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第二章小马星(第1/2页)
战争的味道，在深渊裂隙的边缘弥漫开来。
小马星是赤道帝国最靠近进化神国边境的殖民星，也是一颗被过度开发的矿星。从轨道上往下看，整个星球像一颗被虫蛀过的苹果——密密麻麻的矿坑和冶炼厂覆盖了百分之七十的地表，剩下百分之三十是灰黄色的荒漠和干涸的河床。星球大气层中悬浮着大量工业粉尘，让阳光变成一种诡异的橙红色，像一颗永远停留在黄昏时刻的废铁球。
进化神国第二舰队在距离小马星外层防御圈三光秒的位置完成了最后一次跃迁。八十艘战舰从折叠空间中悄然滑出，如同一群从黑暗中浮现的钢铁鲨鱼，舰首全部对准同一个方向。
旗舰“铁拳号”舰桥，王铁军站在战术沙盘前，一米九二的身躯像一座铁塔。他的光头在舰桥冷色调灯光下反着光，络腮胡修剪得比平时整齐了一些——开战前他总会刮胡子，这是他自己的一套仪式，据他自己说“胡子太长会影响杀气外泄”。
“报告司令！”战术官头也不抬，“目标星防御圈扫描完成。敌方在小马星部署了三层轨道防御平台，总计四十二座中型炮台，十二座大型要塞炮。地面防御力量估计两到三个机械化步兵师，总兵力约四万人。另外——确认敌方在小马星赤道上空有一艘‘法老级’战列舰驻守，排水量约六百万吨，主炮口径目测为八百毫米级。”
“法老级。”王铁军哼了一声，络腮胡抖了抖，“名字挺唬人，不知道经不经打。”
“法老级战列舰是赤道帝国的主力舰型，”通讯频道里传来何秀娟的声音，语气平静得像在读一份菜单，“根据我们拦截到的通讯数据分析，该舰搭载的能量护盾属于第三代正反物质湮灭型，弱点在舰尾散热口区域。另外，舰上指挥官应该是一个叫阿蒙赫特的人，赤道帝国子爵，恒星级巅峰战力。”
“局长，”王铁军咧嘴一笑，露出一口白牙，“你的情报比我的早饭还准时。这个什么阿蒙赫特，恒星级巅峰——老子是域主级，他差我两个大阶，打他是不是有点欺负人？”
“战争不是比武，”何秀娟的声音带着一丝冷意，“你的任务是摧毁敌方防御力量，不是跟一个子爵单挑。另外提醒你，国主正在后方旗舰永夜号上全程观看战场实时画面，你打得好不好看，他看得一清二楚。”
王铁军的笑容僵了一瞬，下意识挺直了腰板。
坐在指挥室角落里的刘惠珍少将一直没说话。她今天换了一身深灰色登陆作战服，左眼下方的剑痕在昏暗光线中显得比平时更深。她手里握着一把制式粒子突击步枪，手指无意识地反复摩挲着枪柄上的保险栓——这是她紧张时的唯一小动作，不熟悉的人完全看不出来。
“刘惠珍，”王铁军突然点名，“你的突击队准备好了没有？”
“第一波登陆突击队，三千人，十八艘登陆舰，编成三个突击集群。”刘惠珍站起来，声音干脆利落，“目标是小马星北半球主矿区——那里是敌方地面指挥中心所在地。根据情报局局长提供的情报，摧毁指挥中心后，敌方地面防御体系将在四十分钟内陷入瘫痪。”
“四十分钟？”王铁军皱眉，“太慢了。我要你三十分钟内拿下指挥中心。”
刘惠珍看了他一眼，没有争辩，只是说：“需要追加一个条件——轨道轰炸支援。在突击队登陆前，请旗舰对目标区域进行三轮精确打击，摧毁敌方外围防御工事。”
“三轮？”火力官插嘴，“少将，三轮精确打击需要消耗旗舰主炮百分之四十的能量储备，后续对敌方战列舰的压制火力会——”
“给她。”王铁军打断火力官的话，大手一挥，“登陆部队的命比能量值钱。三轮打击，打完再说。”
刘惠珍微微点头，重新坐下，手指不再摩挲保险栓了。
与此同时，小马星轨道防御平台指挥中心。
赤道帝国子爵阿蒙赫特正对着全息屏幕发呆。他今年四十七岁，在恒星级巅峰卡了整整八年，升域主级无望，被发配到这个鸟不拉屎的矿星当守将。他原本以为这是个清闲差事——小马星位于赤道帝国最前沿，按理说最容易遭到攻击，但深渊裂隙的存在让任何大规模舰队都无法直接跃迁，只能绕行，绕行时间足够首都星反应过来派出援军。
