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第357章乐从中来的赵祯
岁节将至，各国使团陆续抵京。
东京城里有四大馆驿，用于接待八方来使，举办宴会，分别为都亭驿丶都亭西驿丶怀远驿和同文馆。
其中数都亭驿的规格最高，是四驿中唯一一所位于内城州桥以北丶毗邻御街的馆驿，乃辽使下榻之所。
由此可见，在各国外使中，数辽使所受的礼遇最高，这一点从宴饮的规格上也可窥一二。
除正式宴饮外，辽朝使节入宫朝觐时，宋廷还会设下曲宴款待，地点一般在紫宸丶垂拱或者崇政殿。
紫宸殿与垂拱殿分别是皇帝朔丶望参与常日视朝之所，崇政殿则为皇帝日常处理政务之所，同时三殿亦作为朝宴的宫殿。
朝宴的设置不在外殿大庆殿丶文德殿，而是在内殿紫宸丶垂拱或崇政殿，因此也被称作「宴于内殿」。
在北宋，外使朝见，只有辽使才能享有曲宴并宴于内殿的待遇。
因曲宴具有小宴的性质，故而与宴官僚仅限于可以进入殿内的高级文武臣僚，即尚书省五品以上，诸军都虞候以上的官员，足见宋廷对辽使的重视。
……
翌日卯时，正使耶律煜头戴后檐尖长丶形似莲叶的金冠，身穿紫色窄袍，腰间佩戴着金蹀躞；副使韩惟良则着紫色官服，腰束金带，一如汉人服饰，入宫朝觐。
各国使臣正式朝贺，须等到四日后的元旦大朝会。二人此番入宫，一是循惯例赴天子曲宴，二则，耶律煜尚未忘记自己肩负的特殊使命。
拜见南朝天子时，耶律煜依契丹礼，左腿直立屈膝，右腿单膝跪地，以两手抱拳碰右肩为一拜；韩惟良则按汉官朝拜天子时的礼节行礼。
见礼罢，耶律煜呈上国书，朗声道：「先帝前岁遣使奉御容一幅南来，欲与陛下以画代晤，惜天不假年，此愿未竟而龙驭上宾。今上嗣位，欲承先帝遗志以尽孝道，特命臣奉今上御容一幅，以换取陛下御容画像。」
话音未落，满殿文武已相顾失色。
两年前，辽使送来辽朝皇帝的画像，提出以画代晤的建议时，便引得朝堂哗然，群议汹汹。
彼时一直拖着没有答覆，本以为辽帝既崩，此事可不了了之。谁曾想，新帝登基未久，竟旧事重提！
耶律煜已将辽帝的御容画像交给内侍，静候南朝天子圣裁。
不待赵祯开口，文彦博已快步出班，进言道：「陛下！此事关乎国体，且无旧章可循，望陛下慎之，重之！」
群臣纷纷附议。
当着辽使的面，话都没有挑明，也不必挑明，其中利弊，两年前已然论述过。
天子御容，关乎社稷，岂可轻与藩邦？何况契丹名为兄弟之邦，实怀虎狼之心。
若许之，恐其行不轨之事；若拒之，又虑伤两国盟好，委实两难。
耶律煜见状，质问道：「宋辽约为兄弟之邦，先帝敬陛下如兄长，今上尊陛下如伯父，皆先奉御容以示诚意。诸公何故推三阻四，横加阻拦？」
文彦博肃然道：「天子圣容，非比寻常，依例仅供奉大内，昭示天命，若轻付外藩，恐失威重，亦违祖宗法度。且画工技艺，关乎天威，不可轻率，须从长计议。」
众臣亦各陈利害，殿内议论纷纭。
这时，赵祯终于开口：「卿亦亲见，非朕不允，实乃礼制攸关，未可轻率。容我等详议后再复。」
耶律煜心知肚明，这不过是推托之词，南朝群臣分明无意促成此事，是以想方设法拖延。
不过，他早已打定主意，在得到准话之前，绝不离汴。
遂答话道：「臣谨候陛下明谕。」
略一停顿，又道：「今上无缘与陛下同席共饮，深以为憾，遂命臣携契丹御厨随行，为陛下烹制北地风味。恳请陛下准其于元旦宫宴献艺。」
比起交换画像，这不过是微末小事，群臣无异议，赵祯当即准允。
