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老鸨行礼退下后，雷雨上前请示：“爷，是否还要继续派人暗中监视那位姑娘？”
楚生现淡淡瞥他：“上次跟踪被人察觉，丢尽颜面，还不长记性？”
雷雨满脸羞愧，低头请罪：“属下甘愿受罚。”
他始终想不通，自己跟踪极为谨慎，为何会暴露。
沈妤不会武功，难不成是她身边那名壮汉识破了踪迹？
楚生现看着跪地的下属，沉声吩咐：“明日启程，即刻前往夏关任职。”
另一边，老鸨忐忑上楼，暗自盘算着日后如何对待沈妤。
三爷如此看重她，若是二人日后有情分，自己若是之前得罪过她，必然遭殃。
不如早早示好，结下善缘。
正思索间，二楼突然传来刺耳的哭闹喧哗声。
老鸨心头一紧，快步上楼查看。
打杂的仆役急得团团转，见到她立刻求救：“花儿姐快上去！那个从山青买回来的丫头又闹事了！方才天椒房的客人，就是今天和您谈生意那位姑娘的随从，直接冲进去把人打了！”
春风楼的老鸨花儿姐愣了愣，一时没反应过来。
“你说啥？”
天椒房的客人？
那不就是那位女客吗！
花儿姐瞬间心头巨震，呼吸都顿了，连语速和脚步都慢了下来。
“你说到底是谁动手打人了？”
一旁的龟奴急得不行，连忙又解释了一遍：“就是那几位客人！那位小公子身边的人，把咱们楼里的人给打了！花儿姐你是不知道，那人下手贼猛，一个人撂倒五个！要不是小公子及时拦着，咱们楼的人都得被打遍！”
没想到花儿姐听完，反倒松了口气。
“还好还好，那就没事了……”
龟奴当场懵圈。
没事？
花儿姐居然觉得还好？
龟奴彻底看傻了，而花儿姐很快回过神，脚步利落，径直往吵闹的走廊走去。
走廊里挤满了看热闹的嫖客和衣衫凌乱的姑娘，地上碎瓷、茶具、翻倒的盆景到处都是。
众人全都围在一旁，指指点点看热闹。
沈妤站在门口，无奈捂着脸，反观姚白一脸无所谓，半点不心虚。
“怕啥？弄坏的东西、赔的钱，我全包了！”
沈妤哭笑不得：“这不是赔钱的事！你就不能先跟我进屋好好说？非要当众动手闹事！”
姚白嗤了一声：“情况紧急，顾不上那么多。沈妹子，我看你也不像是怕惹麻烦的人啊。”
这话听着，反倒像在说她冷漠、不愿多管闲事。
沈妤彻底无奈：“姚大哥，这可是青楼啊！你搞清楚地方！这里的姑娘是可怜，但这种地方的闲事，咱们根本不该瞎掺和！”
她正跟姚白掰扯不清，就见老鸨沉着脸走了过来。
沈妤率先拱手认错：“妈妈，是我们这边先动的手，对不住了。”
花儿姐脸色难看，一点面子都没给她：“怎么回事？小公子，我们楼里的人到底哪里得罪你们了？非要闹得这么大动静，当众动手？”
沈妤尴尬得不行，她真没料到姚白性子这么冲，做事这么莽撞。但事已经出了，她也不打算推卸责任。
她刚想开口解释，花儿姐就冷声道：“别站在这儿让人看笑话了，进屋说，咱们好好算下赔偿的事。”
沈妤立马点头答应。
花儿姐转头就把火气撒在围观的姑娘身上：“看什么看！
一个个不长眼的！赶紧把各位客官带回房间！有什么热闹好看的！”
说完又立刻换上笑脸安抚客人：“各位爷受惊了，今晚每个房间都送一碗乳酪，算是赔个不是，大家别介意哈。”
安顿好外面的人，花儿姐这才走进屋里。
沈妤刚要接着道歉，就见花儿姐瞬间换了一副热情和善的模样，和刚才在外边的凶悍样子判若两人。
