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第47章沈砚溜走(第1/2页)
前院书房。
秦执坐在书案后，面前摊着一封文书，上头盖着鲜红的火漆印，显然是方才才拆开的。
秦知行和秦知微分坐在书案两侧的椅子上，兄妹二人的目光都落在父亲脸上，等着他开口。
秦执将那封文书轻轻合上，缓缓说道：“朝廷的旨意，已经下来了。”
秦知行微微坐直了身子：“可是派了钦差来扬州？”
秦执点了点头：“你猜的没错，圣上看了密折后，已拟旨派遣两位钦差南下扬州，监察两淮盐务。”
“一位是都察院的监察御史，姓方，另一位是户部的郎中，姓程。”
秦知行沉吟片刻，眉头微微蹙了起来。
“都察院只派了一位监察御史？”
他斟酌着用词，语气中隐含着几分审慎的疑虑：
“监察御史不过是正七品的官衔，两淮盐运使林大人官居从三品，品阶上便差了好几级，一个七品的御史来查一个三品的盐运使，这分量……是不是轻了些？”
他顿了顿，又道：“至于户部郎中……户部本就是盐引勘合的签发衙门，若是盐引有私刻之嫌，那户部自身便脱不了干系，如今派户部的人来查盐引的问题，这岂不是……”
他没有把话说完，可那个意思已经很明白了。
自己查自己，查得出什么来？
秦知微坐在一旁，自始至终没有开口。
她低垂着眼帘，手指轻轻搭在椅子的扶手上，面上看不出什么表情。
可她的心中却在飞速地转着，秦知行看到的那些疑点，她自然也看到了，甚至比他想得更深一层。
圣上不是昏聩之人，那么这样一个看似“分量不足”的钦差安排，便绝不可能是疏忽，而是刻意为之。
问题在于……刻意为之的目的是什么？
秦执看了看儿子，又看了看一言不发的女儿，忽然微微一笑。
他没有急着回答秦知行的疑问，而是从书案的暗格中又取出了一样东西。
那是一封极薄的信笺，不同于方才那道盖着火漆的明旨，这封信笺上没有任何官府的印鉴，只在封口处压着一枚极小的金色蟠龙纹样，那是唯有天子亲笔密信才会使用的标识。
秦知行和秦知微的目光同时落在那枚蟠龙纹上，兄妹二人俱是心头一震。
秘旨。
秦执将信笺展开，声音压得极低：
“圣上除了那道明旨之外，还有一道秘旨给我。”
“靖王会亲赴江南，彻查此案，圣上命我全力配合靖王行事，一切听凭靖王调度。”
书房里倏然安静了下来。
秦知行率先反应过来，眸中亮光一闪：“所以那两位钦差……”
“是明棋。”秦执颔首，语气中多了几分赞许，“钦差南下，大张旗鼓，明面上是朝廷派人来监察盐务，该查的查，该问的问，声势做足。可真正的杀招……”
“在暗处。”
秦知行倒吸了一口凉气，低声道：“明修栈道，暗度陈仓，钦差在前头吸引所有人的目光，让那些心里有鬼的人忙着应付周旋，而靖王的督查司则在暗中……”
“不错。”秦执点头，“两位钦差品阶不高，看上去分量不够，可正因为如此，才不会引起太大的警觉。”
“若是圣上一上来就派了三品以上的大员南下，那些人反倒会知道事态严重，什么该藏的藏，该毁的毁，该灭的灭，等钦差到了，只怕连根毛都查不出来。”
“如今这般安排，轻描淡写地派两个中低品阶的官员下来，做出一副例行监察的姿态，那些人便会觉得朝廷不过是走个过场罢了……”
秦知微抬起眼帘：“而靖王执掌督查司，督查司不隶六部、不归内阁，直接听命于天子。他们查案不需要任何衙门的文书许可，也不受地方官府的节制。”
“钦差在明处吸引火力，督查司在暗处搜集证据、布控人证，等到证据链齐备，一网打尽，那些人想跑都来不及。”
秦执点了点头：“知微说得不错。”
鸡鸣驿站位于张家口附近的怀来县鸡鸣山脚下，是京城通往西北的必经之路。
虽说不比京城的馆驿气派，却胜在地势开阔、进出便利，南来北往的官差商旅多在此歇脚打尖，算得上这条西北官道上最热闹的一处中转之所。
沈砚今日便歇在这里。
