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三日后。
陇西的天，依旧是那般高远苍茫，风中卷着沙砾，带着一股挥之不去的铁锈味。
龙骧卫的专属校场，已经被鲜血反复浸透，泥土变成了暗红色。
五千名原鹰扬卫的悍卒，如今正赤着上身，在烈日下进行着堪称残酷的操练。
他们的身上，布满了青紫的伤痕，那是训练中用无刃兵器互相击打留下的。
每个人都咬着牙，汗水顺着刚毅的脸颊流下，滴入滚烫的泥土，瞬间蒸发。
他们的眼神，却不再有丝毫桀骜，只剩下一种近乎疯狂的灼热。
高台上，萧羽负手而立，玄黑的铁甲在阳光下泛着冷光。
他身旁，陈猛站得笔直，目光紧紧盯着下方操练的士兵，神情专注而狂热。
“总管，这‘龙魂战阵’，当真是神鬼莫测之法！”
陈猛的声音带着一丝颤抖，那是极度兴奋所致。
这三日，萧羽将“龙魂战阵”的基础法门传授给了他，并让他带领龙骧卫进行演练。
仅仅是初步的磨合，陈猛便感受到了这套阵法毁天灭地般的恐怖潜力。
它不再是简单地将士兵的气血煞气叠加，而是通过一种玄奥的法门，将五千人的力量拧成一股绳，汇聚于他这个阵眼。
在那一瞬间，他感觉自己仿佛化身神明，能够掌控山崩地裂般的力量。
“这只是皮毛。”
萧羽的声音平淡，听不出喜怒。
“真正的龙魂战阵，需要你们每个人都心意相通，气血相连，将五千人的意志，熔炼成一个意志。”
“到那时，你们便是龙，龙便是你们。”
陈猛听得心神摇曳，仿佛已经看到了那毁天灭地的一幕。
“总管放心！末将便是将这五千人练死在校场上，也必定将这‘龙魂战阵’练成！”
萧羽不置可否，目光投向了校场之外。
他要的，不是一支只会在校场上呼喝的兵。
他要的，是一支能为他南征北战，踏平一切敌人的无敌之师。
而检验军队成色的唯一标准，便是战争。
“张彪，王虎。”
萧羽头也不回地喊道。
早已等候在台下的二人立刻快步上前，抱拳行礼。
“总管！”
“军情汇总得如何了？”
张彪上前一步，从怀中掏出一卷羊皮地图，摊在萧羽面前的案几上。
地图上，用朱砂标记出了十几个大小不一的红圈。
“回总管，陇西境内，原西秦溃兵与各地豪强勾结，啸聚山林，占山为王的，共有十七股。”
“其中最大的一股，盘踞在西凉州与甘州交界的铁笼山。”
他手指重重地点在地图西北角一个最大的红圈上。
“匪首名叫呼延豹，原是薛举麾下的偏将，羌人出身，悍勇异常。”
“薛举兵败后，他率残部三千余人逃入铁笼山，收编了附近大大小小七八个坞堡的私兵，如今聚众已近万人。”
“此人野心极大，自称‘西平王’，封锁了通往西域的商道，劫掠过往商旅，甚至数次冲击我大唐新设的州县，杀我官吏，行径极为嚣张。”
王虎在一旁补充道。
“总管，这呼延豹手下，多是亡命之徒和彪悍的羌人，又有铁笼山易守难攻的地形为依仗，十分棘手。”
“前几日，刘罡将军派去招抚的使者，被他斩了首级，送了回来。”
萧羽的目光落在那个名叫“铁笼山”的地方，手指轻轻敲击着桌面。
很好。
正愁龙骧卫这把新刀没地方试锋，就有人主动把脖子伸了过来。
“传我将令。”
萧羽站起身，声音冰冷。
“命张彪为先锋，点兵两万，即刻拔营，三日内扫平铁笼山东侧所有据点，将呼延豹给我死死围在山上。”
“命王虎为左翼，点兵两万，封锁铁笼山西侧所有通路，断其粮草与退路。”
“我亲率龙骧卫五千为中军，直取铁笼山！”
命令下达，张彪和王虎精神一振，齐声领命。
“是！总管！”
就在此时，一名从晋阳大营带来的老将忍不住出列，面带忧色。
“总管，我军连番大战，将士疲敝，如今又刚刚接管陇西，军心未稳。此时便大动干戈，是否……过于仓促了？”