所以阿蒙赫特在这里待了六年，从来没遇到过任何像样的袭击。偶尔有几艘星际海盗的破船过来偷矿，被轨道炮台一轮齐射就打成碎片，连还手的机会都没有。
他以为今天也是同样普通的一天。
直到防御雷达的警报声把整个指挥中心炸成了一锅粥。
“子爵大人！”副官的声音尖锐得像被踩了尾巴的猫，“深渊裂隙方向！大规模跃迁信号！数量——八十个！不对，八十三个！天哪，还在增加——”
阿蒙赫特冲到雷达屏幕前，瞳孔骤然收缩。
屏幕上，密密麻麻的红色光点正在从小马星防御圈的探测边缘涌入，像一群从黑暗中涌出的蝗虫。每一个光点都是一艘战舰，每一艘战舰的吨位都不低于他们唯一的法老级战列舰。而在所有光点的最前方，三艘巨型旗舰级别的能量信号如三颗小型恒星般炽烈地燃烧着。
“这是——”阿蒙赫特的嘴唇在发抖，“这是主力舰队！这不是海盗！这是全面入侵！”
“子爵大人！对方发来通讯请求——明码通讯，没有加密！”
“接进来！”阿蒙赫特几乎是吼出来的。
全息屏幕上出现了一个光头壮汉的脸。那张脸上的表情可以用一个词概括——亢奋。纯粹的、不加掩饰的、像饿了三天的野兽看到猎物时那种亢奋。
“赤道帝国守军听着！”王铁军的嗓门震得阿蒙赫特指挥中心的扩音器发出了刺耳的杂音，“我是进化神国第二舰队司令王铁军上将！你们的间谍船在老子家门口踩了三个月的点，现在老子来还礼了！给你们两个选择：第一，放下武器投降，我保证你们能活着离开；第二，不投降，我保证你们连变成星尘的机会都没有！”
通讯挂断。
指挥中心里一片死寂。
阿蒙赫特站在原地，额头上沁出细密的汗珠。他用了整整十秒钟才让自己的声音不再发抖：“通知全体防御平台——进入一级战斗状态！向首都星发紧急求援信号！快！”
副官转身就跑，跑了两步又转回来：“子爵大人，求援信号的内容怎么写？”
“怎么写？！”阿蒙赫特的脸扭曲了一下，“就写——进化神国全面入侵，请求支援！不，不，改成——进化神国主力舰队压境，兵力为我方八十倍以上，小马星面临沦陷风险，请求首都星立刻派遣援军！”
“是！”
但阿蒙赫特心里清楚，这个求援信号发出去也来不及了。小马星到首都星猎户星，中间隔着小犬星和天鹰星，通讯信号跨越两个星系加上层层中转，最快也要三个小时才能到达。而三个小时后，他要么已经死了，要么已经投降了。
他盯着屏幕上不断逼近的红色光点，咬了咬牙，打开了全舰广播频道：“全体官兵注意！我是你们的指挥官阿蒙赫特子爵！敌人大举来犯，人数远超我方，但我要求你们——不要害怕！不要退缩！小马星的防御体系是帝国工程师耗费三十年心血建造的，我们有四十二座轨道炮台、十二座要塞炮、一艘法老级战列舰！我们不是待宰的羔羊！为了赤道帝国！为了皇帝的荣耀！”
广播结束后，他自己都不太相信刚才说的那些话。
铁拳号舰桥，王铁军听完敌方广播后，转头看着刘惠珍：“他在给手下打鸡血。你觉得有用吗？”
“从科学角度讲，”回答他的是唐玲的声音，她在后方永夜号上通过加密频道参与指挥，“这种战前动员的激励效果与士兵的实际战斗表现之间不存在统计学上的显著相关性。”
“唐玲，”王铁军诚恳地说，“你每次说话我都觉得你在骂我，但我找不到证据。”
“从科学角度讲，这不是骂你，这是陈述事实。”
何成局的声音切了进来，带着他标志性的懒洋洋的语调：“行了，都别斗嘴了。铁军，我已经在白岳的频道上听了五分钟了——你到底什么时候开始打？我在后方喝茶，茶都快凉了。”
“现在！”王铁军深吸一口气，右拳砸在指挥台的启动键上，“全舰队——进攻！”
八十艘进化神国战舰的引擎同时点燃，耀眼的蓝色尾焰在黑暗中绽放如一片光海。三艘旗舰级别的重型战列舰冲在最前方，身后是巡洋舰、驱逐舰、护卫舰组成的攻击梯队，再后面是运兵船和后勤补给舰。
第一轮交火在距离小马星轨道防御圈零点八光秒的距离展开。
赤道帝国的轨道炮台率先开火，粗大的能量光束撕裂虚空，像一根根灼热的长矛刺向进化神国的舰队。王铁军不闪不避，直接下令三艘重型战列舰开启正面能量护盾硬扛。赤红色的光束打在护盾上，溅起大片涟漪状的能量波纹，但护盾纹丝不动。
