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第四章风雨如晦
九、霖雨长沙，迎来了南唐册礼使
楚王马希萼接到快马飞报，刘光辅一行已经抵达靖港，即将来到长沙，非常高兴。当得知南唐皇帝李璟同意了他的奏请，并且派来右仆射同平章事孙晟、客省使姚凤来长沙为他册礼，更是大喜过望。很少出宫的他，也顾不得一连几天的霖雨，兴匆匆地亲自赶往朝天门外迎接——这就是郊迎大礼，一国之君亲自前往迎送，当是邦交外务中最高的迎送礼节了。
刚出碧湘宫门，但见大街小巷仍然破败不堪，甚至连两个月前烧毁的碧湘宫门都没有恢复原样，断垣残壁裹在细雨里显得更加凄凉落寞，路上更是泥泞满地，长沙城居然破败如斯！新年开春以来的头等大事——他要被正式认可的册封大典，怎么能在如此狼藉不堪的王都里举行，让大唐朝廷的钦差册礼大臣见了，他这个新楚王的颜面何存啊……想着想着，马希萼不禁勃然大怒：这些吃干饭的将领，进入长沙都两个月了，怎么一点行动都没有！看来这个王弟马希崇，当真是个草包，这样的小事都办不好，当什么天策府左司马，如何能总领得了国政！
心怀愤懑的马希萼来到城北的朝天门，已经是申时三刻。这城外的景象更让他气愤：满野的新绿和破败的城垣形成鲜明对比，这哪里是王都城郊，简直就是毁于战火的边野小城！他有些后悔不迭起来，早知道这帮无用的家伙一点正经事都不能干，还不如自己亲自来！可是，南唐皇朝的册礼使已经过了靖港，只要抵达北津渡口，登船渡过湘江，就到了长沙北门——朝天门，最多也不出半个时辰，哎，一切都晚了！
让他欣慰的是，负责郊迎部署和礼仪的潭州内押牙魏迪勋倒是个能吏，地毯、仪仗、乐队、王车、香案等等，都按照最高的规制准备得周全妥当，特别是这临时拼凑起来的银枪都，一个个手持银枪大槊，还真像那么回事。这银枪都，是四哥文昭王创建的宫廷侍卫兼仪仗队，创建时多达八千人，都是长沙城里的官宦富商子弟，一个个高大威武，手持的长枪大槊一律银镀，身披的白盔白甲也一律银色，排成队列威风无比。到了马希广时期，银枪都和殿前军一起，成了宫廷和天策府内部卫队，银枪都人数减少，不到五千人。而后又与殿前军、飞骑营一起编入新成立的王廷禁军，由都统李云铎指挥。去年年底一战，王廷禁军全军覆灭，这银枪都本是些纨绔子弟，毫无战力，听到长沙城破就一哄而散，彻底报销。如今要作为仪仗队接待贵宾，还能到哪里寻人寻银枪大槊？当时可愁坏了马希萼。没想到这个潭州府新任的内押衙魏迪勋自告奋勇，主动请命，声称一定能将此事办妥。马希萼大喜，于是将迎接南唐特使的所有礼仪和接待筹备事宜，全权交给他负责。这个魏迪勋，还真办的不错，就从眼前这威风凛凛、英武雄壮、排列整肃的近千人的银枪都侍卫队列，就足以证明这个姓魏的很会办事，这让他失落的心绪略微有些宽慰。这时候，满朝文武都已经抵达，见他已到，连忙跪下来，齐声颂道：“参见我王殿下！”
“都平身吧。”马希萼不咸不淡地说了一句，又问魏迪勋，“魏大人，接待皇朝特使的下榻馆舍，都准备好了吗？”
魏迪勋道：“回禀殿下，国宾馆前天开始就进行了清洗，日夜布置陈设，今日凌晨已经全部完工，整个馆舍已经焕然一新，保证让皇朝贵宾满意。”
“魏大人辛苦了。”马希萼又对刚刚站起来的马希崇说道，“王弟，你怎么搞的，早就叫你修缮王城，到现在，碧湘宫的宫门都还破破烂烂，整个城市就像难民窟一样，是谁负责该项事务？”
“启禀王兄，起先，臣弟安排天策府都尉、朗州步兵指挥使何敬真将军，可何将军说……”马希崇看见站在不远处的何敬真，欲言又止。
马希萼不耐烦地问道：“别吞吞吐吐的，他说什么？”
马希崇道：“何将军说，这长沙城是他率先带人攻克的，碧湘宫也是他攻占的，如若谁弄坏的就归谁去修，今后就没人去卖命地攻城掠地了。”
