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第653章新大唐(第1/2页)
两封命令，一怀柔一进取，一纳降一拓土，却都紧紧围绕着同一条主线——铁路西进。
搁下笔，李易望向窗外。
夜色如墨，但天际已泛起一丝极淡的灰白。
黎明将至。
他忽然想起穿越前那个时空的历史——大唐的疆域曾在高宗朝达到极盛，但始终未能彻底消化西域，更勿论葱岭以西。
安史之乱后，河西、陇右尽失，丝绸之路断绝，中原王朝的视野从此收缩。
“但这一次，不会了。”李易低声自语，手指无意识地摩挲着案头那枚从黑山咀战报中一同送来的带血铜铃——处木昆部信使所赠的鹰铃。
铁路，将取代驼队与马蹄，成为新的丝绸之路载体。
而依托铁路建立的驿站、屯堡、电台网络，将使帝国的统治不再浮于表面。
火炮与迅雷铳，将粉碎任何试图割据的野心。
而归附的部落、内附的属国，将在铁路带来的经济整合与文化浸润下，逐渐消融其异质性，最终成为大唐肌体的一部分。
这是一个比单纯军事征服更缓慢、却也更根本的过程。
“殿下，卯时初刻了。”内侍轻声提醒，“您该稍歇片刻，辰时还要会见工部与将作监的几位大匠，商议渭水大桥的最终方案。”
李易揉了揉眉心，却毫无睡意：“更衣吧，我去格物院转转。听说他们昨夜又试爆了一种新式炸药？”
“是，据说是用南洋运回的某种树胶与硝酸混合而成，威力比苦味酸还大三成，但极不安定，已有两名学徒受伤……”
“那就更该去看看。”李易已起身，玄色披风在晨风中扬起，“告诉御膳房，早膳送到格物院。另外，让太医署派最好的医官过去，全力救治受伤学徒，抚恤从优。”
“是。”
走出东宫，清冷的晨风扑面而来。长安城尚未完全苏醒，但隐约已能听见开远门外工地上蒸汽机的第一声嘶鸣，以及终南山石料场开山的炮声——那是为渭水大桥桥墩准备的巨型条石。
李易翻身上马，苏定方率亲卫紧随。
马蹄踏过朱雀大街的青石板，声音清脆。街道两侧，已有早起的商贩开始卸下门板，准备营业。
一家新开的“铁路货运行”门口，伙计正将写有“三日抵洛阳”“五日达扬州”的招牌挂出，引来几个行人驻足询问。
.......................
格物院的围墙在晨雾中若隐若现，但院内传来的嘈杂声却已清晰可闻——蒸汽机的嘶鸣、齿轮转动的咔哒声、金属碰撞的脆响，以及隐约的人声呼喊。
李易刚下马，便见院门内快步走出一人，正是格物院监正许玄，五十余岁的脸上满是煤灰与油污，眼中却闪着亢奋的光。
“殿下！您来得正好！”许玄顾不得行礼，急促道，“‘硝化甘油’稳定剂找到了！用硅藻土吸附，成膏状，可安全运输！方才试爆，威力确比苦味酸强三成有余！”
“伤亡的学徒如何？”李易边向院内走边问。
“已送医署，太医说只是皮肉灼伤，未伤筋骨。”许玄语气稍缓，“只是……那两名学徒坚持要参与后续改进，说既已受伤，更要弄明白为何会炸。”
李易脚步一顿，心中感慨。
这些从国子监、将作监乃至民间选拔出来的年轻学子，在格物院不过两三载，却已染上了某种近乎偏执的探索欲——那是科学萌芽时代特有的勇气。
“准了，但须遵医嘱，伤愈前只许旁观记录。”他顿了顿，“所有参与危险试验者，月俸加三成，另设‘格物冒险津贴’，按试验危险等级发放。阵亡或重伤致残者，抚恤等同阵亡将士，其子弟可免费入格物院附设学堂。”
许玄肃然：“殿下仁厚，下官代全院拜谢。”
“不必谢我。”李易已走到化学工坊区，空气中有刺鼻的酸味与焦糊味，“是他们用命在铺路。”
工坊内，十余名匠人正围着一个半埋在地下的水泥试验坑。
坑中残留着焦黑的痕迹，边缘的水泥已被冲击波震出蛛网般的裂纹。
坑旁木台上，摆着几罐淡黄色的膏状物，以及一堆灰白色的粉末。
“这便是‘炸胶’。”许玄指着膏状物介绍，“硝化甘油与硅藻土混合后，性状稳定，即使用锤击亦不易爆，但以雷管引爆则威力惊人。方才试验用了半斤，便将这深五尺、径三尺的试验坑扩大近倍。”
李易俯身细看，又指向那堆灰白粉末：“此物是？”
“硅藻土，产于山东莱州，乃古藻类化石，多孔轻盈，吸附性极佳。”许玄捻起少许，“此前苦味酸易与金属容器反应自爆，运输存储极险。有了此土吸附硝化甘油制成炸胶，再以苦味酸为装药主材，辅以雷汞雷管——开山凿隧，无往不利。”
正说着，远处忽然传来“轰”一声闷响，地面微震。
李易抬眼望去，那是格物院东北角的“动力工坊”方向。
“是‘高压蒸汽轮机’又爆了？”他问。
