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沈妤半点不慌乱，反问他：“我是从春风楼出来丢的银子，你说我是女子，哪家女子敢独自去青楼？大人明察，您岂能被他胡乱蒙骗？”
“我只是长相清秀，这狂徒凭空污蔑我，简直欺人太甚！”
说到最后，沈妤满脸怒意。
这时春风楼的下人赶来公堂作证，说是受花儿姐吩咐，前来证明沈妤是店里生意主顾。
这份人情沈妤默默记下，心里盘算日后一定要报答花儿姐。
县令被沈妤一番话说动，原本打算查验她身份，见青楼证人到场，立刻打消念头。
他心想：这人只是长相偏秀气，世上本就有白净柔弱的男子，女子独自逛青楼根本说不通，证词确凿，没必要多此一举。
县令拍桌怒斥：“大胆恶徒，竟敢欺瞒本官！来人，重打十大板，治你胡乱造谣的罪！”
蒋二郎眼睁睁没人信自己，被差役拖下去，板子落下后惨叫声此起彼伏。
“大人饶命！我再也不敢乱说话了！”
等他被拖回大堂，整个人已经奄奄一息。
十记板子下去，蒋二郎浑身皮肉开裂，鲜血直流。
负责查验木盒的捕快凑近县令低声禀报情况。
县令勃然大怒，猛拍惊堂木。
“混账东西！盒内银两全是假货！你们二人到底是谁蓄意欺瞒公堂？”
蒋二郎浑身剧痛，拼命摇头辩解：“大人冤枉！我只是抢了盒子，压根不知道里面是假的！”
沈妤顺势跪倒在地。
“求大人做主！盒中是春风楼花儿姐结算给我的生意钱款，我当众被人抢走，事前绝不可能动手脚。大人若不信，可传唤花儿姐当堂对质。”
听完证词，县令自作聪明断定，是蒋二郎抢劫途中偷偷调换了假银子，还暗自得意自己断案精明。
蒋二郎满心疑惑，自己不过一时贪财抢了盒子，怎么假银的罪名全扣在自己头上，真正的银两又去了何处？
县令同样百思不得其解。
县令当即下令上刑拷问，逼蒋二郎交代真银下落。
蒋二郎被打得痛哭流涕，生怕自己难逃一死，口无遮拦地嘶吼。
“这个毒妇故意设计陷害我！大人！当初锦衣卫去庄子搜查，路线是我指的，她记恨在心，锦衣卫最后全死在她庄子里，她就是要借机弄死我！”
听见“锦衣卫”和命案二词，县令吓得方寸大乱。
锦衣卫何等权势，他一个小小县令根本不敢掺和相关案子，半句都不敢多盘问。
他慌忙宣布暂时退堂，吩咐衙役把沈妤一行人跟蒋二郎分开关押等候发落。
这边县官慌得不行，立刻派人快马赶去锦衣卫衙门报备。
这种大事他半点不敢耽搁，生怕因为一桩小案子，耽误了自己的前程，惹出大麻烦。
另一边，被关进大牢的沈妤一行人里，除了沈妤本人，画儿、杨虎、姚白三人心里都慌得不行，满心焦虑。
画儿声音发颤：“公子，我们接下来该咋办啊？”
杨虎满脸烦躁又害怕：“都怪那个蒋二！非要把锦衣卫扯进来，咱们今天怕是压根出不去了！”
姚白冷静开口：“要是咱们今晚没回去，司大娘子明天肯定会进城打听。她查到咱们被关在这里，肯定会想办法周旋，大概率不会出大事。”
杨虎瞪大双眼，连连摇头：“可司大娘子在京城根本没熟人啊！那可是锦衣卫！他们想杀人，不过是一句话的事！”
“我早就听说过，锦衣卫审人的手段又狠又毒，特别残暴。但凡落到他们手里的人，基本没有能完好脱身的……”
画儿吓得浑身一颤，下意识紧紧抱住了沈妤的胳膊。
