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孟大年低头盯着儿子掌心的金锭看了一会，又抬头看向刘进离开的路，已经不见踪影。
「我读书不成，托人补了衙门的差事，只想着自家能吃饱饭，却连累了你。」
孟大年突然感慨起来，孟平安连忙摇头笑着回话：
「爹你又说这个话了，小时候饿肚子的事孩儿还记清楚，现在吃饱穿暖的，这是好事。」
没有外人的时候，类似的感慨发过好多次，无非是这一代做衙门吏员，连累子弟三代不能科举，补差事的时候以为家主老爷的清贵还能传个两代，可眼见着孟家儿辈孙辈止步于秀才，这两年去坐监（生）都来不及了，孟家老爷一去，孟家权势必将烟消云散，自己这差事能做多久都不好说，儿孙也没有能继承的可能，所以时常慨叹，觉自己是短视耽误了儿孙。
双方转身进了院门，孟大年感慨的拍了拍儿子后背：
「你这一代或许不用太发愁……」
孟家主妇边发着牢骚边喜笑颜开的重新张罗午饭时，刘进已经骑马昂然出城，虽然另一处守门差役不认他，可这等装束的年轻人照例不会有人管的。
从刘家庄来到县城还要注意袍服不能脏污沾泥，还要维持个昂然气度，如果邋遢潦倒的模样过来找孟大年做这等事，十有八九会被当成走投无路的病急投医，被敷衍和拒绝的可能极大，但从县城向渡口这边赶路就管不了那么多了。
或许是雨后湿寒，或许是驱赶坐骑快跑带来的迎面吹风，刘进还是觉有些冷，但他没有停下休息或者去找地方吃口热饭，只有坐骑需要休整的时候才会停下，人和马吃的是一样的东西，刘进还特意少喝水好让坐骑多喝点，也不用耽误时间去补充水。
县城去往狂口渡是要先到北至镇再折向渡口，路程比刘家庄到县城要多出半天多些，刘进中午在县城出发，依旧连夜不停，在第二天天黑前到达了渡口外围。
这次可不像在县城外有很多人认，甚至被渡口自备的守夜团练截住盘问，因为他浑身袍服沾满泥点，脏污邋遢，整个人连续几天都没休息好，疲惫暴躁，怎么看都像是流窜至此的江湖亡命之流。
刘进虽然顾不上什么「昂然」，可分寸礼数还是在，只是客气的说自己有急事要见永洛号的展大掌柜，自己连续赶路几天了，还请行个方便。
一开口就让团练们去了不少戒备，说明原因后就没有拦阻，放刘进过去，原因也很简单，渡口这边只有各家掌柜东主才是这般谈吐，又能说出永洛号具体位置和展大掌柜姓名的，也不可能是什么亡命徒，或许还真是有急事。
虽然展大掌柜要撤回山西，生意也不怎么做了，但半个月前不是有个南边的豪强带着百余人马过来买盐，有这个关系在，那就不能怠慢轻忽。
天还没有黑下去，刘进在渡口勉强算认识路的，东绕西拐，来到了永洛号铺面之前，此时渡口各处商家都已经打烊闭店，几处供人消遣的酒楼茶馆倒是灯火通明，刘进大概观察了下四周，上去就拍门喊人。
拍了几声没有人回应，却听到身后扑通一声，回头看坐骑已经摔倒在地，马身湿漉漉的好像被水浸泡过，嘶鸣声越来越低，刘进深吸了口气，知道是坐骑连夜奔波没怎么充分休息，此时已经脱力将死了。
「这牲口是活活累死的，真是糟践啊！」
经过两个帐房夥计打扮的人停下来看看，颇为惋惜，刘进只是抱拳说自己有急事找展大掌柜，这边没有人应门。
「铺面早就没人了，你去那个街道拐进去就是展家私宅。」
刘进尽管心中不怎么舒服，但还是快步去了路人所指的方向，走到那街道后才发现整条街就这一座宅院，门前挂着灯笼，还有护卫在门前守备，刘进放慢脚步走到跟前，客气询问：
「我是县城那边来的，有急事找衙门里的张有德张爷，烦请通报。」
刘进不敢确认自报姓名后展匀会不会将他拒之门外，甚至不敢确认展家这边有没有许家的人，他为了时效孤身赶路，但尽量不要孤身犯险。
