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皇家港。
天气好的时候，从海军司令官邸的视窗望出去，还能看见港口水底下一截一截的砖墙，那是上次大地震留下的。锚地里泊着四艘皇家海军的军舰，桅杆一排排地立着。
海军司令官彭斯把那份报告看完，放在桌上。
坐在他对面的是哈德威克，牙买加议会的议员，圣托马斯教区最大的糖业主。
「一个私掠船长。」哈德威克说，「一个在烂泥滩上修了个港口的私掠船长，手里有了一条三十二门炮的巡航舰。司令，您的舰队里，有几条三十二门的？」
彭斯没有回答。
他站起来，走到墙边那张大海图前面，从针盒里拈起一根大头针，按在一片没有名字的海湾上。
「他打的是法国人。」彭斯说。
「今天是。」哈德威克放下酒杯，弯腰从脚边的皮包里往外拿东西，摆在司令的桌子上。
他先拿出来的是一瓶酒。
「波尔多红酒。」他用指节敲了敲瓶子，「这是上周，我的管家在金斯顿码头边的铺子里买的，一瓶只要两先令。但在我的店里，从布里斯托运来的马德拉，交过关税，付过运费，一瓶要卖七先令。四个月了，卖掉的连一成都没有。」
他又从包里抽出一小卷灰白的亚麻布，放在酒瓶旁边。
「这是布列塔尼亚麻布。还有面粉丶铁锅丶斧头……全是他从法国船上抢来的，在他那个港口里论堆卖，价钱远比市场价低。小贩子一船一船地往这边倒腾。现在金斯顿的人买东西，都会先问：有没有'那边来的'？」
彭斯看了那瓶酒一眼。
「那是战利品。只要过了海事法庭，谁都能卖。」
「他这样做，是用抢来的东西，把整个牙买加的货物价格拉低了。」哈德威克说，「他挂着私掠的名头，做倾销的生意。」
「而且，布里斯托的哈德威克与索恩商行，我占三成股份。这两家商行每年都跟着皇家海军的护航船队回一趟英国。以前，岛上的糖如果想平平安安的运回去，都得装我们的船，按我们的价走。一桶运费五镑。」
「那些小的种植园主，那种一季只出三十桶丶五十桶的，以前没得选。要么等我们的船期，要么自己单走，如果被法国私掠船抢了，就得自认倒霉。」
「现在呢？」
「现在他们把糖拼在一起。圣凯萨琳丶圣安德鲁的十几家小户经常凑一条船，跟着蛇湾的的护航走，而且哪个月都能走，一大桶只要三镑。」哈德威克说，「上一季，我们的船少装了四百桶。四百桶，一桶两镑的差价。司令，那是我们的钱。」
他顿了顿，又补了一句。
「还不光是钱。那些小户，以前在会议里跟着我们举手。上个月表决民兵开支，有七个人没举。他们有了别的路走，就不再看我们的脸色了。」
彭斯的手指在桌面上敲了两下。
「您手下那几位护航的舰长，」哈德威克慢慢地说，「今年从商船船长手里收的感谢费，恐怕也少了不少吧。」
彭斯敲桌子的手指停住了。
哈德威克又拿出一张纸，把它展开压在酒瓶下。
纸上是一列名字。每个名字后面写着年龄丶身上的烙印丶赏金。
「这是从复活节到现在，圣托马斯和圣安德鲁两个教区跑掉的奴隶。一共四十一个，其中黑人二十九个，契约工十个。还有两个……」他的手指点在最后两行上，「是监工。」
「都去了蛇湾那儿？」
「有人在那边的码头上见过，听说有一个甚至在他的船上当了炮手。」哈德威克把那张纸往前推了推，「司令，我的种植园奴隶都是有数的，他今年收走四十一个。明年呢？后年呢？」
彭斯还是没有说话。
哈德威克站起来，走到窗边。窗外的锚地里，一艘军舰敲响了换岗的钟。
「1694年，杜卡斯的法国人在东边上岸。」他背对着彭斯说，「我父亲的糖坊在圣托马斯，离海边不远。法国人半夜来，天亮就走了。但是他们把糖坊丶磨坊丶住房，烧得乾乾净净。地里干活的人，也被他们赶上船，带走了一大半。」
他转过身来。
