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八月仲秋，太行山寒意愈浓。
唐河河谷水色碧绿，枯草凝霜，风吹过，铁甲凉得透骨。
萧弈策马而行，不时扫视两岸山势，目光透著谨慎。
很快，前方探马来报，禀道：「王上，前方并无伏兵，只需绕过灵丘县城，则可进入繁峙县。」繁峙县属代州，乃河东治下；灵丘县则是契丹蔚州治下，行军半月，萧弈终于领兵抵达了交界之处。再往前数十里就算完全安全了。
他却问道：「灵丘县情况如何？」
「县城驻军不过两百，以汉军乡兵为主，契丹人最多十余，并未出兵阻挠，只是城门紧闭。」「城防呢？」
「城墙只有两丈高，土墙并未包砖，好几段已倾塌了，濠沟也浅，看起来马一跨就能过。」想来，北汉本是契丹的侄国，双方边境不曾有过战事，守备本就懈怠，不是一朝一夕就改变的。几句话间，萧弈身后诸将也听出了味道。
张满屯嘿嘿一笑，道：「王上是想顺带拿下灵丘县咧？」
「灵丘虽小，扼著飞狐陉西口、唐河谷道，北窥蔚州，西连代州。」萧弈道：「暂时不急著回代州，先驻灵丘再谈。」
「好哩！」张满屯嚷道：「就怕城里的汉军先降了，剩十多个契丹虏不够弟兄们塞牙缝。」傥进道：「俺一个冲锋，直接放火烧城门，半个时辰就能破城。」
胡凳哂笑道：「两丈高的城墙还有塌口，等你烧城？捷岭营早攀进去了。」
唯有杨业谨慎，提醒道：「灵丘城小，不足为忧。唯恐蔚州守军早知我军动向，派兵支援灵丘，若我军攻城费时费力，被堵唐河川里，进退不得。」
萧弈知这才是兵家之见，灵丘距蔚州不过百余里，契丹骑兵自蔚州南下，快马一日可至。
然而，他只是淡淡道：「蔚州分兵前来才好。」
当日下午，兵临灵丘城下。
两千骑摆开阵仗。
「呜」
号角声才起，忽见城头旗帜摇晃。
紧接著，城门缓缓被推开，吊桥吱吱呀呀落下。
一名将领带著两百乡兵缓缓出城，俱未著甲，穿著破旧的戎装。
「灵丘镇将穆超，拜见赵王！灵丘陷虏二十年，军民苟活于北庭，日夜南望王师，今得睹中原旌旗。末将已令麾下解甲，封存府库、籍点兵册，举城归降，静候王命！」
话说得很漂亮，实则是这点兵力根本守不住，只要脑子清明都不会负隅顽抗，祸及城中家小。这穆超不说忠于大义，至少算是个明白人。
萧弈温言勉励两句，入驻灵丘，整顿兵马，令各部不得扰民，接管四门，在县署设下行辕。起初，城中百姓家家闭户，一两日后，看清军队秋毫无犯，便恢复如常。
萧弈清点了府库与粮仓，整兵完毕，等了两日，探马禀报，有契丹骑兵自蔚州南下，半道得知灵丘已失便折返回去了。
他召来穆超，道：「说说蔚州的情形。」
穆超道：「蔚州原有契丹部族戍骑两千，西面行营统帅耶律挞烈抽调了一千人。如今城中契丹骑兵一千、汉军镇兵两千，由忠顺军节度使耶律佛留统率。数日前，耶律佛留获烽火急报，得知王师自飞狐陉而来，下令全境戒备，并飞马传报大同节度使高勋及西面行营求援，同时临时征召乡兵两千人。」「既如此，怎么不见他出兵攻我？」
「这……王上屡破北庭，声威赫赫。耶律佛留手中精骑不过千人，余下汉军战力不提，接阵还有倒戈之虑，就是给他熊心豹子胆，他也不敢主动出击啊。」