沈妤轻轻拍了拍她安抚道：“别怕，现在锦衣卫根本不在乎所谓的真相。”
南镇抚司的人心知肚明，这案子已经被北镇抚司接手了。就算他们心里有疑惑，碍于北镇抚司插手，也只能硬生生吃下这个闷亏。
除非他们想和北镇抚司彻底撕破脸。
但这根本不可能。
如今北镇抚司权势滔天，反观南镇抚司的千户，就是个靠关系上位的草包。看着凶狠，真遇到事只会缩头逃避。
前世哪怕是深居后宅、处处受限的沈妤，也清楚知道，南镇抚司一直被北镇抚司死死压制，抬不起头。
北镇抚司的势力越来越大，后来地位甚至远超整个锦衣卫衙门。
可偏偏蒋二脑子拎不清，自己跳出来暴露了一切，让南镇抚司知道所有事都是他在背后捣乱。
他这下，纯属自找死路。
沈妤心里了然。
她原本只是想借着盗银案，把蒋二彻底送进大牢，再把蒋家一家人全都赶出庄子。
谁能想到蒋二愚蠢至极，主动把事情捅了出来。
这下不止他自己，整个蒋家恐怕都要保不住性命了。
蒋二被单独关在隔壁牢房。
他浑身是伤，连站都站不起来，活像一条丧家之犬，可就算落到这步田地，他还一心想着拉沈妤他们垫背。
“你这个贱人！我就算下地狱，也得拖着你一起！你得罪了锦衣卫，绝对没好下场！我敢作证，那些锦衣卫就是你害死的！我拼了命也要拉你陪葬！”
“你毁了我全家，现在还不肯放过我……”
“我绝对不会饶过你！你这个毒妇！”
姚白脸色阴沉，一拳砸在牢栏上，冷笑着怼回去：“你以为锦衣卫会放过你？真是蠢到家！你自己不想活就算了，还连累全家人，他们都得被你害死！”
蒋二瞬间一脸茫然。
被恨意冲昏头脑的他，被姚白点醒，脑子才稍微清醒了一点。
转瞬之间，他想到可怕的后果，脸上瞬间布满惊恐。
紧接着，凄厉的惨叫和悔恨的哭喊响彻牢房：“不！不是我干的！我什么都没做！真的不是我！”
仅仅两个时辰过后，沈妤四人就被衙役释放了。
“是北镇抚司的大人替你们说的情，说你们都是无辜受累的人。你们来头不小啊，居然能让北镇抚司出面保人。”
“至于失窃的银子，我们大人说了，后续有消息会通知你们。”
衙役说完这两句，转身就走。
几人听着远处衙役的议论声。
“蒋二要被押去锦衣卫大牢了。”
“不是说案子结了吗？他再进去，还有命出来吗？”
“那是他自作自受！好好的活路不走，非要作死！”
“南镇抚司心里憋着气，总得找个人撒气啊……”
等声音彻底消失，四人对视一眼，不敢多留，赶紧从大牢后门离开。
出了后门拐个弯，就能走到大街上。
杨虎主动去牵马车，沈妤、画儿和姚白站在路边等候。
县衙正门口还有一队人马没走，看服饰是南镇抚司的锦衣卫，所以沈妤才打算避开。
听他们的交谈，似乎正要让县衙把人交出来。
可越是想躲，就越是躲不开。
杨虎不知被什么事耽搁了，迟迟没有回来。
另一边，南镇抚司的锦衣卫拖着奄奄一息的蒋二，用绳子捆住他的双手，把绳子系在马身上，直接策马前行。
蒋二踉踉跄跄跟了几步，狠狠摔在地上。
整条街上，全是他撕心裂肺的惨叫声。
沈妤和画儿不忍直视，转头避开，只有姚白死死盯着那群锦衣卫，直到他们走远。
谁料队伍最后，还有一个慢悠悠掉队的锦衣卫，注意到了路边的三人。
“你们几个，就是案子里剩下的人？”
县衙早就把盗银案的始末，一五一十上报给了锦衣卫。
