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疤痕商场，对卡兹戴尔城内的市民们而言，这个组织实在谈不上多有名。他们只会记得给城内运输农产品和新奇土特产的市镇，甚至有不少人认为疤痕商场不过是小说里杜撰的产物。
但对卡兹戴尔城外的萨卡兹来说，疤痕商场的权威性不下于十王庭，外界的经济和秩序都是依靠商场外挂的酒馆维持的，它是市镇的核心，更是生存的依靠。
接任务，领酬劳，活过一天。下至农民上至族长，全依照酒馆的委托决定日后的行动，因为卡兹戴尔城和王庭与外界各级市镇的接洽大部分只不过是一纸雇佣委托。
何其傲慢和疏远，但的确没有亲近的必要。
异族对卡兹戴尔的试探并非毫无意义，至少没人会关注城市嘴里的烟花秀和炮仗摧毁了城外多少聚集地。
王庭不愿也不能管理，他们有更重要的项目，城外萨卡兹的死活不如不管，投入和产出不呈正比的项目，甚至不如法术造物自动化。
综上所述，疤痕商场虽然不具有官方性质，但对卡兹戴尔的影响力举足轻重，至少王庭之下的各大势力都想得到它。
“所以王庭基本放任除首都的萨卡兹自生自灭？”
“不，黛夕安小姐，并非是自生自灭。”
对黛夕安有点“不忠诚”的言论，克里夫持反对态度，即便他处于被自生自灭的那一档里。
“边境的防守，土地的净化，天灾的遏止诸如此类，城外的同胞不必躲避天灾，也有干净的水源和土地耕种。唯一的问题是，相对贫弱的保护对比其他国家的试探有些无力。”
但在人杰地灵的泰拉大地，这类待遇已经足够人性化乃至中等偏上。
至于保护，虽然聚落处于卡兹戴尔，但地图上没有你的位置，结果是如保。
“但能平常生活下去已是幸福，王庭甚至不收税款。”克里夫自嘲地笑了笑，不知是无奈还是可怜，“只不过高速军舰有点不平常，对吧？”
而黛夕安一语指出：“城外的萨卡兹有点多余。”
沉默如影随形，在漆黑的地下溶洞实属常态，轻微的笑声又一次荡起来。
克里夫垂眸，指尖扫拭手中的左轮，不无释然地讲道：“很难听，黛夕安小姐。但我承认，你说的对，一艘无畏舰，足以将我们碾碎。”
卡兹戴尔的实力水准不低，但体量上，接济大量萨卡兹带来的负面影响，足以使泰拉各国的试探变为真正的全面战争，没有人不觊觎萨卡兹多元化的先进法术体系。
克里夫领着黛夕安在一座突出的岩石平台上停下，他平举手掌，示意狙击手过去。
黛夕安审视着火力点，在心中默默打勾。
岩壁上并没有遮挡物，并且有多处点位可以打击到此处，但这处岩壁足够黑，黑暗能够遮挡大部分事物。
萨科塔拉下外挂兜帽，评价道：“视野良好，安全隐蔽，至少在我开铳之前很隐蔽。”
“黛夕安小姐只需要使用至多三发蚀刻弹，我们的敌人只是难抓，不是难打。”
克里夫将一根情感上的绳子绑在黛夕安的手腕上，粉嫩嫩的颜色极不符合他魁梧的身材，不过倒与他清秀的面容相呼应。
“雪中送炭，你只需要用独特的源石技艺扫描定位敌人，就是对我们最大的帮助。”
克里夫三两步移进黑暗，信仰之跃，直接顺着坡度跑进了建筑群中。
萨卡兹超人，震撼人心！
……
钢铁之环是疤痕商场的有力竞争者，主要成员是898年的战场老兵。
创始人克里夫与伍德洛在战争中展现出惊人的天赋，但在战争后却退出笞心魔家族并拒绝了王庭的拉拢，甚至说服了当年发掘铳械的王庭成员加入他们。
钢铁之环以完美的铳械技术和克里夫本人的辩才，跨过疤痕商场直接与各王庭和卡兹戴尔城对接，接取风险小且报酬丰厚的任务，并以此拉拢同行，发展迅速。
但同样因独吞优质合同的黑心中介行为树敌无数，在卡兹戴尔的荒野掀起无数冲突。
从现在钢铁之环的势头就知道他们每一次都是赢家，显而易见的，只会拳脚功夫可比不上克里夫花言巧语的嘴。
