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苏承锦昨夜被江明月抱着睡了一晚，睡得并不安稳，天刚蒙蒙亮便醒了。
他披上外衣，推门而出，清晨的凉意让他精神一振。
然而，院中的景象却让他挑了挑眉。
苏承武，那个在人前总是带着几分憨傻莽撞的兄长，此刻正在院中的石桌旁来回踱步。
他的眉头紧锁，脸上是毫不掩饰的烦躁与焦虑，连苏承锦走近了都未曾察觉。
苏承锦也不出声，径直走到石桌对面坐下，为自己倒了杯尚有余温的茶。
“咔哒。”
茶杯落桌的轻响，终于惊醒了沉浸在自己思绪里的苏承武。
他猛地抬头，看到苏承锦那张悠闲自得的脸，烦躁更甚。
“你怎么起这么早？”
苏承锦端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地开口：“五哥不也一样？”
“看你这火烧眉毛的样子，可是红袖姑娘那边，出了变故？”
苏承武重重地“嗯”了一声，一屁股在石凳上坐下，双手烦躁地抓了抓头发。
“我现在这个位置，就是架在火上。”
“苏承瑞和苏承明那两条疯狗，现在一天十二个时辰都派人盯着我，想从我身上找出点错处来。”
他顿了顿，声音里透出一股压抑的怒火和无力。
“苏承瑞已经查到了烟潮楼，红袖的事情，瞒不了多久了。”
“一旦被他们捅到父皇那里去，父皇最是在意皇室颜面，一个皇子，要娶一个风尘女子……”
苏承锦静静地听着，手指有一下没一下地敲着桌面。
他明白苏承武的欲言又止。
梁帝定会让红袖消失，然后将此事压下。
而苏承武，将毫无办法。
“说实在的。”
苏承锦嘴角勾起一抹弧度。
“你直接将红袖送到一个边远的庄子上，好吃好喝养着，等风头过去，你离了京，再去接她，不就好了？”
苏承武脸上露出一抹苦涩的笑。
“我何尝没想过，但她不同意。”
他看着苏承锦，那双总是藏着算计的眼睛里，此刻竟流露出一丝罕见的柔情与无奈。
“她说，她不怕死，就怕一个人孤零零地等着，不知道什么时候是个头。”
“我……向来拒绝不了她。”
苏承武长长地叹了口气，像是卸下了所有的伪装。
“既然是我把她拉进这趟浑水，就必须保她周全。”
苏承锦脸上的笑意淡去，取而代之的是一丝认同。
他点了点头。
“五哥倒是个情种。”
随即，他又恢复了那副懒洋洋的模样，调侃道：“罢了，谁让当初红袖那事，我也有份。”
“说吧，想让我怎么帮你？”
听到这话，苏承武像是抓住了救命稻草，身体猛地前倾。
“我需要把红袖的身份，往上抬一抬，让她脱了贱籍，变成一个能摆在台面上的人。”
他眼中闪过一丝阴冷。
“我找过几个相熟的世家，没人愿意沾这个麻烦，我只能来找你了。”
苏承锦笑了笑，手指在桌面轻轻一点。
“如果，把红袖的身份，变成一个勋贵的女儿呢？”
苏承武闻言，先是一喜，随即又苦笑着摇头。
“当然可行，可哪有那么容易？”
“大梁如今仅剩的两个王爷，家族成员人尽皆知，平白多出一个女儿，傻子都知道有问题，只会惹来一身腥，谁会答应？”
他看了苏承锦一眼，意有所指。
“就算你舍得下面子，去求平陵王府，恐怕父皇那边也说不过去。”
“我们皇室，与平陵王府太过熟悉了。”
“谁说要去找平陵王府了？”
苏承锦嗤笑一声。
“你想跟我做连襟，我还懒得答应呢。”
苏承武被他噎了一下，白了他一眼。
“有什么办法你就快说，少在这摆你那高深莫测的架子！”