忽然又冒出个念头：既得契丹庖厨献艺，何不以趁此良机，召吴掌柜入宫烹宴，也教各国使臣一饱口福？
北地肴馔，他虽未亲尝，但他看过使臣归来后撰写的札记，不过粗犷之味，不足为奇，因此兴致缺缺。
吴掌柜则不然。
吴记的菜肴，纵是最寻常的店堂之肴，也已冠绝京师。若吴掌柜入宫献艺，必令四夷叹为观止，足可扬我大宋国威！
当然，这些都无关紧要。最重要的是，他也能再度品尝吴掌柜的手艺。
一念及此，不禁乐从中来，心意已决。
曲宴毕，赵祯便即吩咐张茂则速办此事。
……
李宪和陈俊再度奉命而来，延请吴掌柜入宫烹宴。
相较前两次，这一次的规格称得上无以复加，与宴者除官家丶满朝朱紫外，更兼万国使节！此等殊荣，史无前例！
两人本欲道喜，怎料到了吴记川饭，见着张贴在店外的告示，瞬间傻眼。
吴掌柜竟然出门远游了？！
吴记尚未开业，李宪叩开店门。
「李中使！陈中使！」
李二郎忙叉手行礼，请二人进店。
李丶陈二人一动不动，指着告示急问：「此告示所言当真？」
李二郎给出肯定答覆。
两人心里咯噔一下。
吴掌柜除日才回来，自然赶不上元旦的宴会，这桩差事，恐成泡影。
李宪叹惋道：「吴掌柜早不远游，晚不远游，偏生于年关将近之时远游！待他归来，已然错失天赐良机，悔之晚矣！」
陈俊却未作声，盯着告示上写明的远游时日，面露古怪之色。
李二郎不明所以，追问缘由。
李宪遂将前因后果简略告知，随后不死心地问：「不知吴掌柜的高徒习得吴掌柜几分手艺？可敢担此重任？」
「烦请二位中使入内稍坐，待某通传问询。」
李二郎引二人进店落座，随后进厨房里通传。
众人闻言皆是一惊。
徐荣尤其惊讶。
他入职不久，此前仅耳闻吴掌柜受官家青睐，今日终于亲见中使登门相邀，且非寻常宴席，而是元旦大宴！此宴关乎国体颜面，非同小可！
这活谁敢接？
莫说谢清欢丶锦儿丶徐荣等未出师的学徒，即便是经常为达官显贵烹制私宴的何双双，也断然不敢接手。
稍有不慎，砸了吴大哥的招牌事小，折损了天家颜面，万死莫赎！
唯独吴建军在心里大呼惜哉，恨不得立刻召儿子回来。
这可是天赐良机！
如果办好了——不，没有如果，凭儿子的能耐，不可能办不好——赵官家指不定赏赐什麽稀世珍宝！
摸出手机不动声色地拨通儿子的电话号码，不在服务区内，只能作罢。
店堂里，陈俊冷不丁喃喃自语：「奇哉怪也！吴掌柜此番远游的时日，未免太过凑巧！」
李宪一怔，略一思索，亦恍然惊觉。
吴掌柜是廿四日出门远游，除日归来，这时日恰与灶王爷上天言事之期吻合！
不禁想起，如今坊间盛传吴掌柜乃灶王爷下凡，莫非……
两人对视一眼，均看见彼此眼中的骇然。
恰在这时，李二郎掀帘而出，歉然道：「二位中使，何厨娘自忖技艺粗浅，未及吴掌柜万一。宫宴盛典，关乎国体，贸然担此重任，恐负圣恩，更惧贻笑万邦，万不敢应命。」
李丶陈二人并不意外，说实话，即便何厨娘敢接下这份差事，他二人也断不敢自作主张，将此重任相托。
遂起身告辞而去。
……
禁中，福宁殿内。
「远游？」
赵祯听了张茂则的禀报，不禁愕然。
「诚然如此。吴掌柜已于廿四日出门远游，听闻祭灶后便已离去，待除日方归。」
张茂则特意点明「祭灶」二字，意在引导。
果然，赵祯立时抓住重点：「廿四日出门，除日方归，岂非和灶君上天言事之期吻合？」
张茂则立时顺着话茬作答：「官家圣明，如今市井盛传吴掌柜乃灶君下凡，想来吴掌柜此番远游，正是刻意迎合此说，以邀名聚客，此乃市井商贩的惯用手段。」
