第一部烽火少年第五章（3）

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    第五章马楚长沙
    3、忧心国事，老臣心力憔悴
    礼部侍郎刘静仁回来以后，一直寝食难安。
    这次前往瑶池贺喜，楚王要他借赏赐的机会，看看端阳节炮火准备如何，气得他当场以身体不适推诿，直到楚王同意他醴陵巡边，他才勉强前行。一回到长沙，他就进宫请求觐见楚王，想将南唐异动的情况面陈楚王，没想到都被拒绝。他也知道，虽然自己是王廷里的高位大臣，却有名无实、有职无权，特别是在这个战火纷飞的乱世里，遇到一位懦弱无能的主子，他忙来忙去，都是给楚王寻欢作乐找些莫名其妙的理由，至于什么励精图治、富国强兵，都是那些手握重兵的将领们的事，他简直是狗拿耗子多管闲事。
    可是，他觉得近期邻国有些异常，纷纷派遣密探进到楚国边境活动，特别是李氏南唐，更加猖獗无比。这么重要的军情，他当然要面见楚王，当面陈奏了。因为他知道，就算奏折写得再好再具体，楚王顺便一丢，就等于白忙乎了。让他更觉愤怒和无奈的是，这个楚国的第四任国王马希广，居然连起码的朝廷礼仪都不要了，派出去的特使回宫复命，他居然躲在后宫的香艳堆里灯红酒绿，或者枯坐在敬佛堂里念念有词，懒得接见。
    无奈之下，刘侍郎就匆匆去拜访天策府左司马、楚王的异母弟弟马希崇，报告有关情况。马希崇也一副不置可否的神情，让他很是难堪。实在没办法了，他找到天策府学士拓跋恒、廖匡图等几位元老联名上书，又在碧湘宫门外候了一整天，终于见到楚王马希广。可是，楚王对各国密探频出、奏请增兵边境和颁旨利用瑶池李氏火药建设炮火营的事不感兴趣，要天策府酌情处理。也对刘静仁考校李云博学已达成、可以为王廷效力的鉴语奏章漫不经心地翻了翻，一副不置可否的神情。至于建议录用李云博为官的进言，楚王说了声“有空寡人亲自考校再做定夺”就再也提不起精神。更让刘静仁咬牙切齿的是，楚王一听瑶池李氏炮火不日就到，顿时眉飞色舞，气得几位老臣差点吐血。忙乎了几天，一事无成，刘侍郎悲愤交加，一病不起。
    这时候，家老来报：瑶池李庆吉及家人深夜来访。
    刘侍郎一下子坐起来，吩咐管家：“快请，书房看茶。”连忙起身往书房去了。
    进的书房，但见李庆吉、李庆如、李云铎已在房里等候。刘侍郎连连拱手道：“各位久等，老朽来迟，甚是抱歉！”
    李庆吉等连连还礼：“哪里哪里，深夜造次，搅扰大人，还望恕罪啊。”
    坐定之后，刘侍郎道：“王廷特贡一路押来可曾安否？”
    李云铎道：“一路尚好，只是在鹿角湾渡口遭一伙黑衣人抢劫，幸亏准备充分，损失甚微。”
    “光天化日之下，竟然有人敢在长沙附近拦劫王廷贡物，真是胆大包天！”刘侍郎惊道，“窃贼是些什么人，查清楚了吗？”
    李云铎道：“据末将初审人犯、多方分析，这伙劫匪应该是南唐密探，而且很可能是消失多年的黑云长剑军一部。”他又将有关情况作了详细禀报。
    “真的是黑云剑士啊，楚国危矣！”刘侍郎站起来，一阵剧烈的咳嗽后，说道，“针对瑶池李氏炮火的打劫，他们肯定是拿回去试验军用火器，而对此急不可耐的，只有南唐。南唐炮火营，经历了四十多年的发展，虽然初具规模，但是威力不够，他们急需在火药的配方上寻求突破。如若他们得逞，亡我大楚的，必定是南唐国了！”
