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第9章：五十两银子(第1/2页)
从通宝当铺出来的时候，张不言的布包里多了二百两银子。
沉。
这是他第一个感觉。二百两银子，按大乾的衡制，一斤十六两，二百两就是十二斤半。十二斤半的白银背在肩上，不算多重，但那种沉甸甸的感觉不是来自重量，而是来自分量——这笔钱，在这个世界，够一家五口吃上好几年。
赵大虎走在前面带路，时不时回头看一眼张不言肩上的布包，眼神里既有兴奋也有紧张。他的手一直按在腰间的柴刀柄上，目光不停地扫视着周围的街面，像是在防备什么。
“先生，”他压低声音，“咱们得小心些。县城里人多眼杂，二百两银子不是小数目，万一被贼人盯上……”
“你以前在边军，打过仗？”张不言打断了他。
赵大虎愣了一下，点头：“打过。”
“那你还怕几个小家伙？”
赵大虎苦笑了一下：“先生，明枪易躲，暗箭难防。这县城里头的贼，不一定是街上的混混，有时候穿绸衫的比穿破衣裳的更狠。”
张不言没接话，但把布包的系绳在肩上多绕了一圈。
他们没有直接去粮铺，而是先在街上转了转。张不言想看看这个县城的全貌，了解一下行情。
青石县不大，从东门到西门也就两里路，从南门到北门更短。主街只有一条，叫青石街，从南城门一直通到北城门。街两边分岔出十几条巷子，像鱼骨头一样排列。城东是富人区，住着孙家、李家几户大户，青砖大瓦房，门前有石狮子，巷口还有家丁把守。城西是平民区，密密匝匝的矮房子挤在一起，巷子窄得只能容两个人并排走。城南和城北各有一个集市，城南卖粮食和牲畜，城北卖布匹和杂货。
张不言先去了城南的集市。
还没走到集市口，一股浓烈的牲口味就扑面而来。地上铺着干草和牲口粪，踩上去软绵绵的，不时有苍蝇从脚边飞起。集市上用木桩和麻绳圈出一块块区域，卖猪的、卖羊的、卖鸡鸭的，各占一块。但牲畜的数量很少，猪圈里只有两三头瘦骨嶙峋的猪，羊圈里空荡荡的，只有几摊干了的粪。
卖粮的摊位集中在集市的最里头。十几个麻袋一字排开，里面装着糙米、粟米、豆子，还有少量的白面。张不言蹲下来，抓起一把糙米看了看——米粒碎小，夹杂着不少谷壳和石子，颜色发黄，闻起来有一股陈年的霉味。
“这米怎么卖？”他问。
卖粮的是个四十来岁的汉子，黑瘦黑瘦的，穿着一件补丁摞补丁的短褐。他看了张不言一眼，伸出三根手指：“三十文一斗。”
赵大虎在旁边小声翻译：“一斗大概十二斤，三十文就是两文半一斤。”
张不言在心里换算了一下。二百两银子，一两等于一千文，二百两就是二十万文。二十万文能买多少米？按这个价格，能买八千斗，将近十万斤。十万斤粮食，够十七个人吃多久？按每人每天两斤算，一天三十四斤，一年一万两千多斤，十万斤够吃七八年。
但这是理论数字。实际上他不可能把所有的银子都拿来买粮食，而且这些粮价是集市价，粮铺里肯定更贵。
他没有急着买，站起来拍了拍手上的灰，继续逛。
在集市上转了一圈，张不言对青石县的物价有了个大概的了解：糙米三十文一斗，粟米三十五文，白面最贵，要五十文一斗。一头猪大概能卖二三两银子，一只鸡三四十文，鸡蛋一文钱两个。粗布一匹一百五十文，麻布更便宜，八十文一匹。
最让他触目惊心的是人价。
