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“就是签用工协议，按月按年付工钱，雇他们长期做事，不用卖身。”沈妤简单解释道。
赵晨瞬间懂了：“是不是和城里店铺伙计一样，干活拿工钱？”
“大体类似，但规矩更严谨。”沈妤说道，“契约期内他们不能随意离职，中途走掉就要赔违约金。反之，我要是提前辞退他们，也会给出相应补偿，所有规矩提前写进契约。”
赵晨听完格外欣喜，这种方式两全其美，不用为奴，还能有稳定营生。
他忍不住问道：“姑娘冒昧问一句，您打算给他们开多少工钱？”
沈妤反问：“你知道李四桂在码头干活，一天能挣多少吗？”
“他力气大、手脚勤快，一天能挣二十文，比普通搬运工挣得多。”赵晨回道。
沈妤思索片刻：“我算一下工钱待遇，你先去问问他俩的意愿，告诉他们我不会亏待老实人。”
赵晨欣然领命退下。
等人走后，沈妤忍不住叹气发愁。
雪梅连忙询问缘由，她坦言：“我确实想留下这两个得力帮手，但现在手头银两有点紧张。”
李四桂在码头日日有活，收入稳定，是村里难得的高薪劳力。
李四桂干活利落，抢活速度快，经常被同行嫉妒、聚众欺负。
就算除去误工，他每月满勤能挣五百六十文，在普通农户里已经是上等收入。
沈妤想留住他，开出的薪资必须高于他原本的收入，月付一两银子是最合理的价格。
杨虎虽然力气稍弱，但头脑灵活、行动力强，薪资也不能太低。
此前购置五名护卫花了一百两，如今她手里只剩六百一十三两银子。
当下她的开销压力不小，首要任务不是装修宅院，而是给黎二郎置办书籍笔墨，还要聘请教书先生。
新增的护卫、未来的雇工，都需要她供养，开支大幅增加。
庄子田地收成和租子回款缓慢，短期内没有进项，她必须尽快想出赚钱的法子。
思索片刻，沈妤当即做了决定，看向雪梅说道：“收拾一下，明天我们动身去上京。”
大李国都上京城内，沈妤拿着新办好的路引，顺利走进城门，黎二郎紧紧跟在她身后。
黎二郎心里又紧张又拘谨，手里攥着的也是刚办的新路引。
这路引是昨天赵晨和姚白进城的时候，顺手帮他办妥的。
谁也没料到姐弟俩会一起弄丢原本的路引，所以昨天才特意加急补办了两份。
上京作为大李的都城，繁华程度远超国内所有州县，完全不是一个档次。
整座城处处透着富庶，满眼都是热闹景象。
随处可见几层高的楼房，城内河道规整、街道干净，人山人海，格外热闹。
街边叫卖声、说笑的声音此起彼伏，各类商铺应有尽有，看得黎二郎眼花缭乱，大开眼界。
沈妤戴着遮脸的长帷帽，面纱挡住了整张脸。
赵晨和姚白跟在后方，黎二郎走在她身旁。
几人随意逛了没多久，路过一条小巷时，沈妤忽然停下脚步。
她隔着面纱，定定望着幽深的巷口，一动不动。
旁人看不见她的神色，没人知道此刻的她，浑身早已脱力，心里翻涌起滔天波澜。
就是这条巷子。
上辈子，她就是在这里，被人乱棍打死的。
如今亲眼所见，这条巷子比她记忆里还要狭窄压抑。
哗啦一声，巷里有人端着洗菜水泼了出来，地面瞬间积了一滩积水。
雪梅怕水花溅到沈妤，赶紧伸手拉着她往后退了两步。
“姑娘，你没事吧？”
沈妤轻轻摇头，脑海里瞬间闪过上辈子的画面。