「嗯。」
萧弈却有些失望。
他低头看向地图，思考著，蔚州若奉行这种坚守之策，眼下的兵力便不足以攻略蔚州城了。正此时，有军吏赶来，禀道：「王上，朝廷派使者来了。」
此番来的还是昝居润，因一路急行，面色憔悴。
迈步进了县署大堂，昝居润脸上挂著亲近之人的关切、焦急之色，道：「赵王为何如此自误啊？！」萧弈淡淡哂笑。
昝居润道：「不过是一块无名碑刻作祟，反应太激烈了啊……」
「闲话少叙。」萧弈不吃这套，道：「你来有何事，直言便是。」
昝居润叹息一声，终究是把嘴里的话咽了回去，取出圣旨宣读。
「门下，王者御宇，必设阃帅之臣；边圉御戎，爱重行营之寄。雁门三晋之屏、代北之要，非雄略莫能镇，赵王萧弈，器宇沉雄，夙娴韬略，威望远彰，授西面行营都部署，镇戍雁门，控扼险隘，其务训整甲卒，牵制契丹山后蕃汉之师，伺观衅隙，保固边陲。
不过是顺水推舟，替萧弈擅自归镇圆场。
有此一道明旨，在不知情的人眼中，萧弈西归是奉旨行事，否则，折损的终究是朝廷的体面。念到此处，昝居润却话锋一转。
「然社稷置帅，贵持重而明纪律；人臣荷恩，当敛行而奉朝章，苟恃勇竞斗，亦属乖方，宜申惩戒。尔于归镇途次，逞勇无度，致伤大将，纵无挟私之恶，实失持重之仪，罚一年俸禄，所司即行勾削。仍令自省，务戢猛气，谨守礼法，以图后效，毋恃旧勋，复蹈前愆，主者施行。」
伤了石守信一只眼，朝廷终究还是给了惩罚。
罚得不重，用意却微妙。
昝居润脸色严肃，似在撑著朝廷的威严。
「臣领旨。」
萧弈声音平稳，接著又淡淡道：「眼下西线战事一触即发，契丹随时会抢占飞狐陉，恐断了昝使君的归途。军情紧急，便不留使君歇息了。」
「我还想与………」
「送客。」
萧弈一声令下，却是没让昝居润歇一夜，直接将他驱出灵丘。
昝居润才被不情不愿地请出去，萧弈就随手将圣旨一丢。
「传令，召诸将议事。」
很快，地图在大堂中铺展开来。
「朝廷旨意，命我兵出雁门，牵制山后契丹诸军，然契丹在居庸以北有数万兵马。我意调转兵锋，攻取蔚州，你等以为如何？」
杨业应道：「蔚州四面环山、地势天成，北倚熊耳山，越过山就是桑干河；西接壶流河上游，直连代州腹地；南靠恒山余脉，与繁峙地界相连；东扼飞狐陉要道，紧贴太行山脉，堪称山河表里、形胜之地。若我军取下蔚州，河东防线便可从雁门关一线，以壶流河为新屏障，拓土固疆。」
萧弈正是此意，点点头，道：「我军若得蔚州，则雁门、飞狐二险皆在手中，进可越熊耳山，窥桑干河平原、逼近云州，退可凭壶流河、恒山自守，多了三百里纵深之地。」
「那还等什么？」张满屯大喜，道：「打呗，俺愿为先锋！」
杨业沉声道：「攻取蔚州末将并无异议。但蔚州城高池深、守军齐备，绝非灵丘小城可比，并不好攻坚傥进道：「兵马一动，哪有攻不下的城？」
胡凳上前，指点著地图，道：「蔚州乃忠顺军治所，城墙高三丈有余，四门皆有瓮城，城头有战棚、角楼，床子弩、抛石齐备，又引壶流河水为护城河，且连日援军入城，如今少说也有五六千众，是块硬骨头。」