在集市的一个角落里，他看到了一个用木栅栏围起来的区域，里面蹲着七八个人，男女都有，年纪从十来岁到三十来岁不等，每个人的脖子上都套着一个麻绳圈，绳子的另一头拴在栅栏上。栅栏上挂着一个木牌，上面写着“发卖”两个字。
一个牙人模样的人站在栅栏旁边，手里拿着一根竹鞭，不时敲一下栅栏，吆喝几声：“来瞧瞧！新到的货！南边逃荒来的，身体结实，买回去干活生娃都行！”
张不言站住了。
赵大虎的脸色很难看，低声道：“先生，别看了。”
张不言没有动。他的目光从那些人的脸上一一扫过去。一个十来岁的女孩，瘦得像一根竹竿，眼睛空洞地盯着地面，脸上没有任何表情。一个三十来岁的男人，肩膀上有一道很深的旧伤疤，肌肉线条还在，但整个人缩成一团，像一只被打怕了的狗。还有一个十五六岁的少年，嘴唇干裂出血，但眼睛很亮，正死死地盯着张不言。
“那个少年，多少钱？”张不言问。
牙人上下打量了他一眼，伸出三根手指：“三两。这个年轻，有力气，买回去养几个月就能干活，值这个价。”
三两。
张不言想起刚才卖掉的三颗玻璃珠，二百两。三颗玻璃珠，能买六十六个这样的人。他又想起那两个被孙家二管家买走的小女孩，一两二钱，连一颗玻璃珠的零头都不够。
他没有买。
不是不想，是不能。他现在连个落脚的地方都没有，买了人往哪放？而且这些被卖的人，多半是从外地逃荒来的流民，没有户籍，买了就是黑户，走到哪里都被盘查。流民营那十七个人已经够他操心的了，不能再添麻烦。
但他把这个牙人记住了。以后用得着。
从城南集市出来，张不言让赵大虎带路，去找一家粮铺。不是集市上的散户，是正经的粮铺——他想看看官价和市价的差距。
赵大虎犹豫了一下，说：“县城最大的粮铺是孙家的，叫‘孙记粮行’，在城东。不过先生，孙家……不好打交道。”
“怎么不好打交道？”
“他们做生意霸道。你进去买粮，买少了他们爱答不理，买多了他们就要查你的底细。前年有个外地的粮商来青石县买粮，一次买了两百石，孙家转头就报了官，说那人勾结土匪，把人抓进大牢关了半年，粮也扣了。”
张不言皱了皱眉：“官府不管？”
“县太爷？周明远倒是想管，管不了。孙家背后是府城的大人物，县太爷得罪不起。”赵大虎叹了口气，“所以小人才说，去孙家的粮铺要小心。”
张不言想了想，说：“不去孙家。有没有别的粮铺？”
“有，城西有一家，姓陈的开的，叫‘陈记粮铺’，不大，但信誉好。陈掌柜是个厚道人，从来不缺斤短两。只是……”赵大虎挠了挠头，“他那里的粮价比孙家贵一成，因为孙家压着价，逼得小粮铺活不下去。”
“贵就贵，去陈记。”
赵大虎松了口气，领着张不言往城西走。
陈记粮铺在城西一条不起眼的巷子里，门面不大，只有两间，门口的幌子褪了色，但门板擦得很干净。柜台后面坐着一个六十来岁的老者，头发花白，戴着一副老花镜，正在打算盘。见有人进来，他摘下眼镜，眯着眼睛看了看，站了起来。
“客官，买粮？”
张不言把布包放在柜台上，打开一角，露出里面的银子。老掌柜的眼睛瞬间亮了一下，但很快恢复了平静。
“掌柜贵姓？”
“免贵姓陈。”老掌柜拱了拱手，目光在张不言身上转了一圈，又看了看他身后的赵大虎等人，脸上露出若有所思的表情。
“陈掌柜，”张不言开门见山，“我要买粮食。糙米、粟米、白面，各要一些。你报个价，合适的话，我要的量不小。”
陈掌柜没有急着报价，而是先问了句：“客官是哪里人？听口音不像本地人。”
