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次日。灰杉堡东门。
天还没亮，风就先到了。
冷风贴着城墙往下灌，把门洞里的火把吹得左右乱晃。昨晚还堆在旧仓库口的那批建材，今天一早就被重新分成了两摊。小半留在仓库区，平码丶记号丶等分拣；大半则被捆上板车和平板拖车，顺着东门石道往外推。
这一次，东西没有在仓库门口久留。
不少领民裹着破斗篷，站在门廊和城墙豁口后面看。昨天他们已经见过这帮异邦人把盐丶药和钢器搬进灰杉堡。可今天不一样。今天这些黑甲人推着角钢丶木桩丶水泥和卷材，直直往东门外那片东南缓坡去。
像是要在城堡旁边，再起一块新的地。
秦锋站在门洞边，手里摊着平板。屏幕冷光映在面罩下，像一层薄霜。
「仓库区照旧。」
老李把话翻过去。
「分拣丶登记丶结算，当天调拨，不停。」
秦锋抬起手，又点了点东门外那片缓坡。
「重活外移。先挖排水沟，再立木桩，再平码地基。今天开始，主工地在外面。」
工程组长点头，转身就走。
他走到门外空地上，把卷着的麻绳往地上一抖，蹲下身，用木钉把绳头钉进冻硬的泥里。两名工程兵扛着测量杆跟了上去，白灰线一条一条拉开，在灰褐色的坡地上显得格外刺眼。
灰杉堡的人以前没见过这种干法。
他们习惯的徭役，是领主一声令下，哪里塌了往哪里搬石头，哪里缺口子往哪里垒木板。至于挖多深丶立多直丶水往哪儿排，没人说得清。能凑合撑住一天，就算过关。
可坡上的这套活不一样。
白灰线先把地分成了一块一块，哪一段归谁丶挖多宽丶挖多深，全都写死在绳和木桩里。
工程组长回头看了一眼门洞里聚着的人。
「第一班，上坡。」
人群里有一阵很轻的骚动。
昨天报名的有三十七个。
可今天一早，真敢跟着工程组出东门丶上这片城外坡地乾重活的，只有七个。
德叔站在最前面。
他肩上扛着一把旧铁锹，锹头豁了口，木柄磨得发亮。昨天那半块面包和一勺盐，已经被他和家里人分着吃了。女人没多问，只是在夜里把那只装过盐的破布袋折好，放在门后。
今早出门时，他顺手把那只布袋塞进了怀里。
威廉丶托马斯丶雨果和马修跟在他后面。再后面，是常年在采石场卖力气的瘦高男人和一个刚满二十的年轻杂工。
七个人，脚步都不快。
可没人退。
德叔第一个迈过东门门槛的时候，城墙上的人都在看他。
那道门槛不高。
但很多人一辈子都没在「给领主干活」之外，主动跨过去。
……
晨光慢慢爬上坡顶的时候，第一道沟已经挖开了。
德叔在最前头挖。
冻土硬得像石头，铁锹每一下下去，都要先把表层冻壳磕裂，再把下面发黑的湿泥翻出来。沟并不长，可要求很死。宽多少，深多少，沟底要不要平，工程组长站在旁边盯得死紧，差一点都让重挖。
威廉一开始不服，第三锹就挖歪了半掌。
工程组长走过来，蹲下身，把木尺横在沟边比了一下。
「这里返工。」
老李翻过去的时候，语气很平。
威廉张了张嘴，像是想辩一句「差不多就行」，可话到嘴边，又咽了回去。
因为他看见德叔已经闷头把自己的沟修平了。
德叔不懂什么叫排水坡度，也不懂那根透明软管为什么一端高丶一端低，就能看出平不平。
但他看得懂另一件事。
这帮异邦人不是在叫他们白费力气。
他们是真想把这块地做出来。
到了午前，沟底终于见直。
第二批木桩被运上来，平码在坡边。桩头全削得一样粗细，底部刷了黑色防水涂层，靠近一闻，有股刺鼻却稳当的味道。马修围着那堆木桩转了两圈，伸手摸了摸切面，没说话，只是把自己背来的木槌握得更紧了些。
加里腿脚不便，没被叫来上坡。