马希萼道：“有道理。何将军曾经是是先锋大将，派他，不让人笑掉大牙才怪，这还真不合适。后面派了谁？”
马希崇道：“后面，后面又派了朱进忠将军。朱将军说，湘春门和长沙城墙是他放火烧的，不适宜由他去复修。臣弟就又派了几位朗州大将，他们都说自己是攻城的功臣，不应该该归他们修。”
马希萼道：“岂有此理！怎么老派朗州的军队呢？长沙就没有一个将军堪当此任了吗？”
马希崇道：“王兄息怒！长沙的军队，都进行了改编，大部分都被朗州过来的军队瓜分了。只有湘江水师还基本独立。于是臣弟就请湘江水军指挥使许可琼担纲此事。可是，可是许将军……”
马希萼道：“许可琼说什么？”
马希崇道：“许将军说，他是掌管水军的将领，水军对修缮城池不在行，死活不肯接受，臣弟只得作罢了……”
“大胆许可琼，居然不听天策府军令，真是反了天了！”马希萼勃然大怒，“许可琼何在？”
马希崇道：“他正率领舰队，在北津渡口迎接南唐特使一行。”
马希萼道：“哼！倚仗自己倒戈献城有功，这点小事都不肯效命，看来，他的心里还是有鬼啊！”
马希崇道：“启禀殿下，许可琼这次倒戈的确功劳甚大，王上没有封赏他，可能心存不满，胸怀异志，不如……”
“不如什么？不如封他做个大司马是吧？”马希萼更加恼怒，大声说道，“告诉你们，不要有一点功劳，就逼着老子封官赐爵。为老子和大楚国效命，哪有那么多条件讲的，有个一官半职，到处捞点油水，已经不错了。你们不知道，老子这金口一开，还可以人头落地呢！王弟，各州刺史有出缺的吗？”
马希崇道：“回禀王兄，王兄登基大典时，都将出缺的地方大员一一委任，就连天策府和长沙府的大小官员，也都差不多填满了。”
“启禀殿下，静江节度副使、桂州刺史、王上庶弟马希隐前日来书，称蒙州刺史病逝任上，他推荐了一个人选，连日来天策府忙碌着殿下册封事宜，属下还未来得及上奏司马大人。王上问起，下官就据实禀报。”说话的是曾经大破益阳、攻克玉潭、火烧长沙城墙的朗州将领朱进忠，他战功赫赫，现任天策府都押牙要职，负责吏治、财税等诸多要事。
“好，很好。传寡人旨意，调许可琼出任蒙州刺史，即刻赴任！湘江水师由鲁公绾将军接管。想升官嘛，还得看看有多少真本事，先到地方上干几年再说！”顿了顿，马希萼又命令道：“王逵、周行逢二位将军听令：所有军队中，只有静江军没有参与攻城略地，在长沙战役中寸功未立。寡人今儿给你们个机会，命你等率静江军即刻修复长沙大街小巷，特别是碧湘宫门和附近的建筑，寡人册礼大典以前，不能看到一丝破败，进展得好，立即奖赏，否则，将领革职发配永州，士卒全部斩首！”
王逵、周行逢愣了一阵，两人对视一眼，只得硬着头皮接招：“末将领旨。”说罢就匆匆领命离开了。
徐威突然出列奏道：“启奏王上，微臣以为，让许可琼将军远赴蒙州万万不可。一者，许将军乃潭州水军主将，倒戈之功不说也罢，但就军中大将而言，擅长治理水军的将领，无人能出其右。如若王上不想用之，则该明升暗降，收之朝堂束而高搁，这样的大将，贬任边疆，实留后患。王上，决不能放虎归山啊！请王上三思！”
马希萼道：“徐都统真是深谋远虑啊！不过，一个水军大将，到地方当刺史，还能有甚作为？放得远一点，免得寡人心烦！”
正说着，远远望见湘江对岸的北津码头桅悬帆张、人头攒动，湘江水师迎接南唐特使的舰队已经缓缓朝东边驶来。
湘江水军指挥使许可琼只等船一靠岸，一跃上岸，冲上前来禀报：“末将许可琼奉命迎接大唐特使过江，船已靠岸，请王上训旨！”
马希萼一整衣冠，大声说道道：“许将军辛苦。传令，满朝文武，行郊迎大礼！”
魏迪勋一听，一挥紫旗，大声喝道：“行郊迎大礼，鸣炮，奏乐！”顿时，九声礼炮顺次炸响，管弦锣鼓号角齐鸣，旌旗招展，仪仗威严，城门外赶来看热闹的百姓，也一起疯狂地欢呼起来。