他们一行人是午后抵达的。
定国公府的马车虽不张扬，却也不是寻常人家用得起的，车厢以上好的楠木打造，外漆玄色。
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赶车的车夫身形精悍，一看便是练家子，前后各有数名骑马随行的护卫，虽未着甲胄，腰间却都佩着刀。
驿丞是个四十来岁的矮胖男人，在这驿站上当了十几年的差，什么样的贵人没接待过，一双眼睛毒得很。
他远远瞧见那队人马的排场，再看马车侧面低调地嵌着的那枚沈字铜徽，腿便软了三分，亲自迎到了门口。
苏清翻身下马：“安排个清净的院子，再备些像样的饭菜。”
驿丞连连点头哈腰，当即将驿站最里头那个独门独院的小跨院腾了出来。
那本是留给三品以上官员过夜的上等院落，三间正房，东西各一间厢房，院中还有一株老槐，颇为清幽。
苏清是定国公沈修远的亲卫，跟了沈修远很多年，从一个毛头小子跟成了如今独当一面的心腹。
这次便是他亲自到京城来接沈砚去肃州的。
晚膳摆在正房的堂屋里，驿丞张罗了一桌子菜，烧鸡、酱肘、清蒸鲈鱼、两碟蔬菜，外加一锅热气腾腾的羊汤。
算不上精致，却胜在实实在在、分量十足，正合赶了一天路的人补充体力。
沈砚坐在桌前，吃得不多却也不挑，每样菜都尝了几筷子，喝了小半碗羊汤，便搁下了筷子。
苏清坐在他对面，一边啃鸡腿一边打量着他。
世子爷比去年又长高了些，眉眼也渐渐张开了，越来越像他母亲了。
想到已故的明安郡主，苏清心中微微一叹，将那点感慨就着羊汤一并咽了下去。
吃饱喝足后，沈砚用帕子擦了擦手，抬头对苏清笑了笑，那笑容乖巧得无可挑剔：
“苏叔叔，明日还要赶路，今日大伙儿都早些歇着吧，这一路上辛苦你们了。”
苏清点了点头：“世子爷说得是，也好，那您早些歇息，明日卯时出发。”
沈砚乖乖应了一声，起身回了东厢房。
翌日清晨，天光微明。
苏清是被院中的鸟叫唤醒的。
他翻身坐起来，套上外衫，推开房门。
他先去看了看马匹和车辆，一切如常。
又吩咐手下几个侍卫准备早膳和行装，自己则信步走向东厢房，打算叫沈砚起身。
走到门前，他抬手叩了叩门。
“世子爷，该起了。”
没有回应。
他又叩了两下，略微加重了力道：“世子爷？”
仍是一片寂静。
苏清的眉头微微皱了起来。
一种不祥的预感从他心底升了上来。
他伸手推了一下门，门没有闩，轻轻一推便开了。
晨光从半开的窗棂间涌进来，照亮了空荡荡的房间。
被褥叠得整整齐齐，桌上那方砚台旁边多了一样东西，一封信，四四方方地搁在桌面正中央，像是被人特意摆放好的。
信封上只有四个字，是沈砚那手已颇见风骨的小楷：
“父亲亲启。”
身后传来脚步声，一个侍卫走到门口，探头一看，脸上的困意瞬间被惊愕取代。
他左右看了看空无一人的房间，又看了看苏清手边那封信，张了张嘴，声音里带着几分不敢置信：
“世子爷这是……跑了？”
苏清闭了闭眼。
他深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。
“嗯。”
那个侍卫显然还没有从震惊中回过神来，急切地追问道：
“那我们……追不追？”
苏清睁开眼，看了他一眼。
“追？”他冷笑了一声，“怎么追？往哪个方向追？更何况，有那位云大侠在。”
云之湛。
靖王殿下亲自安排在沈砚身边的暗卫，武功深不可测，来去无踪，据说连督查司里那些百里挑一的好手都拿他没辙。
有他跟着沈砚，别说他们这几个护卫了，就是调一队精兵来，追上了也未必能把人带回来。
那侍卫苦着脸，声音都有些发虚了：“那……那我们怎么办啊？国公爷那边……”
苏清无言地站了片刻。
“回肃州。”他说。
那侍卫一愣：“啊？就……就这么回去？不找了？”
苏清扬了扬手中的信封：“世子爷这不是给国公爷留了一封信吗？好歹也算是一个交代了。”