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次日，冬月二十九。
一大早，萧弈亲自督促操练，在走之前了解操练进度，安排清楚诸事，以免有后顾之忧。
麾下兵士日益精锐，至少军姿站得已经有模有样，发号施令，如臂使指。
末了，众人立定听训。
“我需离京办差，将宫门安危交于你等，能放心吗？”
“将军放心！”
“好，且信你们一回。我不在时，花秾负责军律及排值、老潘管庶务，铁牙督促操练，不得有误。”
“喏。”
“现挑选十二人随我办差，听名出列。”
萧弈目光扫视，陆续念了名字。
“金三水、王九、吕丑、寿桃、余兜子、汤饼……允你等歇息半日，安顿家小，养足精神，明日起随时奉命出发。”
“喏！”
被点到名的个个红光满面，卯足了劲想要大干一场。其他人则投去羡慕的目光，若非军纪管着，怕要吵成一团。
午时，萧弈回值房换掉汗湿的衣裳，准备求见太后。
张满屯、花秾、老潘过来。
“将军怎尽挑新兵、孬兵？名字也不吉利，尽是些食货，这不送去给人吃吗。”
“是最想扬眉吐气的兵。金三水、王九前夜随我进林，摔了跟头，羞愧难当，军中已开始笑话他们，休当我不知。”
“将军对他们个个门清咧。”
老潘上前，低声道：“两家小娘子派人在牙门外等着，将军昨日不见，该是来讨个说法。”
“就说，来往太勤，怕人误会。”
“这……”老潘顿时明白过来，大急，自责道：“是俺上次说错话，将军莫理会俺这蠢汉便是。”
“不，所幸你提醒得及时。”萧弈拍了拍老潘，道：“我该悬崖勒马。”
张满屯竟是听懂了，嚷道：“将军做得对！好端端的男儿，哪能教小娘们给拴了，俺最后悔的就是……”
“别说了。”
“俺是说，玄武门挡着，她们有本事攻进来。”
“你闭嘴。”
花秾则问道：“将军出门，需做何准备？”
“我自己来就行。”
“俺看不行，你送殡穿的靴子还搁着，回头老臭哩。”
“又不是你那臭脚。”
老潘见了，上见拾起那靴子准备一起洗，“叮”的声响，却有枚钥匙落在地上。
萧弈此时才想起从李业身上捡到钥匙之事。
再一思量，王峻话难听、但有理，李业必有重金，这钥匙许就用于藏金，在哪呢？
李业动线无非那样，经内帑，出西城梁门，返京藏于典当行质库，之后是西市、李洪建府。
在上交、自留之间，萧弈犹豫了片刻，招过三个心腹上前，低声道：“你们抽空到西市走一趟，看看这把钥匙能打开何处。”
“郎君放心。”
“……”
午后，王彦前来传旨，带来了李太后赐下的贡碗、锦鞍、蜀锦，还带了衣匠给他量尺寸、裁衣，要让他在人前风光。
“萧将军，你可真是得宠哩。”
“是太后恩典。”
“你可得好好报答，呵呵呵。”王彦笑道：“走吧，太后召见。”
此前两次觐见都是在紫辰殿，今日却进了内苑。
入西宫，宫殿有三重门，回廊环绕，越入内，宫人越少，颇显幽静。
寝殿前隔出一个小庭，种了许多的梅花，在风雪中吐出花蕊，梅枝遒劲，似李太后的风骨。
檐下挂了两串铜铃，两排宫人拉响了铃，示意萧弈独自入内，王彦则带着宫人离去。
殿分内外，外殿并不奢侈，但感觉颇舒适，殿柱褪去了浓艳，只以桐油养护着淡雅色泽，亦合主人气质。
屏风上绣着风雪寒梅图，青砖地面，中央铺着地毯，摆了蒲团，旁边是檀木书架，放着书卷、奏折。
李太后掀帘而出。
她已褪去丧服，换了一身素绸长裙，外罩一件虽无繁复绣纹却能显华贵的褙子，梳飞天髻，插梅花簪。完全看不出丧子、丧弟的痛苦，只有一国之母的庄重、沉稳。
殿中无旁人，宫闱中充盈着神秘感。
萧弈转念一想，李太后在此接见，是故意给他带来心理压力。可惜，他哪没去过，没甚好紧张的。
“见过太后。”
李太后在蒲团坐下，旁若无人地拿过一封奏折看着，淡淡道：“何事？”
“请太后一封亲笔私信，遣心腹内侍，言汴京无险，以便末将往徐州邀刘赟。”
“允了。”
萧弈微微一怔，本以为要说服李太后不易，没想到她径直允了。
她难道不知刘赟一旦进京就会成为傀儡，性命被操持于郭威之手？不可能不知。
转念一想，萧弈明白过来，李太后不在乎刘赟的损失与死活，刘赟即位且能与郭威抗衡，对她才有用，若死了就再换个皇帝。
可李太后答应了却不写，自翻阅着奏折，既不理会他，也不驱他出去。
萧弈不知这是何意，但他就是常年在冷板凳上熬过来的，安之若素。
良久，李太后目光瞥来，道：“给本宫倒杯水。”
