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第592章裂痕与抉择(第1/2页)
果阿总督府的书房里，席尔瓦总督捏着那份由荷兰信使“郑重”呈递的最后通牒，手指因用力而微微颤抖。
羊皮纸上的字迹在烛光下显得格外刺眼：
“……鉴于贵方船只‘圣玛利亚号’公然违反《葡荷东方互不侵犯协定》，私运硝石等战略物资予我方之敌——唐军，且截获之密信显示贵方意图与唐人划定势力范围、损害荷兰东印度公司利益……兹要求：一、立即公开声明断绝与唐人的一切往来；二、交出犹太中间人萨穆埃尔及所有涉事人员；三、赔偿‘短剑号’拦截行动之损失及我方精神损害费十万银币；四、未来三年内，果阿所有硝石产出须以市价七成优先售予我方……限十日内答复，逾期未果，我方将视贵方为敌，并采取一切必要手段维护权益……”
信末，是小范·霍伦张狂的签名与东印度公司的火漆印。
“一切必要手段……”席尔瓦低声重复着这个词，将羊皮纸重重拍在镶嵌着象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
窗外，果阿港的夜色被稀疏的灯火点缀，几艘葡萄牙商船静静停泊在锚地，更远处，隐约可见荷兰巡航舰“短剑号”那幽灵般的轮廓——它并未离去，而是像一头伺机而动的鲨鱼，在港外巡弋。
“总督阁下，”私人秘书安东尼奥低声提醒，“‘圣玛利亚号’的船长和水手还被扣押在‘短剑号’上，萨穆埃尔先生……目前下落不明。港内商人们已经人心惶惶，三条准备前往马六甲的商船临时取消了航程。”
席尔瓦没有立刻回应。
他走到窗前，望着黑沉沉的海面，脑海中飞速权衡。
屈服于荷兰人的威胁？
这意味着彻底放弃与唐人刚刚建立起的硝石贸易渠道——那不仅是丰厚的利润，更是应对日益猖獗的奥斯曼海盗、维持果阿舰队火力的关键补给线。
更意味着要向那个狂妄的范·霍伦低头，任由荷兰人在印度洋进一步挤压葡萄牙的生存空间。
里斯本的那些老爷们不会满意，他们在东方的利益已经萎缩太多，再退，果阿总督的位置恐怕也坐不稳了。
但若强硬对抗？
荷兰东印度公司如今在南洋风头正盛，虽在帝汶海新败，可巴达维亚根基尚在，舰队实力仍远胜果阿。
一旦冲突公开化，荷兰人完全有能力封锁果阿的海上贸易线，甚至袭击葡萄牙在锡兰、马六甲的薄弱据点。
而里斯本……天高皇帝远，王室正为继承权问题焦头烂额，能派来多少援军？
“唐人那边有什么新消息？”席尔瓦忽然问。
安东尼奥连忙从怀中取出一封密信，火漆上是理务堂南洋司的暗记：“这是今天傍晚，通过老渠道送来的。唐人使者陈平表示，他们对‘圣玛利亚号’事件‘深感遗憾’，但愿意提供协助——若我方需要，他们可派遣快船护送下一批硝石运输，并‘恰好在相关海域展示存在’。此外，陈平还暗示，若荷葡关系持续恶化，唐人愿意考虑与果阿签订一份‘有限度的海上互助谅解’，范围可涵盖马六甲以东至帝汶海的部分航线。”
席尔瓦接过密信，就着烛火细看。
信中的措辞谨慎而留有回旋余地，但承诺却颇具诱惑。
尤其是“海上互助”四字——若能得到唐人在东方的海上力量某种程度的支持，至少在面对荷兰威胁时，手中能多一张牌。
“萨穆埃尔找到了吗？”他问。
“还没有。但我们在荷兰人内部的消息源说，他被单独关押在‘短剑号’的底舱，范·德·维尔德亲自审问，想撬开他的嘴，拿到更多‘证据’。”安东尼奥顿了顿，压低声音，“不过萨穆埃尔是聪明人，他知道什么该说，什么不该说。”
席尔瓦缓缓坐回高背椅，手指无意识地敲击着扶手。
拖延。
这是他现在唯一能做的。
“给范·霍伦回信，”他最终开口，声音恢复了惯有的沉稳，“措辞要恭敬而遗憾：首先，对‘圣玛利亚号’涉嫌违规运输深表震惊与痛心，我方将立即展开内部调查；其次，萨穆埃尔系民间商人，其个人行为不代表果阿官方立场，我方愿协助调查，但需保障其基本权利；第三，硝石贸易涉及果阿民生，须与本地商会及里斯本方面协商，十日期限过短，恳请宽限至一个月；第四，对于荷方损失，若查证属实，我方愿在合理范围内酌情补偿。”