“而且那呼延豹有近万之众，占据天险，我军贸然出击，恐伤亡惨重啊！”
此言一出，立刻有几名老成持重的将领附和。
“是啊总管，当务之急，应是休养生息，安抚地方，徐徐图之。”
“不如先派大军围而不攻，待其粮草耗尽，再一举歼灭，方为万全之策。”
帐内的气氛，瞬间有些微妙。
张彪和王虎眉头一皱，正要开口反驳。
萧羽却抬了抬手，制止了他们。
他转身，目光平静地看着那名说话的老将。
“你叫什么名字？”
那老将心中一突，还是硬着头皮答道。
“末将，何冲。”
“何将军。”萧羽的语气很平淡，“你说的，很有道理。”
何冲闻言，脸上露出一丝喜色，以为萧羽听从了他的建议。
“兵法云，十则围之，五则攻之。我以四万五千大军，攻他一万乌合之众，兵力五倍于敌，为何不能攻？”
萧羽的声音陡然转冷。
“还是说，何将军觉得，我大唐的四万五千精锐，连一万山匪都打不过？”
何冲的脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下。
“末将……末将不敢！”
这顶大帽子扣下来，他如何担待得起。
“不敢？”萧羽冷笑一声，“我看你敢得很。”
“我萧羽麾下，不养闲人，更不养废物。”
“我的地盘，我说了算。我的决定，不需任何人质疑。”
他目光如刀，扫过帐内所有将领。
“今日，我便教你们第一条规矩。”
“执行命令。”
“谁再敢多言一句，质疑军令，便不是仓促与否的问题，而是你的人头，还能不能留在脖子上的问题。”
一股冰冷刺骨的杀意，弥漫开来。
帐内所有将领，包括何冲在内，全都噤若寒蝉，齐齐单膝跪地。
“末将遵命！”
萧羽看也不看他们，转身对张彪和王虎道。
“一个时辰后，大军开拔。”
“若有延误，拿你们是问！”
“是！”
……
一个时辰后，四万五千大军兵分三路，如同三条钢铁巨龙，浩浩荡荡地向着铁笼山的方向席卷而去。
萧羽身着玄甲，骑着那匹神骏的踏雪乌骓，走在龙骧卫的最前方。
陈猛紧随其后，脸上是嗜血的兴奋。
刚刚成军，便有硬仗可打，这让他麾下那五千头饿狼，全都嗷嗷直叫。
大军行进至第三日，前锋张彪的军报传来。
他已按照军令，扫平了铁笼山东侧的五处外围据点，斩敌三千，将呼延豹的主力死死压制在了主峰之上。
萧羽看完军报，只是淡淡一笑。
“传令张彪，安营扎寨，每日只需在山下叫骂挑战，不必强攻。”
“是！”
亲兵领命而去。
陈猛有些不解。
“总管，为何不一鼓作气，直接攻山？”
萧羽勒住马缰，眺望着远方那座如同蹲伏猛兽般的黑色山脉。
“攻山，是下策。”
“我要的，不是一座空山，而是呼延豹的人头，和他麾下那一万颗用来祭旗的人头。”
“我要让他自己，从那龟壳里滚出来，与我决战。”
陈—猛似懂非懂地点了点头。
又过一日，大军抵达铁笼山主峰之下。
此地地势险峻，只有一条狭长的山谷可以通往山顶。
谷口处，呼延豹早已修筑了坚固的关隘，寨墙高耸，箭塔林立，一副严防死守的架势。
萧羽的中军与张彪的先锋军会合。
张彪一身血污，甲胄上还带着几道划痕，显然是经历了一番苦战。
“总管！”他兴奋地来到萧羽马前，“这帮孙子，属实是硬骨头！不过您放心，俺已经把他们东边的路全堵死了！”
萧羽点点头，目光扫过张彪身后那些同样带着征尘与血迹的士兵。
他们的脸上虽然疲惫，但士气高昂。
“做得不错。”
“传令下去，就地休整，埋锅造饭。”
“是！”
很快，唐军的营地便在山谷外扎了下来，袅袅炊烟升起，肉香四溢。
山顶关隘上，呼延豹手扶墙垛，看着山下那连绵不绝的唐军营帐，脸色阴沉得能滴出水来。
他身材魁梧，面容凶悍，一道狰狞的刀疤从左眼角一直延伸到下巴，让他看起来如同地狱恶鬼。
