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校场上，将士依次归营。
萧弈看著他们如潮水散去，心想，乱世皆以财帛拢络武夫，而以勤俭服众者有几人。
他顺著此事继续思量权力如何得来、如何巩固。
凭武力吗？那是最原始的手段，然武力慑人，早晚会被推翻；凭利益吗？以利收买人心，无非是利尽则散。
在武力与权益之外，今日见郭威，萧弈领悟到了新的东西……
「萧郎？在想什么？得走了。」
回过神来，萧弈正要随宋延渥走，转头一看，杨业也是若有所思。
他遂笑问道：「中原天子，比你河东旧主如何？」
杨业沉默了半晌，喃喃道：「明主难逢。」
「是啊。」
萧弈本以为郭威不会太早见他，在义成军的营地找了个帐篷安置。
没想到，很快，慕容延钊就过来召他觐见了。
身为郭威的西头供奉官，慕容延钊依旧是那严肃认真的表情，仿佛数年间都不曾变过。
萧弈不由好奇问道：「陛下刚处置过军务，不歇息一会便召见吗？」
「司空见惯之事，陛下若因此便要歇，余事便办不成了，萧郎请。」
中军大帐规格虽大，帐内却只设一张寻常木案，摆著旧木椅，不见锦缎软垫，却算是郭威的龙椅了。郭威正看著案头的信件发呆，听得动静，擡眸看来，锐利的眼中浮过淡淡的欣慰之色。
「在外历练了两年，又魁梧了不少，有了能担事的样子。」
「臣请陛下圣安。」
「不必多礼，也莫拘著。许久不见你这样子，今日就当话家常。」
「听说你俘虏了萧翰的女儿？」
萧弈一连回答了两个「是」字，自觉该说些别的什么。
正犹豫间，却有人轻手轻脚地进了大帐。
萧弈目光看去，是原来的小宦官王继恩，现已是一派稳重老成模样。
王继恩将怀中厚厚的一撂奏折放在案头上，小心翼翼地低声禀报了一句。
「陛下，开封的折子都送到了。」
「嗯。」
郭威闷声应了，微不可觉地从鼻子里长吁了一口气，挥退王继恩，似乎也就此歇了与萧弈长谈的心思，伸手下意识地去拿折子，之后才想起来一般，拿了案上的信，一递。
「三郎的信，你也看看。」
萧弈上前双手接过。
郭信写的是家书，而不是奏折，行文并无半点臣子规范，不太沉稳。
「自武乡大捷，儿督率所部，长驱朔野，先定忻州，复克代州，大败李存瑰于忻口，兵锋所至，摧枯拉朽，今大军合围太原，伪汉穷蹙已极，破城指日可待，儿虽不才，愿为阿爷扫清河东、肃清北鄙，以安中原！」
字迹很一般，一笔一划中，却有扑面而来的意气风发。
透过信纸，仿佛能看到郭信指挥大军、兵临太原城下的万丈豪情。
郭威头也不擡，问道：「你久在汾、沁，当了解河东情形，认为曹英与三郎能攻下太原否？」略作沉思，萧弈答道：「依臣浅见，或有两成的把握。」
「只有两成？」
郭威头也不擡，缓缓道：「朕问过刘崇、董希颜，两人皆言大周王师天威，可一举定河东。」「陛下，此二人贪生怕死之辈，以逢迎之辞苟全性命，其言恐不能轻信。河东自沙陀盘踞以来，兵将以利相结，凭山川地势自固，绝非擒杀刘崇便能望风而降。太原城高池深，地势险要，大军久围之下，粮草转运、士卒损耗皆是巨患，以臣浅见，朝廷两线作战，国力恐难支撑这般旷日持久的消耗。」「那你认为，朕当下旨，命曹英、三郎撤军？」
萧弈一时回答不出。
他明白此战对于郭信的意义，也理解郭威此时的心情。
太原城就袒露在大军面前，仿佛唾手可得，只要郭信能攻下太原，带来的军功、威望，足以助其顺利成为储君。
这想必也是郭威的心心念念，如何愿意下旨撤军。
换谁，舍得不赌一把？
「凡事皆风险与收益并存，臣以为，既不能只看到攻下太原的收益而忽略了背后风险，亦不能只看到风险而看不到收益。」
「答得好啊，滴水不漏，朕恍惚以为，你才是冯道的学生。」
「臣惭愧。」
「你说有两成把握拿下太原，那……此战可有九成收益？」
「臣请陛下圣裁。」
萧弈太明白郭威的苦心，反而有话说不出来。