“第一轮齐射——接住了！”战术官大喊，“护盾损耗不到百分之三！”
“我就说嘛，这帮孙子的炮还不如进化神国十年前淘汰的型号。”王铁军咧嘴一笑，举起右手，“全体火力组——给老子往死里打！”
八十艘战舰的主炮同时开火。
那一刻，小马星的夜空被照亮了。
数以百计的高能光束和等离子鱼雷交织成一张毁灭性的火网，覆盖了小马星外围四十二座轨道炮台的整个防区。赤道帝国的炮台护盾在这种密度的打击下像肥皂泡一样接连破碎，十余座炮台在第一次齐射中就化作了膨胀的火球，金属碎片和人体残骸被爆炸的气浪抛向太空，在星光的映照下像一场诡异的烟花。
阿蒙赫特的法老级战列舰试图还击，它的八百毫米主炮发射出一道粗大的金色光束，击中了一艘进化神国巡洋舰的侧舷。巡洋舰的护盾剧烈闪烁了几下，但最终没有破裂。舰长通过紧急机动甩掉了后续的能量冲击，巡洋舰摇摇晃晃地退出了前线，由后方的维修舰接应。
“第二舰队第十七巡洋舰分队报告——侧舷中弹，护盾百分之四十，正在抢修，无人员伤亡！”通讯频道里传来简短干脆的汇报。
“收到，”王铁军点头，“退到二线休整，四十分钟内我要看到你重新加入战斗。”
“是！”
第二轮齐射。
然后是第三轮。
小马星的轨道防御体系在不到二十分钟的持续打击下开始大面积崩溃。四十二座中型炮台中已有三十一座被摧毁或失去战斗力，十二座要塞炮被重点照顾，八座被击毁，剩余四座勉强维持着护盾但已无力反击。赤道帝国的守军从最初的顽强抵抗变成了各自为战的混乱溃退，通讯频道里充斥着尖叫和咒骂。
阿蒙赫特站在自己旗舰的舰桥上，看着前方一面倒的战况，面色铁青。
“子爵大人！”副官的声音带着哭腔，“第三炮台阵地失去联系！第七、第九、第十一阵地全部沉默！我们的轨道防线已经——已经不存在了！”
“闭嘴！”阿蒙赫特暴喝一声，“战列舰全速前进！目标敌方旗舰！就算死，也要咬下他们一块肉！”
法老级战列舰的引擎发出沉闷的咆哮，巨大的舰体开始加速，朝着铁拳号的方向冲了过去。它剩余的副炮全部开火，在身前织出一片密集的火力网，试图掩护主炮的充能。
王铁军看到这一幕，眼睛亮了。
“他想跟我单挑？”他搓了搓手，转头对火力官说，“告诉其他舰，别打这艘船。老子要亲自接客。”
铁拳号正面主炮开始充能——那是一门口径两千米的重型反物质炮，是整个第二舰队威力最大的单件武器。充能时，炮口周围的空间都因为能量密度过高而开始扭曲，光线在炮口附近弯曲成一个诡异的光环。
阿蒙赫特看到了那个光环。
他的瞳孔在那一瞬间放大到极限。
“规避——”
话没说完。
铁拳号主炮发射的光束不是一道，而是一堵墙。一堵由纯能量构成、直径数百米的毁灭之墙，以光速平推过去。法老级战列舰的护盾在接触到光束的瞬间就像玻璃一样碎成了亿万片，然后是舰体本身——六百万吨的钢铁巨兽从舰首开始被一层一层地剥离、融化、汽化，像一块被扔进熔炉的冰块。
整个过程持续了不到两秒。
两秒后，法老级战列舰从宇宙中彻底消失。没有残骸，没有碎片，没有幸存者。只有一团迅速冷却的高温等离子云在原来的位置上缓缓扩散，颜色从炽白变成暗红，最后融入永恒的黑暗中。
轨道上的战斗结束了。
王铁军对着屏幕上的等离子云看了两秒，然后说：“下一个。”
地面战斗在轨道战结束后十二分钟打响。
刘惠珍的第一波登陆突击队从十八艘登陆舰中涌出，在低空突击艇的火力掩护下砸向小马星北半球主矿区。登陆舰的舱门在触地的瞬间炸开，三千名身着动力装甲的进化神国士兵冲入矿区复杂的工业建筑群中，与赤道帝国的地面防御部队展开了激烈交火。
刘惠珍是第一批踏上小马星地表的人之一。
她的战靴踩在灰黄色的矿渣上，发出沙沙的声响。空气中有刺鼻的硫磺味和金属粉尘，天空因为轨道上的爆炸残留物而呈现出一种不祥的橙红色。粒子步枪在她手中轻若无物，瞄准镜的红点在前方的建筑物窗口间快速移动。
“第一突击集群——左侧矿区巷道，清除敌方火力点！”她通过战术头盔的加密频道下令，“第二突击集群——正面压上，吸引火力！第三突击集群——绕后，切断指挥中心退路！行动！”