苏承锦脸上的笑容愈发玩味。
他慢悠悠地端起茶杯，抿了一口。
“庄崖，还记得吗？”
苏承武愣住了，脑中飞速转动。
庄崖……铁甲卫校尉……曲阳侯府……
“你是说……曲阳侯？”
他猛地瞪大了眼睛。
“你想让红袖，变成庄老侯爷的孙女？”
苏承锦赞许地点了点头。
“红袖以前的底子，你自己想办法弄干净。”
“庄侯爷那边，我帮你跑一趟。”
苏承武的呼吸都有些急促起来。
这个办法，可行！
曲阳侯庄远，脾气古怪，为人孤僻，与朝中百官几乎没什么来往，更是对皇室敬而远之。
他的家事，外人知之甚少。
如果他认下一个孙女，可信度极高！
但随即，新的问题又来了。
“这倒是个好办法……”
苏承武的眉头又皱了起来。
“只不过，庄老侯爷那个人出了名的油盐不进！连父皇的面子都敢不给，你……你有什么把握？”
“你打算怎么做？有什么需要我帮忙的？”
苏承锦笑而不语。
他只是转过头，朝着身后的屋子扬声喊了一句。
“明月，醒了吗？”
屋里传来一阵悉悉索索的声音，片刻后，江明月睡眼惺忪地探出头来，长发微乱，带着几分慵懒的娇憨。
“干嘛？”
苏承锦脸上露出温柔的笑意。
“收拾一下，今日，咱们回王府看看祖母去。”
江明月揉了揉眼睛，打了个哈欠。
“都行，听你的。”
说完，又缩回了屋里。
看着这一幕，苏承武瞬间恍然大悟。
他看着苏承锦，眼神复杂。
曲阳侯庄远天不怕地不怕，唯独对一个人的话会听上几分，那就是平陵王府的老夫人。
如果是老夫人亲自出面……
庄老侯爷那块茅坑里的石头，怕是也得乖乖点头。
“算我，欠你一个人情。”
苏承武站起身，对着苏承锦，郑重地说道。
苏承锦笑着摆了摆手，不置可否。
人情，有时候比金银更值钱。
平陵王府的朱漆大门缓缓开启。
苏承锦与江明月刚踏入其中，便见一道熟悉的身影早已在廊下静候。
是老管家江长升。
江明月方才还紧握着苏承锦的手，此刻像是回到了自己地盘的小兽，立刻松开手，几步轻快地跑上前。
“江叔！”
她的声音里带着归家的雀跃与放松。
江长升那张平日里不苟言笑的脸上，此刻也浮现出温和的笑意，眼神里满是宠溺。
“你这丫头，都当了皇子妃，还是没个姑娘家的样子。”
江明月只是嘿嘿一笑，毫不在意。
苏承锦缓步上前，微微躬身。
“江叔，身体可好？”
江长升的目光落在苏承锦身上，点了点头，眼神比之上次，又多了几分发自内心的认可与郑重。
“殿下有心了，老奴身子骨还硬朗。”
他侧过身，做了个“请”的手势。
“走吧，老夫人在后院等你们。”
二人点头，跟在江长升身后，穿过抄手游廊。
后院的空地上，一道苍老却矫健的身影正在演练拳法。
她的动作不快，一招一式却沉稳如山。
见到三人走来，老夫人缓缓收势，一口绵长的浊气从口中吐出，整个人的精气神却愈发矍铄。
她含笑的目光越过江明月，直接落在了苏承锦的脸上。
“今日怎么有空，带这丫头回来看我这个老婆子了？”
苏承锦脸上立刻堆起灿烂的笑容，快步上前。
“这不是想祖母了嘛，特地过来给您请安。”
老夫人闻言，脸上的笑意更深，她伸出手，轻轻拍了拍苏承锦的胳膊，眼神却锐利如鹰，仿佛能看透人心。
“少来这套，你这小子，无事不登三宝殿。”
她语气笃定，带着一丝调侃。
“说吧，又有什么事情，要我这个老婆子出马了？”
苏承锦嘿嘿一笑，挠了挠头。
“什么事都瞒不过您老的法眼。”