张不言早就想好了说辞：“南边来的，做点小买卖，想在青石县落脚。”
陈掌柜点了点头，没有追问。做粮食生意的，最怕跟官府和土匪打交道。张不言带着四个身强力壮的随从，出手就是银子，不像寻常百姓，但也不像坏人。他决定先做生意再说。
“糙米三十五文一斗，粟米四十文，白面五十五文。”陈掌柜报了个价。
比集市贵了五文。张不言没有还价，直接说：“糙米买二十石，粟米十石，白面五石。送到城南流民营，能送吗？”
陈掌柜的算盘珠子噼里啪啦响了一阵，抬起头：“三十五石粮食，加上运费，一共十一两四钱。您给十一两就行。”
张不言从布包里掏出一锭银子，放在柜台上。那是一锭十两的银锭，成色很好，是钱掌柜专门给他挑的。陈掌柜拿起来看了看，咬了咬，点点头，又找了九两碎银子回来。
“客官，这么多粮食，送到流民营……那边可是荒地，没什么人家。”陈掌柜试探着问了一句。
“我知道。”张不言没有多解释，“什么时候能送？”
“明天一早，我让伙计赶大车送去。”
“好。”
张不言收起银子，正要走，忽然又停下来，转身看着陈掌柜：“陈掌柜，跟你打听个事。”
“客官请讲。”
“这青石县的县令，叫什么来着？”
陈掌柜的眼神变了一下，但很快恢复了正常。他压低声音：“客官，县太爷的名讳，不好随便叫。不过您问的是周明远周大人，他在青石县当了五年县令了。”
“他人怎么样？”
陈掌柜沉默了片刻，像是在斟酌措辞。最后他说了一句很耐人寻味的话：“周大人是个好人，但不是个好官。”
“什么意思？”
“他是个清官，不收贿赂，不欺压百姓。但他管不了事。”陈掌柜叹了口气，“县里的事，他说了不算。真正做主的是县尉王魁，还有孙家、李家那几户。周大人想推行什么新政，王魁一句‘不合祖制’就顶回去了。周大人想开仓赈灾，孙家说粮仓里的粮食要留着以备不时之需。周大人……是个摆设。”
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张不言把这些话记在心里，又问：“那个王魁，是什么来头？”
“王魁是本地人，在县尉的位置上干了十几年了。他背后是府城的赵知府，赵知府又跟李家的门阀有关系。一根藤上结的瓜，摘都摘不掉。”陈掌柜说到这里，忽然警觉起来，“客官，您打听这些做什么？”
“随便问问。”张不言笑了笑，“多谢陈掌柜。”
他转身走出粮铺，赵大虎跟在后面，几个人沿着巷子往回走。
张不言一边走一边消化刚才得到的信息。一个被架空的县令，一个手握实权的县尉，几户把持地方的门阀，一群活不下去的流民。这套配置太标准了，标准得像教科书上写的一样。
但他知道，在这种看似死局的地方，往往藏着最大的机会。
“赵大虎，”他忽然开口，“那个王魁，你见过吗？”
“见过几次。”赵大虎说，“他来流民营查过户口，带着十几个衙役，凶得很。不过后来就没来过了，大概是觉得我们这些人翻不起什么浪。”
“他手底下多少人？”
“县衙的差役大概有四五十个，真正能打的也就二十来个。剩下的都是凑数的。”赵大虎说到这里，忽然明白了什么，压低声音，“先生，您该不会是想……”
“想什么？”张不言看了他一眼，嘴角微微上扬，“我什么都没想。”
赵大虎将信将疑，但没敢再问。
几个人穿过城西的平民区，往南城门的方向走。路过一条巷子的时候，张不言忽然听到一阵嘈杂的声音——有人在吵架，声音很大，还夹杂着摔东西的声响。