所以南镇抚司的人很清楚，还有几个人牵扯其中。
虽说庄子把自己摘得干干净净，但他们真的一点问题都没有吗？
南镇抚司的人死在庄子里，身中剧毒、面目全非。
哪怕北镇抚司一口咬定，死者和这几人无关，只是普通匪寇，但其中的猫腻，所有人心里都清清楚楚。
那名锦衣卫骑在马上，居高临下地打量着三人，还出声示意沈妤和画儿抬头让他细看。
画儿从没见过这种吓人的场面，浑身止不住发抖。
沈妤紧紧攥着她的手，轻声安抚。
就在她缓缓抬头的那一刻，身后传来急促的马蹄声，一道凌厉的呵斥骤然响起：“放肆！南镇抚司的人何时这么狂妄，竟敢当街虐待百姓？”
策马而来的，是许久不曾露面的江云庭。
江云庭以前在镖局当过头领，身上带着一股潇洒的江湖气质。
入了锦衣卫之后，他整个人气场变得凌厉十足，举手投足沉稳又有威严。
他淡淡扫了一眼沈妤一行人，眼神淡然，和当初黎霄云第一次见沈妤时的状态一模一样，随意扫过几人，很快就收回了目光。
刚才他出声阻拦，在那名南镇抚司锦衣卫眼里，只以为他只是凑巧路过，撞见他们当众惩治蒋二。
等江云庭骑马走近，那南镇抚司的锦衣卫脸色瞬间沉得难看至极。
“你算哪根葱？不过是走关系混进锦衣卫的外人，也敢插手我们南镇抚司的事！”
话音刚落，这人直接拔刀，朝着江云庭狠狠劈了过去。
江云庭丝毫没有慌乱，几招轻松挡下攻击，抬脚狠狠踹在马屁股上。
受惊的马儿立刻往前狂奔，那锦衣卫好不容易稳住马匹，正憋着一肚子火想找江云庭算账，转头就看见他身后冲过来一队北镇抚司的人马。
他瞬间心生怯意，不敢多留，立刻调转马头仓皇逃走。
江云庭嗤笑一声：“平庸无能之辈。”
这时柳岩先、黎霄云、唐卿还有另外两名下属也策马赶到。
江云庭上前汇报：“柳大人，黎大人，南镇抚司的人已经把犯人押走了。”
柳岩先冷哼摇头：“这人必死无疑。南镇抚司的人向来记仇，一旦盯上的人，绝对不会轻易放过。”
黎霄云仔细看了看江云庭，开口问道：“刚刚是南镇抚司的人找你麻烦？”
“就是个不知天高地厚的后辈挑衅而已，不值一提。”江云庭随口回道。
一旁的唐卿笑着看向沈妤三人，语气熟稔地开口：“是你们几位？”
柳岩先转头疑惑询问：“怎么？你认识他们？”
唐卿躬身回话：“回大人，前几日我们深夜去庄子查案，惊扰过他们，我之后又去过一次，所以还有印象。”
沈妤立刻带着姚白和画儿弯腰行礼。
“见过各位大人。我是沈氏，芙蓉阁的负责人。”
姚白和画儿全程沉默，默默站在沈妤身后，俨然是她的随从。
听到她自报民女身份，这群见惯各种人和事的北镇抚司官员，全都面露意外。
他们一早就听说了县衙的案子。
街上都在传，有个样貌清秀的年轻公子，在春风楼做完交易，带着银两出门就被人打劫了。
顺着这起抢劫案追查下去，发现抢银子的蒋二，和半个月前几名锦衣卫离奇死亡的案子脱不了干系。
北镇抚司趁机接手此案，默默等着看南镇抚司的笑话。南镇抚司一口咬定，凶手是锦衣卫内部人员，刻意抹黑锦衣卫名声。
但北镇抚司所有人都心知肚明，那个化名出行的少年，就是芙蓉阁的人。
也正因如此，他们才出手保下沈妤几人，以此证明之前他们的处置没有问题。
谁都没料到会在县衙门口撞见几人，更没人想到，那个清秀的少年，居然是女子假扮的。