三千人分成三股铁流，在矿区迷宫般的地形中迅速穿插。
赤道帝国的地面部队依托地形顽强抵抗，但他们的装备水平明显落后于进攻方。进化神国的动力装甲能抵御常规实弹武器的直击，而赤道帝国士兵手中的化学能步枪打在装甲上只能溅起一串火星。战斗很快从互有攻守变成了单方面的推进。
刘惠珍亲自带领第一突击集群钻进矿区巷道。巷道的宽度只容三人并行，墙壁上布满了粗大的矿脉管道和废弃的采矿设备。赤道帝国守军在巷道深处架设了两挺重型机关炮，火力封锁了整条通道。刘惠珍靠在转角的墙后，听子弹打在对面墙壁上的密集撞击声，表情纹丝不动。
“爆破手！”她喊了一声。
一名身穿重甲的工兵从后面爬上来，在转角处架设了一具肩扛式等离子发射器。刘惠珍竖起三根手指，然后一根一根地收回——三、二、一。
等离子弹头飞进巷道深处，炸开成一团刺目的蓝白色光球。冲击波裹挟着金属碎片和人体组织从巷道深处喷涌而出，刘惠珍在冲击波过去后的第一秒就冲了出去，粒子步枪三发连射，点掉了角落里残存的两名敌方士兵。
“第一突击集群继续推进！前面就是指挥中心的地下入口！”
赤道帝国地面指挥中心里已经乱成一团。
指挥官是一个叫梅里克的中年上校，他刚刚用颤抖的手指接通了与阿蒙赫特的最后一次通讯——通讯那头的画面是法老级战列舰被铁拳号主炮汽化的全过程。梅里克看完后沉默了整整十秒，然后对自己的副官说了一句话：
“阿蒙赫特子爵殉国了。我们现在是独立作战。”
“上校，”副官的脸白得像纸，“轨道防线全完了，敌方登陆部队已经打到指挥中心外围了。我们——”
“我知道。”梅里克打断他，声音出奇地平静，“通知所有人——放下武器，准备投降。”
“上校？！”
“你看到刚才轨道上发生了什么吗？”梅里克的声音终于有了一丝颤抖，“那不是战争，那是屠杀。我不会让我的兵为了一个已经死掉的子爵去送死。”
十五分钟后，小马星北半球主矿区的赤道帝国守军竖起了白旗。
刘惠珍站在指挥中心门口的矿渣堆上，看着赤道帝国的士兵们一个接一个地走出来，把武器丢在地上。他们的脸上写着恐惧、茫然和屈辱，但没有多少悲伤——对于一个被发配到边境矿星的基层士兵来说，帝国的存亡远不如自己能活下去更重要。
“刘惠珍少将报告——小马星地面指挥中心已控制，敌方地面部队投降，正在收拢战俘。”她对着通讯频道汇报，语调一如既往地平静，“从登陆到控制目标区域，用时——二十七分四十秒。”
通讯那头传来王铁军震耳欲聋的笑声：“三十分钟之内！我就知道你行！刘惠珍，老子欠你一顿酒！”
“我不喝酒。”刘惠珍面无表情地回答。
唐玲的声音切了进来，带着一丝困惑：“从科学角度讲，你在探索号上的时候明明喝过——”
“那是葡萄汁。”
“可你上次自己说的是葡萄——”
“唐玲，”刘惠珍打断她，“现在是战时通讯频道。无关话题请自行消化。”
何成局的声音最后响起，慵懒中带着一丝难以掩饰的笑意：“刘惠珍少将，战报收到。辛苦了。小马星的残敌清剿交给后续部队，你和你的突击队撤回铁拳号休整。七十二小时后，舰队向下一个目标推进。”
“明白。”
刘惠珍关掉通讯，站在矿渣堆上环顾四周。橙红色的天空下，进化神国的登陆舰正在陆续降落，更多的士兵和设备涌出舱门，开始接收矿区设施、清点战俘、架设临时指挥部。小马星的地表温度是四十七摄氏度，热浪扭曲了远处的天际线，让整颗星球看起来像一幅被揉皱的油画。
她摘下头盔，呼吸了一口刺鼻的工业空气，左眼下的剑痕在汗水浸润下微微泛红。
第一仗打完了。
下一仗是小犬星。
小马星陷落的消息，用了将近三个小时才传到赤道帝国首都星猎户星。
赤道帝国皇帝阿波菲斯三世正在用晚膳。他的皇宫餐厅由纯黑色的玄武岩砌成，墙壁上镶嵌着十颗星系的标志——每一个标志都代表着他统治下的一颗殖民星。侍从们端着银盘鱼贯而入，在他面前的长桌上摆满了从各个星系进贡来的珍馐。