他停下脚步，侧耳听了听。
“你这黑心的奸商！三两银子买了我家的地，转头就卖二十两！你还我地！”
“老东西，地契上白纸黑字写着你的手印，你想赖账？信不信我送你去见官！”
“你……你骗我按的手印！我根本不识字！”
“不识字是你的事，关我屁事？滚！再闹我让人把你扔出去！”
接着是一阵推搡的声音，然后一个白发苍苍的老汉被从一家店铺里推了出来，摔倒在街上。他的额头磕在石板上，磕出一个口子，血流了一脸。他挣扎着爬起来，又要往里冲，被两个壮汉架住胳膊，像扔垃圾一样扔到了巷子口。
张不言站住了。
赵大虎的脸色很难看，拉了一下他的袖子：“先生，别管闲事。”
张不言没有动。他看着那个老汉从地上爬起来，满脸是血，浑身发抖，站在巷子口大声咒骂。但骂了几句就骂不动了，蹲在地上，抱着头，呜呜地哭。那哭声不大，但每一声音调都像是在控诉着什么。
“那是什么店？”张不言问。
“孙家的当铺。”赵大虎低声说，“孙家在城西也有一家当铺，专门坑穷人。你拿东西去当，他们往死里压价。你到期赎不回来，东西就是他们的。这个老汉，大概是拿地契去当了，被孙家设了套。”
张不言沉默了几息，然后转过身，继续往南城门走。
他没有管。
不是冷血，是知道管不了。他现在连自己的脚跟都没站稳，拿什么去管别人的事？救了这一个，还有下一个，救不完的。他能做的，是先把自己的人养活，先把流民营那十七个人从生死线上拉回来。等他有能力了，再谈别的。
出城的时候，那个青春痘士兵又拦住了他。这次赵大虎没有塞钱，因为张不言直接看了那士兵一眼，眼神很平，但不知道怎么回事，那士兵打了个哆嗦，挥了挥手就放行了。
出了城门，视野一下子开阔起来。午后的阳光洒在荒芜的田野上，远处的山丘在热气中微微扭曲。空气里没有县城里的酸臭味，只有泥土和野草的气息。
张不言深深地吸了一口气，感觉整个人都轻了几斤。
“先生，”赵大虎走在他身边，欲言又止了好几次，终于忍不住问，“您刚才在当铺，那三颗珠子……真的卖了二百两？”
“嗯。”
赵大虎咽了口唾沫，回头看了一眼刘石头他们三个。那三个人也是一脸震惊，嘴巴张着合不拢。
“那……那先生以后还卖吗？”
“看情况。”张不言说，“珠子不多，卖一颗少一颗。不能光靠这个。”
赵大虎若有所思地点了点头，又问：“那先生打算做什么？”
张不言没有立刻回答。他拄着树枝走在土路上，阳光把他的影子拉得很长。远处，流民营那几间土坯房的轮廓已经隐隐可见，有几缕炊烟从屋顶升起，在无风的午后直直地飘向天空。
“先让大家吃饱饭。”他说，“吃饱了，才有力气想以后的事。”
赵大虎的眼眶又红了。他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也没说出来。他只是用力地点了点头，加快了脚步，走到张不言前面，替他踢开路面上几块硌脚的石头。
张不言看着这个刀疤脸汉子的背影，心中涌起一股说不清的情绪。就在昨天，这个人还要烧死他。今天，这个人已经把他当成了唯一的希望。
人心真是奇怪的东西。
回到流民营的时候，太阳已经偏西了。院门口站着几个人，是周氏和几个女人，她们一直在等。看到张不言的身影出现在土路上，周氏喊了一声“先生回来了”，院子里顿时炸开了锅。