而让克里夫都拿捏不准的敌人……
……
巷道蜿蜒，烟露霭薄薄，硫磺味舔舐肌肤，飘荡在鼻尖，就着枯朽的雾气，使人止不住反胃。
萨古鲁尽可能安静地呼吸着，食腐者枯朽的薄雾，平常是他们追捕敌人的手段之一，但过去侦测的手段，如今发挥着其它作用。
嗒！嗒！嗒！
三下脚步，如同铁锤敲下铁钉，有人迅速逼近。萨加鲁立刻回头，迎向他的是一对假眼。
萨卡兹没有犹豫，他张开双臂，扑住三名袭击者的其中一个。
在这一刻，他的时间无限放缓。他能看到怪物铁制的面容、头颅和脖颈，能闻到润滑油刺鼻的气味，他感受到灼热的吐息，这玩意直接烧穿了他的脑袋。
随着萨卡兹的脑袋被敌人的蒸汽烤熟，他的面容和肉体失去色泽，迅速干瘪下去，看不见的流质向四周扩散，薄雾浓重许多。
其它两人见此，抬腿隐入巷道，远离此处。
……
对沥血王子的战争失败了。
亲王自知领地必将落入其他贪婪的红龙之手，于是孤身一人躲进了萨尔贡。在那里，他向河岸边的匹特拉姆工匠请教技艺，直至他的老师顺流进入海洋。
再之后，他低调归来，与王国内部的贤人交往密切，最终成立自然议会，作为一股强大的政治势力角逐王位，并取得胜利。
如果故事在这里结束，那将平平无奇。但亲王取得王位后，红龙王国的科学技术和人文艺术突飞猛进，亲王在某一刻联系起部分红龙，对其他族人发起了华丽的叛逆，王政派击败了王国的拥护者，维多利亚帝国就此成立。
塔林顿·雅特利亚斯登基，史称雅特利亚斯一世，又称“维多利亚王”“熔勋王”。
熔勋铁卫，作为国王的私人武装，能够将生命的记忆保存到机械中，虽然无法使用源石技艺，不如萨尔贡的长生军，但贵在不依赖宝石，是纯粹的机械技术结晶。
制造方法只由国王传承，理论上只忠于国王。
但在阿斯兰击败红龙后，这些中坚力量也流落到公爵手中了，虽然不会制造，但只修改核心数据，把记忆改掉在那时候也做得到了。
塔林顿那一脉的后人比较弱，早被剥夺了继承权，只不过自然议会改组的皇家科学院院长规定只能是塔林顿的后代。基本脱离政治，变成科研世家了，也不知是好是坏。
“咱觉得是好事啦！毕竟政治残酷，有一个豁免权能安全不少。”
伊格丽娜小口啄食花饼，慢悠悠道：“塔林顿就是当年追杀咱们的红龙，命运和时间真是奇妙啊……
疤眼不知道用什么手段搞来了至少30台熔勋铁卫，把鲁伯特闹得都不自信了。大人，未来有说疤眼是怎么办到的吗？”
索菲娅闻言低眉紧盯着绿茶，半晌冒出一句：“不知道啊，书上没讲。”
“这样啊……”
伊格丽娜倒是毫不意外的样子。
王庭要是把卡兹戴尔的不光彩的部分主动宣传出去，那才是问题呢！像把城外萨卡兹当作野草什么的。
……
钢铁和血肉完全融在一起，浓缩源石液在高温下燃烧，让残骸像融化的塑料长出几棵源石粗矿，热霾现象扭曲了视线。
克里夫取出口袋内的笔记本，写入“萨古鲁·加吉”的字样，准备战后补偿，随后将它安稳放回心脏的位置。
萨卡兹问萨科塔：“黛夕安小姐，有定位到敌人的踪迹吗？”
远在山崖间的萨科塔一边调整狙击镜一边报告一个又一个标志性建筑，以及距离她自身的位置。虽然那群大铁皮行动敏捷，但黛夕安并不依靠肉眼观察，只不过调焦距真的很麻烦。
得到具体定位的克里夫松了口气：那些熔勋铁卫麻烦得很，没有体力，不需要休息，不会被热成像和生命探测侦察到位置。
它们逼迫克里夫聚集队伍，导致他们在诺大的疤痕商场根本逮不住疤眼。
但现在能确认它们的位置就方便了。
克里夫打开耳边的通讯终端，这是希丽尔从伊比利亚买来的新奇工具，除了作研究用途之外的所有终端都送给了钢铁之环使用。目前仅有各大国精锐配给了中短途通讯终端。