“是。”
萧弈见一旁的茶台上摆着水壶、茶杯，过去倒了杯水。
想到女子往往喝温水，他特意把水壶放在炉上加热，端水，走到蒲团前，递过。
李太后接过杯，浅浅一抿，道：“越窑青瓷壶，你竟放在火上烤。”
萧弈回去拿起水壶一看，才发现壶底被熏黑了，一时无语。
“罢了，水还算温。”
李太后饮尽杯中水，优雅抬腕，把空杯举着，萧弈先是微愣后才会意，过去接过空杯。
“太后还喝吗？”
“河东进贡的羊毛地毯，你来回踩了三趟。”
萧弈顺着她的目光看去，洁白柔软的地毯上，大脚印分外明显，满是雪渍、泥泞。
再看李太后的脚下是一双绸面软鞋，鞋底纤尘不染。
他披甲在这殿中走动，想必带给她一种破坏之感……就像乱兵进城。
“末将失仪，请太后恕罪。”
“可我看你并不自觉有罪，甚至毫不惶恐。”
萧弈遂知这些还是李太后的小心思，从细节建立心理优势，打压、施恩、笼络。
“末将惶恐。”
“无妨，既是为我做事，损失些物件不打紧。”
李太后凤眼瞥来，轻描淡写地一笑，掠过了此事。
两人磨到现在，终于有一人的耐心耗尽了。
“这奏章上说，契丹主进兵南下，扰我镇州、邢州，郭威欲统兵北御，呵，可是真的？”
“想必是真的。”
“萧弈，为何忠于郭雀儿？说说心里话。”
“明公当主社稷。”
“局势尚未大定，刘氏实力犹存，本宫临朝当政，平衡郭、刘，犹能掌握情形。或许在你眼里，我最弱小，可辅佐我，你能得到的最多。”
图穷匕见，他只要一封信，她却想收服他。
萧弈摇头。
李太后微笑，从容问道：“你以为我做不到？”
“太后不难做到，可平衡了郭、刘又如何？始终如履薄冰，维持脆弱局面，勉强算是临朝，无法当政。”
“帝王之术在于平衡。”
“术是小道，非帝王大道。”
李太后凤目微睨，道：“那你说，何谓帝王大道？”
“兴邦治民，结束乱世。”
萧弈心中莫名觉得仅仅这样不够，也许该做得更好。
他遂顺势直抒胸臆。
“若不能以一统天下为己任，立志驱逐契丹，收复燕云，进而开疆拓土，强国富民，奠定华夏恒强于天地之基，如何称帝王之道？”
“你……”
“太后既无此志，执于平衡臣下之权术小道，不如退位让贤。”
李太后手中动作一滞，目光怔怔看来，好一会儿，反问道：“郭雀儿有此志不成？”
萧弈不知道，他只是知历史走向。
方才所言，也许是，心底期盼着自己的穿越能带来更多更大的改变。
这一犹豫的片刻，李太后再次开口。
她眼神炯炯，隐有某种光亮。
“若我有此志，你可愿真心投效？”
“不。”
“我还没说能给你什么。”
“本朝立国之基在于明公平定三镇，功盖朝野，如定海神针，无人可撼动，当得位者，非明公莫属。”
这是绝对的实力，李太后听罢，终是颓然闭目。
良久，她微微一叹。
“我竟还是小瞧了你……研墨吧。”
“太后深明大义。”
萧弈转过头，见殿侧的桌案有笔墨，走过去，磨墨，铺开黄麻纸。
之后，李太后过来落座，执笔，写信。
她的字写得很好，笔划规整，沉雄大气，半点看不出是妇人手笔。
“先帝遇弑，国步阽危，尔为高祖之侄，吾视同己出，欲收为养子，入承高祖之祀，以为皇嗣之正统……”
先收刘赟为养子，再言郭威并无反心，让刘赟莫有疑虑、星夜赴阙。
写就，李太后做势欲递。
萧弈伸手去接。
她却并不把信纸直接递过，而是两指拈着，悬在半空，微微倾身，低声问了一句。
“帝王大道，你如何知晓？”
“曾得李公崧收养、教诲。”
“是吗？可依我所见，你是有感而发，发自内腑。”
萧弈一怔，能感觉到李太后目光灼灼，满是探究之意，似要剜进他心里。
今日恐怕是言多必失了。
不等他回答，她松开信纸，随即，从腰间解下一枚玉佩，递来。
“拿着吧，此为立国之初高祖所赠梅花纹佩。”
“转交刘赟？”
“不，给你的，为我亲信，接我养子，当有信物为凭。”
“多谢太后。”
萧弈接过那玉佩，入手温润，当非凡品。
李太后道：“我扶嫡子为帝，任亲弟掌权，皆难堪大任，时到今日，只好再收养子，刘赟与我非亲非故，也不知其人如何……若有你一半，我心可安啊。”
萧弈隐觉她另有深意，目光看去，见她神态端庄高贵，眼神威严中透着赏识。
她在试探能否收他为养子，自然不是扶立他为帝，而是以政治资源，比如李业那般的权力，换取他为她所用。
萧弈理解她不甘认输，可这作态落在他眼里，一笑置之而已。
她还是小瞧他了。
(本章完)