孩子们先跑出来，小虎冲在最前面，手里还攥着那颗绿色的玻璃珠，跑得太快摔了一跤，膝盖磕破了皮，爬起来继续跑，眼泪都没擦。
“先生！先生！”他扑到张不言腿上，仰着脸笑，缺了门牙的嘴巴咧得大大的。
张不言摸了摸他的脑袋，从布包里掏出一包用油纸包着的糖——这是在县城买的，麦芽糖，一文钱一大块，他买了好几块。他掰了一小块塞进小虎嘴里，小男孩的眼睛瞬间亮得像星星。
“先生，好甜！”
其他孩子也围了上来，眼巴巴地看着。张不言把剩下的糖分给他们，一人一小块。女人们站在后面，看着孩子们吃糖的样子，有人抹眼泪，有人笑。
周氏抱着婴儿走过来，婴儿的脸颊上有了些血色，不再像昨天那样蜡黄。她小声说：“先生，孩子烧退了，昨晚喂了两次神奶，今天早上又喂了一次，现在能喝粥了。”
张不言看了一眼婴儿，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛看着他，嘴里吐着泡泡。
“那就好。”他说。
赵大虎招呼几个男人去陈记粮铺取粮——虽然说明天送，但张不言让他们先去拉一车回来，今晚就要让大家吃顿饱的。
男人们套上一辆借来的板车，赶着驴走了。女人们开始烧水、刷锅、洗菜——菜是野菜，在院子后面的山坡上挖的，虽然苦，但总比没有强。
张不言坐在槐树下，靠着树干，把布包里的银子拿出来重新清点了一遍。卖珠子得了二百两，买粮花了十一两，买糖和杂货花了不到一两，还剩一百八十八两多。他把银子分成几份，用布包好，藏在了三轮车的暗格里——车斗底部的铁皮有一块可以掀开，下面是车架的空隙，不仔细看发现不了。
藏好银子，他把剩下的东西也整理了一遍。玻璃珠还剩二十一颗，AD钙奶二十三瓶，火腿肠四十四根，唐诗三百首十本，香水一瓶，充电宝一个，电棍一根，钢锯一把，工兵铲一把，还有那个神秘包裹的空纸箱。
他把纸箱拿起来翻了翻，发现箱子底部还有一个夹层。他拆开夹层，里面掉出一张纸。
是一张快递单。
寄件人一栏写着两个字：天道。收件人一栏写着：张不言。地址栏写着一行小字：大乾王朝，青州府，青石县，流民营。
备注栏还有一行更小的字，他凑到眼前才看清：“此单不可拒收，不可转寄，不可退回。签收即生效。”
张不言盯着这张快递单看了很久，然后把它折好，塞进了贴身的口袋里。
他抬头看了看天。太阳已经落到山丘后面去了，天空变成了橘红色，几颗星星在东方隐隐闪现。炊烟从院子的灶台上升起来，混着米粥的香味，在傍晚的空气里弥漫开来。
孩子们在院子里追逐打闹，笑声清脆得像铃铛。女人们围着灶台忙活，锅碗瓢盆叮叮当当地响。男人们赶着板车回来了，车上堆满了鼓鼓的麻袋，刘石头笑得合不拢嘴，大声喊：“粮食来了！白花花的粮食！”
小虎跑过去，扒着麻袋往里看，回头冲张不言喊：“先生！好多好多米！”
张不言靠在槐树上，看着这一切，嘴角慢慢弯了起来。
他想起几个小时前在县城里看到的那些——卖儿卖女的老汉，被扔在街上的白发老人，栅栏里脖子套着麻绳的流民，麻木的、空洞的、没有希望的眼神。
那些是这个世界的大多数。
而这个破败的小院子，这十七个衣衫褴褛的流民，是他能改变的少数。
也许以后他能改变更多。也许不能。
但至少今天，这十七个人，能吃一顿饱饭了。
他闭上眼睛，听着耳边的欢声笑语，感受着晚风拂过脸颊的温柔。
肚子咕噜叫了一声。
他睁开眼，笑了。
“赵大虎，饭好了没有？饿了。”