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此时此刻，封家宅院内，起义军和护卫们的厮杀仍未停歇。
只是因为双方都没有指挥官的缘故，场面一片混乱，根本组织不了有效的进攻和防御。
打累了就躺下来装死，想投敌就只需要换身衣服，战斗的理由也从一开始的立场，转变为各种五花八门的理由。
每个人都打红了眼，只想把多年的压抑一口气发泄出来。
“王大柱！你反了天了！”
“反就反了！你们封家不把我们当人！”
“你懂个屁！”
“你装什么玩意，别以为我不知道，翠花的初吻就是被你夺走的！”
“你怎么知道......”
“老子躲在草垛后面看到的！”
“好你个死性不改的王大柱，天生好这口是吧？小时候你就偷爬墙头，看我奶在后院洗澡，你以为我不知道？”
“得了吧，你奶跟老树皮似的，谁稀得看......”
“你他娘的说啥呢？我看你就是欠打！”
李石头和王大柱，这对从小一起长大，却不同立场的邻居扭打在一起，他们从偏房外的主路一路打到伙房，又从伙房打回主路，最后抱着一同滚进了一个院子里。
“我跟翠花是清白的！”
“我呸！我看你信不信你！”
两人骂骂咧咧，拳脚却没停，从院子里又撕扯到那屋子门前。
李石头被王大柱一撞，后背重重砸在门板上，竟把那插销撞断了，两人一起滚进屋内，跌在冰凉的地砖上。
“累了。”
“歇会再打。”
两人迅速达成共识，他们暂时松开了揪着对方衣领的手，各自瘫坐在墙角，身上沾满泥污和草屑。
“这他娘......是哪儿？”王大柱四处打量。
“看这摆设......不像咱下人住的地方，护卫住的通铺哪有这待遇？这怕是哪位主子的卧室吧......”李石头气喘吁吁地说。
“还主子，我看你真是当奴才当习惯了。”王大柱呸了一口。
李石头摆了摆手，表示现在没力气骂他。
可是沉默了几秒后，两人忽然想起什么似的，突然对视一眼。
“外面没人吧。”
“没......没人。”
“快找找，有没有金子啥的！”
两人默契地开始在屋里摸索起来，王大柱直奔床头和衣柜，李石头则走向书桌和墙角。
“我找到了！”王大柱很快有了收获，从床底拖出个沉甸甸的陶罐，灰扑扑的，封着泥。
“藏得挺深！”
几乎同时，李石头也在墙角一个不起眼的矮柜下层，摸到了另一个大小相仿的陶罐。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了亮光。
“看看是啥！”
“打开瞧瞧！”
他们迫不及待地撬开陶罐的封泥，脸上露出失望的表情，里面根本就不是什么金银珠宝，而是一捆捆扎好的纸。
“这什么玩意，咋上面还有血呢？”王大柱将带血的信封丢回陶罐，一脸晦气。
李石头陶罐里的信倒是没血，他伸手捡起最上面一张，纸是很好的宣纸，字迹清隽工整。
他皱眉看了半天，憋出一句：“......好像是信。”
“是吗？”王大柱又好奇的凑过去，“写的啥？你认得字不？”
“我当然认识！”李石头一脸骄傲，指着信封说道：“这个字念新。”
“后面呢？”
“后面......后面......”
“你不会也不认识吧？装什么呢！”
“放你娘狗屁，我当然认识！”李石头费力地辨认，磕磕巴巴的说道：“新......五，见......吃面......”
......
......
......
“新民吾弟，见字如面。
今日祠堂分胙肉，我得肥瘦相间一块，母亲以新腌的芥菜同烧，香气扑鼻。可惜你不在，无人与我争抢，反倒吃得无甚趣味。
父亲席间又问及你的功课，我照例答‘一切安好，弟颇用功’，他捻须不语，似有悦色。只是饭后族老议事，我又需侍立一旁，听那些车轱辘话，着实困倦。
山间近日多雾，后山竹林笋尖冒头，想起你幼时最爱春笋炖咸肉。
盼早归。”
【兄，景华。】
.................