他的情报大臣跪在餐厅门口，用颤抖的声音念完了小马星的紧急战报。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第二章小马星(第2/2页)
阿波菲斯三世放下了刀叉。
他用的是一副用猎户星星核钻石打造的餐具，价值足以买下一艘中型驱逐舰。叉子在瓷盘上发出一声清脆的碰撞声，在空旷的餐厅里显得格外刺耳。
“进化神国。”他缓缓说出这四个字，像是在品尝一种从未吃过的毒药，“两百年历史的暴发户，居然敢动朕的疆土。”
“陛下，”情报大臣的额头贴着地面，“敌方兵力远超我们预估。小马星守军在不到三个小时内被全部歼灭，阿蒙赫特子爵殉国。敌方舰队规模至少在八十艘以上，旗舰级战力——”他吞了口唾沫，“确认有界主级强者坐镇。”
“界主级。”阿波菲斯三世眯起眼睛，“何成局亲自来了？”
“根据小马星沦陷前最后发回的情报分析，敌方旗舰为‘铁拳号’，指挥官是一名域主级上将。但——”情报大臣又吞了口唾沫，“但进化神国此次进攻动用了至少三支主力舰队级别的兵力，何成局本人极有可能在后方坐镇。”
阿波菲斯三世沉默了很久。
然后他站起身，走到墙壁上那十颗星系的标志前，伸出手，摘下了代表小马星的那一枚。那是一块由小马星特产矿石雕刻而成的马头形徽章，在掌心里散发着暗淡的荧光。
他把徽章握在掌心，五指收拢。
咔嚓一声，马头形徽章碎成了粉末。
“传朕的旨意。”阿波菲斯三世的声音冷得像深渊裂隙里的虚空，“命帝国第一舰队集结于天鹰星，由皇太子阿克纳顿亲自挂帅，统领二十艘战列舰、五十艘巡洋舰，务必将进化神国的进攻遏制在天鹰星一线。命小犬星守军放弃前沿阵地，收缩防御，配合第一舰队展开反击。命蛇夫星的‘灭神’项目——进度再加速一倍，朕不管他们用什么方法，三个月之内必须拿出成品。”
他转过身，黑色的眼眸中燃烧着暗红色的怒火：“何成局以为朕只有十颗星系。他很快就会知道，朕背后站着的是什么。”
情报大臣不敢抬头：“陛下圣明。”
“还有，”阿波菲斯三世突然想到什么，嘴角浮起一丝冷笑，“把我们即将启动‘灭神’的消息，通过秘密渠道透露给南天神国。告诉他们——如果他们不想看到一个失去平衡的星域格局，就最好把援军的日程往前挪一挪。”
“是！”
情报大臣退下后，阿波菲斯三世独自站在餐厅里。玄武岩墙壁上的十颗星系标志如今只剩九颗，那个空荡荡的位置在黑色石墙上显得格外扎眼。
他盯着那个空位看了很久，然后低声说了一句话。
“何成局，你拿走的每一颗星球，朕都会让你用十倍的代价还回来。”
黑曜石砌成的皇宫穹顶上，猎户星的夕阳正在沉入地平线。血红色的光芒透过高窗洒在皇帝的身上，在地板上拖出一道狭长的阴影。
那道影子，比任何人都更深、更暗。
小马星轨道，铁拳号舰桥。
战争结束后的宁静比战争本身更让人觉得不真实。舰桥的大屏幕上，小马星地表的热源信号正在逐渐减少——那是清剿部队在做最后的扫尾工作。赤道帝国的战俘被集中在矿区的几个大型仓库里，由进化神国的宪兵部队看管。轨道上的战斗残骸也在被清理舰逐一回收，金属碎片和冻结的人体残骸被分类处理，有价值的回收利用，没有价值的推入大气层烧毁。
王铁军坐在指挥椅上，一条腿搭在扶手上，咕咚咕咚地灌着水壶里凉透的茶。刚才打仗的时候他没觉得渴，现在一停下来，嗓子干得像砂纸。
“司令，”副官走近，“刘惠珍少将的突击队伤亡数字统计出来了。阵亡六十七人，重伤一百零四人，轻伤三百二十一人。整体伤亡率控制在预计范围的百分之六十三以内，算是相当不错。”
王铁军放下水壶，沉默了几秒：“六十七个。”
“是。”
“把阵亡名单传给我。每一个的名字我都要看。”王铁军的声音难得低沉下来，“打完仗了，总得记住是谁替你死的。”
副官行礼退下。
通讯频道里传来何成局的声音，依然是那种懒洋洋的调子：“铁军，战后总结会延期到明天早上开。今晚你的兵可以休息，但你自己不能睡太死——何秀娟刚传了一份情报过来，赤道帝国正在往天鹰星方向大规模集结舰队。小马星之后的小犬星防御相对薄弱，但他们似乎打算在天鹰星跟我们打一场大的。”
