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古斯塔坐下来的时候，第一眼看到的是面前那只黄金酒杯。杯子不大，一掌可握，杯壁上刻着细密的花纹，不是异族常见的图腾，是缠枝莲，叶脉纤细，花瓣层层叠叠，像真的花一样。
杯底嵌着一颗米粒大小的灵光石，暗红色的，在灯火下幽幽地亮。黄金器物不是他这个级别能用的，在北境，黄金级用银器，亲王才用金器。
古斯塔的手指在杯沿上摸了一下，很滑，很凉，不是镀金，是纯金。他的嘴角翘了起来。
桑亚德在主位坐下，端起自己的酒杯，对着帐顶的方向举了一下。
“第一杯，敬帝。帝威护佑，北境永固。”古斯塔和那些白银级族长跟着站起来，端起酒杯，对着王庭的方向举杯，一饮而尽。
古斯塔放下杯子，舔了舔嘴唇，酒是好酒，不是北境的血酿，是王庭的贡酒，入口绵柔，回味甘甜，他平时喝不到这种酒。
他看了一眼其他族长，他们的眼睛里也闪着光，不知道是因为酒，还是因为那只黄金杯子。
桑亚德的副将给大家重新斟满酒。桑亚德端起酒杯，没有站起来，目光扫过在座的每一个人，最后停在古斯塔身上。
“第二杯，敬古斯塔将军。本王初来北境，人生地不熟，这些天多亏将军陪同指点，本王受益匪浅。将军辛苦了。”他微微颔首，举杯。
古斯塔坐在那里，没有站起来。他端起酒杯，朝桑亚德的方向晃了一下，抿了一口，放下。
他的背靠在椅背上，肩膀松弛，嘴角的弧度不大，但带着一种很明显的倨傲。
他没有说“殿下过奖”，也没有说“臣不敢当”，只是坐在那里，受了这一杯。
帐内的气氛微妙地变了一下。那几个白银级族长互相看了一眼，有人低下头，有人端起酒杯假装喝酒，有人把目光移开，不敢看桑亚德的脸。
桑亚德的笑容没有变，他把酒杯放在桌上，手指在杯沿上轻轻转着。灵光石的暗红色光芒在他指缝间忽明忽暗。
古斯塔开口了。“殿下，臣受之有愧。北境苦，臣在这里守了这么多年，做的都是分内的事。只是——”
他顿了一下，叹了口气。“臣手下的那些人，日子不好过。矿上的黑铁级，一天干十几个时辰，吃的是稀粥，住的是漏风的帐篷。生了病也没有药，扛过去就活着，扛不过去就埋了。臣每次看到那些，心里都不好受。臣是将军，管着北境的防务，不能只顾着自己享福。”
他放下酒杯，双手交叉放在桌上，身体前倾，看着桑亚德。“殿下，您是从王庭来的，见多识广。您说，臣该怎么办？”
灰鬃族的布鲁姆接上话。“殿下，臣族里的战士，好几年没发新铠甲了。旧的补了又补，补丁摞补丁，穿在身上连风都挡不住。不是臣不想给他们换，是族里实在拿不出钱来。臣向上面申请了好几次，每次都说再等等，再等等。等了好几年，也没等来。”
铁脊族的族长也跟着诉苦。“殿下，圣水配额也不够。臣族里这些年出生的幼崽多，圣水不够分，很多孩子可能一辈子都晋升不了白银级。臣看着他们长大，看着他们一天天老去，心里难受。”
其他几个族长也纷纷开口，有的说武器不够，有的说粮饷拖欠，有的说防线上的碉堡年久失修。声音此起彼伏，帐内像炸开了锅。
桑亚德坐在主位上，手里转着那只黄金酒杯。他没有打断他们，没有点头，没有摇头，只是听着。
杯底的灵光石转到他掌心的时候暗一下，转到指缝间的时候亮一下，像一只半睁半闭的眼睛。古斯塔看着桑亚德那张没有表情的脸，心里在盘算。差不多了，火候够了，该收网了。
“殿下，臣等不是叫苦。臣等是替那些跟着臣出生入死的战士叫苦。殿下是帝派来的，是王庭的人。殿下的话，上面会听。殿下要是能在帝面前替臣等美言几句，多拨些物资下来，臣等替北境的战士，先谢过殿下。”
古斯塔站起来，端起酒杯，对着桑亚德举了一下。他没有鞠躬，只是站着，酒杯举到齐胸的高度。
桑亚德没有举杯。他把黄金酒杯放下，杯底磕在桌上，发出很轻的一声响。他看着古斯塔的眼睛，看了几秒，开口了。“古斯塔将军，本王有一件事，想跟你商量。”
古斯塔的眉头动了一下。“殿下请说。”
桑亚德靠在椅背上，双手交叉放在膝盖上。
“将军在北境守了几百年，辛苦了。本王在想，将军年纪也不小了，是不是该考虑退下来，享享清福？北境的事，交给年轻人去做。本王会替你向帝请封，保你一个亲王衔。你回王庭养老，不比在这苦寒之地强？”
帐内安静了。安静得像冰面下的水。
古斯塔的笑容僵在脸上。他看着桑亚德，桑亚德也在看他。那双深褐色的圆瞳里没有笑意，没有杀意，只有一种很平静的、像是在说一件早就决定好了的事情的光。
“殿下，您这是什么意思？”古斯塔的声音变了。不是之前那种志得意满的、带着几分随意的调子，而是沉下去的，像从喉咙深处挤出来的闷雷。
“退位。让贤。”桑亚德的声音不大，但每一个字都很清楚。“将军在北境太久了。久到忘了北境是帝的北境，不是你的北境。”
古斯塔的脸涨成了铁青色。他的手指攥紧了酒杯，指节白得像骨头，杯壁上的缠枝莲花纹硌着他的掌心，他却感觉不到疼。
“桑亚德，你一个被软禁了一百多年的废物，也配跟我说这种话？帝派你来北境，是让你镀金，不是让你夺权。你一个连刀都没握过的书生，拿什么来管北境？拿你那些书？还是拿你那些纸上谈兵的改革方案？”
桑亚德看着他那张因为愤怒而扭曲的脸，端起黄金酒杯，举到眼前。
杯底的灵光石在他瞳孔里映出一个暗红色的光点，像血，像火，像他今晚第一次喝的那口血酿。
他松手。黄金酒杯摔在地上，酒液四溅，灵光石碎裂，暗红色的光在地上跳了一下，灭了。
响声不大，但在安静的帐内，像一声炸雷。帐帘被掀开，冷风灌进来，火把的光摇晃不定。
花阴站在帐门口，手里握着一把从亲卫那里借来的短刀，刀锋上没有光，被他用袖子遮住了。他的身后，桑亚德的亲卫们已经围了上来。
古斯塔猛地站起来，椅子向后翻倒，砸在地上。
桑亚德看着他，没有站起来。“金杯共汝饮，白刃不相饶。古斯塔，这句话，是本王在书里学会的。今天，送给你。”
古斯塔的嘴唇在发抖。他转过头，看着那些白银级族长。他们有的站了起来，有的还坐着，有的端着酒杯忘了放下。
他们的脸上有恐惧，有茫然，有不知所措。他们不知道该怎么办，他们看着古斯塔，古斯塔看着桑亚德。
帐外，花阴把短刀从袖子里抽出来。刀锋上终于映出了火把的光。