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张应祥并不是军情司早就发展的内线，但他自从撤回到武昌以后，就一直与军情司的人保持联系。
在此之前，他根本不知道，原先视为土寇的襄樊营，居然还有个类似于明朝镇抚司的，专门用来刺探军情的机构。...
“罗督台！”
张应祥一脚踹开长乐郡王府的大门，木屑纷飞，门板撞在墙上发出沉闷的响声。他大步跨入，身后近百骑兵纷纷下马，刀出鞘，火把映照着铁甲泛起猩红光芒。夜风卷着硝烟灌进府邸，庭院中原本死寂的空气瞬间被撕裂。
罗绣锦正坐在堂上，手中还握着一盏冷茶，听到声响缓缓抬头。何鸣銮站在他身侧，脸色铁青，手已按在腰间佩剑之上。
“张总兵，你这是造反不成？”何鸣銮怒喝。
张应祥哈哈一笑，甩了甩披风，大步上前：“何大人莫要动怒，末将岂敢造反？只是今夜城破在即，人心浮动，末将为保武昌文武周全，特来请督台借一样东西??人头。”
他说着，目光直勾勾落在罗绣锦脸上，笑容不减：“借督台一颗人头，献与襄樊贼军，以安其心，换我等全身而退之机。此乃权宜之计，待日后清军反扑，再为督台昭雪立碑，如何？”
罗绣锦闻言，手中的茶盏轻轻一颤，茶水泼出半盏，滴落在衣襟上，洇开一片深色。他没有动怒，也没有惊慌，只是缓缓放下茶盏，抬眼望着张应祥，声音低沉如古井无波：
“张应祥，你带兵守北门，本官待你不薄，粮饷未缺，官职未压，今日却率众围府，胁迫上官，是想做第二个吴三桂么？”
“吴三桂？”张应祥冷笑一声，“他降的是满清，我张应祥今日所为，不过是为了活命！罗督台，您高坐堂上，说得倒是轻巧！可您知道外头什么样吗？竹牌门塌了，保安门破了，望泽门也丢了！徐胡子带着几十个家丁往北跑了，连他都不要这城了！你还指望谁来救你？南京的援兵？洪承畴的兵马？做梦！”
他越说越激动，猛地抽出腰刀，指向罗绣锦：“如今城中乱成一锅粥，百姓逃窜，兵卒溃散，再不决断，明日早上咱们的脑袋就得挂在城楼上示众！借你一颗头，换全城性命，这笔买卖，值！”
何鸣銮怒极反笑：“好一个‘值’字！张应祥，你可知失节事大？朝廷封疆大吏，岂能以首级换取苟延残喘？你今日杀上官献媚贼寇，明日便为人所唾，永世不得翻身！”
“永世不得翻身？”张应祥嗤笑，“那也得有命活到明日才是！”
话音未落，门外忽有一阵急促脚步声传来，一名亲兵满脸血污地冲进来，跪地禀报：“总爷！不好了！南城各门皆陷，梁化凤已率贼军自新南门突入，正往府衙方向推进！石玄清、李伯威两部已逼近大都司巷，距此不足半里！徐总兵败走，无人统兵，各营皆溃！”
堂内众人闻言，齐齐变色。
张应祥却反而笑了，收起腰刀，抱拳道：“罗督台，最后机会。您若自行了断，末将可保您家人平安离城；若您不从，就别怪末将动手，届时血溅五步，可就难看了。”
罗绣锦闭上眼，良久未语。
风吹烛影，摇曳不定，映在他苍老的面容上，仿佛一道道刻入骨髓的皱纹。他终于睁开眼，轻声道：“张应祥，你可知我为何至今未走？”
“为何？”
“因为我走不了。”罗绣锦缓缓起身，整了整衣冠，“我罗绣锦二十岁中举，三十岁入仕，四十年来效忠朝廷，从未有过二心。今日城破，非战之罪，实乃天命如此。但我身为湖广总督，守土有责，生不能保境安民，死当以血谢天下。你若要头，拿去便是。只求你一件事??放何大人走。”
何鸣銮猛然转头：“罗兄！你……”
“住口！”罗绣锦厉声打断，“你是文臣，也是唯一未曾附逆之人。你活着，还能为大明留一线正气。我死后，你持我印信，趁乱出城，北上九江，投奔黄斌卿，或可再图恢复。此志不可绝，此气不可堕！”
何鸣銮双目通红，嘴唇颤抖，终究跪地叩首：“罗兄高义，弟……铭记终生。”
罗绣锦扶案而立，面向张应祥，坦然道：“来吧。”
张应祥看着他，眼神复杂，终是挥了挥手。两名亲兵上前，刀光一闪。
“噗??”