“萨古鲁·加吉牺牲，所有人按计划抵达各小组会合点，最迟十六点三十五分(20分钟)抵达F-08-04位置，收到请回复。”
克里夫确认收到钢铁之环各小组的明确回应后，对一旁的伍德洛笑道：“伍迪，猜猜看，接下来我要做什么？”
伍德洛冲克里夫翻起白眼：“放信号弹。”
……
大概十二分钟后，在街边的洛埃武器工坊遭到炮火洗地，十六发两点五千克装药的温压弹相继落入建筑内部。
先是大量乳白色气溶胶溢出，然后是火光与爆炸。高温与冲击撕碎墙体，钢架砸入烂成一地的建材，真空区气压差引起狂风，掀起狂放的黑龙卷。在满是烧焦灰烬的废墟上，二十六道人影站起身来。
“居然还活着吗？”
虽是疑问，却并不惊讶，克里夫命令霰弹兵举盾向前，但没有让他们挡住自己和伍德洛两个用手铳的。
援兵相继赶来，疤眼的命势到头了。
疤眼扶住木质面具，魁梧的身材昭示他独眼巨人的身份。在泰拉历3年独眼巨人迁徙后，像希丽尔一样留下的独眼巨人已经相当稀少了。
疤眼没有命令熔勋铁卫进攻。高温、冲击和真空环境杀不死他们，但是可以摧毁他们的自动弩和弹药。至于近身搏斗，他想完整地躺进提前买好的棺材，而不是吃满九十余发蚀刻弹。
古语道：人之将死，其言也善。疤眼这会虽未摘下面具，但说出的话语已是心平气和。
“桥夹，你总是能拿出我们没见过的武器。”
“你也一样，三十台熔勋铁卫可不是小数目，谁给你整来的伯爵亲卫队？”
克里夫半开玩笑的话语竟得到了切实的回答。
“国民院，钱是我和其他人全额付款。”
疤眼周边的铁卫也举盾挡在疤眼身前，当然这不妨碍他讲话：“不过现在都死在你手里了，两千零三十二人，你又添了不少血债。”
“这都是有意义的。”克里夫不置可否。
两人站在空阔的废墟上对峙，几句问答间，废墟外的建筑内外围上来不同种族的萨卡兹，一些楼房各处外挂物上也爬上了数名狙击手。
疤眼对此熟视无睹，他抬手点了根烟，埋头思索四秒左右，才决定好措词。
“桥夹，我们都是七年前的亲历者，王庭对我们做了什么你也清楚，那几个所谓的六英雄，他们收缩防线，将我们拱手让给异族！
不论是王庭英雄，还是那两个平民，他们从未在乎我们的死活！同时，前来掩护市镇撤离的鲜血王庭甚至根本没被铭记！”
离群的独眼巨人吐出烟头，吐出浓烟，吐出怨气：“我们就是野草，在生长和割取的循环里无谓苟活！不论他们还是我们，都已经承认这一事实，视雇佣兵这个耗材为未来！
但野草也有野草的活法！我们在卡兹戴尔外有数不清的委托，没有城市，我们依旧能活下去，我们本应与他们无关！”
“有意思的演讲，疤眼，你与他们并无不同。”
克里夫冷眼观望疤眼的表演，点评道：“然后呢？市镇聚落依然免不了破灭，只不过更容易重建。你只是关注它们在卡兹戴尔的事实，而非具体的某一座聚落的存续。”
疤眼不恼，而是反问道：“你呢？”
……
安全屋里，伊格丽娜抱着一个温迪戈雕像，雕像在音乐中机械式地旋转并举戟。
这种雕像在卡兹戴尔城很流行，唯一归来的探索队的领袖，算是比较亲民的英雄人物了。但伊格丽娜找了好久，都没找到一款举盾的。
可惜赫伯特的氏族已经离开卡兹戴尔了，不能站出来反驳这种刻板印象。
“原本我是不打算松口的，只让他自己去找约斯顿，想要先史武器的人很多，我们早受够了。”
索菲亚好奇地问：“那为什么你们答应帮他了？”
“因为他真的很像队长啊……”伊格丽娜盯着雕像，双眼逐渐失神，“当然只是嘴皮子啦，把我们都忽悠住了。”
……
“我要留住它们。”
克里夫抬头直视疤眼审视的眼睛：“雇佣兵不是耗材，我们更不是野草，我们也可能是草药。草药在长成前和野草很像，但终究作用更大，不是同一种事物。卡兹戴尔并非没有这种可能，我们在战场上少不了与它们打交道。”