“景华大哥，如晤。
学堂伙食依旧糟糕，终日青菜豆腐，油星罕见。昨日与同学翻墙外出，至巷口老刘摊子吃阳春面，猪油酱油一拌，竟觉是人间至味。被舍监发现，罚抄《学生守则》二十遍，此刻手腕尚酸。
你信中所述分胙肉情形，令我垂涎。祠堂议事固然无聊，然能常伴父母身旁，亦是幸事。我在此处，每逢节庆，倍觉冷清。
近日读《饮冰室文集》，思绪纷乱，待归家再与大哥煮茶夜谈。”
【弟，新民。】
..................
信一封封被拾起，展开。时光在纸页间流淌，兄弟二人的世界逐渐清晰。
..................
“新民吾弟，
今日母亲为我裁制新衣，藏青色绸面，说是为下月邻村吴家小姐过府赏花预备。
吴小姐乃母亲甥女，我幼时似曾见过，已无印象。母亲言语间颇多暗示，我心下烦闷，却不好多说。
倒是父亲书房新得一幅郑板桥竹石图，墨趣横生，观之稍解郁气。
你翻墙吃面，倒有几分少时顽皮模样。只是需小心，莫要太过。你信中提及新思想，我于父亲旧报中偶见一二名词，确觉新奇，然深谈恐惹疑虑，徒增烦恼。”
【兄，景华】
................
“景华大哥，
前信收到。婚事......大哥可有意乎？
今日学堂有辩论会，题为‘家庭与个人’。同学中有位陈姓女先生，短发旗袍，言辞犀利，主张人格独立、婚姻自主，满座皆惊。
课后，竟有保守同窗痛斥其‘伤风败俗’。我观陈先生不气不恼，坦然自若，心下佩服。
我之婚姻，将来必由己定。大哥若无意吴小姐，亦当设法。
另，郑板桥画竹，冗繁削尽留清瘦，此言甚妙。”
【弟，新民】
..............
“吾弟新民，
你疯了！此话万万不可再提，若叫父亲和族老知道，恐生大祸。婚姻大事，父母之命，焉能自主？吴家之事，我自有分寸，你切勿在外妄言，免惹口舌。
那位陈先生......听来确是奇女子。然现实如此，锋芒过露，恐非其福。
近日怪物袭扰邻近村落风声渐紧，族中商议加派巡夜，祠堂香火也添了分量。人心浮动，母亲夜间总睡不安稳。
勿念。
【兄，景华】
..............
“大哥，
我知晓分寸，勿虑。
只是心中块垒难消。人非器物，何以不能自择道路？
近与数位同窗组织读书会，先生亦时常指点。我们读鲁迅，读胡适，读《新青年》，每每谈及深处，只觉胸中有一团火，欲烧破这沉沉暮气。
大哥若在此，定能明我心意。
山外世界虽乱，却也有新光。省城已有铁路，工厂招用女工，报上日疾呼科学民主......时代在变，大哥。
怪物之事，确堪忧虑。
然高墙祭品，真能永保平安否？
此间有同学言及西洋兵械、团体御侮之理，似有不同思路。
【弟，新民】
...............
“新民吾弟，
父亲今日召我，明言我将承祀宗祠。此乃长子之责，我早有预料，然当真听闻，仍觉喘不过气。往后余生，便如这祠堂梁柱，虽则重要，却只能固守一地，日见尘埃落定，光阴腐朽。
你信中火光，灼得我眼眶发热。那‘新光’究竟是何模样？可能照亮这深深庭院，照见一条不一样的路？
昨夜梦魇，见自身化为祠堂牌位之一，冰冷无觉。惊醒，汗透重衣。
怪物又袭东山坳，伤亡十余人。祠堂连夜议事，终不过‘严加防范，虔诚祷告’八字。我坐于末席，忽生荒谬之感。
【兄，景华】
..............
“大哥，
见信痛心。承祀之事，再无转圜余地否？
读信毕，我独坐窗前良久。想起先生昨日言：‘真正的牢笼，往往不在身外，而在心中。心中枷锁一去，天下并无不可去之处。’
大哥，若这祠堂、这族规、这命定的责任，已成你心中牢笼......可想过去看看牢笼外的天地？
我知此言大逆不道，风险难测。但与其梦魇惊坐，何如醒着闯上一闯？
近日结识一跑长途的货运师傅，言及山外路径。世界很大，大哥。”
【弟，新民】
............