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许玄苦笑：“已是本月第三次。锅炉压力一过二十个大气压，焊缝便撑不住。段铁从韶州调来的无缝钢管，也经不住连续超压运行。”
“带我去看看。”
动力工坊内热气蒸腾，五名匠人正围着一段炸裂的钢管检查。钢管壁厚近寸，裂口却呈撕裂状，边缘金属有明显高温软化痕迹。
见李易进来，众人连忙行礼。主持轮机项目的是一位三十出头的女匠师，姓墨，名青，乃墨家后裔，束发着男装，脸上沾着油污却不掩英气。
“殿下，仍是材料问题。”墨青直截了当，手中铁尺敲了敲裂口，“韶州钢虽好，但耐高温高压性能不足。若要造出实用化的蒸汽轮机，需要一种能在红热状态下仍保持强度的合金钢。格物院冶金组试过加铬、加钨，有些效果，但成本太高，且大规模熔炼工艺未解决。”
李易凝视着那截废管，脑海中飞速检索着穿越前的知识碎片。镍铬合金钢……不锈钢……但大唐如今连镍矿都未发现，铬矿也仅在南洋偶有产出。
“试过加钼吗？”他忽然问。
墨青一怔：“钼？那是何物？”
李易这才想起，此时钼尚未被明确认知为独立元素。
他略作沉吟：“一种灰色金属，常与钨矿伴生，质硬而脆，熔点极高。韶州运来的钨矿石中，或有夹杂。让冶金组仔细分离试试，若得纯钼，按钢重千分之五至百分之一添加，或可改善高温性能。”
墨青眼中迸出光彩：“下官即刻去办！”转身便要走。
“且慢。”李易叫住她，“轮机之事，急不得。眼下更紧要的，是改进现有往复式蒸汽机。岐山隧道工程需要大功率通风机与排水泵，将作监报来，现有蒸汽机出力不足，拖慢进度。”
“殿下是说……‘复合式蒸汽机’？”墨青立刻领会，“下官已画出草图，利用高压缸与低压缸串联，复用蒸汽余压，可提效三成以上。只是高压缸的密封仍是难题。”
“用多层熟铁箍加强缸体，配合格物院新制的石棉橡胶垫圈试试。”李易说着，从怀中取出一张折起的纸，“这是我从广州船厂‘启明号’轮机舱记录中摘抄的数据，他们已实现十五个大气压稳定运行。你参详参详。”
墨青如获至宝，双手接过，匆匆展开，目光便粘在了那些密密麻麻的数字与图解上。
离开动力工坊时，天色已大亮。
李易在格物院食堂匆匆用了早膳——新式铁锅炒的青菜、蒸饼、以及一碗加了南洋香料熬制的羊肉汤。
食堂里坐满了边吃边争论的匠人与学徒，有人用炭笔在桌上画着齿轮传动图，有人激烈辩论着电磁感应与永动机的可能性，还有人捧着最新一期的《格物月报》细读。
这种氛围，让李易仿佛回到了穿越前的大学实验室。
“殿下，工部与将作监的人已到东宫候着了。”苏定方低声提醒。
李易点头，却未立即离开，而是转向许玄：“格物院现下最缺什么？”
许玄不假思索：“一缺人手，尤其精通算学与实证之才；二缺经费，许多试验耗材昂贵；三缺……时间。”
“人手方面，我已命国子监增设‘格物科’，明年春闱后首批录取三百人。经费……”李易从袖中取出一份文书，“铁路公司首年红利已结算，我从中拨出五十万贯，专供格物院设立‘基础研究基金’，凡有益于国计民生之探索，皆可申请资助，由你与各学科主事评审。至于时间——”
他望向西方，目光仿佛穿透院墙，越过秦岭，直达河西：“我们最缺也最不缺的，就是时间。铁路每向西延伸一里，大唐的国力便增一分。而你们每攻克一个难题，铁路延伸的速度就能快一分。许监正，告诉全院上下：他们手中的算尺、试管、坩埚，与黑山咀将士手中的火炮、迅雷铳一样，都是为国拓疆的利器。”
许玄深深一揖，白发在晨风中微颤：“老臣……明白。”
回东宫的路上，长安城已彻底苏醒。
朱雀大街上车马粼粼，除传统的牛车马车外，已可见数辆造型奇特的无马拉车——那是格物院试制的“蒸汽公共车”，粗笨的铁轮包裹着南洋橡胶，车厢尾部竖着短烟囱，正喷着细碎的白烟，以不到常人步行的速度“隆隆”行驶。两侧行人既好奇又畏惧地让开道路，孩童们则追着车跑，争看这钢铁怪物。
街边新开的“铁路票务行”门口排起了长队，布告板上用粉笔写着：“三日后长安至洛阳首班客列，尚有余票，单程价八百文，日行六百里，朝发夕至。”
更远处，一队满载钢轨的牛车正缓缓驶向开远门，车夫哼着新编的号子：“铺铁道哟，向西行哟，铁龙一吼天下平……”
李易勒马驻足，静静看着这一幕。
蒸汽机的轰鸣、电台的滴答、钢轨的撞击、还有空气中若有若无的硝烟味——这些声音与气味，正在重塑这座千年古都的脉搏。
“殿下，该回了。”苏定方轻声催促。