“唐军主帅是谁？”他头也不回地问道。
身后一名亲信连忙答道。
“大王，探子回报，是那个新封的冠军侯，萧羽！”
“萧羽？”呼延豹咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝不屑。
“就是那个阵前杀了薛举的黄口小儿？”
“正是此人！”
“哼！”呼延豹冷笑一声，“不过是靠着偷袭，侥幸得手罢了。真当自己是天神下凡了？”
“他带了多少人马？”
“回大王，山下唐军，约有两万五千之众。”
“两万五千？”呼延豹眉头一挑，“就凭这点人，也想攻下我的铁笼山？痴人说梦！”
他拍了拍坚固的墙垛，狂傲地大笑起来。
“传我命令，让儿郎们好生歇息！我倒要看看，这冠军侯有什么本事，能啃下我这块硬骨头！”
然而，接下来的一天，呼延豹傻眼了。
山下的唐军，根本没有半点攻山的意思。
他们吃饱喝足，便在山下摆开阵势，擂鼓呐喊。
成百上千个嗓门洪亮的大头兵，扯着嗓子，用最污秽、最不堪入耳的言语，问候着呼延豹和他全家的女性亲属。
从他那未曾谋面的祖奶奶，一直骂到他刚出生的孙女。
花样百出，不堪入耳。
呼延豹气得三尸神暴跳，几次想要下令出击，都被身边的谋士死死拦住。
“大王息怒！此乃唐军的疲兵之计，万万不可中计啊！”
“他们就是想引诱我们出关，在平地与他们决战！”
呼延豹一脚踹翻身边的火盆，怒吼道。
“难道就任由他们在山下叫骂？”
“大王，忍一时风平浪静啊！”
呼延豹强忍着怒火，忍了。
然而，第二天，唐军的骂声变本加厉。
第三天，他们甚至扎起了草人，写上呼延豹的名字，每日用鞭子抽打，用箭射，甚至当众焚烧。
山上的守军，个个被气得脸色发青，士气低落到了极点。
呼延豹的营帐内，更是每日都能听到他砸东西的怒吼声。
到了第四日。
萧羽的中军大帐内。
一名斥候飞奔而入。
“报——！总管，西侧王虎将军急报！”
“讲。”
“王虎将军已彻底封锁铁笼山西侧所有通路，并于昨日，在鹰愁涧伏击了呼延豹派去求援的一支队伍，全歼敌军五百人！”
萧羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
时机，到了。
他站起身，走到帐外。
“陈猛。”
“末将在！”
“传令龙骧卫，饱餐一顿。”
“一个时辰后，随我，踏平铁笼山！”
陈猛眼中爆发出饿狼般的光芒，他舔了舔干裂的嘴唇。
“是！总管！”
……
“大王！不好了！大王！”
一名将领连滚带爬地冲进呼延豹的营帐，脸上满是惊恐。
“西边……西边的通路，被唐军彻底切断了！我们派出去的援兵，全……全都死了！”
“什么！”
呼延豹一把揪住那将领的衣襟，将他提了起V来，双目赤红。
“你说什么！”
“我们……我们被彻底包围了！”那将领声音发颤。
呼延—豹如遭雷击，一把将他甩在地上，踉跄地冲出营帐。
他跑到寨墙边，向西边望去。
只见远处原本空无一人的山道上，此刻旌旗招展，密密麻麻全是唐军的营帐，彻底断绝了他们所有的希望。
完了。
呼延豹的心，一瞬间沉到了谷底。
他成了一只被关在笼子里的困兽。
“大王……我们……我们现在怎么办？”
身边的亲信们，个个面如死灰。
呼延豹的脸上，闪过一丝疯狂的狰狞。
“怎么办？”
他猛地拔出腰间的弯刀，刀锋在阳光下闪着嗜血的光。
“既然没了退路，那就跟他们拼了！”
“他们不是想让老子出关决战吗？好！老子就成全他们！”
“传我命令！全军集结！随我出关，杀他个片甲不留！”
“杀！”
被逼到绝境的近万名山匪，爆发出了最后的疯狂。
关隘的大门，轰然打开。