一个女子，敢独自去风月场所谈生意，实在太过出格。
在场众人看向沈妤的眼神各不相同，有人好奇探究，有人满心怀疑，也有人暗自惊叹她的气度容貌。
尤其是黎霄云，当着所有人的面，目光直直锁在她脸上，像是要把她看透彻一般。
沈妤被他灼热的视线看得不自在，心里暗自嘀咕：这人也太大胆了，这么直白地盯着我，就不怕别人看出端倪吗？
但她不敢抬头对视。
方才匆匆一瞥，身着锦衣卫官服的黎霄云身姿挺拔、容貌俊朗，气质格外出众。
柳岩先语气锐利地开口：“一介女子，竟敢公然在县衙抛头露面，胆子倒是极大。”
沈妤心头一紧，不敢胡乱应答。
“大人恕罪，民女为了撑起庄子生计，只能女扮男装外出做事，确实违背礼教，还望大人海涵。”
她依旧保持抱拳的男子礼节，态度恭敬。
柳岩先盯着她，只觉得这个女子处处透着古怪。
一行人策马往前走了几百米后，柳岩先才缓缓开口：“她居然一点都不怕我。”
江云庭看向身旁的黎霄云，故作疑惑：“大人此话怎讲？”
柳岩先勒住马缰，回头望向后方已经坐上马车的身影。
男装只能勉强糊弄外人，细看之下全是破绽，也难怪那个糊涂县令，从头到尾都没发现她是女子。
他眯起双眼，缓缓说道：“这个女人绝不简单。敢女扮男装逛风月场、谈生意，敢去县衙告状报仇，面对我们这些锦衣卫还镇定自若、毫无怯色。你们说，她这份底气到底从哪来的？”
黎霄云轻声回道：“属下觉得，未必是她胆识过人。大概率是前几日我们出手护住了她的庄子，她对我们多了几分信任。”
柳岩先轻笑一声：“信任？这世上，谁敢信任我们北镇抚司的人？”
黎霄云沉默几秒，低声道：“那晚若是我们晚到一步，整个庄子都会惨遭屠杀。或许在她眼里，我们和世人惧怕的锦衣卫，根本不一样。”
这番话让柳岩先十分意外。
“今日倒是少见，你居然会为外人说话？”
黎霄云性格素来孤僻冷淡，待人疏离，行事杀伐果断，平日里只和锦衣卫的几位旧友亲近。
今天反常的举动，让柳岩先格外留意。
柳岩先笑着感慨：“真是稀奇。”
旁边一名下属打趣道：“大人，方才黎大人一直盯着那位姑娘看呢！我猜，黎大人是不是看上人家了？”
“对啊黎大人，你至今尚未婚配。不如我们去问问，看姑娘有没有定亲。若是单身，就让千户大人出面，替你上门提亲！”
几人闻言纷纷笑闹起来。
唯独黎霄云神色淡然。江云庭和唐卿对视一眼，眼里满是戏谑。
他俩心知肚明，黎霄云早就对沈妤上心，二人本就有婚约。
看着众人拿两人婚事开玩笑，两人只能暗自憋笑。
黎霄云神色肃穆，开口制止：“诸位别胡乱玩笑，切莫轻薄了清白姑娘。”
剩下的几人两两对视，心里都在暗自琢磨，黎霄云这番话，难不成是真心实意的？
柳岩先眼神带着探究看向他，开口提议：“不如派人去查查这个女子的出身和底细？”
唐卿当即主动揽下差事：“大人，这事交给我就行。我和黎霄云亲如兄弟，肯定能办得妥妥帖帖。”
没想到黎霄云直接出言阻拦：“不用了。我孑然一身，命运难测、自身难保，没必要去打扰那位姑娘的安稳日子。”
话说到这份上，在场所有人都彻底看明白了，黎霄云这次，是实打实动了真心。
众人纷纷暗自猜测，早前在郊外庄子的时候，他应该就见过沈妤。
那夜大雨滂沱，少女惊慌无助的模样，深深落在了他心底。
