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元熙三年的春闱定在三月初九、三月十二、三月十五这三日。
三月初九，寅时的梆子刚敲过，昌平侯府各院的灯就一盏接一盏亮了起来。
沈明禾被云岫轻轻推醒时，窗外的天还黑着。松鹤堂那边已经传来动静，老夫人年纪大睡不着，早早吩咐厨房准备清淡的早膳。
“姑娘快些，”云岫捧着梳篦站在床边，“四姑娘已经在院门外探头探脑好一会儿了。”
刚梳洗完毕，裴悦芙就风风火火冲进来，“表姐快走！大哥哥要出发了！”
等她们气喘吁吁跑到正院，顾氏正和裴悦容在廊下清点考篮。晨露打湿了顾氏的裙角，但她却丝毫不在意，只反复叮嘱：“墨锭要多裹层油纸，春闱最怕雨水……”
而裴悦容则是执笔在素笺上勾画清单，“母亲，羊毫笔备了六支。”
正房里传来裴渊低沉的训话声：“……圣上最重实务，策论切忌空谈……”忽然一顿，似是察觉院中的动静，重重咳了声：“好了，去吧。”
裴佑安推门而出，月白色披风在廊下羊角防风灯光中泛着珍珠般的光泽。他眉眼清俊，神色从容，倒比一旁攥着帕子的顾氏还要镇定几分。
裴悦芙一见他就扑了上去，将平安符塞进裴佑安袖袋：“大哥哥定会高中！”
沈明禾也上前一步，示意云岫奉上靛青药囊：“大表哥，这里面是我配的些提神散，另有三粒辟瘟丹用蜡封着。”
裴佑安接过药囊，目光温和：“多谢表妹。”
这时裴渊从屋内走出，目光在众人脸上一扫，沉声道：“时辰到了，出府吧。”
……
卯时刚过，天依旧未亮，贡院外早已排起了长龙。考生们提着考篮，一个个神色凝重。
裴佑安提着考篮走进号舍时，霉味混着陈年墨臭扑面而来。五尺见方的狭小空间里，只有一张吱呀作响的木板床。
首场经义要连作三日，夜里裴佑安裹着薄被蜷在吱呀作响的木板上，听着四面此起彼伏的咳嗽声，裴佑安都会庆幸沈明禾的辟瘟丹。
与考场的上的折磨不同，侯府这些日子安静得反常。顾氏每日天不亮都带着裴悦容去小佛堂上三炷香。连最闹腾的裴悦芙都敛了声气，乖乖跟着沈明禾在松鹤堂抄《心经》。
就这样三场考试下来，裴佑安早已筋疲力尽。最后一场策论结束时，他几乎是扶着墙走出贡院的。顾氏一见儿子这副模样，心疼得直掉眼泪，连老夫人都忍不住红了眼眶。
接下来几日沈明禾除了请安就再也没出云水居，她和徐掌柜约好，三月二十那日去见那位工部主事。
谁知三月十九这日，沈明禾正将《河道疏议》和父亲的手稿收进木匣。
裴悦芙突然撞开门：“表姐！明日母亲要带我们去广明湖踏春！”
她兴奋地扯着沈明禾的袖子：“母亲给梁国公府递帖子，明日舅母兴许会带着表哥表姐一起来呢！”
沈明禾指尖一顿。她原打算明日寻个机会去肆心书铺见那工部主事，跟着去踏春，岂不是要耽搁了？可若称病不出……事后若再出府被发现……
广明湖在上京城东北，离肆心书铺不过二三里路，只能到时寻个机会溜出去。
“好，那明日定要好好玩玩！”沈明禾最终笑着点头。
翌日卯时，云岫捧着铜盆推门进来，晨风裹着海棠香扑进来，吹得妆台上铜镜里的光影摇曳不定。
“姑娘今日梳什么发髻？”云岫绞了帕子递过来，“听说广明湖的春色是极美的，姑娘第一次去定要好好看看！”
沈明禾望着铜镜里模糊的眉眼，指尖在妆奁里拨弄：“梳个简单的垂鬟分肖髻就好。”她顿了顿，“那件素瓷色绣兰草的裙子可熨好了？”
“早熨好了。”栖竹从衣柜里取出衣裳，“姑娘今日怎么不穿那件新裁的桃夭流仙裙？”