当初她在这条巷子里痛到极致，却从头到尾没有求饶。
那是她这辈子唯一一次不想活下去，最后也真的丢了性命。
恍惚间，她仿佛看到了从前的自己。
满身污泥鲜血，狼狈不堪，像条没人管的野狗。
就算被活活打死，也只是被人拖着腿脚扔去了乱葬岗，无人收尸、无人问津……
沈妤脸色惨白，缓了好一会儿，才低声开口：“走吧。”
藏在衣袖里的双手，早已死死攥成了拳头。
她轻声念了句：“李信誉。”
黎二郎没听清，疑惑问道：“姐姐，你说什么？”
沈妤回过神，低头看向他：“没什么。你想好要买什么书了吗？姐姐带你去书店。”
黎二郎早就列好了想买的书目，昨天得知进城能买笔墨书籍，就一直满心期待，此刻笑得眉眼弯弯：“想好了！”
于是几人径直往书肆走去。
上京的书店数不胜数，大大小小十几二十家。
城里大部分书肆都允许女子进入，只要穿着得体、戴好帷帽就行，和沈妤此刻的装扮一样。
最后赵晨带着一名护卫陪着黎二郎选书，赵晨则跟在沈妤身侧。
黎二郎自顾自挑选需要的书籍，沈妤则翻起了一旁的杂书。
古代的话本子内容格外鲜活，甚至比不少现代书籍还要大胆有趣。
她挑了好几本上辈子从没看过的话本，又选了两本记录奇山异水的地理杂书。
看到启蒙童书区时，她想起了娅儿。
分开这么久，小姑娘的启蒙学习早就中断了，下次见面，得重新好好教她读书识字才行。
想着，她又挑了几本启蒙经典，有《三字经》等。
黎二郎挑了十几本书，还选了几支好用的毛笔和一方砚台。
沈妤付钱的时候干脆利落，心里却忍不住心疼银子。
刚走出书店，一个莽撞的路人猛地撞了过来。
黎二郎差点摔倒，身后的护卫及时扶住了他，出声喊道：“二公子小心！”
撞人的小厮毫无歉意，反倒嚣张地瞪着他们，语气蛮横：“哪来的乡下人？赶紧滚开！”
沈妤上前一步，冷声问道：“你想干什么？”
护卫和赵晨立刻上前护住众人，在外等候的雪梅也闻声快步赶来。
那小厮看着人多，心里有点发怵，却依旧嘴硬逞强：“你们想干嘛？看清楚了，我是明月楼的人！我是来给我们楼里的头牌秋月姑娘买书的，耽误了我的事，你们担待不起！”
“秋月姑娘在上京名气极大，无数达官贵人都捧着她，你们也敢惹？”
姚白听得火大，上前一把揪住小厮的后领，直接把人扔出去老远。
“别在这碍眼，赶紧滚！”
小厮狼狈爬起来，放了句狠话：“你们给我等着！”
姚白握拳冷哼：“我随时奉陪！”
沈妤淡淡摇头：“身边跟着这么个蠢仆人，这秋月姑娘的名气，怕是也红火不了多久。”
姚白看向她：“你知道秋月姑娘是什么人吗？就随意评价。”
雪梅直白替自家姑娘回话：“不就是青楼的姑娘吗，有什么稀奇的？”
赵晨瞬间脸红，赶紧拉了拉雪梅的衣袖：“你小声点！”
雪梅一脸不解：“怕什么？是他自己先说的，围观这么多人，谁没听见？”
此时周围已经围了一圈看热闹的路人。
沈妤拉着雪梅，带着众人迅速离开了现场。
走到没人的地方，姚白才开口询问：“听你们的语气，好像很了解明月楼的人？”
沈妤眼神微动，随口回道：“我们第一次来上京，哪会认识。姚大哥，能不能麻烦你带着二郎在上京逛逛？我和雪梅还有点私事要办。”
姚白性格耿直，没多想就爽快答应了。