“姑娘，我知道你们肯定是有缘由的。我管着这青楼，在外边总得装得凶一点，不然人人都来我们这儿闹事，往后根本没法管。我不是真的要跟你计较，你可别多想。”
沈妤直接懵了。
打人的是她们，吃亏的是花儿姐的人，结果对方反倒这么好说话，搞得她一头雾水，都不知道怎么接话了。
花儿姐见她愣住，还主动上前拍了拍她的手安抚：“姑娘，跟我说说到底咋回事呗？”
沈妤心里隐隐觉得不对劲，但理亏的确实是她们这边。
沈妤瞥了眼旁边依旧不服气的姚白，诚恳地跟花儿姐说：“妈妈，今天这事确实是我们不对。我本来是安安稳稳来消费的，谁想到出了这档子意外。”
“我这位大哥为人仗义、爱打抱不平，刚才看到你们这边好像在逼一位姑娘接客，一时冲动就出手帮忙了。”
她特意加重了“逼”这个字，摆明不是她们故意挑事，是楼里先出了问题。
花儿姐满脸诧异，连连摇头：“逼客人？不可能！我们春风楼绝对不干这种缺德事！”
她语气笃定：“在上京，我们春风楼算是最规矩的青楼了。我们从不强迫人、不买良家女子，楼里的姑娘全是自愿卖身的。”
“不想陪客的，可以只卖艺。攒够钱想赎身从良的，我们也一律放行。天底下哪还有我们这么良心的青楼？”
沈妤确实听过春风楼的名头。
但前世在誉王府，她听丫鬟聊起青楼，全是鄙夷嫌弃，觉得所有青楼都是肮脏地方，从没听过春风楼口碑这么好。
她心里暗道：这楼的东家倒是个实在好人。
但她还是开口：“那妈妈最好自查一下，我刚才明明听见有姑娘哭着喊救命，说你们逼她接客。
说不定是中间有什么误会。”
方才在隔壁房间，她确实听到了呼救，本来不想插手，没想到姚白直接冲出去动手了。
花儿姐听完叹了口气，跟沈妤娓娓道来：“那姑娘长得清秀耐看，挺招人喜欢。当初是她自己来卖身的，我们没多盘问就留下了。”
“可到了该接客的时候，她突然反悔，不肯卖身陪客。”
“我们也没为难她，不让卖身那就卖艺。可我们这儿不是慈善堂，花钱买回来的人，总不能白养着吧？”
“结果你猜怎么着？她吹拉弹唱啥也不会，就说自己会做点针线活，能帮楼里姑娘做衣服！”
“姑娘你说说，我们楼里的姑娘什么好看衣裳没有？哪用得着她一个妓子来当绣娘？”
“这事真的给我气得够呛！”
“我开青楼就是为了挣钱糊口，所以才打算小小惩戒那姑娘几天。把她关在房里饿几顿，让她好好想清楚以后的路。”
“要么乖乖接客，要么就从头学艺卖艺，两条路随便她选。”
“可她偏偏不安分，还天天求我放她走。你也清楚，我当初花了五十两银子把她买回来，她现在一分钱都拿不出，我怎么可能白白放她离开？”
沈妤转头看向一旁的姚白。
听完整件事的来龙去脉，姚白脸上满是尴尬，心里也有些愧疚。
“话是这么说，但你也不能饿她啊！真要是闹出人命，这事就彻底大了。况且现在全是你一面之词，真假我们根本没法分辨。”
花儿姐当即急得大喊喊冤：“公子！我要是把她饿死，我那五十两银子不就打水漂了？你不信的话，随便问楼里任何人，我一句瞎话都没有！”
“我要是有半句骗人的话，就让我天打雷劈，生生世世困在风月场里，永远不得脱身！”
这誓言发得极为毒辣，沈妤心里已然相信了她的话，当即瞪了姚白一眼，让他别再继续争辩。
姚白心里还是不服，但理亏在先，只能拉下脸拱手认错：“这次是我鲁莽冲动，多管闲事做错了事，我给你赔罪。你手下受伤的人、店里被砸坏的东西，我全部照价赔偿。”