郭威却咳了两声，追问道：「朕想听你的真心话。」
「好，若臣挂帅河东，此番不择手段、战至一兵一卒亦要攻下太原。而由曹帅与三郎指挥，臣认为最理智的选择是撤回河东之军，全力应对契丹。」
「言下之意，曹英与三郎不如你？」
「曹帅之不足，难驾驭张永德、李重进、高怀德等人，三郎缺乏历练，无大将之风。」
「何谓大将之风？」
「坚韧沉毅，胜不骄、败不馁。」
「你说三郎缺乏历练，可倘若朕下旨撤军，何日再有如此大战之机于他历练啊？」
「这……」
萧弈沉默了。
他不得不承认，他对郭信最大的期待是当个虚君即可，从未想过这些，而郭威则是出于一个父亲深沉的考虑。
关于此事，萧弈已给不出更多的意见，最终还是得由郭威做决断。
耶律阮的大军很快就要南下，邺都黑云压城，中原岌岌可危，这个时候不论如何选择，都得承担极大的压力。
郭威却不再提太原，道：「武乡一役，你又立新功，朕心甚慰。」
「皆赖陛下威灵，将士用命，粮草转运供给不缺……」
「不必说这等场面话。论斩将夺旗、安邦御敌，数社稷所立之功劳，远逊于你者多矣。」
话到这里，尚是在称赞萧弈，然继续说下去，便是话锋一转。
「惯是些论资排辈，恃兵骄纵，动辄目无朝堂、兵戈相胁的。见不得你锋芒毕露，群起而攻之，然朕心中都清楚，年少立功不能被当做把柄。」
萧弈一听，立即琢磨出了一些事来。
弹劾他「专擅州府、不奉贡赋」，原来并非私仇，也非关系储位之争，而是藩镇在拿他给郭威施压。自登基以来，郭威奉行弱枝强干之策，调换各地节度使，将精兵召入禁军，难免引起藩镇私下不满，此番便拿他来做文章。
直白而言，弹劾他就是在对郭威叫板一「陛下既要调换各方节度使，最不把朝廷放在眼里者为萧弈，专擅州府、不奉贡赋，若不先处置他，便是偏袒，难让人心服。」
这才是郭威将他召来的根本原因，如同在回击各方节度使一「你等言萧弈跋扈，朕一纸诏令他便立即回朝，你等是否也如此听命行事？」
来之前，萧弈想过郭威是猜忌、试探，此时感受到的却只有信任、倚重。
心中不由愈有感触。
「陛下回护于臣，君恩深重，臣铭感五内。」
「不必说恩，若说，是郭家欠你的。」
郭威放下折子，伸手抚著案上的地图，喃喃道：「这皇帝，郭雀儿此前从未想过要当，可既然当了，得把这破烂摊整好些。所幸，所幸你这些小辈后生们，心志多不在裂土自雄、耽于安乐，能以天下为念，这很好，此后但竭尽心力匡扶社稷便是。」
「臣，领旨。」
才放下的折子又被拿起来，想必也就聊到这里了。
末了，郭威竞还随口交待了一句。
「宋延渥能出城迎你，此人可交。然八面玲珑之人，情义到不了骨子里，往后，你多与大郎来往些。」萧弈一怔。
今日觐见，观郭威所思、所为，皆是在为郭信铺路，当是期待郭信能为储君。
可听这语气，对郭荣却又有著极深的信任、倚重。
应该是，谈及郭信，是期盼与忧虑；提及郭荣，则是笃定与放心。
「臣遵旨。」
萧弈把手中的家书放下。
郭威亲手接过，抚平，仔细收了，动作有些僵硬、迟缓，无意识地掩口轻咳了几声。
「咳咳。」
萧弈能看到郭威深陷的脸颊中的疲备、虚弱。
他忍不住劝了一句。
「陛下为君为父，为天下计、为三郎计，陛下最该做的，是保重龙体，休养生息，只要陛下长命百岁………
话到一半，他倒意识到自己说错话了。
「臣知罪，陛下乃万岁。」
「谁信？」
郭威笑了笑，摇手。
「知你关心朕，不怪你，可坐在这个位置上……许多事不是你能明白的，告退吧。」
「是，臣告退。」
出了中军大帐，慕容延钊犹披甲站得笔直。
不远处，一个二十五六岁的官员正在等候，颌下的胡须修整得齐整，没有骄躁武夫之气，透著文人的沉稳端方。
「萧节帅当面，下官吕余庆，任镇宁军节度巡官。久闻萧郎威名，今日得见，幸甚。」
「原来是吕兄，令弟吕端不久前劝降汾州，立下大功。先吕相公家教有方，两个儿子都是一表人才啊。「萧节帅谬赞，二郎为人糊涂、不拘小节，没有为萧节帅惹祸便好。」吕余庆笑了笑，道：「奉大郎之命，在此等候，引萧郎往营中一叙。」
