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“下去看看。”</P>
比比东当先迈入,张三立刻跟上,阿丽曼姐妹稍作调息,也紧随其后。</P>
通道狭窄而陡峭,石阶湿滑,墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的苔藓,勉强照亮前路。</P>
向下走了约莫数十米,眼前豁然开朗,竟是一处天然形成的岩窟,被改造成了简陋的囚牢。</P>
岩窟中央,一个巨大的、由不知名金属打造的笼子格外醒目。</P>
笼内,一个身影背对着入口,蜷缩在角落。听到脚步声,那身影缓缓转过头。</P>
那是一个……难以形容的“人”。他有着人类的头颅和上半身,但皮肤呈现出一种不健康的灰白色,布满褶皱。</P>
最骇人的是他的下半身,从腰部开始,竟然连接着一个硕大、布满暗紫色花纹的蜘蛛腹部,八条枯瘦、覆盖着刚毛的蜘蛛腿无力地摊在身下。他的脸上满是老年斑,双眼浑浊,但在看到来人的瞬间,尤其是看到比比东时,那浑浊的眼中猛地爆发出精光。</P>
“呵……铁棘家……终于完蛋了?”老者的声音嘶哑干涩,仿佛很久没有说过话,带着一种古怪的、混合着幸灾乐祸与解脱的意味。</P>
比比东停下脚步,紫眸审视着笼中怪物:“你是何人?”</P>
“我?”老者咧开嘴,露出稀疏发黄的牙齿,笑容诡异,“一个被关在这里等死的糟老头子罢了。”</P>
比比东眼神一冷,不再多言。她身后,碧绿色的噬魂蛛皇虚影骤然浮现,阴冷、诡谲、仿佛能吞噬灵魂的恐怖气息瞬间充斥整个岩窟。</P>
那八根狰狞的长腿虚影微微晃动,复眼猩红,锁定了笼中的老者。</P>
“既然不愿说,那我便直接问问你的灵魂吧。”</P>
比比东的声音不带丝毫感情。</P>
“等等!等等!”老者脸上的笑容瞬间僵住,取而代之的是巨大的惊恐。他挣扎着用两条前肢扒住笼栏,声音尖利起来:“噬魂蛛皇!您是……您是教主大人?!罗刹神教的当代教主?!”</P>
比比东身后的蛛皇虚影微微一顿,气息却未收敛,反而更添压迫。</P>
老者见状,再无半点侥幸,整个怪异的身躯几乎趴伏在笼底,颤声道:“教主大人饶命!老朽……老朽威廉·铁棘,是威尔斯那孽障的曾祖!也是长生教……呃,曾经的‘往生殿’长老!老朽知无不言,言无不尽!只求教主大人看在同源份上,饶老朽一命!”</P>
“威廉·铁棘?长生教长老?”</P>
张三惊讶出声。他没想到铁棘家族的老祖宗,竟然会是这般模样,还被关在自家宝库下的密牢里。</P>
“对,对!诸位别客气!叫咱老威就行!”威廉连忙转向张三,语气带着讨好,与他那骇人的外形形成诡异对比,“我被关在这里,就是因为这副鬼样子啊!当年修炼教中秘法出了岔子,身体异化,人不像人,鬼不像鬼。威尔斯那小子,表面上尊我一声曾祖,实则嫌我丢人现眼,更怕我泄露家族与长生教勾结的秘密,就把我关在这暗无天日的地方,一关就是几十年!”</P>
比比东收起噬魂蛛皇虚影,但目光依旧冰冷:“同源?如今罗刹教与你们这些玩弄灵魂、制造怪物的长生教余孽,还能说是同源吗?”</P>
威廉冷汗涔涔:“教主大人明鉴!长生教内部分支众多,老朽所属的‘往生殿’,早年都涉及灵魂领域的探索……当然,我们走了邪路,比不得罗刹神教正统。威尔斯他们后来跟‘圣血殿’、‘虫巢’那些疯子合作,搞什么‘神明赐福’、‘夺魂永生’,更是邪中之邪!老朽早就看不惯了,所以才被关起来啊!”</P>
比比东不置可否,从储物魂导器里取出几副特制镣铐交给阿丽曼姐妹并示意:“先押下去,严加看管。他的话,有待核实。若有一句虚言……”她瞥了威廉一眼,“搜魂之下,自有分晓。”</P>
威廉浑身一颤,连声道:“不敢不敢!老朽定当如实禀报!只求教主大人开恩!”</P>
“怪东西,别乱动!”</P>
阿丽曼带着阿丽娜上前,打开笼门,用特制的魂导镣铐锁住威廉那半人半蛛的躯体。</P>
眼前这个半人半蛛实在外貌丑恶,别说阿丽娜,纵使是阿丽曼其实也有点忐忑,不过威廉异常配合,甚至主动将蜘蛛腿收拢,方便上锁。</P>
阿丽曼和阿丽娜将威廉押走后,比比东带着张三又在岩窟中搜寻一番,除了找到一些陈旧的生活痕迹和散落的、与“夺魂永生”实验相关的残缺笔记外,并无其他发现。</P>