「那一次，杜卡斯是从圣多明各过来的。现在，离这儿几天海路的地方，有一个深水港，有炮台，有码头，有仓库，有淡水，甚至还有一支舰队，听说他们最近又多了一条三十二门炮的巡航舰。那个港口听谁的？不听总督的，也不听您的，听一个来历不明的私掠船长。」
他直起身子。
「司令，我们这些人的身家性命，不能押在一个私掠船长的良心上。」
「你要什么？」
「皇家海军接管那个港口。」哈德威克说，「议会可以出钱，我们可以资助你们武装商船丶水手丶物资。」
彭斯没有马上回答。他又走回海图前面，盯着那根大头针看了很久。
「给海军部写信。」他对站在门边的书记官说，「就写，本辖区内出现一支私人武装舰队，规模已达六艘。首领姓布雷特，来历不明。」
他顿了顿。
「请求查明此人来历。」
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两个月后，伦敦。
一份《伦敦公报》被扔在书桌上，翻开的那一版上，印着一则从牙买加传回来的讯息：
「……加勒比海域新增蛇湾港口，由英国私掠船长布雷特管理……」
一只戴着戒指的手按在了那一行字上，手指停在「布雷特」这个名字上，停了很久。
「仁慈号。」菲利普·阿什福德开口了，「那条去巴贝多的运囚船，它到港了吗？」
秘书愣了一下，退出去，过了很久才回来，手里拿着一页抄件。
「仁慈号……报告失踪。押送军官克劳福德上尉的报告上说，船在海上遭遇海盗，他已尽力。船上的人下落不明。」
阿什福德没说话，他看着那一行字，手指慢慢收拢，把那份公报攥成了一团。
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这几个月，来蛇湾的人越来越多了。
起初是一个月一两条船，捎带着三五个搭便船的人，他们下了船就在沙滩上转，打听这里招不招水手，要不要工匠。
后来是一周一条，到了雨季快来的时候，了望哨上那口铃几乎每天都要响两下，栈桥上专门摆了一张登记用的桌子，从早摆到晚。
蛇湾这个名字，是当初那伙海盗留下的。但现在，在皇家港的码头上，在金斯敦和西班牙镇的酒馆里，在来来往往的百慕达单桅船的甲板上，水手们提起这个地方，渐渐不这么叫了。
他们叫它自由港。
因为这里不卖人。逃出来的奴隶跑到这里，种植园主就算派人去要也要不回来。契约奴如果撕了契约跑过去，那里的人不问你欠了谁多少年。
登记的人只问一句话：你会干什么。
港口的人头钱只收商船的一半，干活按天记工，记了工就给钱。如果能加入他们的舰队，打下来的战利品按条款上写的份额分。
这天清晨，了望哨上的铃又响了两下。
帕迪听见铃声，从栈桥边的木箱上跳下来，一手拽平身上那件丝绸马甲的下摆，一手往登记桌下摸酒壶，但摸了个空。
「伊莱亚斯。」
「酒在我这儿。」伊莱亚斯坐在桌子另一头，他面前摊着一本笔记本，那只锡酒壶端端正正压在帐簿的右上角，「登记的时候不喝，这是你说的。」
「我说过这话？」
「上周三你说的，你还让我记下来了。」伊莱亚斯把本子往前翻了几页，手指点在一行字上，上面还有帕迪的签名。
一条单桅帆船正顺着航道标记进入蛇湾。它的甲板上挤满了人，舷墙边有一排脑袋，炮位上坐着人，支索上扒着人。
船在栈桥外下了锚，放下两条小艇，开始往岸上送人。
船长是个独眼的百慕达人，姓塔克，他站在第一条小艇的船头，粗着嗓子说话：「人头钱都付过了！每人半个比索！」他跳上栈桥，又压低嗓子，指指身后，「就是有一个没付。是一个女人，带着两个小的，藏在我的帆布堆里，出了海才被人翻出来，我总不能把她扔下去。」
帕迪顺着他指的方向看过去。