江长升早已备好茶水，扶着老夫人到一旁的石桌旁坐下。
江明月则像只黏人的猫儿，立刻凑到老夫人身边，挨着她坐下，脑袋亲昵地靠在老夫人的肩膀上。
老夫人慈爱地拍了拍江明月的手背，目光再次投向苏承锦。
“说说看。”
苏承锦笑着点了点头，也不拐弯抹角，便将五皇子苏承武与红袖的事情，以及自己的打算，简明扼要地说了一遍。
石桌旁陷入了短暂的安静。
唯有茶杯中升腾起的热气，袅袅盘旋。
老夫人端起茶杯，轻轻吹了吹，却没有喝，一双浑浊却精光闪烁的眼睛，审视着苏承锦。
“这个老五，你信得过？”
苏承锦点头。
“信得过。”
他顿了顿。
“五哥此人，心机深沉，惯于伪装，这一点，孙儿与他可算是同道中人。
但这样的人，往往有自己的软肋和底线。”
“在红袖一事上，他宁可冒着触怒父皇、前途尽毁的风险，也要护其周全，至少能看出来，他心里还存着一个‘情’字。”
“一个有情之人，便值得一交。”
苏承锦的目光坦然，声音平静。
“更何况，眼下的京城，大哥与三哥视我为眼中钉，多个朋友，总比多个敌人要好。”
老夫人听完，缓缓点了点头，眼中流露出一丝赞许。
“没想到啊，你这个五哥，竟也藏得这么深。”
“在京城这么多年，连我这双老眼，都看走了眼。”
苏承锦笑了笑。
“若非上次误打误撞，恐怕孙儿也看不出来。”
“他这身演技，不在孙儿之下。”
一旁的江明月听到这话，颇为认同地点了点头，深以为然。
在她看来，自己这个夫君，就是天下第一会演戏的。
老夫人呷了一口茶，放下茶杯，发出一声轻响。
“既然你已决定，那老婆子我也就不多问了。”
她看向苏承锦，直接问道：“有什么需要我帮忙的，直说吧。”
苏承锦脸上露出笑容，身子微微前倾。
“孙儿斗胆，想请祖母派人，给曲阳侯府递个话。”
“就说，小子苏承锦，想登门拜访，看看庄老侯爷。”
听到“曲阳侯”三个字，江明月都忍不住好奇地抬起了头。
那可是京城里出了名的怪人。
老夫人闻言，眉毛微微一挑，似乎并不意外。
她沉吟片刻，竟直接站起了身。
“递什么话，多此一举。”
老夫人摆了摆手，语气果决。
“今日，我便跟你一起走一趟。”
这个决定，让苏承锦和江明月都有些意外。
老夫人看着苏承锦，解释道：“庄远那个老赖，脾气又臭又硬，寻常人去了，连门都进不去。”
“你若能将他结交下来，日后在京城，也算多一个谁都不敢轻易招惹的助力。”
她话锋一转，又道：“不过，成与不成，我可做不了担保。”
“那块茅坑里的石头，能不能撬动，全看你自己的本事。”
苏承锦自信一笑。
“成与不成，孙儿自有办法，无需祖母您亲自出马。”
他本意只是想借老夫人的名头，获得一个与庄侯爷见面的机会。
老夫人却摇了摇头，目光深远。
“不，我必须去。”
她看着苏承锦，缓缓说道：“你如今圣眷正浓，却根基浅薄，如稚童抱金于闹市。”
“你大哥、三哥那边，不知多少双眼睛盯着你，想抓你的错处。”
“你亲自去拜访曲阳侯，在他们看来，就是有所图谋，是结交勋贵，拉帮结派。”
“但若是我这个行将就木的老婆子，带着孙女婿去探望一个多年不见的老友，那便只是叙旧，是人之常情。”
苏承锦心中一凛，瞬间明白了老夫人的深意。
他站起身，对着老夫人，深深一揖。
“祖母深谋远虑，孙儿受教。”
老夫人欣慰地点了点头，脸上露出笑容。
“你这小子，一点就透。”
她转头对一旁的江长升吩咐道：“长升，备车吧。”
“是，老夫人。”