呼延豹一马当先，率领着黑压压的匪军，如同决堤的洪水，向着山谷下的唐军营地，猛冲而去。
山谷下。
萧羽早已等候多时。
他面前，五千龙骧卫，已经结成了“龙魂战阵”的雏形。
他们沉默地站着，五千人的气息，仿佛已经融为了一体，一股无形的气场，笼罩了整个山谷。
“来了。”
萧羽看着那从山上狂涌而下的敌军，眼神平静。
“陈猛。”
“在！”
“启动龙魂。”
“是！”
陈猛怒吼一声，将体内的内力按照特定的法门运转起来。
他仿佛成了一个黑洞。
身后，五千名龙骧卫士兵同时低喝一声，他们体内的气血与煞气，顺着脚下无形的阵法纹路，疯狂地向着阵眼处的陈猛汇聚而去。
嗡——！
一股肉眼可见的金色光晕，从陈猛身上爆发开来。
紧接着，一道比校场上那次更加凝实、更加庞大的金色龙影，在龙骧卫的上空，缓缓成型。
那金龙盘踞在空中，龙目开阖间，仿佛有雷霆闪烁，一股源自太古洪荒的无上威压，瞬间笼罩了整个战场。
“吼——！”
龙吟惊天！
那股声浪，并非作用于耳膜，而是直接冲击在灵魂之上。
正疯狂冲锋的匪军，如同被一柄无形的重锤狠狠砸中。
冲在最前面的数百人，胯下的战马发出一声悲鸣，四蹄发软，直接跪倒在地，将背上的骑士狠狠甩飞出去。
后面的匪军躲避不及，瞬间撞成一团，人仰马翻，阵型大乱。
所有匪军的脸上，都露出了极致的恐惧。
他们看着天上那道威严的金色龙影，只觉得浑身发软，连握着兵器的力气都快要消失。
呼延豹也感受到了那股恐怖的威压，他胯下的宝马同样躁动不安，不断地打着响鼻，想要后退。
“稳住！都给老子稳住！”
他用尽全力，才勉强控制住坐骑，声嘶力竭地怒吼着。
“不过是装神弄鬼的幻术！给老子冲！杀了萧羽，赏金万两！封万户侯！”
重赏之下，终于有几个悍不畏死的匪徒，红着眼睛，绕过倒地的同伴，继续向着龙骧卫冲来。
萧羽的眼中，闪过一丝不屑。
“杀。”
他轻轻吐出一个字。
“杀！”
陈猛怒吼着，将汇聚而来的庞大力量，猛地向前一推。
五千龙骧卫，动了。
他们迈着整齐划一的步伐，如同一堵移动的钢铁城墙，迎着混乱的敌军，碾压了过去。
没有花哨的战技，只有最简单、最直接的劈砍与突刺。
但在“龙魂战阵”的加持下，每一个龙骧卫士兵的力量、速度，都得到了数倍的增幅。
噗嗤！
一名龙骧卫士兵手中的横刀，轻易地劈开了一名匪徒连人带甲，温热的鲜血溅了他一脸，他却毫不在意，抽出刀，继续劈向下一个敌人。
一名匪首挥舞着狼牙棒，狠狠砸向一名龙骧卫士兵的头颅。
那士兵不闪不避，只是简单地抬起左臂的圆盾一挡。
哐当！
狼牙棒被高高弹起，匪首虎口迸裂，而那名龙死骧卫士兵，却只是身体微微一晃，右手的长枪已经如同毒蛇出洞，瞬间贯穿了匪首的咽喉。
这是一场屠杀。
一场彻头彻尾的，单方面的屠杀。
龙骧卫组成的钢铁防线，坚定不移地向前推进着。
他们所过之处，只留下一地的残肢断臂与哀嚎的匪徒。
近万人的匪军，在这五千人组成的杀戮机器面前，脆弱得如同麦秆。
呼延豹看得目眦欲裂，他知道，再这样下去，用不了一炷香，他的人就要被杀光了。
“萧羽！”
他发出一声野兽般的咆哮，双目死死锁定在龙骧卫后方，那个骑在马上，如同局外人一般观战的年轻身影。
擒贼先擒王！
他双腿猛地一夹马腹，整个人如同炮弹般冲出，绕过前方的战团，直扑萧羽而去。
“保护总管！”
陈猛脸色一变，想要回防，却被更多的敌人死死缠住。
然而，萧羽只是静静地看着他。
甚至连身边的亲兵，都没有丝毫动作。
就在呼延豹冲到距离萧羽不足十丈之时。
萧羽动了。
他缓缓抬起了右手。
没有人看清他的动作。
只见一道金光，从他指尖一闪而逝。
那是一枚小小的铜钱。
铜钱在空中高速旋转，发出一阵尖锐的破空之声，仿佛撕裂了空气。