“太招摇了。”沈明禾将一支青玉簪递给云岫，“去吩咐阿福，让他先去肆心书铺等着。”
刚到角门，裴悦芙正掀开车帘一角往外张望。她今日梳了双环望仙髻，发间簪着新打的镶宝石碧玺花簪。
见沈明禾来了，忙招手：“表姐快来！二姐姐也在车上！”
裴悦柔端坐在车厢内侧，闻言微微一笑：“三妹妹嫌挤，我便过来了。”
马车驶过闹市，裴悦芙的叽喳声就没停过：“今日是旬假休沐，广明湖一定很热闹！”
“……韵表姐上回没来歇雪苑，听说是在宫里陪昭宁长公主……”
半个时辰后，马车停在广明湖畔。
只是这广明湖比沈明禾想象中还要热闹。沈明禾刚掀开车帘，就被扑面而来的春意晃了眼——碧波荡漾的湖面上，画舫如织，笙歌隐隐。岸边杨柳依依，桃花灼灼，游人如织，笑语喧哗。
她虽入京三年，却是第一次来这广明湖，此刻看着眼前美景，连日来的烦闷竟消散了大半。
“表姐快看！”裴悦芙拽着她的袖子往前跑，“那边有卖糖人的！”
沈明禾正要细看，忽又被裴悦芙拽着往前跑：“明姐姐快些！母亲他们都已经走远了！”
裴悦柔则慢慢跟在后面，沈明禾回头时，见她目光却频频望向湖边的画舫。
绕过广明湖畔的几处亭台楼阁，穿过一片桃花林，眼前豁然现出一片开阔草地。十余顶锦帐错落其间，素绢青纱与织金锦缎交相辉映。
顾夫人带着众人走向最东边的五彩锦缎帷幕，那顶帷帐足有三四丈见方，金线绣的云纹在阳光下粼粼生辉。
梁国公夫人一见顾氏就迎上来：“可算来了！”她虚扶住要行礼的顾氏，目光却往身后扫：“韵儿，还不见过姑母？”
二夫人陈氏见了梁国公夫人刚要屈膝见礼，已被她虚扶住：“都是自家人，讲究这些虚礼做什么？”
而顾韵立在郑氏身后半步处，十六七岁的年纪，穿了件合欢色绣牡丹的石榴裙，发间簪着金镶宝石蜻蜓簪并金镶珠石点翠步摇。
她眉目如画，却带着几分疏离。那通身的气质简直更胜裴悦容。
听了郑氏的言语，顾韵向顾氏微微福身，声音清冷：“姑母安好。”
沈明禾站在最末，看着这位国公府千金只对裴悦容与裴悦芙点头示意，目光从自己与二房姐妹身上滑过，仿佛扫过一块块石头。
等都见礼寒暄过后，帷帐内的众人也都散开，顾韵刚落座就开口问向了裴悦容:“容妹的《羲和琴谱》练得如何？”
“下次入宫后可要与昭宁长公主合奏……”
沈明禾也没听她们说什么，只借着茶盏雾气观察四周。
这广明湖着实够大……应该也好脱身，又看了看日头，已近巳时。
便轻声对裴悦芙说道：“我出去透透气。”
“我陪表姐！”裴悦芙提着裙摆就要跟上。
只是刚要起身，顾韵的茶盏“咔”地一响，青瓷碰着紫檀的脆响惊得裴悦芙缩了缩脖子
“芙儿，那日教你的《凤舞瑶台弦谱》指法，可练熟了？”
裴悦芙求助地望向沈明禾，却见对方已退到帐门边。她咬着唇揪住衣裙，声如蚊蚋：“还、还有些……”
谁知这时，一旁坐着的裴悦柔突然起身，追上了沈明禾:“我陪明禾妹妹吧。”
裴悦珠见状，“嗤”地笑出声：“烂泥巴就该跟烂泥待一起，这白玉阶是凑不上来的”
沈明禾恍若未闻，只笑着朝裴悦柔伸手。
绕过广明湖畔的垂柳长堤，沈明禾与裴悦柔踩着青石板往西走。湖面浮着零星花瓣，远处画舫上飘来断续的琵琶声，衬得岸边更显清寂。
“明禾妹妹……”
“悦柔姐姐……”
同时开口，又同时笑了。裴悦柔捏着袖口：“我去芍药园更衣。”
沈明禾会意一笑，指向东侧石桥：“我走这边。”
春风掠过她们鬓角碎发，露出眼底心照不宣的清明。