萧弈早有计较，道：「我打算尽撤雁门关外所有兵马，集中全部兵力，围攻蔚州。」
「如此，有两点隐患。」杨业道：「睡王大军就在北面不远，此时骤攻蔚州，恐激怒他，届时契丹主力或弃居庸关，尽数南下，先攻我河东兵马；而朝廷命王上稳守西线，此时撤回关外兵马，易被指责为不顾大局，只顾扩张地盘。届时若契丹大军倾力伐河东，朝廷见死不救，则河东孤立无援。」
张满屯道：「有甚区别？攻蔚州不也是牵制虏寇？」
「我军悉聚屯于蔚州，则契丹只需命蔚州坚守，主力可来去自如，全力攻官军。」
「俺不懂，杨将军这话好生矛盾，睡王到底是全力攻河东，还是全力攻官军哩？」
「他想攻哪便攻哪，少了我们在关外的兵马牵制，契丹只要防蔚州这一点就够了。」
「必定是攻官军。」
萧弈很笃定，拿起一枚狼头兵棋，往居庸关上一摆，道：「契丹人最忌惮的是中原王朝崛起，故而，其主力必东进，这正是我军扩张地盘的最好时机。」
「可.……」
杨业张了张嘴，欲言又止。
萧弈知道他是怎么想的，此举利于河东，却不利于大局。
「好！」
傥进等人已大声叫好，道：「只顾替朝廷卖命，立了功劳反要被猜忌，还是拿下地盘才是实在！」「就是！」
众人吵吵嚷嚷，末了，杨业也没再说什么。
商议既定，萧弈当即传命，召回关外所有兵马统筹调度粮草、整肃军力，准备攻取蔚州。
信马四出，雁门、代州、忻州一线除了留下驻防兵力，其余兵马开始向灵丘集结。
此外，转运粮草，徵调乡兵。
并派遣大量探马，三五骑一队，换了契丹装束，扮作契丹游哨、牧民、猎户、行商，打探蔚州以及契丹主力动向。
时至八月下旬，各路兵马、粮草齐聚，挥师北上，兵临蔚州城下，开始围城。
一万五千马步军精锐，乡兵、民夫合计两万，屯驻蔚州城外，日夜赶造攻城器械。
萧弈将大营扎在蔚州城南高地，背靠恒山余脉，面朝壶流河，分堵四座城门，主攻南门，以偏师围东、西二门，北门直通熊耳山道，是契丹援兵最可能来的方向，令周行逢率精骑屯于西北方向十里外，背山地立寨，专司打援。
再遣哨骑四出，封堵各个小道，要求做到一只鸟也飞不进城去。
紧锣密鼓围城之际，有契丹使者自北面而来，求见萧弈。
「大辽南院王府掌书记赵延徽，拜见萧大王。」
赵延徽是个四旬汉人男子，一身胡服左衽，礼数却很周到，语气恭敬而无谄媚。
萧弈神色淡漠，道：「你等又来，有何说词？」
赵延徽道：「我主听闻萧大王为柴氏猜忌，不得已率军归镇河东，心中大为惋惜。」
「你从何处听闻我与陛下生隙？纯属妄言。」
「天下没有不透风的墙。」赵延徽道：「听闻幽州现了古碑，「赵王作天子』谶语传遍，柴氏以螟蛤养子而继中原，自是忌惮勋将。可惜萧大王立盖世奇功，反遭无端非议，此事，天下英雄皆为之愤慨。」萧弈脸色却冷了下来，转头看向门外的守卫，道：「我以为此獠是来代蔚州投降才破例相见，竟敢在此大放厥词。」
「大王息怒。」
赵延徽忙道：「大辽天子素来爱惜英雄，愿重拾旧日之约，与萧王上结为兄弟，共治南北天下……」「老调重弹，上一个前来游说的使者已死在我箭下，你今日来，不怕性命不保？」
「此一时，彼一时也。」赵延徽道：「此前大王忠心未凉，如今当看透了朝堂冷暖，当知祸福自有定数。大王天命所归，岂可再委于人下？」