小艇边上站着一个黑人女人，她裹着一块洗得发白的头巾，背上用一条布带兜着一个吃奶的孩子，手里还牵着一个五六岁的男孩。
三个人都光着脚，女人的脚背上全是被甘蔗叶子划出来的旧疤，一道压着一道。
帕迪从马甲口袋里摸出一枚银币，拇指一弹。塔克在半空里接住，放进嘴里咬了一下，揣进怀里，咧了咧嘴，转身卸货去了。
女人没往桌子这边走。她站在原地，牵着男孩的那只手捏得指节发白，眼睛越过帕迪，越过伊莱亚斯，看着栈桥尽头那两个扛火枪的巡哨。
帕迪冲她招了招手，她没动。
帕迪自己走了过去，在她跟前站住，想了想，又往后退了半步。
「叫什么名字。」
女人的嘴唇动了一下。「主人叫我菲比。」
「那你妈叫你什么？」
女人抬起头，看了他一眼。「奎芭。」
「奎芭。」帕迪回头冲伊莱亚斯喊，「写奎芭！」
伊莱亚斯低头写了。
「安地卡来的？」
女人没回答。她把男孩往自己身后拉了拉，低声问：「你们会把我们送回去吗？」
帕迪没回答她。他转过身，走到登记桌旁边那根柱子前。柱子上钉着一块木板，板上刻着几行字。
帕迪清了清嗓子，开始念上面的字。
「……任何人，不得买卖另一个人。」
他把手从木板上拿下来。
「这是我们自由港的规定。这是当年一帮犯人定下来的，我是第一个签字的。」
奎芭看着那块木板。她不识字，只是看着，看了很久。背上的孩子醒了，哼唧了两声，她伸手往后拍了拍。
「你会干什么？」伊莱亚斯问。
「洗衣服，缝衣服，煮糖。」奎芭顿了顿，「接生。」
伊莱亚斯的笔尖停住了，抬头看了帕迪一眼。
「接生？」帕迪一拍大腿，「上周一个木匠的老婆生孩子，她嚎了一整夜，格雷夫斯只会抱着他那本破书，站在门外直冒汗！你去坡顶上找格雷夫斯，就说我让你去的。」
队伍往前挪了挪。
下一个是个高个子的黑人，四十多岁，肩膀很宽，两只手的虎口上全是老茧。
他没等人问，先从怀里掏出一个油布包，一层一层地剥开，里面是一张叠得方方正正的纸，纸的边角磨起了毛。他两只手托着，递到帕迪面前。
「放奴文书？」帕迪摆摆手，「收着吧，别弄丢，哪天你去别的港口还用得着。但在这儿没人看这玩意儿。你会干什么？」
那人把纸慢慢叠回去，塞进怀里，按了按。「箍桶。」
帕迪一下子站了起来，椅子往后一翻，砸在了栈桥的木板上。
「箍桶匠？！」他一把拉住伊莱亚斯的胳膊，把鹅毛笔都晃掉了，「记下来！总算来了一个会箍桶的！你叫什么？」
「以撒。」
「以撒，去仓库找格里芬。他是个光头，块头最大，不爱说话，你一眼就认得出来。仓库里四十只桶漏了一个月了，就等你了。」
以撒被他摇得身子都晃了，他点点头，往仓库那边走去。
后面是个戴顶旧三角帽的瘦子，背上驮着一只木箱子。他一步挤到桌子前，把箱子盖一掀。
「先生，」瘦子冲帕迪弯了弯腰，「您这件马甲，一看就是识货的人穿的。我这儿有瓦伦西亚的上等丝绸，一年只出两船——」
帕迪伸出两根手指，捏住那料子的一角搓了搓，扯起来迎着太阳看了看，又凑到鼻子底下闻了闻。
瘦子脸上的笑一点一点僵住了。
「这是浆过的。」帕迪说，「热那亚的碎料，三块拼出来的，淋一场雨就废了。」
「您……您懂行？」
「我卖假货的时候，你还在喝奶。」帕迪把料子扔回箱子，从旁边拣起一包缝衣针，又拿起一枚铜顶针套在手指上试了试，「针是真的，顶针也是真的。这两样留在港里卖，丝绸你留着，将来去骗总督夫人。」他扭头对伊莱亚斯说，「写上，商人。」
伊莱亚斯的笔尖刷刷写下，又停下看了看帕迪。
「不老实。」
伊莱亚斯按照帕迪说的写下来。瘦子伸长了脖子去看了，脸都绿了：「先生……」
帕迪笑得牙都露出来了，「你老实个一年半载，我让他给你划掉。」
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