鲜血喷涌，染红青砖。
罗绣锦身躯缓缓倒下，至死未倒，直至最后一刻仍挺直脊梁。
张应祥低头看着那具尸体，沉默片刻，忽然下令：“取督台冠服，悬于城楼之上，伪作其自尽殉国。另寻一具相似尸首，换衣代之，对外宣称已被乱兵所害。其余人等，随我撤离！”
他又转身对何鸣銮道：“何大人，督台既托你以遗志，我也不为己甚。你可趁夜出城，但若落入我手，休怪无情。”
何鸣銮未语，只是深深看了罗绣锦一眼，咬牙转身离去。
张应祥目送其背影消失在夜色中，冷哼一声，随即翻身上马，喝令全军：“北门尚通，速撤黄州！迟则生变！”
百余骑护着张应祥疾驰而去，留下空荡荡的王府，在火光与浓烟中如同一座孤坟。
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与此同时，大都司巷的战斗仍在继续。
李伯威带着近卫军扫清炮位后，并未停留，立刻沿街推进。石玄清肩部裹着布条，血迹渗透，仍坚持指挥。两人率部穿过数条街巷，直逼原湖广巡抚衙门。
沿途所见，尽是溃兵与难民混杂奔逃，哭喊震天。有人跪地乞降，有人藏身屋角瑟瑟发抖，更有甚者竟主动为明军引路，指认清军藏匿之所。
“狗日的，这些墙头草，早干嘛去了？”李伯威啐了一口，“当初征粮拉夫的时候，一个个比谁都听话，现在倒会挑主子了。”
石玄清喘着气道：“别管这些，先拿下衙门要紧。韩大帅有令，务必活捉罗绣锦，若其拒捕，格杀勿论。”
“嘿嘿，要是那老匹夫真有骨气，早就自尽了。”李伯威咧嘴一笑，“我赌他此刻正躲在地窖里发抖。”
话音刚落，前方忽有火光闪动，数十名绿营残兵簇拥着一辆马车从侧巷冲出，为首一人正是徐勇的幕僚宋师爷。
“站住！”李伯威举枪大喝。
对方未停，反而加快速度。李伯威冷笑，抬手一枪击毙驾车马匹，马车顿时倾覆，车上数人滚落尘埃。
近卫军迅速包围，刀枪齐指。
宋师爷爬起身，满脸尘土，颤声道：“别杀我！别杀我！我知道罗绣锦在哪！他没死！他根本不在长乐王府！他在吉祥巷后的织布局地下密室藏着！那是他早年修的避难所，只有我知道入口！”
石玄清与李伯威对视一眼，后者立即喝问：“你说的是真？若有半句虚言，老子当场剥了你的皮！”
“千真万确！”宋师爷磕头如捣蒜，“小人原是他心腹幕僚，此事唯有我知！求将军饶命，小人愿为前驱，带路擒贼！”
石玄清略一思索，点头道：“好，暂留你性命。前面带路，若有异动，立斩不赦！”
一行人押着宋师爷，迅速转向吉祥巷深处。
此时的吉祥巷早已不复昔日繁华，商铺焚毁过半，街道上横七竖八躺着尸体，有些尚未断气，呻吟着爬行。火光照耀下，宛如炼狱。
约行数百步，宋师爷在一堵断墙前停下，指着角落一处被瓦砾掩盖的铁门：“入口在此！需搬开碎石，下方有暗梯！”
士兵们立即动手清理，不多时露出一条幽深地道。李伯威点燃火把，率先跃下，石玄清紧随其后，全队鱼贯而入。
地道狭窄潮湿，前行十余丈后豁然开朗，竟是一个宽大的地下密室。四周堆满粮袋、银箱、文书档案，中央一张楠木桌旁，坐着一人??身着便服，须发斑白，正是罗绣锦！
但他并未抬头，而是伏案书写，笔尖沙沙作响。
听见脚步声，才缓缓搁笔，抬头微笑：“你们来了。”
李伯威举枪抵住他额头：“老狗，装什么镇定？还不束手就擒！”
罗绣锦却不惧，淡淡道：“本官早已料到会有今日。只是没想到，竟是由你们这些年轻人亲手终结。”
石玄清收起枪，拱手道：“罗督台，韩大帅有令，若你肯归降，可保性命，且许你为参议顾问，参与新政。”
“新政？”罗绣锦冷笑，“你们那套‘均田免赋’‘废除奴籍’‘裁撤胥吏’的把戏，老夫早有耳闻。说到底，不过是一群流寇改头换面，妄图窃据神器罢了。”
“那你呢？”李伯威怒道，“你效忠的清廷，剃发易服，屠城戮民，扬州十日，嘉定三屠，哪一件不是畜生所为？你穿他的官袍，吃他的俸禄，替他压榨百姓，现在倒说起大义来了？”