好在报出「张有德」这个名字后，门前护卫也没有怀疑太多，有人进去通报，还有人端了碗热水过来给刘进，看他冷都有些抖，让他暖暖身子。
没多久听到门内脚步声响，张有德快步走了出来，在门前扫视了一眼居然没认出刘进，在门前灯笼光芒的映照下，张有德额头上的乌青看着也很怪，刘进招呼了声，张有德浑身一颤，凑近两步打量，这才认出来。
「张爷这边说话。」
刘进没急着进门，同时示意张有德先别喊出自己的名字，两人离护卫远了几步，刘进低声询问，张有德连声回答，脸上有如逢大赦的表情，这边没什么别家的人，就是展匀和两名小妾以及仆役护卫等，这些日子展家把要带走物品都已经装进箱笼。
「员外，你可来了，你再晚来两天，我就留不住展匀了，你看看，这两天为了求他留下，我头都磕肿了，现在阿才还在里面磕头留人呢！」
原来额头乌青是因为这个，刘进有些想笑，但又有些感动，他想要拍对方肩膀却又停住：
「今日过后，咱们就不用这么难受了，带我去见展匀，不要给其他人报我的名字。」
张有德出来后认这人，并且还在一旁窃窃私语，护卫们就懒多管了，张有德往里面带人的时候，门房还特意询问要不要安排烧水给这位客人洗一下，到底是富商私宅，即便要搬家撤走，伺候人的细节上还不含糊。
「展老爷，展太爷，你明日再留一天，再留一天就行.……」
「真是聒噪，你那个师父说好歹等到刘进死讯传来再走，你说我要走你就死在我面前，你说这都和老夫有什么关系.……」
走到正房外，就能听到张才在那里苦苦哀求，也听到展匀烦躁的回答，还有些话让张有德脸色变煞白，刘进拿起腰间的葫芦拔出塞子把剩下的水倒在脸上，又把外面穿着的脏污袍服脱下，找了处还算乾净的部位擦了擦脸。
「把人留到今天，你怎么做都没差，再说，你这话也没说错。」
刘进笑着说了句，大步向门内走去。
他自顾自的开门走进房中，张有德这才反应过来，连忙跟了上去。
豪富之家自然不必节省火烛灯油，此时很多小民小户都还不会点灯，而展家的客厅中已经有几盏纱灯点亮，跪在地上满脸涕泪的张才，坐在那边端着茶碗烦躁不堪的展匀，还有低头站在边上的仆役，都在这光亮下看很清楚。
同样的，展匀也看见了迈步入门的刘进，那脸好歹是刚擦拭过，不然也未必一眼认出来，展匀坐在那里先是愣住，随即手中茶碗颤了下，里面的茶水都被泼洒出来。
「展爷好久不见，张差官和你说过我去做什么事了？」
「员外，小的一句都没说，小的什么都没说，只说等员外死了再走这话，那也是事急从权，口不择言……」
没等展匀说话，张有德先慌张开口，刘进只是摆摆手，自顾自拽了一把客座的靠背椅到展匀面前，毫无礼数的坐下，盯着展匀说道：
「好叫展爷知道，前几日我已经灭了许家满门，许洋许海兄弟还有他那劳什子陕西刀客，都被我杀了，他那个集市也被我放火烧个乾净，展爷，今后这渡口的河东盐还是由我来包揽，你说好不好。」
展匀表情还维持看到刘进时的愕然，听到这些话也没有变化，只有「哒哒」的声响频次越来越高，却是展匀手中的茶碗颤动频次越来越高，和碗盖不断碰撞的动静，里面的茶水已经半空，洒不出来多少了。
客厅中其他人也听到了刘进的话，张才和张有德或许提前交过底，所以还算镇定，那边低头伺候的仆役都连忙抬头，随即忙不迭的低头。
「展爷你做没差，虽说你一时兴起带人去了刘家庄，又招来了杀你的贼人，连累我爹战死，但这都是各有命数，虽说你先答应我，又把这生意给了许家，这也是在商言商，毕竟那许家是渑池当地大豪，又和本地知县勾连，我一个乡下小子如何能比。」
展匀深吸了口气，将不断作响的茶碗放在桌上，看着刘进想要说话，开口两次居然说不出一个字来，最后总算艰难出声：