如今二人意外重逢，再加上沈妤谈吐举止远超常人，黎霄云算是彻底把心挂在了她身上。
除了知情的江云庭和唐卿，其余人都自行脑补出了两人的过往，纷纷感慨黎霄云竟是这般重情的人。
柳岩先淡淡一笑，只觉得这事十分有趣。
动了真情却这般畏手畏脚，实在不像北镇抚司的行事风格。
若是能让他成家安定下来，往后他大概率就不会想着脱离北镇抚司了。
柳岩先悄悄给唐卿递了个眼神，唐卿立刻会意，默默记下要私下打探情况。
另一边，沈妤一行人奔波了一整天，早就饿得肚子咕咕叫。
几人离开县衙后，就近找了家饭馆落座点餐，可大家心里都装着事，根本没什么胃口。
“这鱼腥味太重了，根本吃不下去。”
“还是姑娘在家做的鱼火锅好吃，比城里这些饭菜强太多了。”
杨虎以前吃过不少苦，如今跟着沈妤日子越来越好，嘴巴也挑了，完全吃不惯酒楼的饭菜。
即便口味不合心意，几人还是简单吃了几口垫了肚子。
吃饭时，杨虎说起了找商铺的进展。
“姑娘，您之前让我和李四桂打听门面的事，有消息了。我刚才在县衙马厩耽误许久，就是去和中间人对接。”
“对方说，下个月初有三家商铺打算转让出手。”
沈妤瞬间来了精神，连忙追问：“那几家铺子报价多少？”
杨虎细细回道：“西市街口第一家位置最好，客流最大，要价八百两。
隔壁隔两间的铺子，售价六百两。”
“还有个铺子位置偏僻，没什么客源，只卖三百两。”
“除此之外，东市也有不少合适的门面……”
杨虎有条不紊地介绍着各个商铺的优劣和价格，沈妤听得格外认真，一顿饭的功夫，不知不觉就过了一个时辰。
既然已经进了城，沈妤干脆决定亲自去实地看房。
一行人从东市跑到西市，来回奔波下来，人人疲惫不堪，天色也彻底暗了下来。
沈妤当即安排众人分工：“我去织花巷找司可姐。姚大哥、杨虎，趁着还没宵禁，你们俩先回庄子守着。”
上次锦衣卫突袭庄子后，庄内防卫已经全面升级，但山贼流寇的隐患还在，她不敢掉以轻心。
“明天下午四点，你们再来城里接我们。”
杨虎立马应声答应。
可姚白始终放心不下，眉头紧紧皱着：“城里鱼龙混杂，真不用我留下来保护你吗？”
沈妤轻声安抚他：“你别担心，司可姐和苏二哥身手很好，能护好我和画儿。你回去记得按时吃药调理。”
之前带回的藤蔓草药，她一直在调试解药配方，只是效果还不确定。
姚白也清楚自己需要休养，听完便不再坚持，点头应下。
二人将沈妤和画儿送到织花巷作坊门口，便立刻动身出城回庄。
沈妤许久没见司可，两人凑在一起闲聊叙旧。
等到晚上戌时三刻，画儿困倦睡下后，沈妤换上一身温婉的女子衣裙，跟着司可出了门。
两人沿着淮河岸边步行片刻，走到了一处独门小院前。
院墙边栽着垂柳，院前花草繁茂。夜色朦胧视物不清，借着灯笼微光，能看见周边都是格局相仿的小院。
上京作为都城，遍地繁华热闹，房租地价都高得离谱。
可黎霄云却在闹市之中，寻到了这么一处安静雅致的小院。
小院依河而建、小桥傍水，清幽静谧，丝毫没有京城的喧嚣，氛围感和乡下别院别无二致。
司可笑着说道：“我打听了，这院子月租要三十两，开销可不低，能看出来黎霄云真的很用心。”
三十两的月租金，绝对算不上便宜。
沈妤暗自盘算，锦衣卫普通官员的俸禄，根本撑不起这笔开销。