这次，萧弈似乎有点被打动，沉吟片刻，道：「若耶律璟真有诚意，便将云州、蔚州、朔州、寰州割让于我，届时再谈。」
他是狮子大开口，看看契丹能否讨价还价。
然而，赵延徽径直摇头，笑道：「大辽天子愿册封萧大王为弟皇帝，已是极有诚意，山后诸州乃是大辽疆土，岂能轻易割让？大王只要与大辽歃血为盟便可据有中原，岂可因几座贫瘠州县而因小失大？」想来也是，蔚州本就是契丹窥伺河东的要害门户，一旦舍弃，南下之路便就此断绝，非但大举进兵难以越过险峻，就连边境抄掠、奔袭机动也无机会。
是以契丹必然要死守山后诸州，以此扼住河东的北大门，时时施加压制。
至于所谓歃血会盟，不过是权宜之术，利害一变，盟约便不足凭恃。
「既无诚意，不必再谈。」萧弈脸一冷，道：「真当我不会再斩来使？」
「各为其主，尽忠职守而已。」赵延徽躬身请罪，道：「还请萧大王饶命。」
「驱出去。」
「大王已见疑于柴氏，还请三思……」
「滚，待我攻下蔚州再谈不迟。」
赵延徽才被带走，很快，杨业大步进了帐中。
萧弈一见他，便知他要说什么。
果然。
「王上竞没有杀此獠。如今，朝廷使者、契丹使者竟是一样的待遇了。」
「我知杨兄在担心什么。」萧弈道：「你别急，静观其变便是。」
「可是……」
「我只能与杨兄说，我还是我，没有变。」
萧弈没有与杨业多谈什么，末了，道：「先攻蔚州。」
话虽如此，面对蔚州城池，河东军依旧爱惜兵力，没进行强攻，只是围城不断修筑工事，封堵道路，截断水源。
这些举措有用，见效却慢。
而天气却一天天冷下来，河东兵马尽数屯在蔚州城下，也完全失去了对契丹主力的牵制作用。如果不是还有大量的探马乔装北上打探军情，萧弈几乎与耶律璟失去了交集。
围城日久，时序流转，天气日渐寒凉。
转眼间，九月快要过去。
九月二十八清晨。
一觉醒来山川覆了厚霜，寒意刺骨。
眼见著随时可能天降大雪。
萧弈在营帐巡视，只见马鞍、刀枪上全是白花花一层霜，呼出气来凝成白雾。
虽有棉衣供应，营中伤寒者却已日渐增多了。
正处置这些军务，却有消息传来。
「王上，有探马从北边归来了。」
「带他入帐谈。
很快，一个契丹人装束的兵士赶入大帐，脸冻得通红，跪地拜倒，开口吐出一串白气。
「启禀王上，末将不辱使命，打探到重要军情！」
「起来说。」
「是，北疆寒气骤至，已然入冬。契丹主见王上悉发西线之师围蔚州，又探报中原北伐之师历数月鏖战，士马疲弊，不耐北地严寒。兼之幽州境内因谶言而流言四起，行营军心摇动，契丹人视此为天赐之机，加之眼下渤海援兵已悉数集结，契丹主欲乘机收复幽州，摧破北伐大军。」
「可知虏军具体部署？」
「观其尘烟，猜测契丹主或自将大军强攻居庸关，牵制官军正面，又遣轻骑由古北口道出，循燕山北麓东行，绕至官军身后，抄绝粮运，内外合势，冀图一战而定。」
萧弈倏然起身，走到地图前，眼中战意渐浓。
一场大戏演到如今，终于是骗过了耶律璟。
虚虚实实人心叵测，他已分不清郭荣的信任、容忍是真是假，至少，大破契丹、收复燕云的千载良机摆在眼前了。