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格林望着燃烧的炉火，陷入沉思。
一种前所未有的紧迫感重重压在他的心头。
实力。
这个词从未像现在这样清晰。
序列9『学徒』除了『开门』这项保命和潜入的神技，在真正的战斗面前，简直弱得不行。
不用说面对高序列的维罗妮卡，面对那颗活化的玛丽安娜，就连同为序列9还没有完全掌握能力的艾米丽都无法正面抗衡。
更直白的说，如果发生正面战斗，在不能逃跑的情况下，他甚至连充当炮灰的资格都没有。
昨晚如果没有那枚诡异的胸针......不，应该时那声神秘的叹息和随之而来的灰雾力量，他丶克拉丽丝丶乃至所有幸存者，恐怕都已化为那亵渎仪式的一部分，成为对方的养料。
保护家人？
可笑，在那种层次的力量面前，他连自保都做不到。
西尔维娅姨妈的崩溃，艾米丽的失控与仇恨，根源固然在于邪教的阴谋和姨父的固执，但何尝不是因为他自身力量的渺小？
如果他更强，手段更多，是否就能在更早的时候，有更多的方式阻止悲剧？
他缓缓抬起手，从衬衫内侧的口袋里，取出了那枚胸针。
它静静地躺在他的掌心，暗银色的材质在昏暗光线下泛着内敛的光泽。
闭目的浮雕此刻已经变成了睁眼的状态，一只没有瞳孔丶只有简单线条勾勒出的『眼睛』，仿佛正空洞地凝视着天花板，望向某个不可知的维度。
就是这枚看似不起眼的小东西，在绝境中刺穿了玛丽安娜的胸膛，引来了那湮灭一切的灰雾。
它救了他的命，也抹除了一个足以让守夜人小队全军覆没的恐怖存在。
但......代价是什麽？
格林凝视着它，想起了昨晚脑海中那声悠远丶淡漠丶仿佛来自时间尽头的叹息。
【命运的织线，又收紧了一环。】
是谁在叹息？
是这枚胸针本身蕴藏的意志？
还是某个通过胸针投来一瞥的丶更高层次的存在？
是神灵吗？还是其他不可名状之物？
这力量显然与『欲望母树』的污秽神力截然相反，甚至带有某种『克制』或『抹除』的特性。
它来自哪里？亨利又是如何得到它的？一个港务局的行政主管，怎麽会拥有涉及这种层次力量的物品？
疑问如同藤蔓，缠绕着他的思绪。这枚胸针是救命稻草，也可能是一个更巨大丶更未知的漩涡入口。
就在这时，敲门声响起，节奏轻快。
格林收起思绪，起身开门。门外站着的人让他微微一愣。
艾尔文斜倚在门框上，身上那件厚实的外套大衣敞开着，脖子上随意搭着一条灰围巾。
他手里居然还拿着一个咬了一半的苹果，腮帮子鼓鼓的，看到格林，含糊不清地『唔』了一声，快速嚼了几下咽下去。
「下午好呀，我们死里逃生的英雄阁下！」
他语调轻快，完全不像刚经历了一场恶战，「介意我进来蹭个地方坐坐吗？外面冷得要命，守夜人办公室的暖气片今天罢工了，简直是对『午夜诗人』灵感的谋杀。」
这形象与昨晚那个吟唱战歌丶眼神锐利的『午夜诗人』判若两人。
格林侧身让他进来：「请便。要茶还是咖啡？」
「咖啡，谢谢，越浓越好。」
艾尔文毫不客气地走进来，像是回到自己家一样，径直窝进了壁炉旁最柔软的那张单人沙发里，舒服地叹了口气，顺手把苹果核精准地丢进了墙角的废纸篓。
「你这地方不错啊，比我们那阴冷的地下室强多了。亨利那家伙挺会巴结人嘛。」
格林默默煮上咖啡，没有说话。看对方的样子，守夜人应该已经把他的底摸清了。
艾尔文像只慵懒的猫一样蜷在沙发里，手指不停地在膝盖上敲着。
这家伙，真的是昨晚那个辅助雷克丶试图安抚艾米丽的守夜人？
咖啡的香气弥漫开来。格林端了两杯过去，在对面坐下。
艾尔文接过，吹了吹热气，抿了一口，满足地眯起眼：
「活过来了......说正事之前，先八卦一下，」
他忽然凑近一点，压低声音，「安娜伊斯小姐今天没来？我看她昨晚看你的眼神可不太一样。英雄救美，患难见真情啊老弟！」
格林差点被咖啡呛到，无奈地看了他一眼：「艾尔文先生......」
