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沈听澜心里那点不安刚刚压下去，就听见工地外头传来一阵嘈杂的脚步声。
尘土飞扬中，一队人马闯了进来，约莫二三十人，个个身材高大，虽然形容狼狈，但眼神锐利，脚步沉稳，一看就不是普通百姓。
领头的汉子脸上有道疤，从眉梢斜拉到颧骨，像条蜈蚣趴在那儿，凶得很。
他一进门就盯上了工棚下的老吴，抬手指着骂道：“吴老六，你这工贼果然在这里，兄弟们，把他拿下！”
话音落下，他身后那二三十人哗啦一下散开，呈半圆形把老吴和沈听澜一起围在了中间。
动作干脆利落，配合默契，一看就是行伍里练出来的。
碧桃吓得脸都白了，死死拽着沈听澜的袖子。
周围的工匠也纷纷停下手里的活，往后退了几步，惊疑不定地看着这边。
沈听澜心里咯噔一下。
果然花钱路上波折多，女人的第六感还是不得不信。
但越是这种时候越要镇定，她深吸口气，往前走了一步，挡在老吴前面。
“这位大哥，你先别急着动手，说不准就是个误会呢？你要是相信我，就让我做个中间人，咱把话摊开了说清楚？”
那疤脸汉子冷笑一声，赤红的眼睛死死盯着老吴，声音里带着压不住的悲愤。
“误会？没什么误会，他当初也是跟我们一起砍过胡虏，守过城墙的人，可如今呢？他竟然任由朝廷摆布，来修这破宫殿！”
他越说越激动，额上青筋暴起，握刀的手都在发抖。
“北境战事节节败退，城池一座接一座丢，兄弟们死的死，散的散，咱们却被调来做苦力，帮那狗皇帝过荒淫无度的日子！”
他的声音里带着哭腔，但一滴眼泪都没掉，全憋在嗓子眼里，化成一声嘶吼。
“与其这样憋屈死，不如杀出去，死也死个痛快！”
“赵铁头，你闭嘴！”老吴也被激怒了，他冲上前两步，对着疤脸汉子吼道，“你以为我想吗？啊？”
他指着远处的宫殿废墟，声音嘶哑得像破风箱。
“你看看这地方，材料迟迟不到，工钱层层克扣，上头只催进度，恨不得今天开工明天就住进去，可我上有老下有小，不干这个，你让我去喝西北风吗？”
“那就能帮着皇帝压榨我们？”赵铁头吼道，唾沫星子都飞了出来。
“你明知道这宫殿的材料一旦到位，皇帝就会觉得国库充盈，就要拿银子去赔款、去议和，然后把更多像我们这样的边军调回来，继续给他修园子、当苦力。”
“我知道，我怎么不知道。”老吴眼睛也红了，他一把撕开自己的衣襟，露出胸膛上几道狰狞的旧伤疤。
“老子身上的刀口，不比你们少，可知道又能怎么样？咱们能拧得过朝廷？拧得过皇帝？”
两个曾经的战友，就这样在尘土飞扬的工地上，当着沈听澜的面激烈争吵，互相撕扯着对方心里最痛的那道疤。
周围的人都看呆了，没人敢上前劝。
就在这时，工地入口又来了几个人。
为首的是个穿着短褐的管事模样的人，白白胖胖，一看就是哪个衙门里跑腿的。
他身后跟着几个伙计，推着板车，车上摞着木箱和石料，车轮碾过碎石，吱呀作响。
那管事扫了一眼剑拔弩张的场面，皱了皱眉，扯着嗓子喊：“这是第一批修缮材料，哪位是主事的？先把款项结了，咱们也好回去交差。”
他话音一落，工地上那种紧张的气氛更浓了。
赵铁头那帮人的目光像刀子一样剜了过来，死死钉在沈听澜身上，不带一丝转圜。
好几个汉子不自觉地攥紧了刀柄，骨节咯咯作响，只要有人带头，他们随时能扑上来。
而老吴垂下头，肩膀塌下去，嘴唇嗫嚅了几下，终究没出声，只是把衣角攥得死紧，指节泛出青白色。
【警告，任务倒计时：00:03:17，00:03:16……】
系统的红色倒计时在沈听澜脑海里疯狂闪烁，发出尖锐的嗡鸣，像有人拿针扎她的太阳穴。
【请宿主立即支付款项，否则任务失败，抄家风险+10，请宿主立即支付款项！】
沈听澜的心跳骤然加速，手心全是汗。
那倒计时的数字每跳一下，她的喉咙就像被人攥紧一分，呼吸都发涩。
七万两，交了，系统任务完成，沈家的抄家危机暂时解除。
不交，沈家风险直接加十，很有可能触发灭顶之灾，她哥掉脑袋，她被抄家，那些刚过上好日子的百姓又得回到从前。
可是——
她想起原书剧情里写的那些话。
皇帝拿到银子，充盈了国库，以为有了底气，就开始折腾。
北境那边本来就穷凶极恶，一看这边主动示弱，立刻得寸进尺，继续进军，城池一座接一座地丢。
战火连天，百姓流离失所，整个国家都会覆灭。
抄家的风险尚可解决，可国破了，所有人都会跌进地狱，万劫不复。
那七万两，能救沈家一时，可也是推这个国家走向深渊的最后一把力。
系统倒计时的声音越来越急，像催命的鼓点。
【00:00:59……00:00:58……】
沈听澜闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，杏眼里清澈坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
“这钱，我不付了，”她一字一顿，声音不高，却像钉子砸进木头，每个字都不容置疑，“天大的祸，我自己扛。”
她话音落下，周围一片寂静。
风吹过，卷起地上的沙土，扑簌簌地打在众人身上，却没人动一下。
所有人的目光，都落在那个站在废墟与人群之间的少女身上。
她明明看起来纤细娇小，可此刻站在那里，腰背挺得笔直，竟有种说不出的气势。
最先反应过来的，是那白白胖胖的孙管事。
他腿肚子一软，往前踉跄了两步，声音都变了调。
“可不能开玩笑啊，这材料都拉来了，就等着最后一道手续，您要是不付，这差事办砸了，小的、小的回去没法交代，是要掉脑袋的啊！”
他越说越怕，额头上冷汗涔涔，就差给沈听澜跪下了。
而几乎在他说话的同一时间，沈听澜脑海中的倒计时走到了终点。
【00:00:00。】
【叮！任务失败，抄家风险+10。当前累计风险值：11。】
【警告：沈家将迎来抄家危机，请宿主做好应对准备。】