呼延豹只觉得眉心一凉，一股极致的危险感笼罩全身。
他想躲，却发现自己的身体，根本跟不上对方的速度。
噗！
一声轻响。
那枚小小的铜钱，精准地，从他眉心正中央，钻了进去。
从他的后脑勺，带出一蓬血花，飞了出去。
呼延豹脸上的疯狂与狰狞，瞬间凝固。
他眼中的神采，迅速黯淡下去。
他巨大的身体，在马背上晃了晃，最终无力地栽倒在地，激起一片尘土。
西平王，呼延豹，死。
他至死，都没能明白，自己是怎么死的。
主帅阵亡，匪军最后的心理防线，彻底崩溃了。
“大王死了！”
“快跑啊！”
不知是谁喊了一声，所有的匪徒都扔掉了手中的兵器，哭喊着，四散奔逃。
然而，他们跑得掉吗？
山谷的两侧，早已严阵以待的唐军，放下了手中的弓箭，抽出了腰间的横刀。
一场追逐与杀戮的游戏，正式开始。
一个时辰后，战斗结束。
整个铁笼山山谷，已经变成了人间地狱。
近万匪军，除了少数投降的，其余尽数被斩杀。
血流成河，尸积如山。
萧羽骑着马，缓缓走在尸山血海之中，神情没有丝毫变化。
战争，本就如此。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
他要用这一战，告诉整个陇西，乃至整个大唐。
他萧羽，来了。
也用这一战，告诉那位远在长安的皇帝。
他这柄刀，不仅锋利，而且，很听话。
就在此时，一名斥候从远处飞马而来，神色匆忙。
“报——！”
“总管，长安急使，已到大营！”
萧羽眉头一挑。
长安？
他调转马头，向着大营方向驰去。
回到大营，只见一名身着内侍官服，面白无须的中年人，正焦急地等在帐外。
他身后，还跟着几名风尘仆仆的禁军。
看到萧羽回来，那内侍眼睛一亮，连忙迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“哎哟！您就是冠军侯吧！可让咱家好等啊！”
他一边说着，一边从怀中取出一封用火漆封口的信件。
“陛下有旨，命咱家将此密信，亲手交予侯爷。”
萧羽翻身下马，接过那封信。
信封上，没有任何字，只有一个属于皇帝的私人印记。
他撕开火漆，展开信纸。
信上的内容很简单，只有寥寥数语，是李渊的亲笔。
“朕闻，御史大夫刘文静，已至陇西。此人刚正，或有不通人情之处，然其心在国，卿当善用之，勿使将相不和，为外人所笑。”
“另，朕有一私事，托卿代办。西域高昌国，有一特产，名曰‘火玉’，色如烈焰，触手温润。朕欲得之，以慰宫中贵人。卿镇守西陲，距高昌不远，可遣一得力之人，代朕一行。此事，密。”
萧羽看完信，面无表情地将信纸凑到烛火上，烧成了灰烬。
那内侍见状，心中一凛，脸上的笑容愈发恭敬。
“侯爷，信已送到，咱家也该回京复命了。”
“不急。”萧—羽淡淡道，“公公远来辛苦，先在营中歇息一日。”
他转头对亲兵吩咐。
“带公公下去，好生招待。”
打发了内侍，萧羽独自一人坐在帐中，手指轻轻敲击着桌面。
李渊的这封信，信息量很大。
前半段，是敲打，也是安抚。提醒他不要跟刘文静闹得太僵，给他这个皇帝留点面子。
后半段，才是重点。
火玉？
一个皇帝，想要什么东西，需要用这种私信的方式，让他去取？
还特意嘱咐，此事要保密。
宫中贵人？
萧羽的脑海中，不由自主地浮现出那个在李渊心中盘踞多年的身影。
那位，与自己眉眼有几分相似的，前朝公主，霜华。
这火玉，是为她寻的。
李渊这是在……试探我？
还是说，这背后，另有深意？
他正思索间，又一名亲兵走了进来。
这一次，他的手中，捧着另一封信。
“总管，这是……从太原王家，送来的信。”
亲兵的语气有些古怪。
萧羽的心，猛地一跳。