江长升躬身应道。
江明月一听要出门，立刻站了起来，挽住老夫人的胳膊。
“祖母，我也要去！”
苏承锦看着她急切的样子，笑着摇了摇头。
“又没说不带你。”
江明月得意地朝他哼了一声，仿佛在说“算你识相”。
三人一同来到王府门前。
苏承锦顿住脚步，转身对江长升说道：“江叔，还请劳烦您一事。”
“殿下请讲。”
“请您派个得力的人，立刻去一趟坡儿山大营，给庄崖递个消息，让他即刻赶往曲阳侯府，与我在侯府门前汇合。”
江长升眼中闪过一丝了然，嗯了一声。
三人上了那辆宽大而平稳的马车。
车厢内，燃着淡淡的檀香，沁人心脾。
马车缓缓启动，江明月好奇地掀开帘子一角，看着窗外飞速倒退的街景。
老夫人则闭目养神，片刻后，她忽然睁开眼睛，目光落在了苏承锦的身上，问了一个毫不相干的问题。
“我看月丫头近来气色不错，身子也调养得差不多了。”
她顿了顿，眼神里带着几分促狭和期待。
“我这重孙，什么时候能抱上啊？”
正端着茶杯的苏承锦，手顿了顿。
而一旁的江明月，一张俏脸“腾”的一下，红得像熟透的苹果。
苏承锦强忍着笑意，一本正经地看向江明月，摊了摊手。
“祖母，这事……孙儿一个人可做不了主啊。”
江明月又羞又恼，伸出脚，狠狠踩了苏承锦一下。
她转头，又不敢对祖母发作，只能红着脸，对着苏承锦怒目而视，用眼神警告他少说话。
那副娇嗔的模样，看得老夫人朗声大笑起来。
车厢内的气氛，一片温馨和乐。
笑过之后，老夫人脸上的笑意敛去，神情变得严肃起来。
她看着苏承锦，缓缓开口：“老九，关于庄远，有几件事，我需得提前与你分说清楚。”
苏承锦立刻正襟危坐，洗耳恭听。
“庄远此人，是自己一路摸爬滚打才有了今天的位子，别看为人不着调，但他年轻时，也是一员悍将，在战场上杀伐果断，从无败绩。”
“后来退下来之后，他的儿子便替他出征，只不过不遂人意。”
“自那以后，他便心灰意冷，从此不再过问朝堂的事情。”
老夫人的声音里，带着一丝唏嘘。
“他这个人，有三怪。”
“一怪，是脾气。”
“茅坑里的石头，又臭又硬，认定的事情，九头牛都拉不回来。”
“他若不想见你，你就是把侯府的门拆了，他也不会出来。”
“二怪，是护短。”
“他对自己人，看得比命都重。”
“当年由于战略失误，虽然战事赢了，但也导致他手下的兵死了不少，硬是要砍了那几个指挥的将军，连先帝都拦不住。”
“最后还是你外祖父出面，才将此事压下，而且先帝还赐了一块免死金牌。”
“三怪，是念旧。”
“他这一生，欠下的人情不多，你祖父算一个，我这老婆子，也算半个。”
“所以今日我出面，他至少会给你一个开口说话的机会。”
老夫人看着苏承锦，目光灼灼。
“机会只有一次。”
“能不能让他松口，就看你如何说了。”
苏承锦静静地听着，将每一个字都记在心里。
一个刚愎自用、极度护短，却又重情念旧的孤僻老将。
他的心中，已然有了计较。
马车在樊梁城的街道上穿行，最终，在一处略显偏僻的巷口停了下来。
巷子很深，青石板路的两侧，是高大的院墙，将内里的景象遮掩得严严实实。
与其他勋贵府邸门前的车水马龙不同，这里冷清得近乎萧索。
马车行至巷底，一座看起来朴实无华，甚至有些陈旧的府邸，出现在眼前。
府门紧闭，门上连个像样的铜环都没有，只有两尊饱经风霜的石狮子，无声地诉说着这里曾经的辉煌。
这便是曲阳侯府。
苏承锦扶着老夫人和江明月下了车，抬头看了一眼那紧闭的大门。
