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第65章黑市的邀请(第1/2页)
维克多的秘密如同阴冷的蛛网，缠绕在石窟内每个人的心头。信任变得稀薄而珍贵，每一次眼神交汇都带着无声的试探与衡量。索恩率先打破了这令人窒息的沉默，他走到石窟入口，侧耳倾听着外面地下水脉流淌的单调回响，以及更远处隐约传来的、仿佛来自坍塌巨柱方向的、沉闷而不祥的嗡鸣。
“静默者的疯狗和那个叫‘回响之癌’的鬼东西，都不会给我们太多时间舔伤口。”索恩的声音带着惯有的粗粝，他转过身，目光扫过脸色苍白的陈维和眼神复杂的艾琳，“维克多老狐狸指的路，‘回响之间’，听起来就不是什么旅游胜地。靠我们现在这状态，摸过去跟送死没区别。”
他顿了顿，从风衣内袋里摸出一个皱巴巴的烟盒，抽出一根叼在嘴上，却没有点燃，只是用牙齿轻轻碾磨着过滤嘴，似乎在权衡着什么。
“我们需要情报，需要补给，需要知道那条路上到底有什么玩意儿在等着我们。”他的目光最终落在陈维身上，更准确地说，是落在他那只紧握着骨钥、布满诡异伤痕的手臂上，“而且，小子，你这手，还有你身上那股子……说不清道不明的味儿，得想办法处理一下。静默者和那‘癌’玩意儿对这东西敏感得很，我们得像臭鼬一样把自己藏起来，才能有机会溜过去。”
陈维下意识地握紧了骨钥，他能感觉到索恩话语中的现实与冷酷。艾琳也微微蹙眉，她不得不承认索恩说得有道理。维克多指明了方向，但前路艰险，他们确实需要准备。
“你有门路？”艾琳问道，声音恢复了平日的清冷，但带着一丝不易察觉的审慎。
索恩扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情，脸上的疤痕随之扭动：“秩序铁冕的招牌在某些地方是催命符，但在另一些见不得光的角落，反倒能换到点有意思的东西。我知道附近有个‘集市’，只要付得起代价，总能买到你想要的，无论是消息，还是能暂时掩盖气息的玩意儿，甚至是……能处理这种‘特殊伤势’的医生。”他意有所指地瞥了一眼陈维的手臂。
“黑市？”陈维低声问。他对林恩地下世界的了解，仅限于巴顿工坊和霍桑古董店周边。
“比那更糟，也更好。”索恩含糊地评价道，“那里不问来历，只认筹码。我们可以去碰碰运气，搞到我们需要的东西，然后立刻动身前往‘回响之间’。”
风险显而易见。在黑市暴露行踪的可能性极大，尤其是他们现在被静默者和一个未知的恐怖存在盯上的情况下。但正如索恩所说，他们没有更好的选择。
艾琳沉默了片刻，最终点了点头：“可以尝试。但必须谨慎，而且不能停留太久。”
陈维也点了点头。他感受着骨钥内那核心碎片传来的、如同初生婴儿般依赖又带着一丝本能不安的波动，知道自己必须尽快掌握与控制它的方法，否则它既是希望，也是随时可能引爆的炸弹。
决定已下，索恩不再耽搁。他凭借着对地下结构的熟悉和某种野兽般的直觉，带着两人在错综复杂、弥漫着潮湿与锈蚀气味的地下通道中穿行。他们避开了一些明显有能量残留或不稳定结构的区域，有时甚至需要蹚过齐膝深、冰冷刺骨的污水。
几个小时后，他们抵达了一处位于巨大废弃排水管道交汇处的“集市”。
这里没有招牌，没有固定的店铺，只有依靠着管壁搭建的简陋棚屋、铺在地上的肮脏油布、以及一些直接利用废弃管道改造的“商铺”。空气中混杂着劣质烟草、腐烂食物、机油、以及各种奇奇怪怪的回响药剂和材料的刺鼻气味。各色各样人影在昏黄摇曳的瓦斯灯和自制荧光石的照明下晃动，大多用兜帽、面具或厚重的衣物遮掩着面容，眼神警惕而冷漠。低沉的交谈声、讨价还价声、以及某种怪异的、仿佛来自异界的乐器声，在巨大的管道空间中形成一种令人不安的嗡嗡背景音。
这就是索恩口中的“集市”，一个在官方视线和正常社会规则之外滋生的、属于阴影与秘密的角落。
索恩显然不是第一次来这里。他熟门熟路地带着陈维和艾琳穿过杂乱的人群，目光锐利地扫过一个个摊位和面孔。他刻意释放出一丝属于秩序铁冕的、带着“风暴”与“铸铁”特质的凌厉气息，这非但没有引来敌意，反而让一些不怀好意的窥视目光收敛了不少。在这里，实力本身就是一种通行证和威慑。