“吾弟，
你的话，像一粒火种，落在我这片干涸已久的荒原上。
牢笼之外......这四字，我反复描摹，竟有惊心动魄之美。
然父母在，族规在，千年祠堂在，怪物环伺在。一步踏出，或许是生天，或许是绝境。
近日我开始悄悄整理旧物，一些用不着的笔墨，幼时玩具。母亲问起，只说不喜杂乱。心下赧然。
昨日巡夜至后山隘口，冷月高悬，山风呼啸。
望向黑沉沉的山外，第一次觉得，那未知的黑暗，或许比眼前烛火通明却令人窒息的祠堂，更值得奔赴。
此事需从长计议，切莫急躁。”
【兄，景华】
..........
“新民吾弟，
前日怪物袭扰村南，死十七人，伤者倍之，妇孺哭声，连日不绝。祠堂议事，我斗胆进言，怪物凶顽，单靠高墙与巡守恐有疏漏，何不请村中铁匠，多打制些精良刀矛，分发青壮，加以操练，或可增强自保之力？
父亲闻言，当即斥我‘年幼无知’。
事后单独训诫，言：‘刀枪利器，岂可轻授于那些泥腿子？今日予之御怪，他日焉知不会调转枪头，对准祠堂？民心如水，载舟亦覆舟，然水需在渠中，不可任其泛滥。’
我哑口无言，心中只觉悲凉。
外敌当前，所思所虑，仍是‘防民’二字为先。”
【兄，景华】
..........
“大哥，
信收悉，愤懑难平。
‘防民’甚于‘御敌’，此非本末倒置？若连身家性命都无法依托，民心何存？皮之不存，毛将焉附？
近日读史，见历代兴衰，常起于微末。堵不如疏，古有明训。”
【弟，新民】
..........
“吾弟，
尝试数事，皆窒碍难行。提议减租，族老云‘祖制不可轻改’；欲设学堂教村童识字，父亲言‘恐其心野，不利安分’；就连想将祠堂部分积谷用于接济遭难农户，亦被批‘恩出自上，不可擅为’。
我似被无形绳索捆缚，动弹不得。每一拳都打在厚重棉絮上，徒耗气力。
近日只觉，这祠堂，这‘封家’，像一口巨大的、精美的棺椁。”
【兄，景华。】
.............
“新民吾弟，
此为兄最后一信。
族中已择定吉日，下月初九，行承祀大典。届时，我将正式接过那柄象征着枷锁的钥匙，从此与这祠堂、这命运，锁死一处。
你所说‘心中枷锁’，我苦思月余，长夜孤灯，复读你历年所寄书报，字字句句，如今重看，皆有惊雷之声。
你曾抄录一言赠我：‘天下非一人之天下，非一家之天下，非一党之天下，非一族之天下，非一教之天下，乃天下人之天下。天下为公。’
昔日懵懂，今时方解其味。
我封家守此坳，千年以来，视山河百姓为私产，以祖宗规矩为金科，防民如防盗，御外先安内......何其谬也！
如此天下，实为一家之私，如此为公，不过欺世盗名。
怪物噬人，是真外患；而这将活人困死、视革新如洪水、弃民瘼于不顾的祖制，是更可怖的内疾。它吸食活人的生气，滋养祠堂里那些冰冷的牌位。
我生于此，长于此，曾以为天地尽在院墙之内。是你，一次次将墙外的风、光、雷、电，引入我这口枯井。如今，井底之蛙，已见苍穹，便再无法安于方寸黑暗。
今夜，我将赴后山隘口。非为祭祖巡夜，乃为......一试己身之自由。
我要去看看，真正的‘天下人之天下’，究竟是何模样。
成，则天涯海阔；败，亦无愧己心。
莫念，亦莫悔。
若兄不幸，葬身怪物之口......想来，也好过困死祠堂，余生为那朽木牌位前，一缕无人在意的冷烟。
祖母旧柜第三格暗屉，有兄历年所积月例私蓄。此行前路未卜，我取走了一半，剩下的数目微薄，或可助你成行。走出这山坳去，替兄看看那火车迅捷，电报瞬息，看看人如何能......自由生长。”
此生得你为弟，听我烦忧，引我望见星光，幸甚。”
【兄，景华，绝笔】
【民国卅一年，夏月廿三，夜。】
.......
.......
.......
“神兵铸造进度——72%。”