安东尼奥快速记录，迟疑道：“这样的回复……荷兰人恐怕不会满意。”
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“他们当然不会满意。”席尔瓦冷笑，“但我要的就是他们不满意，却又不能立刻翻脸。一个月……足够我们做很多事了。”
他眼中闪过一丝决断：“第一，密令我们在锡兰、马六甲的所有舰船进入戒备状态，但不要主动挑衅。第二，通过第二条渠道联系陈平，接受他们的‘护航’提议，下一批硝石提前起运，船队规模扩大，并‘无意中’将航线和时间泄露给荷兰眼线。第三，给里斯本写急信，陈明荷兰人咄咄逼人、欲独霸东方之野心，请求王室至少派遣两艘战舰东来‘巡防’。第四……”
他顿了顿，声音压得更低：“让我们在巴达维亚的人，把‘席尔瓦总督因荷兰压力，已决定全面倒向唐人，正秘密调集舰队准备与荷兰开战’的消息，想办法送到小范·霍伦耳朵里。记住，要做得像是从葡萄牙商人圈子里无意泄露的。”
安东尼奥瞳孔微缩：“阁下，这是要……”
“火上浇油。”席尔瓦站起身，走到墙边那幅巨大的印度洋海图前，手指划过果阿、巴达维亚、马六甲，“范·霍伦父子现在就像受伤的疯狗，见谁都想咬。我们越是显得犹豫、软弱、暗中动作，他们就越会疑神疑鬼，越会把精力耗在猜忌和防备我们上。而唐人……正好可以趁此机会，继续给卡鲁克下饵，给荷兰人放血。”
他转身，烛光在脸上投下深刻的阴影：“告诉陈平，我要荷兰人未来三个月内，在帝汶海至爪哇海的所有舰队调动计划，越详细越好。作为回报……果阿港的仓库里，还有一批去年从奥斯曼人手里缴获的优质硫磺，可以‘低价处理’给他们。”
同一时间，赤色荒漠，巨岩城。
“秃鹫”赤那单膝跪在冰冷的黑曜石地面上，声音在空旷的石殿中回荡：
“……唐人的屯田，引水成渠，稻穗饱满，一望无际。市集上盐堆如雪，铁器锋利，价格牌明码标价，对巨岩城来的商队还让利半成。军器坊外围，锻打声日夜不息，工匠技艺纯熟，所造刀甲质地精良。属下亲眼所见，他们新铸的炮管，”他抬起头，目光与王座上的卡鲁克对视，“比荷兰人船上那些，更长，更粗。”
卡鲁克沉默地摩挲着手中的唐璧，兽皮包裹的王座扶手上，指甲划出细微的刮擦声。
殿下，几名心腹岩盔武士和部落长老屏息垂首。
“他们让你进军器坊核心了？”卡鲁克终于开口，声音低沉。
“没有。”赤那摇头，“只允看外围锻打。但堆放成品的院子里，有数根那样的炮管，还有新打的矛头箭镞堆积如山。他们的炉火，从早烧到晚。”
“粮仓呢？城墙呢？”一个脸上刺着毒蝎纹身的长老忍不住问。
“粮仓未得入内，但晾晒场上的谷堆，足够万人食用数月。城墙……”赤那顿了顿，“望沙堡只是边境小堡，墙高不过三丈，但夯土极厚，垛口、箭楼、瓮城一应俱全，守卫士卒眼神锐利，绝非寻常边民。属下回来时绕道窥看过新襄州主城方向，城墙轮廓巍峨，远非巨岩城可比。”
石殿内响起低低的吸气声。
卡鲁克将唐璧放下，又拿起那枚焦黑的葡萄牙击锤，最后是那枚从“蝎尾绿洲”战场捡回的、带有十字徽记的铜扣。
三件东西，在他蒲扇般的大手中轻轻碰撞，发出细微的声响。
“荷兰人补送的第二批火枪，到了吗？”他问。
“昨日已到‘蝎尾绿洲’。”负责接应的武士首领连忙回答，“六百支火枪，一百二十桶火药，还有他们答应的两名炮手。但是……”
“但是什么？”
“但是验货时发现，有近三成的火枪准星歪斜，像是……像是故意没调准。”武士首领声音渐低，“而且那两名炮手，一个是瘸子，另一个连装药顺序都说不清，根本不像熟手。”
卡鲁克眼中凶光一闪。
恰在此时，一名浑身沙尘的探子连滚爬进石殿，气喘吁吁：“大、大王！荒漠边缘传来消息，说……说荷兰人这次送来的火枪，是故意调坏了准星，怕我们有了好枪，回头对付他们！还、还说红毛鬼在海上吃了唐人的败仗，现在急着拉我们当盾牌，等打完了，就要翻脸吞掉巨岩城！”
“消息从哪里来的？”赤那厉声问。
“是……是几个从南边部落来的行脚商，在绿洲喝酒时说的，现在好多部落都在传！”