「员外这是怎么说话，小老儿本就没想让什么许家包揽，不过是老主顾上门敷衍几句，那.……这许家向来是为非作歹，员外这也是为民除害了，可.……可这跨县屠灭豪族，这可是捅破天的大案，官府追究起来.……」
「没人会想到是我做的，我一个安平乡下的小小庄主，怎么就能去灭杀渑池县数着的豪强，有何缘由？有怎么可能？说出去谁会相信？」
刘进笑着说道，展匀沉默许久，又是深深呼吸，再出生时已经带了颤音：
「员外这等年纪就智勇双全，当真令人赞叹，可就算包揽最多也只能卖安平全境，不说别的，渑池县怎么进去，渑池知县怎么会答应？」
「我已经请本县士绅孟家家主给渑池县去了封信，或许渑池徐家和陈举人那边我奈何不，但渑池县衙不是问题。」
展匀又是愣住，眼睛都不由自主的瞪大了一圈。
「孟家家主，孟伯龙，云溪先生？」
展匀到底是大族出身，随口就说出了孟云鲤的字和号，刘进沉默点头，脑子里快速过了一遍自己的说辞，九真一假，没多少漏洞，这个大旗足够厚实，看起来就是虎皮。
莫说展匀在这边错愕异常，张有德和张才都是满脸不可思议，他们是安平县衙的差人，更知道孟家老爷在安平县甚至在河南府的份量，这样的清贵士绅，居然愿意为刘员外出头，怪不刘员外敢穿州过府，灭人满门。
屋内安静了许久，刘进靠在椅背上悠然自，只是身上不怎么洁净利索，展匀已经陷入了沉思中，张有德和张才更是不敢出声。
展匀总算反应了过来，用手撑着座椅缓缓站起，然后对着刘进居然大礼跪了下来，坚定有力的磕了三个响头，这下轮到仆役和二位差人目瞪口呆，刘进却端坐不动，等三个头嗑完，才起身搀扶：
「哪有甲方给乙方磕头的，不，哪有长者给晚辈磕头的道理，刘某可是来谈生意的。」
「甲方乙方」这等说辞虽然听不懂却没人在意，刘进话里也没有一丝「折煞」的惶恐，展匀也不是在意这个，他借着刘进的搀扶吃力的重新站起，又是躬身抱拳作揖，满脸悔恨的说道：
「少年时我随家人去五台灵鹫大寺烧香，遇到老僧说我一生财运无忧，却在老年时有一大难，到时怕是灭门之祸，我当时吓苦求破解之法，任我许下香火奉献，老僧只说无法，后来看我心诚，又说若遇到韦陀菩萨化身巡游，才能因祸福，不仅能逃脱性命，还能保余生无忧，小老儿方才醒悟过来，员外不就是那韦陀菩萨化身吗？小老儿糊涂啊，早已遇到神佛，却险些错过这天大的机缘。」
「展掌柜，不要因为年纪大我许多，就觉刘某年纪小好糊弄，又或抹不下面子低头，若没有许家这档事，你演也就演了，无非还想留个面子给自家，可都到了这般地步，你还绷着作甚。」
刘进不耐烦的说道，展匀此时也放开了些许，丝毫没有唱念做打一套被直接戳穿的尴尬，反而乾笑着自嘲：
「惭愧，年纪大了腰杆软的慢些，员外真是聪慧，什么都瞒不过员外。」
「从明日起，你们安排大车给刘家庄那边送盐，先送三万斤过去，我会在半月内告诉你下一批运多少何时启运，今后还会运到其他地方，除了盐货还要其他货物，还要让你们帮别的忙，一切都听我安排。」
刘进开门见山的说出要求，展匀把尴尬恐惧立刻抛在脑后，拿出许久不用的殷勤夥计样子，连连点头答应。
「一切我都会照价付钱，车马脚夫的花费也会算上，我要独占这个生意，我也不会让你赔钱，甚至能让你赚更多。」
到这一刻，展匀神情变复杂起来，刘进根本没理会他的反应。
「展掌柜，我救了你，你连累了我，这些事从即刻一笔勾销，老老实实和我做生意，再有什么花样的话，你能坐船回山西，我就不能坐船去山西找你吗？」
这明晃晃的威胁非但没有让展匀惊惧，反而看着刘进叹了口气，颇为感慨：
「小老儿可能真被几十年的顺风顺水养坏了脑子和眼睛，真佛早在眼前，我还去找那些妖魔古怪乱拜。」