花儿姐长舒一口气，满脸疲惫地摆手：“不用不用，下人都是小伤，涂点药就好，摔坏的物件也不值几个钱。这样吧，你之后给我们楼送二十份甜品，不赚你一分钱，这事咱们就一笔勾销。”
沈妤瞬间眼前一亮：“妈妈这话是什么意思？”
花儿姐笑着抬手说道：“意思就是，咱们的合作谈成了。现在就可以直接定下合作契约。”
走出房间后，沈妤撑开扇子挡住半张脸，心里却满是疑虑。
这老鸨的态度实在太过反常，客气得过分，明显是在忌惮自己。
姚白刚才当众砸场闹事，换做别人绝对不会轻易罢休，她却轻描淡写揭过。
难道只是贪图甜品生意的利润？
更何况她给出的八成纯利分成，实在优厚得不正常。
沈妤心知，对方背后的神秘东家，分明是刻意想拉拢自己。
往好处想，这对自己未来拓展生意、借力发展大有裨益。
她当即打定主意，看破不说破，先安稳把甜品合作做下去，静观其变。
穿过长廊时，沈妤瞥见角落的房间，正是刚才传出求救声的屋子。
她暗自感慨，这姑娘身世可怜，但卖身是自己的选择，事后反悔，确实让花儿姐十分为难。
最稳妥的办法，就是踏实学艺，攒钱给自己赎身。
想通这点，她便不再打算插手此事。
下楼途中，两个丫鬟的闲聊声传入耳中：“那个从山青来的姑娘，真是太愚笨了……”
听到“山青”二字，沈妤脚步骤然停下。
山青出身、精通刺绣针线，所有特征都和那姑娘对上了。
她犹豫片刻，上前叫住两个丫鬟：“敢问两位姐姐，方才那名被关的姑娘，原本叫什么名字？”
丫鬟没识破她的女儿身，见她容貌俊美温润，瞬间羞红了脸，心里还暗自惋惜这般出众的人物也流连风月场所。
两人支支吾吾许久，才开口答道：“妈妈给她取的花名是书意，她自己说过，本名好像叫画儿。”
画儿！
沈妤瞬间浑身一震，僵在原地。
这个名字，让她瞬间想起当年山青绣庄，秋娘子身边那个天真烂漫、爱笑温柔的贴身丫鬟。
当年沈妤在山青，多得秋娘子处处照拂。
秋娘子离世后，也是画儿帮她转交了最后的遗书。
她记得画儿当初说过，会离开山青外出谋生。
她怎么也想不到，昔日单纯的小姑娘，会沦落青楼卖身。
确认是旧识，沈妤绝对不可能坐视不管。
她立刻折返上楼，找到花儿姐：“我想单独见一见书意姑娘。”
花儿姐虽很意外，但没有拒绝。
透过门缝，沈妤看清了屋内憔悴消瘦的人影，百分百确定，这就是当年的画儿。
花儿姐看出她神色异样，开口询问：“姑娘，你认识她？”
沈妤没有回应，直接问道：“我想为她赎身，不知需要多少银两？”
回到芙蓉阁，沈妤让雪梅取出床底的钱匣。
最近日常开支繁多，她手头仅剩三百多两现银。
这笔钱要支撑庄园运转和各项开销，绝对不能动用。
她看向一旁的珠宝首饰盒，这些都是姚白之前赠予她的贵重物件。
眼下别无他法，只能典当首饰凑赎身钱。
她挑出一串红珊瑚手串递给雪梅：“你去找赵晨，把这串手串活当了，以后我们还要赎回来。”
她心里盘算着，等以后手头宽裕，就把所有首饰赎回，悉数还给姚白。
雪梅立刻带着东西出门办事。
如今赵晨做事周全稳重，杨虎跟着历练许久，也能独立处理各类杂事。
前几日，沈妤派杨虎进城，只为给黎二郎寻访一位学识顶尖的名师。
一开始两人毫无头绪，四处碰壁，昨日杨虎带回两份先生名单，却都被她否决了，要么年迈精力不足，要么学识平平难当重任。
她一心想给黎二郎请最好的老师，钱财从不是问题。