「叫我艾尔文就行，咱们也算一起扛过枪了，别那麽见外。」
艾尔文摆摆手，笑容依旧，「好吧好吧，说正事。首先，我估计你可能还惦记着克拉丽丝，直接告诉你，她需要休息几天，还需要向教会汇报很多东西，你知道昨晚的事有多大。」
「不妨告诉你，教会总部大为震惊，经过考虑定性为准半神事件。并且对我们都活着感到很意外，啧，听那口气好像巴不得我们都死了才好。」
「队长还在昏迷，不过还好，没有被污染，只是灵性透支，死不了。他祖传吃饭的家伙碎了，估计得心疼一辈子。」
「雷克那家伙皮糙肉厚，活蹦乱跳。至于我？」
他指了指自己手臂上已经包扎好的伤口，「一点小纪念，不影响我欣赏诗歌和漂亮姑娘。」
他语气很轻松，甚至让格林产生了一种他是不是被附身了的感觉。
「其次，」艾尔文放下咖啡杯，眼神看向格林，整个人的气质发生了微妙的变化。
那层慵懒的丶不着调的外壳稍稍收敛，露出一种公事公办的态度。
「我代表奥伯哈芬守夜人小队，以及黑夜教会，正式向你发出邀请。」
「邀请你加入我们，成为正式成员。」
「邀请？」格林抿着咖啡的手一顿，看向艾尔文。
「对，」艾尔文从怀里取出一份【圣乔治安宁疗养院】的入职文件，，格林知道，这是守夜人的正常人身份。
「虽然按照常规流程，非凡者加入通常需要从外围成员做起，经历严格的考察和训练。而非凡者之外的贡献者，往往先从文职辅助工作开始。但是......」
「昨晚发生在费尔法克斯庄园的事件，其性质之恶劣丶规模之庞大丶敌人之强大，已经远远超出了我们一个小队，甚至奥伯哈芬教区常规力量的应对范畴。」
「能够最终破坏仪式核心，避免最坏的结果，你的勇气丶决断力，以及在关键时刻起到的......决定性作用，功不可没。高层经过紧急评议，认可了你的价值。」
「因此，教会决定破格招募你为正式守夜人成员。这意味着，你将享有正式成员的权限和资源，可以系统地学习黑夜教会掌握的丶关于非凡途径丶封印物丶历史秘辛丶战斗技巧以及最重要的......『扮演法』的知识。」
「这对于任何野生非凡者而言，都是梦寐以求的机会，能极大提升你的生存能力和成长速度，避免走入歧途或过早失控。」
艾尔文的意思很直接，并且充满说服力。
加入守夜人，获得正统的教导和资源，对于目前急需提升实力丶又对非凡世界知之甚少的格林来说，无疑是雪中送炭。
这不仅能解决他迫在眉睫的『知识』和『安全』需求，更是一个稳固的靠山和身份。
格林心中权衡，这无疑是他目前最需要的。
「听起来，我似乎没有理由拒绝。」格林点头，「感谢认可。」
「聪明人的选择。」艾尔文笑了笑，但那笑容里多了点别的意味。
他身体微微前倾，手指交叉放在膝上，刚才那点散漫彻底消失了。
「不过，格林，教会里那些整天围着『查尼斯门』打转丶对古老物件和异常力量嗅觉得比猎犬还灵的老家伙们......他们对昨晚最后『清理现场』的方式，非常丶非常感兴趣。」
他顿了顿，确保格林理解他的暗示。
「一件能瞬间瓦解那种程度邪物丶且力量性质迥异于已知途径的物品......其研究价值，以及潜在风险，都是最高优先级。」
「按照章程，教会有权要求持有人配合鉴定丶评估，并在必要时予以保管，直至确认其安全性及厘清其关联。」
艾尔文的措辞变得很严谨，属于守夜人官方身份的一面完全展现。
他此刻不再是那个蹭暖气吃苹果的诗人，而是黑夜教会意志的传达者。
「你的功劳，高层看到了。破格录取和资源倾斜，是这份功劳的回报之一。」
「但关于那件物品的处置，可能需要单独讨论。这并非质疑你的资格，而是基于它可能牵扯出的丶远超昨晚事件本身的......更大预谋。」
书房内安静下来，只有壁炉的噼啪声。艾尔文保持着略微前倾的姿势，等待着格林的回应。
格林冷笑一声，瞥了他一眼：「我就知道不会有这麽好的事。」