他和玛莎，还有十几个轻工仍留在仓库区筛沙丶拌灰丶搬砖。人来人往，木牌敲桌，老管库报数的声音和后勤兵搬料的脚步混在一起。灰杉堡第一次不是只有一处地方在干活。
旧仓库照样转着。
东门外的坡地，也真的动了起来。
……
正午。坡边临时歇脚处。
两口热锅被抬上来，白汽在冷风里一团一团往外冒。干满半天的人照例领汤领粥，不扣工分。
德叔蹲在木桩旁边，双手捧着木碗，喝得很快。
这一次，他没像昨天那样把每一口都含很久。
因为他已经知道，午饭不是碰运气。
只要工地还开着，这口热的就会有。
老李坐在一张摺叠桌后面，面前除了昨天那本工分帐，又多摆了一本新抄的小册子。册子比帐本窄，封皮是本地粗黄纸，用麻绳缝了口。
「从今天起，工分有两种领法。」
他抬头，慢慢把话翻过去。
「一是当天换。盐丶面包，当场领。」
「二是记帐。今天先记上，往后攒够了再一起换。认工牌，也认记分条。」
旁边的老管库把几张裁好的纸条平码到桌上。每张都不大，上头留着名字丶日期丶工分和画押的位置。
第一天开工时，所有东西都太急。
先把盐和面包发出去，比什么都重要。
可到了第二天，老李和老管库都看明白了，只靠桌前现兑不够。有人想当天吃一口，有人想把工分攒起来，换一包真正能压在家里过冬的东西。
德叔把木碗放下，走到桌前。
「记上。」他说。
老李抬头看了他一眼。
「今天不换？」
德叔摇头。
「午饭够了。」
老李没多说，在纸条上写下名字和今日工分，又用木炭在角上画了一道短横，表示已录入总帐。
德叔接过那张纸条，折了两折，塞进怀里。
他动作很轻。
像是怕把那几个字折碎了。
……
晚上。德叔家。
屋里很暗，只有一盏豆大的油灯。
女人正蹲在灶边，把最后一点黑麦糊搅开。锅里没什么东西，只浮着一点昨天剩下的菜叶。床角蜷着个瘦小的孩子，睡得很浅，呼吸一抽一抽。
德叔推门进来，身上全是湿泥和木屑。
他没说今天挖了多长的沟，也没说木桩有多沉。
只是把那张记分条从怀里掏出来，放到了油灯边。
女人抬头看了一眼。
纸条上她认不得几个字，只看得见一横一竖的炭笔痕，还有德叔按下去的黑指印。
她没问。
德叔也没解释。
屋里安静了一会儿，只剩锅底很轻的一点咕嘟声。
女人伸手，把纸条往灯边又推近了一寸。
像是在给它留位置。
……
第三天。
上坡的人多了四个。
有人是昨天在城墙上看了一天，见那七个人平平安安回来了；有人是晚饭时听见德叔家油灯边那张纸条的事，知道那不是空话；也有人单纯是看见坡上的沟已经挖出来了，觉得这活不是做样子。
白灰线往更远的地方拉。
木桩一根接一根立起来。
昨天还只是被绳子分过的荒坡，今天已经有了边，像是谁拿刀在灰杉堡东门外削出一块新地皮。
玛莎下午也被调了上来。
她照旧干不了重活，就跟着两个杂工提灰浆丶递木楔丶清碎石。她走得慢，但手很稳，筛过的细沙倒进灰桶里，几乎没洒多少。到收工时，她裙摆和袖口全是白灰，可脸色比前两天亮堂些。
那天傍晚，德叔又把纸条塞回怀里。
还是没换。
第四天。
坡上的人到了十四个。
旧仓库那边仍在分拣丶记帐丶搬运，当天调拨照样走。可谁都看得出来，最响的锤声丶最重的木料丶最费力的活，已经都在东门外了。
第一圈木桩围栏立到一半的时候，灰杉堡墙上的巡逻民兵停下脚步，朝坡下看了很久。
他们看见的，不再是一块杂乱的施工地。
而是一处正在成形的边界。
木桩之间被麻绳拉成了整齐的线，转角处钉上了斜撑。靠坡顶的一侧，还立起两根临时灯杆。发电机装在防水布下，刚一启动，嗡鸣就从坡地上低低漫开。
连风声都像被它压住了一层。
第五天。
天色还没亮透，东门外就已经有人排着队等开门。