既然杨虎找不到合适人选，她决定亲自进城寻访。
细数上京人脉，唯一能借力的只有春风楼的花儿姐。
她打算借着花儿姐背后神秘东家的人脉，帮忙寻访良师。
画儿站在芙蓉阁门口，整个人懵懵的，完全没反应过来现状。
不过短短一夜，她就被人从青楼赎了出来，还安置到了这座僻静庄子里。
她心里满是恍惚，总觉得太过不真实，怀疑是这些天被饿昏了头，做了一场白日大梦。
她用力掐了自己好几下，真切的痛感瞬间让她确定，这一切都是真的，她真的摆脱了春风楼。
她此前早已彻底绝望，认定自己这辈子都会困死风月场，最后落得惨死的下场，再也没有翻身的机会。
从未奢望过，自己还能重获自由。
踏入院门时，她双腿发软险些摔倒，雪梅连忙上前稳稳扶住她。
“你没事吧？”雪梅低头温柔询问。
画儿浑身紧绷，惶恐地摇头：“我没事。姐姐，我冒昧问一句，你们为何要花钱赎我？若是想收我做小妾，还请万万不要！我甘愿一辈子做粗使下人，任劳任怨，也绝不肯给人做妾……”
她越说声音越小，心里清楚自己这话格外不知好歹。
当初离开春风楼前，楼里的丫鬟都纷纷劝她：“赎你的那位公子，容貌绝佳，宛如仙人，世间难找第二人，真不知道他怎么会看上你！”
“对啊，你土里土气的，现在又瘦骨嶙峋，居然能被贵人看中做妾！”
“这是天大的福气！你好好伺候那位公子，日子绝对比在青楼舒服千百倍！”
“在青楼要应付各色人等，受尽冷眼非议，如今只伺候一个人，还是绝世出众的贵人，多好的运气！”
画儿心里满心不安。
她心知，做妾再不堪，也比在青楼任人践踏要好太多。
两者皆是身不由己、没有自由，但妾室至少体面干净。
可她始终想不通，这份好运为什么会落在自己身上。
她相貌普通、身形单薄，毫无出彩之处。
传闻中那位容貌无双的公子，根本没理由选她。
她还听说，赎她足足花了八十两银子。
这笔钱，足以买下十几个普通丫鬟，三四位品貌兼备的良家女子都绰绰有余。
画儿很有自知之明，暗自揣测，那位肯重金赎她的公子，绝非真心纳她。
要么是性情古怪，要么是别有目的，不然断然不会偏偏挑中平平无奇的自己。
还特意把她安置在城郊偏僻的庄子里。
她忍不住胡思乱想，或许是自己不肯顺从的倔脾气，勾起了对方折腾、折磨她的心思。
无数糟糕的念头涌上心头，她不敢抱有半点期待，甚至悲观觉得，自己大概率会死在这里，无人知晓、无人问津。
雪梅听完她的顾虑，忍不住轻笑出声：“做姨太太？”
她没有过多解释，只带着画儿往里走：“你见过我们主子就明白了，跟着我来。”
画儿心里依旧忐忑不安，脸色发白。途经二院时，她一眼瞥见了姚白。
“恩公！”她下意识出声，脚步瞬间顿住。
此刻姚白正褪去半边衣衫，在院中舞刀练功。
他平日里独处惯了，知道院中无人，便格外随意，没想到会突然撞见陌生女子。
撞见人的瞬间，姚白慌忙拢好衣服，背过身子拱手，满脸尴尬：“失礼冒犯了！”
画儿连忙别开目光，小声问雪梅：“难道，花钱救我的，就是这位公子？”
若是真的是他，画儿心里反倒安定了不少。
这位恩公侠义心肠，定然不会恶意刁难、折磨自己。
雪梅好奇发问：“你认识他？”
昨日在春风楼，雪梅一直跟在沈妤身边，画儿当时并未注意到她。
看着画儿感念恩情的模样，雪梅忍不住暗自打量二人，心里感慨：姚白看着粗犷硬朗、不修边幅，和柔弱温婉的画儿，实在不相配。