罗绣锦默然片刻，忽而长叹：“是非功过，自有史书评说。但我罗某人一生，自问无愧于心。今日城破，我本当自尽，然尚有一事未了，故苟延至此。”
“何事？”石玄清问。
“写完这份《江楚防务疏》。”他指了指桌上尚未干透的奏稿，“这是我为清廷写的最后一份塘报，详述武昌失守之因、襄樊贼势之强、江南危局之兆。我要让南京那些醉生梦死的大人们看看，不是我等无能，而是天下已变，旧法难继。”
他顿了顿，又道：“写完之后，我自会伏剑。不必你们动手。”
李伯威冷笑：“你以为我们稀罕你这条老命？我们要的是你这个人！是你这张嘴！是你这几十年积累的政务经验！韩大帅说了，只要肯合作，过去的事一笔勾销。”
“合作？”罗绣锦摇头，“我若投降，与张应祥何异？他今晚就能提着我的头去讨好新主子。但我罗绣锦，宁死不受辱。”
说罢，突然伸手入怀，掏出一把短刃，横于颈间。
石玄清大惊：“拦住他！”
可已迟了。
刀光一闪，鲜血喷洒，溅在奏稿之上，墨迹与血痕交融，竟似一幅诡异画卷。
罗绣锦仰面倒下，嘴角犹带一丝笑意。
李伯威怔住，火把映照着他年轻的面孔，第一次显出几分茫然。
“……疯子。”他低声骂了一句，却又忍不住脱下外袍，轻轻盖在尸体之上。
石玄清默默收刀，下令道：“将遗体妥善收敛，上报大帅。另派人通知各部，罗绣锦已死，勿再搜捕。”
众人退出密室，封好地道入口。外面，天边已有微光浮现，黑夜将尽。
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黎明前最黑暗的时刻，韩复终于踏入武昌城。
他由南门而入，骑着黑马，身后跟着黄家旺、张维桢等一众将领。街道两侧，百姓或躲或观，神情复杂。有些人悄悄燃起香烛，跪地叩拜；也有人躲在窗后怒目而视。
韩复不语，一路直抵长乐郡王府。
府门前，尸体横陈，血迹未干。他下马步入，见堂中罗绣锦尸首已被收敛，置于灵床之上，身旁点着三支白蜡。
黄家旺低声禀报：“据查，张应祥率部北逃，途中劫掠民财，现正向黄州方向遁去。何鸣銮趁乱出城，下落不明。徐勇集结残部三百余骑，据称欲往德安投靠清将佟养和。”
韩复点头，又问：“罗绣锦是怎么死的？”
“自刎于地下密室，临终前写下遗疏，痛陈时弊，斥我军为‘乱党逆贼’，然亦承认大势已去。”
韩复沉默良久，忽然道：“厚葬他。依二品大员礼制，墓碑上刻‘明故湖广总督罗公绣锦之墓’，不加贬词。另派专人护送其家属离境，不得骚扰。”
众人皆惊。
张维桢忍不住道：“大帅，此人顽固不化，至死不降，何必如此优待？”
韩复望向窗外渐亮的天空，缓缓道：“因为他是个真正的敌人。不是那种贪生怕死、临阵脱逃的庸官，也不是张应祥那种见风使舵的奸佞。他是明知必死，仍选择站着死的人。这样的人，值得尊重。”
他顿了顿，又道：“而且，我们要的不只是武昌城，更是人心。今日我敬一个死敌，明日才有千万活人归心。”
众人肃然。
韩复走出府门，登上临时搭建的高台。晨风吹动他的衣袍，远方城墙上的红旗猎猎作响。
黄家旺展开一份文告，朗声宣读：
“奉天讨贼，光复荆楚！今我襄樊义师，浴血奋战七昼夜，终克武昌，诛灭鞑虏伪官，解万民于倒悬！自即日起，废除清廷苛政，蠲免三年赋税，开放仓廪赈济饥民，设立民政司治理地方！凡愿归顺者，一概赦免；敢有抗拒者，虽远必诛！”
宣读毕，全军齐呼：“奉天讨贼！光复荆楚！”
呼声震动天地，惊起城中群鸟。
韩复举起右手，全场骤然寂静。
他声音不高，却清晰传遍四方：“从今天起，武昌不再是清人的城池，而是我们自己的家园。但这只是开始。蕲州未下，荆州未复，长江未通，天下未平。我们要走的路，还很长。”
他环视众人，眼中燃着火焰：“所以，不要庆祝太久。整顿兵马，三日后出发，攻取蕲州！封锁长江！让整个江汉平原，真正成为我们的根基！”
“是！”十万将士齐声应诺，声震云霄。
朝阳初升，金光洒满武昌城头。
这座千年古城，在经历了血与火的洗礼后，终于迎来了新的黎明。