“天鹰星。”王铁军咂了咂嘴，“那地方我十年前执行侦察任务的时候远远看过一眼——双恒星系统，引力环境复杂得要命，常规舰队在那儿机动性至少打七折。是个打伏击的好地方，也是个被伏击的好地方。”
“所以天鹰星那一仗，不能让你一个人打。”何成局停顿了一下，“我已经让白岳的第三舰队提前出发了。你在正面打小犬星的时候，白岳会在天鹰星的侧翼潜伏。等赤道帝国的舰队全部暴露出来，白岳就从侧面插进去，把他们的阵型搅烂。”
“声东击西。”王铁军咧嘴一笑，“白岳那小子最喜欢干这种事。不过国主，有个问题——白岳是中将，我是上将，论军衔他得听我的。但这一仗里他是单独指挥侧翼，我俩算平行指挥还是归我统管？”
“你管正面，他管侧翼，战略上统一听我指挥，战术上各自为政。”何成局的语气难得正经了一下，“白岳的作战风格跟你不一样，你俩在一起反而互相限制。各打各的，然后在天鹰星的正中央会师——那才是我想看到的结果。”
“明白了。国主，我再问一件事——咱们打下来的这些星球，后面怎么处理？”
通讯那头沉默了几秒。
然后何成局的声音重新响起，依然很轻，但每一个字都带着不容置疑的重量：“殖民。小马星和小犬星是矿星，资源丰富但环境恶劣。打下来之后，我会从进化神国本土调集殖民团过来，以矿场为据点建立永久定居区。同时，让唐玲在每颗占领星上建立生命研究所分站——那些赤道帝国的战俘，正好是研究的样本。”
“研究什么？”
“研究他们为什么跟我们不一样。”何成局的语气平淡得像在讨论今天的天气，“他们的基因结构、寿命极限、繁殖能力——所有能帮助我们了解对手的东西。唐玲不太喜欢这个任务，但她会做的。”
“因为她听你的话。”
“不，因为她知道这件事很重要。”何成局纠正他，“唐玲只是心软，不是不懂道理。行了，你也早点休息，明天出发去小犬星。”
“是！”
通讯挂断后，王铁军独自坐在指挥椅上，看着窗外小马星橙红色的地表发呆。打了胜仗的兴奋感正在慢慢褪去，取而代之的是一种更深沉的情绪——胜利是真实的，代价也是真实的。六十七个名字，他今晚会一个一个地看过去。
这是他打了三十多年仗养成的习惯，也是他对自己唯一的让步。
铁拳号军官休息室，刘惠珍坐在角落里的一张金属椅上，正用一块消毒布擦拭她的粒子步枪。枪管已经被擦得发亮，她还在擦，动作机械而专注。周围的军官们三三两两地聚在一起聊着刚才的战斗，没人上来打扰她——大家都习惯了这个沉默寡言的女少将的作风。
“刘少将。”一个声音从门口传来。
刘惠珍抬头，看到一名中尉通讯官站在门口，手里拿着一份电子战报：“刚从旗舰永夜号发来的——下一阶段作战计划摘要。国主说请你在休息间隙抽空看一下。”
“放这儿。”刘惠珍指了指旁边的桌子。
中尉放下战报，犹豫了一下，鼓起勇气说了一句：“少将，今天登陆战打得漂亮。我们登陆舰编队的弟兄们都说，跟着您打仗，痛快。”
刘惠珍停下擦枪的动作，抬头看着这个年轻的军官。她张了张嘴，似乎想说点什么鼓励的话，但最终只说出了三个字：“去休息。”
中尉行了个军礼，转身离开。
刘惠珍放下枪，拿起那份电子战报展开。全息屏幕上密密麻麻地标注着小犬星的防御部署、轨道特征、地形数据，以及下一阶段三支舰队的协同作战时间表。但她的目光并没有落在那些数据上，而是落在了战报末尾的一小段附言上。
附言的字体是手写体的扫描件，字迹潇洒中带着一丝不羁，是何成局亲手写的：
“钉子：小犬星的防御比小马星弱，但地形更复杂。记得带足巷战装备。另外，探索号已经撤回后方检修了，你在边境追了三个月的功绩，战后我会按制度给你授勋——无论你稀罕还是不稀罕。”
刘惠珍看着那行字，嘴角微微动了一下。
然后她把战报关掉，继续擦枪。
与此同时，永夜号科学实验室。
唐玲正站在一面巨大的全息数据墙前，银白长发随意地盘在头顶，用一支笔插着固定——那支笔是她在三个小时前用来标注虫洞方程的，后来忘了取下来。琥珀色的眼睛在全息数据的光影中飞快地扫过，双手在空中不停地划动，调取、放大、比对一组又一组的生物数据。
