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徐水生赶紧托住她的胳膊,把鸡蛋往回推:“周奶奶,这可使不得,您留着卖钱,给孙子交学费。”
话还没说完,卖花生的汉子已经大步跑过来,把两包刚炒好的五香花生拍在摊位木板上:“水生兄弟,别跟大家客气!这两包花生留着下酒,今天谁不收,就是看不起哥几个!”
紧接着,老孙头捧来一大把红枣,卖粗布的婆子扯下一条新毛巾,连隔壁卖酱菜的老头都端来一小坛刚封口的甜酱瓜。
眨眼间,原本摆着干菌和笋干的摊位前,被热情的摊贩堵得水泄不通,桌上也堆满了各种吃食和日用品。
何小莲在旁边拦都拦不住,急得满脸通红:“各位叔伯婶子,你们别再塞了,水生哥真不能要!”
徐水生把周老太的鸡蛋放回竹篮,又把桌上的花生和红枣一件件塞回众人手里,连着推拒几次。
见大家还要往摊上放,他只好抬手往下压了压。
等大家的心情平复下来之后,才开口道:“各位叔伯,东西全拿回去。今天这事,不是我徐水生一个人办成的,是你们自己肯站出来,肯把白条和欠据交上去。只要大伙儿心齐,以后谁来东片,也别想再乱收一分钱。”
徐水生这番话说完,围在摊位前的十几个摊贩非但没有接回东西,反而齐刷刷往后退了半步,谁也不肯伸手。
周老太把空了一半的竹篮往身后一背,枯瘦的手指抹了抹泛红的眼角:“水生小哥,你这么说就见外了。这两年咱们在这条街上受了多少窝囊气,谁心里没本账?前天郑世坤带人踹你的竹筐,要不是你先顶住他,替大伙儿把路趟出来,我们这些人今天哪敢开口?”
卖布的婆子用力点头,把那条新毛巾按在木板上:“周婶子说得在理。以前咱们怕他怕得要命,被抢了东西,只敢半夜躲在被窝里哭。是你带着小莲挨家挨户跑,把大家攒到一块儿。鸡蛋和毛巾你要是不收,我们以后还怎么好意思在这条街上摆摊?”
卖花生的汉子双手往胸前一抱,扯开大嗓门笑道:“就是!水生兄弟,你也别拿话堵我们。今天这不是送礼,是大家伙儿高兴,图个喜庆!”
“对,图个喜庆!”
老孙头哈哈大笑,把徐水生推回来的红枣又挡了回去,顺手抓起两颗塞进嘴里嚼着:“这些枣本来都要烂在郑世坤的黑仓库里了,现在能拿回来,全靠你出的主意。留几捧给你和小莲甜甜嘴,天经地义!”
众人七嘴八舌,把摊位堵得严严实实,放下东西便扭头就走,根本不给徐水生继续推辞的机会。
卖酱菜的老头把那坛甜酱瓜往竹筐边一塞,乐呵呵拍了拍手,也回了自己的摊位。
不到一袋烟的工夫,刚才还围得水泄不通的人群,已经散回各自铺面。
老供销社后街重新响起吆喝声和讨价还价的动静,可整条街的气氛,已经和过去完全不同。
前些日子,只要郑世坤或他手底下的闲汉从街口经过,整条街的叫卖声都会立刻低下去一半。
摊贩跟买主说话也要压着嗓子,找钱收钱更是手忙脚乱,生怕动作慢一点,就招来一顿打骂。
如今再听,老孙头的吆喝声亮得能传出二里地。
“大红枣嘞!皮薄肉厚的大红枣!刚从黑耗子窝里抢回来的好枣,便宜卖喽!”
这一嗓子喊出来,周围几个摊主都跟着哄笑。
斜对面卖铁器的汉子,一边拿抹布擦着铁锅,一边冲他喊:“老孙头,你小点声吧,小心郑爷从劳改农场托梦回来,收你的照看费!”
老孙头往地上啐了一口,腰杆挺得笔直:“他收个屁!你们刚才没看见吗?郑世坤趴在地上啃泥的时候,邱老三叫得比谁都响,恨不得把他祖宗十八代的烂事全抖出来!”
“可不是嘛!平时一口一个坤哥叫得亲热,真见了章程,跑得比耗子还快,一个个争着跟他撇清关系。”
“要我说,最绝的还是前天晚上旧巷那档子事。自己婆娘的门都看不住,还好意思满大街收照看费。现在好了,直接进去让公安同志照看他个够!”
议论声、调侃声混着买主的笑声,在集市上空此起彼伏。
郑世坤这个名字,过去在县城东片是没人敢随便提的禁忌,如今却彻彻底底成了整条街茶余饭后的笑话。
何小莲站在摊位后面,怀里满满当当抱着周老太塞来的鸡蛋和两大包五香花生,脖子上还搭着卖布婆子硬塞的新毛巾。
听着周围毫无顾忌的谈笑声,她不自觉地把背挺得笔直。
低头看见怀里还带着余温的土鸡蛋,脑海里忽然闪过半年前的画面。
那时她刚来县城不久,为了替家里还债,借了郑世坤手下一笔印子钱。
利滚利还不上,光膀子便带着两个混混把她堵在阴暗的死胡同里,揪住头发,把她的脑袋往砖墙上按。
砖头磕破了额角,她疼得浑身发抖,哭着求饶,巷外明明有人经过,却全都低着头快步走开,没有一个人敢停下来。
前几天,也是在这片空地上,郑世坤当着几十号人的面,一脚踹翻装满鸡枞菌的竹筐,光膀子又把她推倒在青石板上。
膝盖磕破流血,她趴在地上护着散落的干菌,整条街安。静,连一个替她说话的人都没有。
那时候,她觉得县城的天大概永远都是黑的。
像郑世坤这样的恶霸,这辈子都没人治得住。
可就在今天,就在刚刚,郑世坤被人按在泥灰里动弹不得,光膀子和邱老三狗咬狗吵成一团,整条街的叔伯婶子全都站了出来,把他们的退路堵得严严实实。
一滴温热的眼泪毫无预兆地落在怀里的牛皮纸包上,很快洇开一小团深色水迹。
何小莲腾不出手擦,只能用力吸着鼻子,脸上却一直带着笑,越哭反而笑得越厉害。
“水生哥,以后我们在这儿摆摊,是不是再也不用看他们的脸色了?”
徐水生正弯腰扶起翻倒的备用竹筐,闻言直起身看了她一眼:“只要咱们自己的账清,货正,走到哪儿都不用看任何人的脸色。”