等他带着黎二郎走远，身边就只剩下雪梅、赵晨和一名护卫。
看着黎二郎的身影彻底消失，沈妤立马拉着雪梅，眼底满是兴致：“走，我们去明月楼看看！”
雪梅瞬间激动又慌张：“姑娘！真要去？我们这身打扮也不合适啊！”
沈妤毫不在意：“这有什么难的？上京到处都是布庄和成衣店，直接去换一身就行，走！”
她说走就走，直奔街边的成衣铺。
两人昂首往前走去，身后的赵晨和护卫直接看傻了，满脸震惊，完全没想到姑娘会有这般举动。
这次随行进城的护卫，是沈妤图省事，随口取名叫百奕。
百奕望着前头两人走远的背影，忍不住暗自吐槽：也太敢玩了，自家主子居然想去青楼逛逛，自己这是跟了个什么奇人主子。
赵晨听得无奈，快步追上低声叮嘱他：你往后慢慢就清楚了，少瞎打听主子的私事，安分干活就好。咱们姑娘为人宽厚，奖惩分明，绝不会亏待认真做事的手下。
赵晨心里清楚沈妤向来和善，从未苛待下人，但百奕是新人，必须提前敲打一番。
免得他仗着主子好说话，日后懈怠偷懒。
百奕连忙点头应下：我记住了王管事！我刚来不熟规矩，以后还麻烦您多指点。
赵晨不耐烦打断他：做好分内事就行，主子的事别多问，相处久了你自然知晓。
百奕见他神色严肃，立马闭了嘴，不敢再多言。
随后四人购置了两套男子衣衫，慢悠悠朝着明月楼走去。
明月楼内
沈妤让赵晨先行付了费用，一行人被店内伙计引到专属包厢。
片刻后，老鸨满脸堆笑，领着一众青楼姑娘推门而入。
“不知是哪位贵客光临本店，真是蓬荜生辉！快，让姑娘们好好招待几位公子！”
老鸨一边寒暄一边迈步进屋，可看清沈妤的样貌瞬间愣住。
她随即反应过来，笑着打趣：“哎哟，少见少见！竟还有女客愿意来我们这风月场所消遣。”
她混迹风月场多年，阅人无数，一眼就识破了沈妤的女儿身份。
沈妤对此毫不意外，她眉眼温柔，女儿家的气韵根本藏不住，刚才进门全靠折扇遮挡面容。
她不想浪费时间客套，让赵晨和百奕出去在外等候。老鸨见状，也挥手让一众姑娘尽数退下。
包厢里只余下沈妤、雪梅和老鸨三人。
沈妤起身拱手，开门见山：“妈妈，我今日专程前来，是想和你合作一桩互利共赢的生意。”
离开明月楼后，沈妤心情大好，雪梅却满心顾虑。
“姑娘，咱们在大庆确实做过类似的买卖，可这里是大李，这么做真的稳妥吗？”
沈妤淡淡回道：“没什么风险，不过是做些冰沙、冷饮小食，根本惹不出麻烦。”
她心里早已敲定主意，打算自制冰块。
先制作少量冰沙冷饮，专供各大青楼、酒楼售卖。
酷暑将至，这种解暑小食绝对是暴利的抢手生意！
大庆气候潮湿炎热，冬季少雪，天然冰块极难储存。
所以大庆官府，向来允许民间私自售冰，夏季卖冰的收益十分可观。
但大李的规矩截然不同，历来禁止百姓私下售卖冰块。
千百年来，制冰技术一直被皇室垄断，寻常百姓几乎无人掌握，就算有人通晓此法，也不敢私自牟利。
沈妤敢在大李铤而走险，是因为她记得前世这一年，有人靠着卖冰赚得盆满钵满。
彼时冰块只专供权贵府邸、高端酒楼和风月场所，普通商户和百姓根本无缘享用。
盛夏消暑，众人只能靠扇风、喝凉水这些土办法将就。
可那年夏天，大李民间只要舍得花钱，人人都能买到冰块解暑，官府全程放任不管。
她后来查明，垄断全城冰货生意的，是皇宫里的人。
