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正月廿八，长安大雪。
雪是从前夜开始下的，鹅毛般密密匝匝，落了一整夜，到天明时朱雀大街上的积雪已没过脚踝。坊门外的青石板上覆着一层厚实的白，早起的百姓踩着雪出门，留下深深浅浅的脚印。
政事堂里，李吉甫手里捏着一封徐州刚送来的密报——淮西吴少阳已薨，其子吴元济秘不发丧，自领军务。臣已按密令陈兵颍水之北，只待朝命。
长安的雪越下越大，天色阴沉得像块铅。
“武相公到了么？”他问。
“还没到。”一名当值的舍人恭敬道。
“他昨日可曾告过假？”李吉甫又问。
“不曾。武相公向来勤勉，许是天降大雪，路上有些耽搁！”
李吉甫来回踱了几步，脑中突然想起儿媳妇的提醒，虽然京兆府抄了不少各地藩镇安插在京中的暗桩，还是要防止漏网的余孽狗急跳墙。
他如今出门除了原本的护卫，随行都有一小队神机营的人跟着。
“快，带上人，出门迎迎！”
他急步过去，抓起自己那件玄狐毛的鹤氅，推门就往外走。
知道今日各地密报入京，他们早就约好了要议淮西之事的。
不对劲。
他撑着油纸伞大步走在前面，雪落在伞面上发出沙沙的轻响。他身后一大群中书门下的文官吏员也急匆匆走进了风雪里。
与此同时，武元衡的车驾正在上朝必经之路上被围攻。
平日里，他为了锻炼身体都是徒步上朝。因为大雪，他今日特意乘车出发的。
岂料，马车行至一处十字街口时，车速忽然慢了下来，紧接着一个急停，他整个人往前倾了一下。
“怎么了？”武元衡掀开车帘。
驾车的长随没有回答。武元衡目光一抬，看见前方五步远处站着一个穿白衣的人。雪从头顶纷纷落下，那人的肩上积了薄薄一层白，一动不动地立在路中央，像一尊石像。
他的瞳孔骤然一缩——那人手中有一把刀。
刀身雪亮，与落雪几乎融为一色，若不是刀尖上凝了一滴暗红，他几乎要以为自己花了眼。
那是血。
地上躺着的是家中一名护卫。
“有刺客！保护相公！”长随如梦初醒，猛地一拽缰绳要调转马头，可那匹拉车的枣红马刚掉了一半，一道白影已从左侧的屋顶翻下来。
刀光如匹练横空劈至，长随只来得及偏了偏头，腰间的短刃还没拔出来，整条右臂便被齐肩削落，血雾在雪地里炸开，猩红点点溅在雪上。
他这长随跟随他各地游走，是有些功夫在身上的，面对这些刺客竟连一招都抵挡不了。
枣红马受惊嘶鸣着人立起来，车驾猛地歪斜，武元衡整个人被甩出车厢，重重摔在雪地上。他毕竟是领过兵打过仗的人，落地后一个翻身便要爬起来，可第二道刀光已追到了身后。
他本能地举起右臂去挡，一阵剧痛后，胳膊上多了处一寸多的伤口。
“武相公！”一声暴喝从斜刺里传来。
武元衡只觉一阵劲风从耳畔掠过，那是马蹄和刀锋破空的声音。
下一瞬，一匹白马从侧面的巷子里冲出，马上之人翻身跃下，手中横刀架住了当头劈下的那一刀。
来的是个年轻男人，眉目英挺，眼神凌厉，头戴面具，正是墨十七。
他双手握刀抵住对方下压的力道，臂上青筋暴起，咬牙喝道：“我等奉镇国郡主之名，保护相公。走！往我身后的巷子里去！”
武元衡来不及多想，连滚带爬地拽起长随的衣领便往巷子里跑。
又有一人从屋顶落下紧追不舍，那人脚步轻快如踏雪无痕，落地时手中短刃一转，直刺武元衡后心。
然而就在短刃距离武元衡后背三寸时，一支弩箭破空而至，精准地钉进了那人的肩胛骨。刺客闷哼一声，短刃脱手，整个人被弩箭的力道带得往后翻倒。
是吴钩。他站在对面的茶楼二层窗口，手中是把改良过的连发弩。一击得手后，几步跨过窗台，踩着一楼屋檐向着街面上又接连射出几发弩箭。
为首的白衣人打了个唿哨，随即风雪中有三个人转身朝巷子深处追去。