此刻的神色颇为真诚，但看向刘进显示这种真诚的时候，却被此刻的刘进吓了一跳，刘进双眼满是血丝，脸色赤红，或许展匀刚才处于惊惧恐慌没来及注意这个，但此时略有缓和，就觉刘进好似佛寺中的怒目金刚一般，看着就令人胆战心慌。
威胁归威胁，丢人归丢人，甚至可能还有愤怒和懊悔，但刘进和展匀都清楚一件事，生意还继续做，展匀知道刘进没可能找到其他大宗河东盐的上家，又看出刘进是个理性的生意人，或许手段暴烈残酷了些，但终究还是为了取河东盐的独占。
只是展匀同样知道自己理亏，刘进嬉笑怒骂敲定今后的合作终究还是谈公务，这反而让他心虚。
「我那边急需布匹和铁匠，还需要马匹和其他牲口，也要劳烦掌柜帮我筹措，花费日后会在贩盐收入扣除补上。」
「员外在盐业上这么辛苦，这也是为了展家的生意出力，这些就不用员外破费了，员外报个数目给我，小老儿和那三万斤盐一并送到庄上去，不知员外还缺什么，正好一起采买。」
「那就再加五万斤粮食，不论米麦都好。」
「好说，好说，包在小老儿身上。」
能感觉到刘进语气的略微缓和，展匀也放松不少，刘进这些需求都是看着数量大，实际上花费没那么多，几万斤盐和粮对于狂口渡这样的大码头来说算不什么。
双方接下来聊的都是些生意上的细节，在渡口这边怎么交割，怎么互相传信，展匀又给了刘进用来联系的私押，是刻有繁复花纹的印章，书信联系时候可以用作凭证。
「展掌柜，这次不要再生波折了，要是再有什么许家杨家之类，我那庄子也维持不下去了，到时我一定带着兄弟们过黄河找到你算算帐目。」
「等员外回了庄子，渑池那边的消息就传过来喽，小老儿懂算计也懂利害好坏，说起来员外可能不信，之前小老儿确实不太把员外看在眼里，这之后可万万不敢了，员外不光能吓住小老儿，也是小老儿一家的大运气，错过一次就该被天罚了，哪有错过第二次的道理。」
「好，我在渡口这边也布置了眼线，接下来如何，就凭各自的信用了。」刘进随口扯了句无法验证的话，展匀眼皮跳了跳，连忙躬身。
「事情还有手尾，我还赶回去盯着，来时马匹跑死了，展掌柜帮我安排一辆大车，备好车夫和补给，我和二位差官要赶夜路回去。」
展匀挽留几句后，看到刘进依旧坚持，在那里拍了下手，略抬高些声音：
「员外这谨慎小心我懂，还是小老儿做差了，员外这么诚心要做我家的生意，那下次还有在渡口在山西的再见机会，到时小老儿再好好款待员外！」
此刻张有德和张才却不怎么情愿，师徒俩在渡口撒泼撒滚耍赖磕头折腾几天，展匀一开始就没怎么客气相对，更谈不上招待，本想着今晚好好享受下，没曾想这位员外就要连夜往回走。
「真是享不福。」
心里念叨，可也只能跟着跑前跑后，展匀在渡口这边耕耘多年，很多事手到擒来，尽管已经入夜，大车丶驮马还有各色用品都是飞快齐备，甚至还帮刘进把那匹死马的鞍具收回并处理了马尸。
来的突然，走也快，告别时大家反而话不多，接下来就要看彼此怎么做。
上车前刘进和等在外面的王狗儿叮嘱几句，又笑着和几人打个招呼：「这几天奔波辛苦，我先打个盹了」。声音有些嘶哑，大家都没在意。
车前挂着两盏灯笼，车夫牵着驮马赶路，还有一人在边上随时轮替，刘进等四人都在车上呆着，随着大车的颠簸，张有德和张才也打起了瞌睡，转头看另一侧已经睡着的刘进，忍不住感慨「年轻人说睡就睡。」
王狗儿则坐在刘进一侧，蜷缩在那里很是紧张，他偶尔碰到刘进，就觉员外身上热烫人。
「我撑不住了，最多顶到上车后，你小心些盯着，不能走回头路，一定要回庄子！」
上车前刘进的叮嘱让王狗儿整个人绷紧。
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