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第348章密谋
为今科举子所设的誓师宴，苏洵自是无缘出席，但他决意另外置办一席宴饮，问道：「吴掌柜，某有一故交不日抵京，我欲设宴为其接风。放眼京师，数贵店雅间最佳，不知可否为某预留一席？」
吴铭不答反问：「不知苏翁于何时设宴？宾客几人？」
「实不相瞒，我只知他九月自成都返京，算算时日，当是本月抵京，具体归期却不详。宾客之数，眼下亦无定数……」
苏洵自知不妥，宴期不定，与宴人数也不定，这不是强人所难麽？
遂改口道：「宴期不必定于其抵京之日，延后数日亦可。」
吴铭闻言，已猜到老苏口中的这位故交定是张方平无疑。
苏洵与张方平相识于皇佑年间。
彼时的张方平知益州，北宋时期，大臣即使外任地方，也有发掘在野遗贤的责任。彼时的老苏在蜀地颇有文名，却无功名在身，故被请至成都相见。
张方平读罢老苏的文章，大加赞赏，遂在驿馆里辟一房间，留他长住，并状奏朝廷，保荐他为成都学官。
去年，苏轼奉父翁之命，携课业谒见张知州。老少二人，成都初见，一见如故，奠定终生师友之谊。
今年开春，老苏本欲让二子在蜀地先应乡试，张方平却说：「使从乡举，是乘骐骥而驰闾巷」，未免大材小用。又言：「西蜀僻远之地，不足以成君之名」，劝老苏到京师求发展。
苏洵这才下定决心，携二子赴京应试，顺便为自己的仕途谋出路。
古道热肠的张方平不仅给老苏写了引荐信，还资助了父子三人进京的旅费。
二人交情匪浅，苏洵又多受其关照，如今旧友回京，他理应设宴为其接风。
事实上，吴铭看过老苏的传记，知道嘉佑元年冬，苏洵听说张方平以三司使召还，立即西出百馀里相迎，用他自己的话说便是：「雪后苦风，晨至郑州，唇黑面裂，僮仆无人色……良久乃能以见。」
想到老苏年近半百，仍在为仕途奔波，也是不容易，遂颔首应道：「若有确切讯息，还望苏翁遣人相告，吴某当尽力安排。」
苏洵喜不自禁，立时拱手称谢。
付讫饭钱，父子三人欣然而去。
送走三苏，吴铭回厨房里烹制菜肴。
不多时，孙福又进厨房里通传：乙字雅间的食客吃得差不多了。
吴铭又随其步入乙字雅间。
这桌食客足有七人，饭量着实不小，桌上杯盘狼藉，几乎全部光碟。大盘鸡加过一次面，盘中的汤汁被吃得一滴不剩。
七人皆满面餍足之色，那两位西夏使臣尤为尽兴，单这一桌珍馐美馔，这趟出使之旅便已不虚此行！
不待吴铭询问菜品是否合口，众人已迭声盛赞吴掌柜手艺卓绝，实乃生平仅见。
嵬名聿则忽然以西夏语问道：「不知贵店可有便于储存和携带的吃食？我等想带些回去，也让家中亲朋一饱口福。」
徐舜卿代为传译。
阎询笑道：「夏使入朝，素来采买绢帛丶茶叶丶书籍而归，看来如今又要新添一样——吴记食馔！」
众皆拊掌而笑。
虽是玩笑话，却令吴铭灵机一动。
有道理！吴记的吃食不仅可堂食，还可以当特产卖，用作礼物，对异域番邦的人来说尤为珍贵。假以时日，吴记的美食或将与丝绸丶茶叶并列，成为远销西域的东方珍宝！
说到便于保存和携带，腊味自是首选。
待笑声渐止，他提议道：「昨日瓦煲饭里的腊肉和腊肠，二位使君若有意携归，吴某这便令人打包送上。」
嵬名聿则回想起瓦煲饭的美妙滋味，岂有半分迟疑？当即操着胡汉相杂的腔调笑道：「大善！」
吴铭遂遣孙福回后厨传话，让徐荣打包些腊肉丶腊肠送至雅间。
徐舜卿问道：「不知价钱几何？」
价钱是个问题，腊肉和腊肠此前从未单卖，不曾定过价。考虑到一份腊味瓦煲饭不过五十文，真要定价，再贵也贵不到哪儿去。