在吴钩的掩护下，又有两人从茶楼跃下，落地时一个翻滚卸了力道，再起身已到了武元衡身边。
“相公跟我走！”
武元衡看了他一眼，认出他正是刘绰身边的护卫陈烈：“你怎么在这里？郡主呢？她怎知有人会刺杀老夫？”
“得罪了！”陈烈哪有功夫回答他，拽住他手臂往茶楼后门跑去。武元衡被他拽得一个踉跄，却也不挣扎，就这么被半拖半拉地拐进了茶楼后院。
院门关上，陈烈却守在门口没跟着进来。
雪还在下，茶楼后院踩出来的脚印上很快就覆了一层薄白，只听得见外头的喊杀声。
武元衡从茶楼后院搜罗了几根绳子出来，十分老道地给长随绑住了还在飚血的伤口。
不知过了多久，喊杀声渐渐停了，院门外似乎来了大队人马。
长随有些激动：“是京兆府的援兵？”
武元衡谨慎道：“慢着！”
“伯苍，是我，弘宪。”木门外，响起的是李吉甫的声音。
武元衡在京中遇刺的消息，在正午之前便传遍了长安城。
朝会临时取消，大明宫内聚集的官员们三三两两议论着这场血案，人人面色凝重。
谁这么大的胆子，敢在京中，当街刺杀一国宰辅。
紫宸殿内，李纯的脸色铁青。
梁守谦躬身立在阶下，小心翼翼开口：“陛下，那伙刺客在长安盘踞已有数年。平日里以商贩身份为掩护，与西市几家波斯商铺有往来。这才避过了上次京兆府的搜查。神策军接手后，从其中一人的住处搜出了数封未送出的密信，皆是郓州惯用的暗语。”
“数年。”李纯冷笑了一声，“朕的京城，被李师道的刺客住了数年，竟无一人察觉。”
“是奴婢失职。”梁守谦跪下。
李纯没有理会他，只摆了摆手示意他起来，然后转向殿中候命的其他几人，目光扫过兵部尚书、刑部侍郎、神策军几位将领，最终落在武元衡的身上。
“爱卿受惊了。”李纯的语气缓了几分。
武元衡拱了拱手：“多谢陛下挂怀，臣无大碍。只是伤了右臂，无性命之忧。”
李纯点了点头，目光在殿中扫了一圈，沉默了片刻后，才开口：“今日之事，诸卿都看到了。李师道已公然对朝廷动手，刺杀宰相，意图动摇朝堂。若朕再不动手，下一步是不是就轮到朕了？”
殿中安静了一瞬后，响起几道低低的议论声。
“陛下圣明。淄青镇拥兵十余万，据有十二州之地，历来跋扈。且李师道勾结淮西、成德，互成犄角之势。若要动兵，只怕牵一发而动全身。”
“淮西吴元济据有三州之地，兵力最弱，也最易下手。成德王承宗据有六州，兵精粮足，民风彪悍。而淄青李师道据有十二州，最是兵强马壮，又富庶多盐铁之利，是三者之中最难啃的骨头。”
武元衡却道：“三镇互相勾连，若只攻其一，其余两镇必定出兵救援。届时朝廷两面受敌，粮草、兵力皆难以支应。”
先打淮西是朝廷上下的共识——近、弱、好打，还能震慑另外两镇。武元衡这说法倒是与众不同。
“爱卿此言何意？”李纯忍不住道。
武元衡道：“淮西虽弱，却是三镇之中与朝廷关系最紧密的。吴少阳当年弑主自立，受了朝廷册封后，这些年至少面上是恭顺的。如今吴元济新立，根基不稳，若朝廷急于用兵，反倒逼得他死心塌地倒向淄青。臣以为，应当先对淮西示好，稳住吴元济；再暗中与王承宗接洽，以利诱之，使其保持中立；最后集中全力对付淄青。”
殿中又响起一片臣附议之声。
“此乃合纵连横之道。三镇之中，淄青最强。但只要把淮西和成德从它身边拆开，李师道就是一头没了爪牙的困虎。”
“王承宗此人，色厉内荏。只要朝廷承诺不加兵北境、并许他世袭节度使之位，他未必愿意跟着李师道一起送死。”
“吴元济初继父位，最怕的就是朝廷以‘父死子继未得朝命’为由兴兵问罪。只要诏书给他父子承袭的名分，让他安心，他自然犯不着为李师道火中取栗。”
自然也有反对的声音。
“拆开？如何拆？王承宗与李师道是姻亲，吴元济又受了李师道不少粮草援助。这三家虽各怀鬼胎，可面对朝廷时却是一条心。”