疤眼平静地问：“那又如何？战火不会烧上它们，但会烧上我们，我们难道有反抗的力量？”
“会有的，若是连期望都不去争取，就不会有一丝实现的可能了。”
疤眼凝望着克里夫。这家伙还年轻，恐怕是真这么想的。
于是他主动赞赏：“我一直以为你是在标榜自己，毕竟很多人因你的恶意竞争死去。”
轰隆——轰隆——
沙石倒灌而下，巨响之后，夕阳的辉光照耀在地底不见天日的疤痕商场中。
冷冽的钢铁巨兽将她的森然巨口朝向下方。
是战列舰……
“但战火总会不期而至，现在你该怎么办？”
疤眼摊手，废墟外冲出足足48台熔勋铁卫，箭矢与蚀刻弹同时飞舞，战斗正式开始！
嗖——
尖锐的哨音在空中飞过，靛紫流星砸入不怎么高速的高速军舰的不怎么坚固的玻璃内，一发蚀刻弹送上层指挥中枢的所有萨卡兹见众魂。
但即使这个年代的军舰拉跨，舰炮还是轰向了攻击飞来的方位，随后高速军舰内部开始交接指挥权，使战争巨兽暂时退场。
“唔！没死成呢。”
咕噜咕噜滚下山的黛夕安全身擦伤，还有轻微耳鸣，但受纯化仪式的影响，这点伤害很快就能恢复。换成普通萨科塔早见律法了，而她只是浑身染血。
感叹自己有个好义人兼好父亲后，萨科塔圣徒一边作射击准备，一边联络克里夫：“你应该有一次性火箭筒吧？用金属射流弹头，我打哪你们打哪。”
说完挂断，黛夕安开始换曳光蚀刻弹。
高速军舰此时才刚开始射击一轮，三点太阳般的光亮就黏在装甲板上，分别是下层指挥中枢，动力炉和弹药库的位置。
这艘战列舰的下场不言而喻，弹药库殉爆使军舰变成了真正的太阳，给大洞下的井底之蛙们物理震撼了一次。
“伍迪，你带人上去！别管我！”
克里夫冲频道里怒吼。
他和疤眼吃了一发舰炮，幸运的是打偏了，他们只是短暂失聪顺带内出血，被甩飞到另一处废墟。
九发蚀刻弹的弹道飘上了天，但依旧摧毁了疤眼仅剩的熔勋铁卫，两人很快像野兽一样扭打在一起，他们大吼大叫，因为这样才能让对方听到自己的存在。
“你他妈哪来的高速军舰轰自己！疯子！”
克里夫给了疤眼一拳，疤眼身形摇晃一下，一反手就砸了回去。
“国民院才不管我们的死活！但！没有你！对国民院很重要！”
雇佣兵要是专业化了，对军事贵族的威胁不言而喻，众魂知道他们付出了多少代价才搞来一艘大型高速军舰。
克里夫和疤眼回合制互殴着，去他妈的未来和理想，先活着才有资格谈这些，他们现在只想让对方死！
最终却是高大的独眼巨人先一步被打倒在地，克里夫拔出腰间的军刀，一步一步拖着躯体走近疤眼。
“你们这些脱离家族的笞心魔，怎么一个个不练天赐的灵魂巫术，全去练拳脚功夫了，真特么特立独行！”
疤眼快要死了，但完全没有怨恨或者恐惧，反而朗声开起克里夫的玩笑话。
克里夫举起军刀朝下，用全身的重量将短小的匕首压进疤眼的心脏。
不太雅观的结局决出了疤痕商场的未来。
“我会承接你的罪恶，直至我的灵魂坠入深渊或受挽歌净化。”(古萨卡兹语)
疤眼用尽全力，强忍着钻心的疼痛，笑骂道：“去你的！深渊里没你的位置，我会在众魂里盯着你的，你最好别轻易死了！死在你手上的全在看……”
克里夫没有听清，他也快死了，这会趴在疤眼身上一点力气都没有，他只能感受到手上温热的血。疤眼咽了气，是克里夫赢了，他是疤痕商场新的主人了，桥夹大当家！哈！真土。
“高速军舰！咱还以为是红龙亲王……”
是伊格丽娜吗？这下可以睡了……
克里夫闭上三天没合的眼皮，恍惚间，他看到了许多熟悉或不熟悉的面孔。
敌人的，朋友的，疤眼好像在被他的队友追着揍。
嘛~无所谓了，死人的事和活人无关。
晚安，同胞们。
晚安，克里夫。
你要是半路死了，等着挨揍吧！