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第143章常山飞燕
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刘政揉了下眉头。「张牛角的事先盯着,不急着动手。等斥候把张牛角义军的来龙去脉摸清楚了再说。」
话虽如此,但刘政心中却是想着历史最好不要有太大的变故,张牛角最好依旧战死在瘿陶,依旧是张燕上位统领这支义军。
后世历史学者评价张燕是一个有大智慧的将才,张燕的智慧,在于他一生都保持了一种「实用主义」的清醒。他懂得在势力尚小时依附强者,在实力膨胀时激流勇退。
而张牛角就恰恰相反,做事不顾后果,雁门军与其对战只会陷入战争泥潭,损失大还没什么利益!
此时还未改名的褚燕正骑在马上,身后跟着万余人马,正往博陵方向赶。他身量不高,但腰杆挺得笔直,因其实力彪悍敏捷过人,军中给他取了个浑号叫「飞燕」。
张牛角早早派出了斥候,两支队伍在博陵郡边境碰头,张牛角带着亲兵迎出十里。这人五大三粗,胳膊比寻常人的大腿还粗,一柄大砍刀扛在肩上,待他跳下马来,抱拳咧嘴一笑。
褚燕翻身下地,抱拳还礼。「常山褚燕,见过牛角兄。」
张牛角上下打量了他一番,大笑道:「早就听说常山有个飞燕,今天总算见着了。」
褚燕摇了摇头。「牛角兄的名头在博陵响当当,早该来拜会。」
张牛角一摆手。「拜会什么拜会?我们两军合力才是正经。」他扭头朝身后那片连绵的营地指了指,「老子手底下万把人,缺个能领头的。你在常山打出了名堂,比我会带兵。」
褚燕来之前就把帐算明白了。他的队伍虽人多,但张牛角在博陵根基深,地头熟,粮草也足。两支队伍合并,主客之分是明摆着的。他抱拳道:「牛角兄是主,燕是客。客不压主,愿奉牛角兄为帅。」
张牛角愣了一下,随即笑得更响了,一巴掌拍在褚燕肩膀上,拍得他身子晃了一下。「那就都听老子的!进兵瘿陶,先拿下一座县城,再图大事!」
两万余人浩浩荡荡往东南方向开去。旌旗遮天,尘土飞扬,蜿蜒数里不见首尾。
张牛角骑在黄骠马上走在前队,大砍刀横在鞍前,刀身一闪一闪的。褚燕跟在后面,不时策马跑到前面查看地形,又退回去跟斥候交代几句。张牛角回头看了一眼,对身边的亲兵笑道:「什么都好,就是太小心。」
瘿陶县城在望,天色近午。城墙灰扑扑的,城门紧闭。张牛角拔刀朝前一指,嗓门震得前排士卒耳朵嗡嗡响。「给老子拿下!」
攻城在午后开始。没有云梯,士卒们扛着临时扎成的木梯往上冲。城头箭矢如雨,盾牌挡不住,就直接倒在城下。
张牛角骑在马上,脸绷得像石头。褚燕策马靠过来,低声说了一句「攻不下来」。
「天黑之前攻不下来就得撤。」张牛角的声音闷闷的。
「城头的箭矢不多了,」褚燕眯着眼睛望了一阵,「再攻一次,最后一次。」
张牛角看了他一眼,翻身下马,把大砍刀从鞍边抽出来,刀尖朝前一指。「跟老子来!」
褚燕伸手去拦。「牛角兄————」
张牛角已经冲了出去。
他冲在队伍最前面,大砍刀左右劈砍,拨开箭矢,朝城墙底下扑去。木梯一架一架地搭上城墙,张牛角一手举盾,一手攀梯,第一个翻上了垛口。
这时,突然一支流矢从城墙角落里飞来,正中他的肋下,箭头穿透铠甲,带着倒钩扎进了肉里。他闷哼一声,身子晃了一下,大砍刀脱手掉了下去。
亲兵扑上来用盾牌护住他,连拖带拽把人弄下城墙。撤退的号角声响起,士卒们如潮水般退去。
褚燕从后队赶来,蹲在担架旁边。血从张牛角肋下涌出来,止不住,浸透了铠甲和衬衣,顺着担架往下淌。随军的郎中蹲在旁边,手伸过去又缩回来,箭头不敢拔,倒钩插在肉里,拔出来会带出大块血肉。
张牛角睁开眼睛,嘴唇动了动,声音低得几乎听不见。「过来。」
褚燕俯下身,把耳朵凑到他嘴边。
「老子————不行了。」
「别说这种话。」
「这辈子杀过官军,抢过粮,攻城拔寨,死了也不亏。」张牛角喘了几口气,声音断断续续,每一个字都像从喉咙里挤出来的,「底下这些弟兄————不能散。散了就会被官军一个个灭掉,你带他们走下去。」
褚燕跪在担架旁边,低着头。「牛角兄。」
「本帅若死,尔等必以燕为帅。」张牛角的声音忽然大了起来,像是回光返照。周围的士卒听见了,有人跪下来,有人红了眼眶。张牛角伸出那只血糊糊的手,一把攥住褚燕的手腕,攥得指节泛白。「答应老子。
褚燕说:「好。」
张牛角松开手,闭上了眼睛。
褚燕站起来,从地上捡起那柄大砍刀,刀身上还沾着血。他把刀扛在肩上,转身面对那些跪了一地的士卒。「牛角兄走了。从今天起,我带着你们。」
军中顿时炸了锅。一个小帅从人群里站出来,指着褚燕的鼻子。「你姓褚,不姓张。
大帅的兵,凭什么听你的?」
旁边又站出一个。「褚燕是常山人,我们是博陵人。外人当帅,老子不服!」
褚燕没有说话,他把大砍刀插在地上,双手撑在刀柄上,目光从那些吵吵嚷嚷的人脸上一个一个地扫过去。等声音渐渐小了,他才开口。
「牛角兄把兄弟们的命托付给我,我不能辜负他。」褚燕的声音渐渐高昂,每个字都像钉子钉在地上,「从今天起,我姓张,张燕。」
一个小帅嘴唇哆嗦了几下,想说什么又咽了回去。旁边几个人对视了一眼。不知是谁先跪了下来,接着第二个,第三个,哗啦啦跪了一片。
「张帅!」
张燕拔起大砍刀,扛在肩上。风吹得他的衣角猎猎作响。远处瘿陶城头的旗帜还在飘,城墙下躺满了攻城的士卒。两万余人,死了三千多人,一座瘿陶城,还没打下来。
他回头看了一眼那些跪在地上的士卒,毫不犹豫道:「撤兵,进山!」