她面前的数据墙上是小马星战俘的基因样本初步分析结果。
“从科学角度讲，”她对着空无一人的实验室自言自语，“赤道帝国人类的基因组与进化神国人类的相似度高达百分之九十九点七二。差异主要集中在端粒酶活性基因区域和线粒体代谢通路——他们的端粒缩短速度大约是我们的两倍。这意味着他们的自然寿命上限可能只有我们的一半左右。”
她停顿了一下，把一组数据放大到最大倍数，盯着看了很久。
“如果异能者自然寿命是一百五十岁，他们只能活七十到八十岁。这就可以解释他们的社会发展节奏为什么比我们快那么多——在更短的个体生命里，一切都要加速。技术进步、战争决策、权力更迭——他们没时间等。”
她自言自语的声音越来越低，最后消失在全息数据的嗡嗡声中。
何成局让她在每颗占领星上建立生命研究所，对赤道帝国的战俘进行基因研究。她知道这是必要的——了解对手的生理特征对战争和后续统治至关重要。但当她看到那些从战俘身上提取的血液样本时，她还是忍不住去想：这些血的主人现在被关在矿区的仓库里，不知道明天会发生什么。
科学是中立的。
但科学家不是。
唐玲从头发上拔出那支笔，在一份空白的数据页上写下了一行字：“建议：战俘待遇标准——参照进化神国军事俘虏管理条例执行，禁止以研究为名行虐待之实。”
写完她看了看，又把笔插回头发上，继续看数据。
在小马星北矿区深处，王铁军亲自下到了地面。
他站在矿区的核心开采区，看着面前一个直径超过两公里的巨型矿坑。矿坑深不见底，坑壁上密密麻麻地布满了螺旋状的运输轨道，各种颜色的矿石在轨道上缓慢地向上运送。空气中弥漫着刺鼻的硫化物气味和重型机械的轰鸣声。
一个工兵中尉正在向他汇报：“司令，根据初步勘探，小马星的星髓矿储量远超我们战前的估测。光是这个主矿坑的星髓含量就达到了千分之三——这在已知的星髓矿脉中属于极高品位。按照目前的市价，这一颗星球的星髓储量足以抵得上进化神国黄道十二星区所有矿星的总和。”
“这么肥？”王铁军的眼睛瞪得溜圆，“他们在这儿挖了这么多年，挖出来的矿呢？”
“大部分已经运回赤道帝国内地了。但仓库里还有大量库存——根据初步清点，约有十二万吨精炼星髓存放在轨道仓储站里。这还不包括矿区地面上堆积的粗矿。”
“十二万吨精炼星髓！”王铁军倒吸一口凉气，“这他妈够进化神国全军换装三代护盾了！”
他立刻接通了何成局的通讯：“国主！你猜我们在这儿发现了什么？十二万吨精炼星髓！整整十二万吨！赤道帝国这帮孙子把矿挖了还没来得及运走，全便宜我们了！”
何成局的声音很快传来，比平时多了几分认真：“十二万吨。唐玲之前的技术分析是对的——赤道帝国的军费暴涨不是因为数据造假，而是因为他们确实挖到了富矿。小马星只是他们十颗星系里最靠近边境的一颗矿星，如果其他星球也有类似储量的星髓——”
“那赤道帝国就是个长了四条腿的金库！”王铁军兴奋得络腮胡都在抖，“国主，这仗必须打到底！光是把这十颗星球的矿吃下来，进化神国的国力能翻三倍！”
“先把嘴闭上，别在公开频道里嚷嚷。”何成局的声音带着一丝笑意，但也有克制的冷静，“这件事目前只有你、我和你的直属工兵部队知道。何秀娟会安排信息管控，在小犬星打下来之前，星髓的消息不能扩散。明白吗？”
“明白！”王铁军压低声音，但眼里的兴奋像两团火，“国主，那这些矿——”
“留下足够驻军需要的库存，剩下的全部装船运回进化神国本土。我会安排第一舰队后勤部接管运输。”何成局停顿了一下，“另外，既然星髓储量这么丰富，计划要调整一下。打完小犬星之后，让工兵部队提前进入天鹰星外围的无人区勘探。如果天鹰星也有星髓——那我们的战争预算就宽裕多了。”
通讯挂断。王铁军站在矿坑边缘，看着脚下深不见底的大洞，忍不住又咧嘴笑了。他粗糙的脸上沾满了矿尘和汗水，混在一起在脸侧留下几道黑色的沟壑，但他毫不在意。
十二万吨精炼星髓。
这个数字在他脑子里反复回响，比打十场胜仗都让他兴奋。
“发财了。”他低声嘟囔了一句，然后转身大步往回走，一边走一边朝副官喊，“叫后勤部的人立刻到地面来开会！立刻！跑步过来！”