萧弈心想，郭荣要见自己，不知是否因为郭威交待让他们多来往。
「烦请带路。」
「请。」
萧弈便吩咐牙兵回帐中告诉耶律观音不回去用食，随吕余庆前往镇宁军的营地。
不同于别处军营，镇宁军营帐齐整如棋盘，行列分明，灶烟有序。
汾阳军也规整，表现出的是效率与务实，是萧弈以新法治军引导而出的上下同心；镇宁军不同，扑面而来的是严格与肃杀，层级分明，秩序井然，是铁一般的纪律淬炼出来的令行禁止。
萧弈看在眼里，赞道：「大郎治军，法度森严，远超寻常藩镇。」
吕余庆侧行半步，应道：「萧节帅过誉，大郎言乱世用兵，先在立规，后在斗力。兵无纪律，虽多必乱；将无节制，虽勇必骄。故而在澶州时，便从整肃营规、裁汰老弱、明定功赏入手，不使虚籍冒领，不令骄兵滋事，只求一军可用，不求虚名声势。」
「天下藩镇多养兵自重，兵额虚浮，上下蒙蔽，如大郎实心治军者，少矣。」
「因大郎无养兵自重之意。」
吕余庆径直答了。
萧弈因他这句话而诧异，转头看去，吕余庆神态坦荡。
说话间，已近郭荣的主帐，帐外甲士肃立，面色如铁，更显上下整肃。
「大郎，萧节帅到了。」
「快快请进。」
「萧节帅请。」
掀帘而入，一股浓重的汗味扑面而来。
帐中只有一张长案放在中间，摊著河北地形图。
兵符、谍报等物有序地堆放在一侧。
郭荣身披盔甲，站在地图前指点著，身边围著十余名将领。
听得动静，众人回过身来，盔甲声铿锵作响，个个目光灼灼。
一瞬间，萧弈感受到的是强大气场，甚至比在曹英帐中的感觉还强烈。
彼时，是张永德、李重进、李荣等大将环列，官职名气虽更甚，却没有拧成一股绳的凝聚力。这里不同，将领们大多年轻，每一个都是挺拔、英武、沉稳，举手投足干脆利落。
「来。」
郭荣没有废话，上前揽过萧弈，引他到案前。
「最了解河东的到了，还大败过契丹大军。看看，我等正在分析契丹兵马动向。」
萧弈目光落处，眼前的河北地图画得十分详尽，上面涂涂改改，标注著契丹大军的兵力配置。约分三路部署。
一路写的是「耶律阮」「皮室军约两万众」，「迭刺、乙室部族兵约三万余」等字样，摆著五六个兵棋，逼进邺都城；
第二路写的是「高谟翰」「轻骑两万」字样，摆了两个兵棋在幽州的位置，还没动；
第三路则在太行山以西了，写著「耶律察割」，摆了两个兵棋在云州，同样没动；
「这是探马得到的消息？准确吗？」
「准确而言，这是由四十九骑探马在五天之前探到的消息拚凑出的军情。」
萧弈道：「耶律阮意在邺都，当不假，邺都为河北之枢纽，控扼漳水，是契丹南下必经之地，他攻邺都，一可威慑我军，迫使我们放弃太原攻事；二可从容劫掠冀州一带粮草与人口；三则，若邺都不克，则可转沧州而下，到京东劫掠。」
「不错，大周肇建，此战耶律阮主力必攻邺都，试试我朝的国力。」
「萧郎还有何见解？」
萧弈笃定地拿起放在幽州的兵棋，道：「敌将高谟翰必走沧州、德州，切断我军自京东的援军与粮道。郭荣点点头，道：「耶律察割呢？」
萧弈拿起兵棋便要放到忻州。
手停在半空，他却犹豫了一下，把那兵棋又放了回去。
他原本确定耶律察割会抢占忻口，切断大周河北、河东的兵马，阻止曹英大军支援河北，策应中路主力。
可仔细一想，其实未必。
「怎么？」
「还有些事没有想通。」
萧弈自嘲地摇了摇头。
他本以为难免有人要嘲笑自己「不过如此」了，毕竟大家立场有些不同。
然而，帐中诸将并没有这种无聊的口舌之讥。
对面伸出一双满是老茧的手，推了推兵棋。
「耶律阮经幽、蓟、沧、贝等州，至邺都，全程约五百余里，一路地形平坦，以骑兵日行百里计，七日内便可在邺都城外下寨，留给我军的时间不多了。」
萧弈听罢，擡眸看去。
说话的是赵匡胤，语气不疾不徐，神态平常，却自有一种胸有丘壑的淡定与沉稳。