    李庆吉道：“刘大人，楚王是否对此有所知晓？”
    “哎！”刘侍郎一声长叹，“那个只知道吃喝玩乐的楚王，社稷危在旦夕，可是，他连老夫这个派出去的特使，回宫复命都不愿接见……好不容易见到他，没想到，他正忙着准备端阳节的龙舟大赛，信誓旦旦要夺第一。一国之主，一味的吃喝玩乐，真是昏庸至极！”
    李云铎惊道：“怎么这样！天策府的司马大人、都尉大人呢？他们应该也收到各地探马的军情报告，这么严峻的事态，应该上奏王上，召集天策学士开府议政论军，对当前形势有所分析和研判，做出相关部署和应对吧。”
    刘侍郎叹道：“这些老规矩早就给他们废了！还谈什么论军议政，就连起码的朝议都没有了，只是要求天策府加强防务。唉……”
    一阵交谈，弄得大家都义愤填膺，可又垂头丧气毫无办法。聊着聊着，就扯到刘李两家结亲的事情上来。刘侍郎问：“怎么，岫南没来？”李庆吉道：“岫南在浏阳负了伤，没有来。”刘侍郎又问什么原因负的伤，李庆吉就将事情始末，都原原本本的讲了出来，末了，他又说道：“侍郎大人，这孩子虽然一直很听话，但心里倔强得很，不愿意的事强迫也没有用。李氏家教不严，真是对不住了！”
    刘侍郎道：“岫南年少而有大志，先公后私，这是英雄行径，与家教无关。我们可以先把婚定在那里，等到天下太平了，再喜结良缘也不迟。”
    李庆吉道：“多谢大人抬爱，在下代表李府上下谢过了！”
    刘侍郎道：“亲家公不必客气。管家，去请老夫人、夫人、小姐到客堂会客！”又对李庆吉一行人说道：“各位请，去客堂！”
    在他们热烈谈论的时候，后院闺阁内，一个不施粉脂、素衣束发的女子正在灯下把卷凝神。她眉黛紧锁，眼神专注，左手托着香腮，看起来很是用功。这是刘侍郎唯一孙女刘如霜。刘侍郎的儿子刘光辅在武平节度使马希萼帐下当差，常年远在朗州，刘侍郎视这个孙女如珍宝，加上又无男孩，就将如霜当男孩子养大，不仅引导她博览群书，而且请来武师传授武艺。如霜就撇开女儿家干的那一套，不事女红针线，偏偏像男孩子一样文才武略兼修，而且常常羽扇纶巾，箭袖骑服，少着裙袂，一副女中豪杰的样子。正当女子看得入神时，只见一个着装素雅却不失风韵的中年贵妇进得房来，傍边的丫鬟正要施礼请安，被妇人的眼神和手势止住了，连连吐了吐舌头。妇人来到女子身后，看了一阵，叹息道：“这哪里是女儿家干的事呀！”
    刘如霜被惊动，连忙回头起身，向母亲施礼：“孩儿见过母亲大人。”
    妇人说道：“如霜我儿，你还不睡，如此专心致志，在读何书呀？”
    “我在研读《孙子兵法》。乱世之中，楚国无人，看来，我辈女流也得上进呀！红儿，看茶。”
    “哎呀，如此下去，如何得了！”妇人坐下来，接过茶杯放在案几上，“女孩子，不做花红针线，尽学什么文才武艺，当心嫁不出去！”
    刘如霜叹道：“这么一个世道，还嫁什么人呀！”
    妇人责怪道：“胡说八道！女人嫁人才是正经事！匡扶天下、战争攻伐是男人们的事，你这小丫头少操点心！”
    两人正谈论着，但听门外传来一个老太太的声音：“我家霜儿是巾帼不让须眉，有志气！”

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