「我理解教会的顾虑。那件东西......我也对它充满疑问和不安。配合研究，查明真相，避免危险，我责无旁贷。」
他放下咖啡杯，转头看向艾尔文，「但它救了我的命，而且似乎与我产生了某种联系。在彻底弄清它是什麽丶对我有何影响之前，我希望保留保管权。」
「当然，可以在教会严格的监督和指导下，并全力配合任何需要的研究。由我这个『接触者』持续观察反馈，或许比单纯隔离研究更能发现问题。」
谈判，不能对方说什麽就是什麽。也不能直接拒绝，因为很显然，他无法对抗整个黑夜教会。
有时候委婉一些，对谁都有好处。
「至于加入守夜人，我接受。但我希望教会认可的是我格林·莫里斯这个人，以及我未来能做出的贡献，而不仅仅是一件偶然得到的物品。」
艾尔文静静地听着，脸上没有太多表情。
过了好一会儿，他淡淡道：「你的立场我会转达的。」
艾尔文身体向后靠回沙发，恢复了那副慵懒的样子，「其实我也知道，那群老家伙有些过分了，谁他妈还没个保命的东西，都交出去了，遇到事全他妈死光了。」
「当初还要队长交出那把祖传宝贝，但结果呢，如果当时交了，队长昨天就回不来了，保不准我们全得交代在那。」
「你......你是认真的？」格林看着不断吐出的艾尔文。
艾尔文一愣，随即尴尬笑了笑，「开玩笑，开玩笑。」
说完，他快速起身，扑通一声跪倒在地，双手相握，「伟大的黑夜女神，无尽隐秘的守护者，安眠与宁静的赐予者。我刚才都是瞎说的，您就当没听见，千万别往心里去！我保证以后管住自己的嘴！」
整套动作做完，艾尔文立刻恢复了那副懒洋洋的样子，抓起已经凉了的咖啡喝了一大口，咂咂嘴：
「好了好了。」
「这就完了？」
「当然！女神她老人家日理万机，估计没空计较我这点屁话。」
两人正说着，突然，房门再次被推开。
是安娜伊斯。
她换回了平时的工作制服，走进屋内后，她瞬间愣在原地，整个人僵住了。
安娜伊斯的目光在跪在地上丶端着咖啡杯丶姿势诡异的艾尔文，和坐在对面丶表情微妙的格林之间来回移动，嘴唇微张，显然大脑正在努力处理眼前这过于超现实的画面。
艾尔文反应极快，他保持着跪姿，但迅速将咖啡杯换到左手，右手在胸前画了一个标准的黑夜圣徽，表情瞬间变得无比虔诚肃穆，沉声道：
「赞美女神！愿隐秘的庇护常伴我等！」
说完，他若无其事地站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是在进行一次再正常不过的日常祈祷。
他转向安娜伊斯，露出略带歉意的微笑：「啊，安娜伊斯小姐，上午好。」
「我和莫里斯先生刚刚结束了一场......呃，关于信仰的简短交流。你知道的，经历昨晚那样的事情后，总需要一些精神上的慰藉和......嗯，反思。」
安娜伊斯眨了眨眼，脸上的茫然褪去，换上一副我懂，我理解，但我还是觉得哪里不对的表情。
她微微躬身，「上午好，艾尔文先生。感谢您昨晚的庇护，也很高兴看到您......呃......精神不错。」
「当然，女神的恩典无处不在。」
艾尔文面不改色地接话，然后迅速转向格林，「那麽，莫里斯先生，关于我们刚才讨论的『工作机会』，我会尽快将您的答覆和......附加条件，转达给相关负责人。相信很快会有正式的通知和安排。」
他刻意强调了『工作机会』和『附加条件』，既向安娜伊斯解释了部分情况，又暗示了格林关于胸针的立场。
格林会意，点了点头：「麻烦你了，艾尔文先生。期待后续的消息。」
「不麻烦，分内之事。」
艾尔文拿起搭在沙发扶手上的围巾，随意地绕在脖子上，「那我就不多打扰了。安娜伊斯小姐，希望能再次见到您。」
「莫里斯先生，保持联系。」
他朝两人点了点头，迈着轻快的步子走向门口，在即将出门时，又回头对格林眨了眨眼，用口型无声地说了一句：
「管好你的『小秘密』。」
门轻轻关上。
书房里重新恢复了安静，只剩下壁炉的噼啪声和两人轻微的呼吸声。