昨天还在观望的几个男人，今天也把铁锹扛来了。德叔到坡下时，工程组长正在点名。连他自己都愣了一下，因为面前的人头已经不止昨天那一排。
二十个。
一个不少。
东南缓坡第一次有了像样的班底。
沟是通的，路是平的，材料堆场被木牌分了区，炊事棚骨架也立起来了。坡上的土还是冷的，风还是硬的，可这地方已经不再像一块荒地。
更像一处正在长骨头的新营盘。
傍晚结工时，工程组长照例报数。
「德克。」
德叔走上前。
老李翻开总帐，看了一眼他的工牌和那几张已经揉出褶皱的记分条。
「四天。五十二分。」
德叔喉结滚了一下。
「换半斤盐。」
老管库抬起头，看了他一眼，又低头去拿秤。
半斤盐，不算大数。
可在灰杉领，这已经够一户穷人家把今冬第一缸腌肉真正做起来，够一锅寡淡的菜汤带出味道，也够让人心里第一次生出「还能再攒」的念头。
小秤砣落下，秤杆轻轻一颤。
老管库把雪白的精盐倒进两层纸里，又用细麻绳扎紧，最后递过去时，动作比平时稳得多。
「还剩两分，记着了。」他说。
德叔伸手接过。
那包盐不大。
可他抱在怀里时，手臂上的青筋全绷了起来，像是抱着一块会发热的铁。
……
晚饭前。那条最窄的石巷。
女人把纸包解开的时候，手指抖了一下。
油灯很暗，可那层白还是一下就亮了出来。
不是灰，不是石粉，也不是从官盐袋里抖出来的那种发黄的粗粒。
是细的丶乾的丶在灯下发亮的盐。
她伸出指尖，捏了一点，放进嘴里。
很咸。
也很乾净。
她站在原地，半天没动。
过了好一会儿，她才转过身，把那包盐小心翼翼地分出一小撮，撒进锅里。
锅里本来只是稀得见底的菜汤。
盐一下去，热气升起来，味道就变了。
女人拿木勺在锅里轻轻搅了两下，动作比平时慢得多，像是怕这点咸味一不小心就散了。木勺碰着锅沿，发出很轻的一声响。那声音不大，却让这间总是空荡荡的屋子，头一回像是有了点真正过日子的动静。
床角那个瘦小的孩子慢慢坐起来，鼻子动了动，盯着那口锅看。
女人先舀了半碗，递到孩子手里。孩子两只手捧着破木碗，先低头闻了闻，才小口小口地抿下去，像是怕喝快了，这点难得的咸香就会一下没了。德叔看着那点热气从碗边往上飘，喉头动了动，还是没伸手，只把这股味道死死记进了心里。
德叔坐在门边，没说话。
女人也没说话。
她只是低下头，用袖口很轻地蹭了一下眼角，然后把剩下那大半包盐重新裹好，压进陶罐最底下。
可一条巷子里，锅气和人气都藏不住。
隔壁屋门吱呀一声开了。
再隔壁，有人掀帘子往这边望了一眼。
到这顿饭吃完的时候，整条巷子都知道了。
德叔在东门外那片坡上干了四天，背回了半斤白盐。
没人替华夏人喊话。
也没人再去数告示上那些字。
他们只是在各自门口站了一会儿，心里默默算：要是自己也去，四天能换回来多少。
……
夜里。东南缓坡。
第一圈木桩围栏终于合上了大半。
灯亮起来的时候，整片坡地都像被从黑夜里切了出来。白灰线丶木桩丶石料堆丶防水布和那几根刚立起来的灯杆，被冷白光照得清清楚楚。
从灰杉堡墙头望过去，像是城堡外又长出了一道新的边。
门还在酒窖里。
旧仓库也还在转。
可华夏的工地丶规矩和人，已经先一步在这片坡地上扎了根。
秦锋站在东门上方的石台边，看了很久。
老李走到他身后，合上台帐。
「今天缓坡稳定二十人。仓库区那边还留了十来个。两条线算是分开了。」
秦锋点了一下头。
「继续。」
他只说了两个字。
可坡下那片光已经替他说完了后半句。
再远一点，铁匠铺门口。
老汉斯站在风里，手里还捏着那颗借来的高强度螺栓。
他抬头看着坡上的灯，又低头看了一眼自己掌心那圈细密牙纹。
炉门没有关。
那团火，也一夜没熄。