第53章

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    谢琢闻言眼帘微垂，知道此时争辩无益，便不再多言，只默默将册子收回。待孙图南的注意力彻底转回手中书卷，谢琢才不动声色地取出随身携带的一本素面手札。他挪到窗边光线下，研墨蘸笔，就着运河上粼粼反射的微光，将方才那一页的年份、月份、款项、涂改痕迹的具体位置与形态，一一记录下来，并于末尾添上一行谨慎的注脚：“去岁四月漕折银入库细目，‘伍仟两’改‘叁仟两’，墨迹有刮擦痕迹，新墨与上下文有异，四月税银原件待核。”他并未断言此中必有蹊跷，只是客观存疑，留待日后寻得实证再行勘验。
    漕船在运河上又航行七八日，这日午后，船队终于缓缓靠上了苏州府码头。虽是隆冬时节，江南水乡的寒意却与北地截然不同。北方的冷是刀割般的凛冽，这里的寒却带着湿润的缠绵，河面上薄雾氤氲，将远近的粉墙黛瓦都蒙上了一层浅灰色的纱。码头上早已挤满了前来迎接的官员，绯色、青色、绿色的官服在冬日淡薄的阳光下显得格外醒目。
    为首一人年约四旬，面容白净，未语先笑，他身着绯色云雁补子官袍，正是苏州知府赵德海。他领着同知、通判、推官等一众属官迎上前来，与何青、方际阳等人拱手见礼。
    “何大人、方大人一路辛苦！”赵德海声音洪亮，又带着江南官员特有的温润气韵，“下官已在衙内备好茶点，诸位大人远道而来，一路劳顿，且先歇息片刻。”
    何青身着深蓝色官袍拱手还礼：“赵知府有心了，叨扰贵府，不胜感激。”方际阳也在旁微笑附和，与赵德海寒暄几句。一时间，码头上寒暄声此起彼伏，官员们相互揖让，场面甚是热络。码头上挤满了随从、轿夫，还有不少闻讯赶来好奇观望的百姓，人声嘈杂。
    谢琢与孙图南跟在队伍末尾垂首侍立。趁着众人起身的间隙，谢琢目光微抬，不经意间掠过那群满脸堆笑的苏州府官员，最终在一个身着青色白鹇补子的中年官员身上稍作停留。
    “这位赵知府，倒是热情得很。”孙图南在谢琢耳边低语，语气中带着几分感慨，他胖乎乎的脸上带着长途旅行后的疲惫。
    谢琢轻轻点头，没有接话。他的目光仍追随着那个青衣官员的身影，直到对方消失在簇拥的人群中。
    众人被引至府衙东侧的一处偏院安置。院子虽不宽敞，却收拾得干净齐整，廊庑回转，颇具江南园林的雅致。院子中央植着一株老梅，枝干虬曲，上面缀着些细小的花苞，为这冬日添了几分生气。
    谢琢与孙图南被分在相邻的两间客房，房间不大，陈设齐全，打扫得一尘不染。谢琢草草归置好行李，就着铜盆中的清水洗了把脸。冰凉的水触到脸颊，让他连日舟车劳顿的困倦稍稍缓解。
    窗外，院子里人来人往，书吏们忙着搬运箱笼，不时传来几句交谈声。谢琢见此时人多眼杂，不便深谈，便假意踱步至廊下透气。
    廊庑幽深，朱红色的栏杆在岁月侵蚀下驳露出内里的木质本色。他沿着回廊缓步而行，转过一个弯，却见何青正负手立于廊庑深处，望着庭中那株枯瘦的腊梅出神。
    谢琢沿着回廊缓步走近，在距离何青尚有四五步时便放缓了脚步。廊下光线斑驳，他的身影在青石板上投下一道细长的影子。待走到何青身后三步之遥，他停下脚步，整衣端正行礼：“大人。”
    何青闻声转过身来，见是谢琢，有些意外。“谢庶常，有事？”
    谢琢行礼后，也不赘言，将那本素面手札双手呈上：“在船上核对账目时，下官发现一处异样，特来禀报。”
    何青翻开手札，借着廊间疏落的光线仔细看了谢琢所录，又命人取来那份账目副本，两相对照，指尖在那涂改之处轻轻摩挲，脸色渐渐沉凝。
    良久，他抬起眼，目光中带了一丝赞许。“这笔改动的确蹊跷。”何青的语气明显凝重了几分，“户部章程，凡钱粮数目有误，须另纸注明缘由，经手人签押备查，断不可直接涂改。”
    他将手札递还给谢琢，指尖在“四月税银原件待核”那行小字上轻轻一点：“此事你做得很好。暂勿声张，此事需待后续调取税银原件，与副本比对核实，再作定论。眼下我等初到苏州，根基未稳，地方官员心思难测，切不可打草惊蛇。”
    “下官明白。”谢琢会意，将手札重新收好，躬身一礼。
    他并未留意，在他与何青交谈时，一名穿着寻常吏员服饰、面容朴实的中年汉子，正抱着一摞新领的日常用品从廊下另一侧经过，目光似不经意地扫过廊下，将他与何青交谈的情形尽收眼底。此人便是刑部驻苏州的赵典使，赵朔。
    是夜，苏州府衙后堂灯火通明，赵德海为京城来的查案官员设宴接风，宴席设在一处素雅厅堂，楠木梁柱未施彩绘，只悬着几幅水墨字画，皆是江南名士手笔，意境悠远。八仙桌上铺着素净的蓝布，摆的皆是苏州本地时鲜菜肴：太湖白虾晶莹剔透，芙蓉银鱼羹热气袅袅，蟹粉狮子头金黄饱满，更有莼菜鲈鱼羹点缀其间，取的是&amp;amp;quot;莼鲈之思&amp;amp;quot;的典故。酒是十年陈的绍兴花雕，在青瓷酒壶中温得恰到好处。
    赵德海亲自把盏巡酒，绯色官袍在烛光下泛着柔和的光泽。他热情地介绍着每道菜肴的来历，从食材选料到烹饪火候都说得头头是是，俨然一位精通饮食的风雅之士。

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