前世她深受李信誉宠爱，可冰块配额极度紧张，她府上仅分得小小一盆，没多久就消融殆尽。
即便如此，李信誉还严令府中不得额外购置冰块，全家只能硬生生熬过酷暑。
整个夏季，他始终面色阴郁、心情极差。
沈妤由此推断，当年掌控售冰生意的幕后之人，定是李信誉极为忌惮的对头。
那人究竟是谁？
想来想去，唯有勤王最有可能。
当朝勤王手握摄政大权，权势滔天，朝堂之中唯有誉王能与他分庭抗礼、针锋相对。
这个猜测完全合乎情理。
此前勤王弄丢了徐柯的巨额财宝，眼下极度缺钱，这一世必然会借着售冰大肆敛财。
沈妤心中细细规划：等民间售冰的风气彻底传开，我就顺势推出各类花样冰品，从中分利。
不能只局限于青楼合作，等冰甜品打出名气，再拓展酒楼、江边茶摊的客源，最后单独开一家甜品专营店。
朝廷自己都默许民间售冰，根本没空管束我们这点小生意。
想通一切，沈妤摇着折扇，脚步都变得轻快许多。
老鸨虽然答应了合作分成，但定下了十日之期，要求她限期做出成品冰沙。
接下来她必须抓紧筹备，硝石制冰需要大量硝石，还得开凿大型地窖用来储冰。
沈妤正低头思索筹备细节，迎面突然冲来一群人。
赵晨、雪梅和百奕立刻上前，将她护到路边。
几人定睛一看，领头的正是白天在书肆和他们起冲突的那个小厮。
对方带着一众打手，怒气冲冲朝着书肆方向赶去。
这小厮全然没发现，自己苦苦寻找的人，刚刚就站在明月楼门口。
沈妤四人站在一旁，场面十分滑稽。
赵晨和百奕本就不起眼，沈妤与雪梅又换了男装，对方认不出她们再正常不过。
几人强忍着笑意，快步离开了此地。
男装行事更为方便，沈妤索性没有换回女装，依旧戴着帷帽。
她这般谨慎，不是小题大做，而是上京城内，藏着太多她此刻不想遇见的旧熟人。
可她们几人的身影，还是被街边一道身影偶然瞥见。
金银铺二楼窗边，一名年轻妇人猛地探头，惊疑出声：“雪梅？”
可惜几人迅速拐过巷口，妇人还没看清容貌，人影就彻底消失了。
身旁的李嬷嬷皱着眉上前安抚：“夫人，您定是眼花看错了，哪里会是雪梅。”
殊不知，眼前这二人，正是当年背叛过沈妤的夏雨与李嬷嬷。
夏雨身形瘦弱，整个人看着萎靡无神，小声呢喃自语：“是吗？刚才看着像个男子，怎么可能是雪梅呢。”
一抹酸涩的苦笑浮现在她脸上。
李嬷嬷突然用力攥住夏雨的手腕，力道极大，直接掐红了她的皮肉。
剧痛瞬间袭来，夏雨吓得浑身发怵，但清楚自己如今的处境，硬是咬着牙把疼意憋了回去。
等周围路人全部走远，李嬷嬷狠狠瞪着她，压低嗓音厉声训斥。
“要不是我拼命讨好老夫人，再靠着你那手酷似旧主的字迹抄佛经哄她开心，咱俩这辈子都别想踏出侯府半步！”
“这次好不容易求来出门买首饰的机会，你千万别给我惹事搞砸，不然我绝对饶不了你！”
夏雨垂着头浑身发抖，满脸惶恐不安。
“我知道错了嬷嬷，我再也不敢了，您别生气。”
李嬷嬷满脸嫌弃地啐了一句：“真是个没用的废物！”
两人稍作整理仪容，李嬷嬷扶着夏雨走到随行管事常嬷嬷身边，偷偷塞给她五两银子。
她堆着满脸笑意说道：“今日逛街累坏了，我们等下要去满香楼吃点大庆特色菜，想请嬷嬷喝几杯，还请赏光。”