他能感觉到，门后，仿佛有一头沉睡的雄狮，散发着生人勿近的孤傲气息。
恰在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
庄崖翻身下马，快步走到近前，看到苏承锦身边的老夫人，神情一肃，立刻单膝跪地。
“末将庄崖，参见老夫人，参见殿下，皇子妃！”
老夫人看着他，眼神温和了许多。
“起来吧，好孩子。”
苏承锦点了点头，目光扫过那扇门，对庄崖说道：“去吧，敲门。”
“是！”
庄崖起身，走到门前，深吸一口气，抬手，重重地叩响了府门。
“咚！咚！咚！”
沉闷的叩门声在寂静的巷子里回荡，带着一种不容拒绝的执着。
片刻之后，厚重的府门“吱呀”一声，从内里拉开一道缝隙。
一个穿着灰色布衣的老门房探出头来，当他的目光落在门外叩门的庄崖身上时，那张满是风霜的脸上，瞬间绽放出抑制不住的惊喜。
“世子殿下！您……您回来了！”
庄崖那张在军营中不苟言笑的脸上，此刻也柔和了几分，他对着老门房点了点头。
“嗯。”
没有半分纨绔子弟的张扬，只有一个淡淡的音节，却带着归家的安稳。
庄崖侧过身，声音平静地开口。
“去跟爷爷说一声，平陵王府的江老夫人来了。”
“江老夫人？”
门房的脸色猛地一变，那份惊喜瞬间化作了极致的郑重与一丝不易察觉的慌乱。
他甚至来不及多问一句，只是连声应着“是是是”，便转身朝着院内飞奔而去，脚步踉跄，显是心神大乱。
庄崖转过身，对着老夫人沈婉凝微微躬身，做了一个“请”的手势。
“老夫人，里面请。”
沈婉凝含笑点头，由着江明月扶着，迈步走进了这座多年未曾踏足的侯府。
苏承锦跟在二人身后，目光平静地扫过院内的景象。
没有亭台楼阁，没有奇花异草。
只有一个宽阔得有些空旷的院子，地上铺着青砖，角落里摆着几个石锁和兵器架，处处透着一股武将世家的硬朗与萧索。
四人刚刚踏入厅堂，还未站稳，一个洪亮如钟的豪迈声音便从内堂滚滚而来。
“嫂子！来了怎么也不提前说一声！”
未见其人，先闻其声。
苏承锦循声转头，只见一个身形依旧精壮，须发却已然苍白如雪的老者，龙行虎步地从门后走了出来。
他穿着一身简单的灰色劲装，目光如电，扫过周遭，最后精准地落在了沈婉凝的身上。
他看都没看旁边的苏承锦和庄崖，仿佛他们只是两根木桩。
老者大马金刀地在一张太师椅上坐下，蒲扇般的大手在扶手上重重一拍。
“嫂子，咱俩可是得有段日子没见过了！”
他咧嘴一笑，露出一口依旧整齐的牙齿，声音里带着久别重逢的熟稔与热络。
“老江怎么没来？”
问完，他的目光才转向一旁的江明月，那锐利的眼神瞬间柔和了八度，充满了长辈的慈爱。
“这是月丫头吧？几年没见，越发漂亮了。”
江明月甜甜一笑，清脆地开口。
“庄爷爷，您老还是这么精神！”
“哈哈！还行，还行！”
庄远显然对江明月的称赞极为受用，朗声大笑。
站在一旁的庄崖，脸上露出一丝尴尬，他看了一眼被彻底无视的苏承锦，眼神里带着几分歉意。
苏承锦只是微微摇头，示意无碍，脸上甚至还带着一丝玩味的笑意。
这老侯爷，果然如祖母所说，是个有趣的人。
沈婉凝在主位上坐下，看着这两个被晾在一边的小辈，好笑地摇了摇头。
“先坐吧。”
她发了话，苏承锦和庄崖才依言落座。
老夫人随即看向庄远，眼神里带着几分没好气。
“我说庄老赖，几年不见，你这脾气倒是大了不少。”
