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冬日航行总是艰苦，即便最为轻松的江南水道一段路程也因气候寒冷、水气太重而倍感煎熬，但武媚娘却一路上笑意盈盈、小意温存，没有一丝半点的怨言。
这些年离开长安执掌商号，虽然手握大权将大唐海贸操之于手极大满足了她心中的权力欲，但与郎君长期分离难免孤寂，偶尔小聚如何能一尝相思之苦？
这一次从房俊抵达华亭镇起直至返回长安，两月有余的时光并无旁人打扰，你侬我侬、缠绵缱绻，当真是郎情妾意、蜜里调油。
坐船由运河向北行驶，雪花飘飘、河风清冷，夫妻二人也能凭窗而坐，或饮酒、或品茶，笑傲江河、指点江山。
一路行船至洛阳登陆换乘马车，沿崤函道入关中、过潼关，腊月初四返回长安。
灞水桥头、瑞雪纷纷，早已奉母亲之命每日在此等候的房遗则、房遗义两兄弟穿着厚厚的匹裘、戴着貂帽，见到车队前来赶紧迎上前去。
房遗则骑马凑到马车旁，从挑起的车帘往里看了看房俊与武媚娘，先笑嘻嘻的打招呼，继而面色严肃，对房俊道：“二兄，河间郡王病重，大抵也就在这两天了，你是回府之后收拾一番再去探视，还是现在直接过去？”
家中都知道房俊与李孝恭虽然辈分不同却交情甚佳，说一句“忘年之交”绝不为过，故而顶住房遗则定要第一时间将此事告知房俊。
房俊轻叹一声，对武媚娘道：“我与郡王交情莫逆，有时会定要见上最后一面。你且先回府，我去郡王府上探视一番。”
武媚娘轻轻嗯了一声，叮嘱道：“郡王对府上三郎之前途一直担忧，不如郎君替他打消这个忧虑吧。”
房俊想了想，点点头。
遂从车上下来换乘战马，锦帽貂裘、在数十亲兵簇拥之下先行一步，直接从春明门入城，奔赴河间郡王府。
入城之后，雪势愈大，纷纷扬扬入目一片苍茫，将里坊、宫阙都笼罩其中。
行至郡王府前，一行人勒马站定，房俊翻身下马瞥了一眼早已塞满街巷的各式马车，甚至御驾也在其中。
抬脚走上门前台阶。
府上管事一边引着房俊入内，一边遣人告知家主，未等房俊走出几步，得了消息的李崇真便快步而来。
“末将见过太尉！”
“嗯，不必多礼，郡王现在情形如何？”
两人走向内宅，李崇真面色凝重，摇了摇头，道：“御医说是父亲早些年率军征战多有负伤，对于根元损害极大，立国之后又有很长一段时间放纵酒色，如今病入膏肓、药石无效，已无回天之力。”
房俊点点头，边走边道：“郡王功勋赫赫、名垂青史，乃大唐立国之功勋，此生位极人臣、倒也并无遗憾。反倒是你有何打算？”
李崇真默然稍许，低声道：“愿听候太尉之调遣，效犬马之劳！”
他的身份比较特殊，有李孝恭在，他自然可以在“百骑司”中如鱼得水。但等到李孝恭去世，如今由李敬业执掌的“百骑司”必然对他有所排斥，处境将会极为尴尬。
但鉴于“百骑司”权力之大，有一个房俊的自己人身在其中颇多便利……
房俊脚下不停，笑了笑，道：“我与陛下之间颇多嫌隙，又岂能让你身在其中左右为难？如今辽东之开发如火如荼，对于各地胡族之管控极为关键，若你并无其他想法，便去辽东择选一地担任都督吧。”
李崇真大喜：“多谢太尉提携！”
已太极宫与东宫当下紧张之气氛，他身在“百骑司”几乎等同于一个“卧底”，凶险至极。
而若是出外担任“都督”不仅脱离险地，且能身入军中地位非凡，怎能不喜？
李君羡当初千方百计脱离“百骑司”，如今在瀚海都护府担任司马，逍遥快活。
毕竟但凡心中有那么几分豪情壮志，谁又愿意一直在“百骑司”之中做一个见不得人的军头呢……
前厅之内，李承乾居中，李勣、李靖、李元嘉、程咬金、梁建方、郑仁泰等等一干贞观勋臣皆在座，彼此之间低声交谈、气氛凝肃。
房俊入内，先给李承乾施礼，继而与其他人相互见礼。
李承乾关切道：“二郎先进去探视王叔，出来再说话。”
“喏。”
房俊恭声应下，又与其他人一一示意，在李崇真引领之下进入内宅。