他们的目标明确。首先是一个售卖各种隐匿、伪装和反追踪物品的摊位。摊主是一个佝偻着背、脸上覆盖着鳞片状角质层的怪人，似乎拥有某种稀薄的“镜海”或“虚无”血脉。索恩用几枚纯度极高的回响结晶（显然来自秩序铁冕的“灰色”库存）和一小块巴顿工坊出品的附魔金属，换来了三枚能够暂时干扰中低序列回响感知的“匿踪胸针”，以及一小瓶气味刺鼻、据说能混淆自身能量波动的“阴影粉尘”。
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接着，他们寻找能处理陈维伤势的“医生”。在一个由废弃蒸汽锅炉改造的“诊所”里，他们找到了一个自称“缝合匠”的家伙。他穿着沾满不明污渍的白大褂，一只眼睛是冰冷的机械义眼，闪烁着红光。他检查陈维手臂上那混合了物理灼伤、能量腐蚀和一丝“回响之癌”残留气息的伤口时，机械义眼的光芒明显闪烁了一下。
“啧，这玩意儿……沾上了不该沾的东西啊。”“缝合匠”的声音沙哑，带着金属摩擦感，“常规的草药和治愈回响没用。得用点‘猛药’。”他拿出一些散发着刺鼻硫磺和负能量气息的黑色药膏，以及几根缠绕着暗红色能量的细针。
艾琳立刻上前一步，灰绿色的眼眸冷冷地盯着“缝合匠”：“你用什么药？”
“缝合匠”嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“放心，女士，货真价实的‘永眠回响’萃取物，混合了冥河边的泥土，专治各种‘活人不该有的伤势’。就是过程……有点刺激。”
在艾琳严厉的监督下，“缝合匠”手法粗暴但异常精准地为陈维清理了伤口，敷上那令人不适的药膏，并用那诡异的细针进行了短暂的“能量引流”。剧痛让陈维几乎昏厥，但他能感觉到，手臂上那阴冷的侵蚀感和不断恶化的趋势，确实被遏制住了，伤口开始以一种缓慢但正常的速度愈合。代价是索恩付出了又一块珍贵的附魔金属和几枚回响结晶。
处理完伤势，索恩开始尝试打探情报。他走向一个看起来消息灵通、正在摆弄一些奇怪机械零件的秃头老者。两人低声交谈了几句，索恩隐蔽地递过去一小袋东西。老者掂量了一下，浑浊的眼睛瞥了陈维和艾琳一眼，尤其是陈维那被包扎起来的手臂和隐约散发出的异样气息，然后压低声音说了些什么。
索恩回来后，脸色并不好看。
“情况比想的还糟。”他低声对两人说，“静默者确实在疯狂搜寻我们，动静很大，连带着秩序铁冕内部某些‘守旧派’也开始施加压力。更麻烦的是，有未经证实的消息说，地下世界出现了一种‘新的污染’，能吞噬回响，有几个倒霉的探索小队已经失踪了。我怀疑……”他没有说完，但目光再次扫过陈维的手臂，意思不言而喻——“回响之癌”的影响已经开始扩散。
“关于‘回响之间’和《艾欧罗斯残篇》呢？”艾琳追问。
索恩摇了摇头：“那老家伙只知道‘回响之间’是个古老的禁忌之地，具体位置和里面的情况，他说或许只有‘收藏家’才知道。”
“收藏家？”
“一个专门收集各种禁忌知识、古老遗物和稀奇古怪消息的神秘家伙。没人知道他真正的身份和据点，但他偶尔会通过特定渠道放出一些‘邀请’，举办私人拍卖或交易会。”索恩啐了一口，“想找到他，得靠运气，或者……等他主动找上门。”
就在他们以为此行关于“回响之间”的情报就此中断时，一个穿着不合身西装、戴着单边眼镜、看起来像个落魄公务员的瘦小男人，悄无声息地出现在他们面前，拦住了去路。
他脸上挂着职业化的、略显谄媚的笑容，目光却在三人身上快速扫过，尤其在陈维身上停留了一瞬，然后对着索恩微微躬身：
“打扰了，几位陌生的客人。我家主人对这位年轻先生身上携带的‘独特韵味’很感兴趣。”他指向陈维，“主人近日恰好获得了一些关于古老遗迹和失落诗篇的……有趣信息。不知几位是否有兴趣，移步一叙？”
他递过来一张黑色的、没有任何文字、只印着一个复杂金色纹章的卡片——那纹章与维克多符咒上的一些线条隐隐相似。
“主人吩咐，如果几位感兴趣，凭此卡片，明日午夜，前往锈水街十三号。过时不候。”
说完，他不等回应，再次微微躬身，转身便消失在熙攘的人群中，仿佛从未出现过。
索恩捏着那张冰冷的黑色卡片，眼神变幻不定。
艾琳的眉头紧紧皱起，警惕达到了顶点。
陈维则感觉到，手中的骨钥，在那瘦小男人提及“独特韵味”和“失落诗篇”时，极其轻微地悸动了一下。
收藏家？还是另一个陷阱？