“怎么，光看见我这老婆子，没看见其他人啊？”
庄远嘿嘿一笑，随手从桌上的果盘里抓起一个苹果，在衣服上擦了擦，张嘴就啃。
“其他人先靠边，咱俩老家伙先叙叙旧，不成？”
老夫人白了他一眼。
庄远讪讪一笑，这才将目光转向苏承锦，上下打量了他一番，眼神里带着毫不掩饰的审视。
“你，就是庄小子现在的主子？”
苏承锦平静地迎着他的目光，点了点头，微微躬身。
“小子苏承锦，见过庄侯爷。”
“嗯。”
庄远从鼻子里哼了一声，又啃了一大口苹果，含糊不清地说道。
“我听庄崖说过你的一些事，算是个带把的。”
“只不过……看上去文弱了些，该好好练一练。”
苏承锦嘴角微微抽动了一下。
还真是……闻名不如一见。
“啧！”
老夫人不乐意了，她用手指敲了敲桌面，发出清脆的响声。
“庄老赖，我看你是皮痒了，欠收拾了是吧？怎么跟九皇子说话呢？”
庄远撇了撇嘴，一脸的不在乎。
“嫂子，也就是你来了。”
“不然，他要是能走进我这个院子，我庄老赖的名字倒过来写！”
这话说的，狂傲至极。
老夫人被他气笑了，也懒得再跟他斗嘴，直接敲了敲桌子。
“行了，不跟你废话。”
“今日来，找你有正事。”
“嗯，我知道。”
庄远把果核随手一扔，拍了拍手，神情终于严肃了几分。
他看向苏承锦，眼神变得锐利起来。
“他要找我，若是没事，何须把你这尊大佛给搬出来？”
“小子，你先说，我先听听。”
苏承锦点了点头，也不绕弯子，便将苏承武与红袖的困境，以及自己希望曲阳侯府能认下红袖做孙女的打算，简明扼要地说了出来。
随着他的叙述，庄远脸上的那丝漫不经心渐渐敛去，眉头也越皱越紧。
当苏承锦话音落下，厅堂内陷入了一片死寂。
庄远靠在椅背上，十指交叉放在腹部，一双鹰隼般的眼睛死死盯着苏承锦，许久没有说话。
良久，他才冷笑一声。
“小子，你应该知道，我庄远向来不参与你们皇家的这些破事吧？”
他的声音冷了下来，带着一股生人勿近的疏离。
“我告诉你，今天要不是嫂子在这儿，就凭你这番话，我就把你从这院子里踢出去！”
“你若是有本事，就让你那个皇帝老子亲自下旨！别到我这儿来扯什么人情！”
他这番话说的又冲又硬，毫不留情。
江明月一听，顿时有些急了，她拉了拉庄远的衣袖，撒娇道。
“庄爷爷，您就先听一听他的话嘛！他说完，您再决定也不迟呀！”
庄远一看来拉自己的是江明月，那张冰冷的脸瞬间又多云转晴，他笑着拍了拍江明月的手背，语气都温和了。
“行，行！看在月丫头的面子上，那我就再听听。”
苏承锦在一旁看着，心里直骂娘。
老登，你这区别对待，也太明显了吧？
老夫人看出了苏承锦的无奈，她轻咳一声，开口道。
“庄老赖，你先别急着下定论。”
“我这个孙女婿，不简单。”
她站起身来。
“你俩且先谈谈，谈完了，你再决定帮，还是不帮。”
说着，她对着庄崖招了招手。
“庄小子，带我和月丫头在你这院子里逛一逛，我倒要看看，你这院子跟你爷爷的脾气一样，是不是也又臭又硬。”
庄崖连忙起身，恭敬地应道：“是，老夫人。”
庄远嗑着瓜子，看着三人离开的背影，直到他们消失在月亮门后，才重新将目光投向苏承锦。
他的眼神，变得意味深长。
“小子，你倒是还真有些本事。”
“我这嫂子，竟然这般向着你。”
他顿了顿，身子微微前倾，那股属于沙场老将的压迫感扑面而来。
“说说看，除了会搬救兵，你还有什么本事，能让我庄远帮你这个忙？”