第57章旧案起波澜

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    马车驶出裕王府的时候，已经是三更天了。
    陈长史照例送到车门口，沈默钻进车厢的刹那，陈长史忽然压低了声音说了一句话。
    “太岳先生让下官转告先生。近日都察院那边，有人在翻沈炼的旧案。”
    沈默的瞳孔猛地收缩了一下。
    陈长史没有再多说，放下了车帘。
    马车在寂静的街道上行驶。
    车篷里一片漆黑，只有偶尔透过帘缝射进来的一线月光。
    马车在棋盘街口停下。
    沈默跳下车，打发走车夫，整了整衣衫，不紧不慢地往文渊书坊走去。
    他走进正脉学社的时候，天边已经有了微光。
    周文举还没睡，坐在前堂柜台后面，面前摊着一壶浓茶和两盘点心。
    “沈兄弟，你回来了？”
    “给我那茶也倒一杯。”
    沈默坐下来，抓起一块点心咬了一口，然后端起茶杯猛灌了两口。
    周文举看着他，欲言又止。
    “周大哥，有件事我问你。”
    “什么事？”
    “当年我爹在锦衣卫的案卷，你让人动过手脚，现在还能查到吗？”
    周文举的表情僵了一瞬。
    他放下手里的账本，看了看左右，压低了声音。
    “怎么忽然问这个？”
    “你先回答我。”
    周文举沉默了一会儿。
    “当年动那本案卷的人，是老陈头。锦衣卫经历司的书吏，你爹的旧部。”
    “他在那张换尸文书上添了几笔，把病死乞儿的体貌特征改得跟你一模一样。”
    “又把名字从案卷上抹了，换成了一个假名字。”
    他顿了顿。
    “这事做完之后，老陈头就告病还乡了。他回的是山东老家，已经四五年没有消息了。”
    “能找到他吗？”
    “不好找。但如果要找，也不是没办法。老陈头回家之前给我留了一个地址，说如果有一天你遇到大麻烦，可以去找他。”
    “他能证明沈衮已经死了，死在嘉靖三十六年，跟沈炼一起被斩了。你沈默从头到尾就是另一个人。”
    沈默点了点头。
    ……
    天亮了。
    贡院街上从卯时就开始挤人。
    数千人把贡院大门外的空地堵得水泄不通，连临街的茶楼二楼都站满了人，窗台上趴着七八个脑袋，茶楼的伙计索性不卖茶了，也跟着看。
    所有议论都围绕着同一个猜测：会元会是谁？
    当那扇从八月初八锁到现在的朱漆大门缓缓打开，几名差役抬着红榜走出来时，所有的议论声都停了。
    那是一种几千人同时闭嘴的寂静，只剩下差役们的靴子踏在青石板上的回响。
    红榜挂在照壁上。
    墨迹在晨光下发着湿润的光。
    人群的目光几乎同时往榜首的位置弹去，气都不敢喘地扫向那个名字。
    会元……王锡爵，直隶太仓州人。
    周文举站在人群里，踮着脚，被人群挤得东倒西歪。
    他手里攥着一张纸和一小截炭笔，努力稳住手腕往榜上抄名次。
    太仓举子们爆发的欢呼声震得他耳膜嗡嗡响。
    王锡爵，那是南直隶今年最有名的才子，在苏州府学里就以文章老辣著称，考出这个结果并不意外。
    周文举没心思跟着喝彩，他把王锡爵的名字匆匆记下，目光立刻往下扫。
    第二名。第三名。第四名。第八名——徐时行。
    周文举的手指停住了。
    徐时行，直隶苏州府长洲县人。
    周文举吸了口气。
    那个带着一条条批注找上门的年轻人，名次果然在前头。
    虽然没有登顶会元，但沈兄弟对他的评价在这张榜上应验了。
    他继续往下看。第十三名——王之左。
    周文举的眉毛猛地跳了一下。
    他居然考上去了，还排在了全国的前列？
    顺天府的举人们一齐爆出呼声。
    压过了之前那阵关于会元的喝彩。
    方子文排在第五十三名，张守诚排在第七十四名。
    孙应原排在第一百二十一名。
    还有六个正脉学社的学员分散在一百五十名到三百名之间，名次虽然靠后，但名字一个不落地挂在让所有人仰望的红榜上。
    周文举一笔一画地把这些名字抄下来，手在发抖，嘴角却怎么也压不住。
    只要中了，就是贡士，殿试不黜落，只排名次，进士已经是囊中之物。
    这个名次也算是在沈默的预料之中。
    正脉学社三十个学员，一共中了十三人。
    十三人，全在这张全国只有三百个名字的红榜上。
    天下之才，两京一十三省也不过录三百人。
    一个正脉学社，一个开张不到半年的学社，一盘散沙似的穷秀才们，居然占去了半成。
    周文举抄完最后一个名字，挤出人群。
    快步往回赶。
    到了棋盘街，他几乎是跑着撞进后院。
    那张写满了名字的纸往沈默面前一摆，气都还没喘匀。
    “中了。十三个。”
    沈默接过那张纸，从头到尾看了一遍。
    然后他站起来，走到窗前，背对着周文举。
    “十三个。”
    他的声音很平静。
    “比预计的多。”
    周文举一屁股坐到椅子上，仰头灌了一碗凉茶。
    “你是没看见，王之左中第十三名的时候，顺天府那群举人差点把贡院街掀了。”
    “方子文呢？”
    “五十三名。”
    沈默没有接话。
    周文举放下碗。
    “怎么？你不高兴？”
    “高兴。”
    沈默转过身来，脸上的表情却不像高兴的样子。
    “但是周大哥，十三个人中的背后，是十七个人没中。”
    周文举的笑容褪去了一些。
    “我知道。赵鹤年没中。”
    这个名字一说出来，后院里的空气便沉了一瞬。
    他会试差了底线，这一差，就是三年后再见。
    “赵鹤年现在在哪？”
    “不知道。榜贴出来之后，很多人围住了他同乡的几个举人，他就混在人群里走了。”
    周文举的声音也有些发闷。
    “他给老家的信早写好了，说如果中了就不回去过年，直接留在北京等着殿试。现在都省了。”
    “你让人去找他，让他来见我。”
    “如果他不肯来呢？”
    “会的。”
    沈默走回桌前坐下，重新拿起那张名单。
    “他还有殿试。”
    周文举怔了一下。
    “殿试？他没中会试，怎么参加殿试？”
    “我说的是三年后。这一科没中，还有下一科。三年说长不长，说短也不短。”
    “关键是这三年里他干什么。如果他回保定府窝着，三年后还是中不了。如果他留在正脉学社当讲师，一边教书一边备考……”
    沈默把名单折好，放进抽屉里。
    “他的基础我是知道的。这次落第不是水平不够，是运气不好。”
    “换一个考官，换一房阅卷，他可能就在榜上了。”
    他抬起头，看着周文举。
    “去找他。越快越好。”
    “沈兄弟，还有个事。徐时行，第八名。王之左，第十三名。方子文只有五十三名。你说……”
    “说什么？”
    “你说方子文会不会觉得不平衡？”
    “他乡试是解元，会试是第五十三名。”
    “不平衡是人之常情。但他会想明白的。”
    “如果他还没想明白，就让他来找我。我跟他聊聊。”

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第57章 旧案起波澜

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