显然,这里就是威廉的长年囚禁之所,也是铁棘家族隐藏最深的一个秘密。</P>
回到地面,天色已近拂晓。铁棘家族的宅邸大火已被扑灭大半,但余烬未熄,黑烟袅袅。</P>
狼牙帮众正在阿丽曼的指挥下,配合部分赶来的武魂殿军士维持秩序,清点俘虏,救治伤者。</P>
翌日,正午。</P>
洛马城中央广场,万头攒动。</P>
许久未公开露面的教皇比比东身着庄严的教皇袍,头戴九曲紫金冠,在高台上现身。她的面容依旧绝美,却笼罩着一层冰冷的威严。</P>
这位万众瞩目的教皇身边站着一名金发的面纱侍女,她低眉顺眼一看就不是什么要紧人物,则无人在意。</P>
昨夜的血火与骚乱,让整个城市都弥漫着不安,无数双眼睛聚焦在比比东身上。</P>
“洛马城的子民们,”比比东的声音通过魂力扩音,清晰地传到广场每一个角落,平静却蕴含着不容置疑的力量,“昨夜之事,本座已知悉。”</P>
人群屏息。</P>
“经查,昨夜骚乱,根源在于洛马城主、铁棘家族家主威尔斯·铁棘,为满足一己私欲,罔顾民生,强行推行‘新政’。”比比东的声音陡然转厉,“所谓‘币制改革’,实为巧取豪夺,榨取民脂民膏!开放魂师雇佣,实为纵容豪强,践踏魂师尊严,破坏武魂殿为保障魂师权益所立之基!此等恶政,致使民不聊生,怨声载道,方有昨夜民变!”</P>
广场上一片哗然,随即爆发出巨大的议论声。</P>
显然,这是要拨乱反正了。</P>
许多深受“新政”之苦的平民和底层魂师,脸上露出激动和释然的神色。</P>
“威尔斯·铁棘,身为帝国命官,荆棘花领守护者,不仅严重失职,更犯下累累罪行!”比比东抬手,早有准备的金发侍女将一份份卷宗、证物抬上高台。</P>
“其一,勾结邪魂师组织‘长生教’余孽,进行惨无人道的人体实验,制造怪物,戕害无辜!”比比东话音落下,几个蒙着黑布的笼子被推上来。黑布揭开,露出里面被禁锢的、怪物化的李香兰,以及另外几具从铁棘家族其他秘密据点搜出的、半人半兽的恐怖实验体。</P>
同时,恢复了一些神智、仍心有余悸的苏雅,以及被押解上台、面如死灰的刘三等人,则当众指认了威尔斯的罪行和铁棘家族的暴行。</P>
“其二,为掩盖罪行,多次谋杀证人,陷害忠良!教皇特使罗翔、证人吴老伯一家等,皆为其所害!”</P>
“其三,纵容家族子弟与黑恶势力青牙帮勾结,欺行霸市,草菅人命!”</P>
“其四,私设刑狱,囚禁虐待无辜民众……”</P>
一条条罪状被公之于众,伴随着确凿的证人和证物,包括从宝库和密牢中搜出的部分账本、信件、实验记录,铁棘家族的罪恶被彻底揭露在阳光之下。广场上的民众从最初的震惊,到愤怒,最后化为滔天的声浪。</P>
“严惩威尔斯!”</P>
“铁棘家族罪该万死!”</P>
“教皇陛下圣明!”</P>
声浪一浪高过一浪。</P>
比比东抬手,一阵如强风般威压压下了场上的喧嚣,声音传遍全场:“威尔斯·铁棘罪大恶极,现已畏罪潜逃,武魂殿已发布通缉令,必将缉拿归案,明正典刑!铁棘家族在荆棘花领的所有财产,即刻起全部充公,用于补偿受害民众,抚恤伤亡,重建洛马城!”</P>
“所有由其推行之‘新政’,即刻起,一律废除!魂师雇佣市场暂由武魂殿接管整顿,保障金制度恢复。物价管控将由武魂殿与帝国派驻官员共同协商,务必平抑物价,安定民生!”</P>
“昨夜参与骚乱之民众,凡受蒙蔽或被迫胁从者,只要未曾亲手犯下命案,一律不予追究!但需至各街区登记,听候后续安排!”</P>
“洛马城防务,暂由武魂殿圣殿骑士团接管,蓝电霸王龙宗副宗主玉罗冕担任防务总长一职,奥托大主教则为副总长。司法之权,由武魂殿与帝国司法部共组特别法庭,彻查铁棘家族及其党羽所有罪行!”</P>
一道道命令清晰有力,既追究了罪魁祸首,又安抚了民众,更迅速接管了洛马城的实际控制权。广场上,大部分民众欢呼雀跃,仿佛看到了拨云见日的希望。</P>
高台一侧,金发侍女打扮的张三看着阳光下比比东凛然不可侵犯的身影,听着她条理分明、恩威并施的宣告,心中明白:</P>
持续数月的洛马城暗战,随着铁棘家族这座最大堡垒的轰然倒塌,终于进入了全新的阶段。然而,威尔斯在逃,长生教余孽未清,那十万年噬魂蛛皇更是隐藏在迷雾深处。</P>
真正的风暴,或许才刚刚开始。</P>
张三下意识地将目光投向远方。</P>
所以比比东的下一个目标,又会是什么呢?