卧房内充斥着浓郁的草药味，以及一股腐烂陈朽之味，这是许多老年人卧床不起、行将就木之时所特有的味道……
房内的李崇义、李晦两人赶紧上前见礼，其余李孝恭的几个侍妾正服侍在床榻左右，见到房俊跟在李崇真身后进来也赶紧躬身施礼之后退在一边。房俊与李孝恭交情莫逆时常上门拜访，登堂入室不在话下，所以侍妾们倒也不必像见到外人那样回避。
房俊走到床榻前，见到阖着双眼的李孝恭静静躺着，面上皱纹密布、肌肉松弛满是老年斑，胸腹之间几乎不见起伏。
李崇义轻手轻脚来到榻前，伏在李孝恭耳边轻声呼唤：“父亲，太尉来了，父亲……”
李晦在一旁小声道：“父亲早有叮嘱，若太尉赶得上，必要将他唤醒。”
房俊颔首。
呼唤了几遍，昏睡之中的李孝恭慢慢睁开眼，缓了好一会儿眼神才有聚焦……
房俊上前，温声道：“郡王，可还好？”
李孝恭吐出一口气，声音低喃：“命数已经，好不了……”
他用力将手掌颤颤巍巍举起，房俊赶紧伸手握住他手掌，笑着宽慰道：“郡王一生功绩少有人及，缔造帝国、功在社稷，必然名垂青史、流芳百世，且子孙成才、家业兴旺，人生至此，羡煞旁人。”
李孝恭叹息一声：“道理如此，可人总是贪得无厌、索求无度，心里还是有事放不下。”
房俊道：“这个时候即便有什么心愿，只需在陛下面前言及，又岂有不允？”
李承乾对待这个王叔一贯很是尊敬，明知其与东宫藕断丝连却也从未苛责。弥留之际的些许心愿，又怎会不满足呢？
李孝恭艰难的喘息几声，胸腹急剧起伏，好一会儿才道：“这些事只能求你。”
虽未多说，其意却很是明白。
他并不看好陛下能长长久久……
房俊默然，叹口气道：“郡王说说看，力所能及，定不推辞。”
李孝恭道：“江南船厂之产业与爵位一并留给长子，不予分割。”
一般来说，老人离世之后子孙便会分家，产业也一并分割。
房俊为难，看了李晦、李崇真一眼，道：“钱帛乃身外之物，倘若兄弟之间因此而生龌蹉，又是何必？”
李晦与李崇真一齐道：“父亲早已与吾等谈过此事，吾等也早已应允，太尉不必为难。”
房俊看向李孝恭，笑着道：“郡王家教严明，父慈子孝，为当世楷模。”
随着海贸日趋兴盛，可以预见在往后长达百年时间之内绝无衰落之理，撑起大唐造船业的江南船厂自然长盛不衰。而时至今日江南船厂之规模早已天下第一，效益岂止是日进斗金可以形容？
能够放弃这样一份庞大的家业，殊为不易。
不过他也理解李孝恭的意思，那就是长子这一支能够最大程度继承他的遗产尽可能确保家族长盛不衰。
对于真正的世家大族来说，除去嫡支之外，皆可忽略不计……
不待李孝恭说话，他续道：“二郎可如左金吾卫任将军，三郎从‘百骑司’调出去往辽东担任都督。”
李孝恭便笑起来，用力握了握房俊的手掌。
能够有这样一个知己，实在是非常幸运……
又说了两句话，李孝恭精力不济、沉沉睡去，房俊深深看了他一眼，这才转身走出卧房。
前厅内，房俊在李承乾左手边落座，有侍女奉上香茗。
李承乾道：“郡王年逾古稀，功勋盖世，一生戎马荣华富贵，早已解脱病痛也是好事……这是向二郎交待后事？”
他心里是有些不满的，临终之前居然撇开他这个大唐皇帝请托房俊处置后事，是何道理？
眼中还有没有他这个皇帝？
房俊颔首：“陛下所言甚是，不过郡王所交待之后事攸关江南船厂，所以才特意叮嘱微臣两句。”
李承乾点点头，并未多言。
倘若是江南船厂之事，他倒是不气了，毕竟那是房俊与李孝恭的产业，即便他这个皇帝也插不进去手，若是李孝恭当真求他一些关于船厂之事，事后却在房俊这边碰壁，反倒尴尬了……
李勣道：“契丹忽然内乱，周道务语焉不详，却不知那边情形到底如何？辽东乃战略要地，不容有失。”
周道务返回长安之后自然不敢胡说八道，况且所有事情他都没有半点证据，哪里敢“诬陷”房俊挑动契丹内乱？面对政事堂、军机处之问责也是支支吾吾、敷衍了事，而后便闭门谢客。
朝堂之上却愈发对契丹之事深感怀疑。