雪梅掩嘴偷笑，姚白主动问道：“雪梅姑娘，这位是？”
雪梅打趣道：“昨天你仗义救下的姑娘，这就不记得啦？”
昨日姚白只顾着打抱不平，压根没看清当事人的模样。
得知真相，姚白满脸惊讶：“沈妹子做事也太利落果断了！”
他清楚沈妤本不想掺和这桩闲事，定然是认出对方是旧识，才不惜典当了自己的首饰凑钱赎人，短短一天就把人安顿妥当。
姚白由衷赞叹沈妤的行事风格，忍不住开怀大笑。
画儿听闻真相，眼底悄悄掠过一丝失落。
雪梅一眼看穿她的心思，带着她继续往前走，好奇问道：“这位姚大哥看着粗犷不拘小节，你反倒更希望是他救了你？”
心事被戳破，画儿瞬间满脸羞涩窘迫：“姐姐别打趣我，我不懂你的意思。”
寄人篱下，她深知言多必失，不敢随意吐露心声。
雪梅温柔安抚，打消她的防备：“我绝不外传，你实话和我说，我们主子容貌气度冠绝众人，你怎么反倒更认姚大哥？”
画儿犹豫片刻，放下顾虑认真说道：“姐姐，人的好坏，从来和长相无关。”
空有一副好皮囊，品性不好也是无用。
看人不能只看外表。
雪梅觉得她想法太过极端，轻声反驳：“世上好看的人，也并非都是坏人呀。”
画儿并不认同，却也不再争辩。
不多时，两人走到后院正堂门口。
雪梅推开房门，让她独自入内：“进去吧，主子已经等你很久了。”
画儿怀着满心恐惧走进房间，紧紧闭着眼睛，已然做好了任人处置的准备。
屋里清空了所有下人，单独把她叫来，想来是要对她发难了。
她不敢抬眼去看来人，心里麻木又绝望，横竖命不由己，只求对方给个痛快结局。
沉稳的脚步声缓缓逼近，画儿浑身止不住发抖。
她心底只剩一桩遗憾：到现在，她都不知道当年害死秋娘子的恶人，究竟有没有得到报应。
一念及此，泪水忍不住滑落脸颊。
一道温柔软糯的女声忽然响起：“你怎么哭了？”
画儿瞬间愣住，十分诧异，这居然是女子的声音？
她泪眼朦胧地睁开眼，抬头望向面前的人。
眼前女子眉眼纤细秀气，皮肤白皙干净，容貌清丽绝伦，比盛放的繁花还要动人。
一身浅黄色的轻薄夏装，简简单单束着同色发带，装扮素雅干净，气质温柔端庄，身姿窈窕挺拔，是个极其出挑的绝色女子。
画儿慌忙扫视整间屋子，发现屋内自始至终只有她们两人。
她满心疑惑，明明所有人都说，花钱赎她的是一位年轻公子，怎么会是女子？
她猛地反应过来！
之前院里那位仗义出手的男子，曾随口喊过一声“妹子”，而雪梅也一直只称呼自家主子，从没提过公子。
所谓的公子身份，根本就是春风楼丫鬟们胡乱传开的！
也就是说，救下自己的贵人，从头到尾都是一位姑娘！
巨大的冲击让画儿脑子一片空白，正当她呆滞失神时，对面的女子轻声开口：“画儿，好久不见，认不出我了？”
画儿瞳孔骤缩，死死盯着眼前的人，整个人僵在原地，彻底懵住。
沈妤无奈抬手在她眼前晃了晃：“你这是呆傻住了？”
话音刚落，画儿瞬间崩溃大哭：“居然是您！沈姑娘！真的是您啊！”
她不顾一切扑进沈妤怀里，这些日子积压的所有委屈、恐惧和苦楚，全都随着眼泪宣泄而出，怎么都止不住。
沈妤耐心轻拍她的后背安抚，丝毫不在意衣衫被泪水打湿。
哭了许久，画儿才回过神，发现自己弄脏了对方的衣服，顿时满脸通红，慌张往后退开两步。
“对不起姑娘！我不是故意的，我马上帮您擦干净、洗好！”
她急急忙忙掏出手绢擦拭，可浸透泪水的衣料，根本擦不干净。