关键在于，既然要将之打造成大宋名贵特产，就不能卖得太便宜；但如果要价太高，又有狮子大开口之嫌。
吴铭沉吟片刻，决定暂不定价，等以后列出食单，明码标价，更为妥当。
一念及此，作答道：「阎大官人乃小店常客，二使又是不远千里而来，此番权作饯行薄礼，分文不取。」
「这如何使得？做买卖不收钱，岂非赔本生意？吴掌柜但请开价。」
嵬名聿则身为西夏宗室，既不缺钱财，也不愿欠宋人人情。
吴铭顺着对方的话茬说：「久闻贵国佛画精绝，佛画丶经变丶故事，皆栩栩如生，吴某仰慕已久，却无缘亲见。二使他日再入汴京，若能携几幅丹青宝卷，教吴某一饱眼福，便胜过万贯钱财。」
西北地区佛教盛行，佛画闻名遐迩，其中最具代表性的便是敦煌壁画，西夏时正是西北佛画最后的辉煌时期。
嵬名聿则听了徐舜卿的转译，大笑道：「想不到吴掌柜一介庖厨，竟也通晓丹青礼佛之道！说来也巧，我等此行恰携有数幅唐卡，待会儿回到馆驿，我便为吴掌柜挑选一幅，遣人送至贵店。」
所谓唐卡，也叫唐嘎丶唐喀，系藏文音译，指用彩缎装裱后悬挂供奉的卷轴画。唐卡是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式，具有鲜明的民族特点丶浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格。
目前已知的流传至今的西夏唐卡有两百多幅，国内的收藏量不足二十幅，另外两百多幅全部出自黑水城，这座西夏遗址在上个世纪初被俄罗斯人盗掘，数以万计的文物如今都收藏在俄罗斯的艾尔米塔什博物馆里。
对嵬名聿则而言，一幅唐卡或许不算什麽，但放在一千年后，便是妥妥的珍宝！
吴铭大喜过望，他说这话的确有意暗示对方，以后可以拿佛画换特产。没想到对方如此爽快，毫不犹豫便答应下来。
他立时叉手致谢：「使君厚赠，吴某在此谢过。」
话音刚落，孙福带着打包好的腊味步入雅间，将之交与二使。
阎询付讫饭钱，七人登车离去。
……
嵬名聿则说到做到，及至午后，果真遣人送来唐卡一幅。
恰逢欧阳发前脚到店，见状立时凑至近前，奇道：「咦？适才那位可是番人？为何会赠画于吴掌柜？」
吴铭将来龙去脉简略告知。
欧阳发不禁感叹：「贵店声名日隆，如今连番邦使臣亦为吴掌柜的手艺所折服，假以时日，贵店必将名扬四海。」
吴铭哈哈一笑，展卷观画。
此画题为《绿度母》，绢本长逾四尺，宽约三尺，画中主体绿度母端坐莲台，人物比例精准，璎珞宝饰繁复华美，观菩萨面相，眉目细长而微扬，颧骨略高，隐现西夏人的特徵。
莲座周遭绘有舞姿曼妙的天女与威猛的护法金刚，背景饰以炽盛的火焰，法器中可见骷髅意象，密宗意蕴浓厚。
吴铭虽对绘画一窍不通，却也能看出此画色彩瑰丽，气象庄严，令人望而生敬，绝非俗作！
欧阳发出身于书香门第，欣赏水平更高，观罢拍案称赞：「妙极！此画笔法精谨，不失灵动，设色浓艳而沉厚，这火焰纹与天女衣带尤显画师功底，菩萨法相中透出慈悲，实乃上乘之作！」
俗话说得好：值钱的古董在它还不是古董的时候就已经很值钱了。这幅唐卡的艺术性越高，流传到千年后就越珍贵。
吴铭闻言欣喜不已，珍而重之地收起画卷，妥善存放。
欧阳发转而说起正事：「吴掌柜，家父上月抽中的雅间预订券可还作数？」
雅间预订券分明是你「代打」所得，几时变成你爹抽中的了……
吴铭心里吐槽，面上颔首道：「自然作数。」
略一停顿，奇道：「令尊前日已在小店订过一席，此番又欲订宴？」