赵祯沉吟片刻，不以为然：「观吴掌柜其人，倒不似寻常商贾之流，且吴记声名正盛，何须行此故弄玄虚之举邀名聚客？想来坊间传闻，不全是捕风捉影。」
「若果真是灶君下界，更足见官家圣德昭着！」
「哦？此话何解？」
「灶君临凡，不落辽丶夏，独降我大宋，驻于天子脚下，岂非昭示官家乃天命所锺，我大宋为天道所系？」
赵祯哈哈大笑。
虽明知此话乃奉承之语，仍不免龙颜大悦。
「既如此，元旦宫宴便不劳吴掌柜费心，但元宵佳节，朕仍欲设宴于吴记。」
按惯例，元宵节期间，天子将游幸京师，与民同乐。赵祯早已许诺，赵希蕴也已问过多次，届时若不能遂其心愿，在吴记川饭吃上一席，她定有怨言。
张茂则躬身应道：「待吴掌柜归来，奴婢便即遣人订宴。」
话分两头。
却说辽使用罢曲宴，出得宫来，回到都亭驿。
耶律煜立时唤来御厨胡都古，将元旦献艺之事告知，嘱咐道：「你稍作准备，便随顾中使入宫罢。」
元旦大宴将宴请文武百官及各国使臣，须提前数日备料。
宋辽两国的饮食器具虽然相差不大，但宫规不尽相同，胡都古及其徒弟是初来乍到，理应早入禁中，适应南朝的礼节规矩。
师徒五人收拾妥当，便随顾和入宫。
不同于宋朝及后来的金朝，将皇宫固定在某个城市中，辽朝始终坚持草原本位政策，政治中心在四时捺钵，即随季节变化迁徙于各个行宫。
由于这一特点，辽朝皇宫里的御厨房，无论是规模还是人数，都远远无法同宋朝相提并论。
而且，两宋时期，随着商品经济的高度繁荣和餐饮业的迅猛发展，御厨也渐趋完备，下设有太官丶珍馐丶良酝丶掌醢四署，另有内丶外物料库丶都曲院丶油醋库丶奶酪院丶御膳素厨丶菜库东厨等众多机构。
在御厨供职的庖厨及内侍多达二百六十馀人，人数虽众，机构虽繁杂，分工却十分明确。
其中内丶外物料库丶珍馐署丶油醋库等主要负责柴丶米丶油丶盐丶酱丶醋等原料的供给；太官署丶菜库东厨丶御膳素厨则负责食物的加工和制作；良酝署造酒并为御厨提供酒水，奶酪院加工乳制品……
各机构职能既各有分工也有交叉重合，相互牵制又相互合作，形成一种有机的管理机制。
胡都古虽然也是御厨，但他供职的北朝御厨房，满打满算也不足百人之数，更遑论这许多细分机构！
师徒五人哪里见过这等场面，只觉拘束难安，无所适从。
顾和仍滔滔不绝地讲述规矩礼节：「……届时将于大庆殿设宴，会在此间临时搭建一处御厨房，辟一方灶台供诸位使用。明日须将食单及所需器具丶食材列出，由我等先行试菜。这几日，诸位便暂居在殿中省，不得擅离，更不可与无关人等闲谈……」
胡都古听得脑瓜子嗡嗡的，恨不得堵住他的嘴，让他别再念了……
他早闻南朝最重繁文缛节，今日一见，其繁杂程度更超过他的预期。
不禁怀念起远在千里之外的属于自己的厨房，虽不及此间繁华，却胜在简单利落。
「这位是御厨之首郭庆郭尚食，有关厨事的任何疑问，诸位尽管询问郭尚食。」
众御厨早得了通传，知道辽使此番特意携御厨同来，要为官家烹制北地风味。
呵！说得好听，分明是来下战书的！
无论对方是为何而来，只要同台献艺，就难免会生出较量之心。
众人心想：赢不了吴掌柜，还治不了你麽！
心里骂咧咧，面上笑吟吟，说些远道是客丶切磋交流之类场面话。
胡都古也面带微笑，以礼回应。
说实话，出发前，他的确存了较量之心，欲以厨艺扬大辽国威。
但在入境南朝后，一连吃了十数席酒宴，这份豪情壮志早已荡然无存。
必须承认，辽地饮食粗犷，不及南朝精细，食材亦不如南地丰富。
在他擅长的领域：羊肉丶野味和乳制品等，他自问不逊于任何人，但换作别的食材，未必能胜过南朝御厨。
(本章完)