永夜号，国主办公室。
何成局关掉与王铁军的通讯后，靠在椅背上沉默了很久。全息星图在办公桌上空缓缓旋转，小马星的位置已经被标注上了进化神国的蓝色标识，旁边的数据栏里滚动着占领后的资源初报。十二万吨精炼星髓的数字赫然在列。
他面前还摊着一份文件——何秀娟刚传来的情报汇总。里面提到，赤道帝国正在往天鹰星方向大规模集结舰队，由皇太子阿克纳顿亲自挂帅，兵力规模和指挥官级别都远超小马星的守军。
“阿克纳顿，”何成局轻声念着这个名字，“界主级还是域主级？”
“根据现有情报，阿克纳顿的战力等级至少在域主级巅峰，不排除已经突破界主级的可能。”何秀娟的全息影像出现在办公桌对面，她依然戴着那副无框眼镜，表情冷静得像一潭深水，“另外还有一个坏消息——赤道帝国在蛇夫星有一个代号‘灭神’的秘密项目，具体内容不明，但从我们截获的零散通讯片段来看，极有可能是一种大规模杀伤性武器，而且是针对基因层面的。”
“基因武器。”何成局皱起眉头，“唐玲怎么看？”
“唐玲正在分析相关数据，但信息太少，目前无法做出准确判断。”何秀娟推了推眼镜，“我的建议是——在打到蛇夫星之前，我们需要派人渗透进去，搞清楚‘灭神’到底是什么。否则一旦在战场上遭遇这种武器，可能造成不可控的损失。”
何成局点了点头：“这件事你去安排。情报局的特工和唐玲的技术团队配合，想办法在两周之内摸清底细。”
“已经在做了。”何秀娟的嘴角微微上扬，“另外，有件事我觉得你应该知道——赤道帝国正在通过秘密渠道与南天神国联系，内容涉及援军派遣的时间表。我们破译了一部分，关键词包括‘三个月’和‘不朽级’。”
“三个月。不朽级。”何成局重复着这两个词，灰色的眼睛里闪过一丝凝重，“所以我们的时间窗口最多只有三个月。三个月之内必须结束对赤道帝国的战争，否则一旦南天神国的不朽级援军抵达，战局就会逆转。”
“准确地说，不是逆转——是碾压。”何秀娟纠正他，“不朽级的战斗力与界主级之间存在质的差距，一尊不朽级可以轻松压制三到五个界主级。目前进化神国最高战力就是你，界主级一阶。我们不缺舰队，不缺资源，不缺战术——但缺高端战力。”
何成局沉默了。
他知道何秀娟说的是对的。进化神国建国只有两百年，在高端战力储备上远不如那些传承了数千年的古老势力。他本人以三十八岁的年龄达到界主级一阶，已经是整个神国历史上最快的晋升速度——但面对不朽级，这依然远远不够。
“所以这场战争不能只是赢，”何成局缓缓说道，“还必须快。快到在南天神国反应过来之前就把赤道帝国彻底打残，快到让他们觉得就算派了援军也捞不到任何好处。”
“哦？是吗？”何秀娟的尾音上扬，“你已经在想战后谈判的事情了？”
“战争从来不只是打仗。”何成局看着她，笑了笑，“你教我的，十一岁那年。我们俩坐在皇宫后面的梧桐树下，你跟我说——‘成局，打架赢不算赢，赢了之后还能让对方觉得没输，那才叫赢。’”
“我居然说过这么有哲理的话？”何秀娟难得露出一丝诧异的表情，“十一岁的我比现在强。”
“你现在也不错。”何成局站起来，走到星图前，用手拨了一下旋转的小马星，“王铁军明早出发打小犬星。白岳的第三舰队已经提前往天鹰星方向运动了。下一阶段的战斗会更激烈，但节奏要更快。秀娟，情报跟紧一点。”
“我什么时候让你失望过？”何秀娟反问，语气平淡，但墨绿色的眼睛里有一丝很难察觉的柔和。
她的全息影像在空气中消散，办公室里重新只剩下何成局一个人。
他站在星图前，盯着那颗标注为“天鹰星”的光点看了很久。双恒星系统，复杂的引力环境，赤道帝国皇太子亲自坐镇——天鹰星这一仗，不会像小马星那么轻松。
但仗必须打下去。
他从桌上拿起那杯早已凉透的星火酒，抿了一口，被呛得咳了两声。然后他把杯子放在星图旁边，用手指轻轻敲了敲桌面。
全息星图上，一支蓝色的箭头从小马星出发，穿过黑暗的星际空间，指向下一颗目标——小犬星。
箭头背后，是更多的箭头。
更多的舰队。
更多的战争。