欧阳发笑着解释：「年关将近，外官返京者众，其中不乏家父故交。前番订宴是为宋相公接风，此番则是为包公洗尘。吴掌柜或许不识包公，他此番归京，将权知开封府，以后便要掌管京中的刑事民政。」
你开玩笑呢！
包公包青天的大名，吴铭上小学时就已如雷贯耳，怎会不识？
至于宋相公，指的应是宋庠，皇佑年间，曾拜兵部侍郎丶同中书门下平章事，官居宰相。
醉翁交游极广，与宋庠丶宋祁兄弟交情深厚，相较而言，与包拯的私交并不算深。
准确地说，是包拯性情刚直，鲜少与朝中要员过从甚密。
欧阳修与包拯虽然算不上至交，却敬重其为人。
去年，包拯因举荐失察遭贬外放，正是欧阳修上书朝廷，称其「清节美行，着自贫贱，谠言正论，闻于朝廷，自列侍从，良多辅益。」建议让这种刚正不阿的大臣留在朝中做事，比外放地方能发挥更重要的作用。
按理说，以他俩的私交，欧阳修没必要特意设宴为其接风。
吴铭不禁怀疑，醉翁不过是寻个由头，想要用掉那张雅间预订券罢了。
他倒是无所谓，比起这个，他更关心另一件事：「包公已然抵京？」
「尚未，左右不过这几日的事，家父让我先来知会一声，贵店的雅间若有空馀，务必替家父预留一席。」
「好。」
吴铭点头应下。
欧阳发照例教李二郎识文断字，吴铭则回厨房里进行烹饪教学。
一进后厨，就看见四人凑在一处，正低声商议着什麽。
四人见师父（吴大哥）归来，立时作鸟兽散，装作无事发生的模样。
「在密谋什麽？有什麽事是不能让我知晓的吗？」
这已不是吴铭头一回撞见四人鬼鬼祟祟，绝对有事瞒着自己！
「哪有此事？」谢清欢轻描淡写，「我等不过是在讨论师父今日教的新菜，互相切磋琢磨罢了。」
呵，切磋琢磨为何不光明正大行事，岂至于一见着我就做贼心虚？
好哇！这小丫头竟也学会哄骗师父了！
吴铭自然不会相信谢清欢的鬼话，但也没追问，心想过几天装个监控，我倒要看看你们在搞什麽鬼……
招呼四人，开始今日的教学。
吴铭所料不错，谢清欢丶何双双丶锦儿和徐荣的确有事瞒着他。
说起来，也不是什麽要紧事，吴铭知道了必定哭笑不得，四人却极其慎重，打定主意要给灶王爷一个惊喜。
这是谢清欢先提出来的。
腊月二十四，便该祭灶送神。
现代人祭灶通常在腊月二十三，宋人要延后一日，有诗云：「古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆……」
大户人家的供品相当丰盛，荤素相宜，五味齐全。即便是寻常人家，在这一天也会供上胶牙饧丶欢喜团丶糖豆粥等甜食，贿赂灶君，以免他老人家回天宫述职时将自家的坏事捅到天上。
除了用甜食黏住灶王爷的嘴，不让他讲坏话，还要把酒糟涂抹到灶门上，据说这样可以让灶君晕头晕脑，不会做出对人不利的汇报。
纸钱也不可或缺，还要再烧一纸甲马和草料，充当灶王爷的坐骑，助其早日登天，一边烧，一边默默念诵：「上天言好事，回宫降吉祥……」
这些都是寻常人家祭灶时的仪节，如今灶王爷亲临俗世，身为他老人家在人间的首徒，谢清欢自然要好好筹划一番，以示孝敬。
她将自己的想法告诉何双双丶锦儿和徐荣，殊不知，三人亦有此意，遂不谋而合，准备在祭灶当日，给吴掌柜送上一份惊喜。
话说回来，师父他老人家不会真的一去数日不归吧？
谢清欢既喜且忧。喜的是，师父离去后，仙家灶房自然归她这个开山大弟子执掌；忧的是，如今的她只学到些许皮毛，尚不足以继承师父的衣钵，只怕砸了师父的招牌……
她正胡思乱想，脑袋上忽然挨了一记暴栗！
「啊哟！」
谢清欢抱头痛呼，听见师父喝斥，赶紧收敛心神，专注于灶上。
(本章完)