由校唇角微扬，温声道：“二位爱卿连日为国操劳，鬓角都添了霜色。朕特命御膳房熬了老参汤，给爱卿们补补元气。”
侍立一旁的太监立即捧来描金漆盘，盘中两盏青瓷盖碗袅袅冒着热气。
方从哲连忙起身，双手接过参汤，银须微颤：“老臣何德何能，蒙陛下如此体恤。”
刘一燝亦恭敬接过，指尖触及温热的瓷盏时，官帽下的眼眶竟有些发热：“臣叩谢天恩。”
等着两个老臣喝完参茶之后，朱由校这才说出召见的目的：
“朕今急召二卿入对，所议非他，实乃关乎我大明国运兴衰之要务！”
(本章完)