常嬷嬷立刻把银子收进怀里，笑得合不拢嘴，一点都不推辞。
一行人抵达满香楼后，李嬷嬷带着夏雨进了专属包厢，常嬷嬷一行人则留在大堂，点了满满一桌高档酒菜，肆意吃喝。
常嬷嬷瞥了眼旁边的下人，满脸不屑冷哼：“这群贪心的家伙，专挑贵的点，摆明了想占我便宜！”
李嬷嬷沉着脸回到包厢，端起长辈的架子稳稳落座，使唤夏雨给自己倒茶伺候。
她对此心安理得，连喝好几杯热茶，心头的火气才慢慢消下去。
紧接着，她伸手狠狠拧了一把夏雨。
“全都怪你不争气！当初多好的机会摆在你面前，你愣是抓不住！成亲快一年，侯爷碰都不碰你，简直烂泥扶不上墙！”
夏雨疼得眼眶通红，委屈得快要落泪：“嬷嬷您也知道，侯爷从来不来我院子，我真的一点办法都没有……”
李嬷嬷厉声呵斥：“你不会主动笼络人心？府里那些地位低微的小妾，侯爷每月都要去好几趟！你是明媒正娶的正妻，至今还是处子，简直丢尽脸面！”
“你根本算不上真正的侯府主母！大婚当晚，侯爷看都不看你直接走人，全侯府的人都在背地里笑话你！”
李嬷嬷忽然一愣，上下打量着夏雨，眼神充满怀疑。
“不对，难道侯爷从一开始就看穿你是冒牌顶替的？”
“以前你跟在那位姑娘身边，很多内情我不清楚，但你肯定知道！我之前反复问你，你说姑娘和侯爷从没互换过画像，到底是你不知情，还是根本没这回事？”
李嬷嬷抬高语调，步步紧逼质问。
夏雨吓得浑身颤抖，脸色惨白如纸：“没有！真的从来没有！我从没听过姑娘提过这件事！”
“没告诉你，不代表他们私下没有往来。”李嬷嬷心里乱糟糟的，始终无法确定真相。
夏雨低头擦去眼角的泪水，语气满是自卑：“是我太没用，我既没有姑娘的绝世容貌，也没有她的气度风骨……”
李嬷嬷满脸讥讽，嗤笑出声：“你也配跟她比？你连给她提鞋的资格都没有，卑贱至极！”
说完，她直接往夏雨的头巾上啐了一口。
心头的闷气消散些许，她才停下苛责。
夏雨始终低头垂目，眼底飞快掠过一抹刺骨的恨意。
待李嬷嬷让她抬头，那点戾气早已消失不见，只剩怯懦无辜的模样。
李嬷嬷暗自冷哼：装模作样，看着就恶心。
“收起你这副可怜相！等会儿勤王的人会来见我们，你给我打起精神好好办事！上了这条船就没有退路，做错事必死无疑！”
酒楼隔壁包厢里。
无学听完隔壁的对话，瞬间怒火翻涌。
“她们身为侯府中人，竟敢暗中勾结外敌，实在胆大妄为！”
楚生现抬手示意他噤声，神色淡然无波，似乎早已预料到这一切，丝毫没有意外。
没过多久，常嬷嬷敲门走进包厢。
关好房门后，她恭敬行礼禀报：“侯爷，李嬷嬷和夫人已经出了包厢，她们自以为行事隐秘，要不要奴婢继续跟踪探查？”
楚生现淡淡吩咐：“你只管留在这儿安心吃喝，不必省钱，尽管点最好的酒菜，不用顾及她们。外面的事一概装作不知。”
“奴才遵命！”常嬷嬷笑着应声退下。
她刚离开，雷风便匆匆赶回，低声汇报：“爷，她们从酒楼后门离开，进了隔壁金银铺，进去之后就再也没有出来。”
楚生现叮嘱道：“继续盯着，能探听到消息最好，探不到也无妨，一切以自身安危为重。”
勤王势力庞大，他并不强求手下冒险打探情报。
雷风外出探查许久，无学盯着窗外突然开口：“爷，雷雨回来了。”
此前雷雨奉命追踪沈妤的踪迹，不慎跟丢了目标。