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这字迹远不如前面信纸上的工整,甚至还有涂改和滴落浸染的墨痕,刘进却觉比刚才更加亲切,第一句话更让他忍不住放声大笑,边笑边看对面的车夫和那年轻护卫,两个人都满脸愕然,不知道发生了什么。
穆双忠还特意解释为何亲笔写,先前找了本地文书代写,还特意让车夫在边上听着,免车夫心里没底,捎信捎东西中途做什么手脚,穆双忠还特意强调自家给车夫这五倍车价已经很不少,车夫回到车行也能交差,毕竟车夫在甘肃后卫这边也不是乾等着不做事,还是做活赚了不少钱的。至于为什么亲笔,是觉有些话还是不好在文书面前去说,有的犯忌讳,有的则是需要保密。
「.……这边虽有荣华富贵,对外人却太凶险,你若来投奔为师,为师在钱财上绝不小气,但不会让你留在此处.……」
穆双忠被提拔为千总的时候,那位做游击的亲戚就有过叮嘱,一定要小心同僚和部众,出塞去打草谷也好,去侦缉敌情也好,与鞑虏遭遇激战,只要弓马娴熟是不用怕的,要么击退,要么撤退,但同僚和部众才是真正可怕的敌人。
这个实权带兵的千总位置给了穆双忠,甘肃后卫和其他几个卫所的人都是咬牙切齿,本来辽镇出身的人与本地卫所的就不对付,这种有兵有钱的位置给了外人,会让这种怨恨加剧和激化。
卫所军户都是当兵吃粮近两百年的传承,早就有各种手段,明面上没人会和游击大人争辩,甚至还会附和赞成,不过暗地里做什么,只要查无实据,就由不你游击大人了。
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好在穆双忠虽然长在京师,可对卫所军镇这些阴私手段也有自家的传承和防备,穆双忠官前后就加了十二分的小心,更有穆彪经验丰富,即便如此,还有被本地千户请酒想要结亲,结果离开时候已经天黑,半路被人埋伏,以及出塞后本以为是突袭,却被几百人的鞑虏马队围攻,然后背后还中了两箭的凶险。
其余防患于未然,看到他们有了防备就没有发动,甚至被他们提前动手击退的就更多了,穆双忠和穆彪时刻绷紧,好在随着自己的亲兵家丁建立起来,和本地卫所军户也有了利益勾连,也有了足够的人手护卫,本地多少接纳了些。
即便如今有人主动给穆双忠说亲,甚至还有介绍寡妇照顾穆彪生活的,也有很体面的军镇人家询问「穆春花」的生辰八字之类,但穆家依旧小心翼翼。
「.……为师不敢有丝毫懈怠,听人讲辽镇和宣府也是如此,有些算计不是一月两月不成就不做的,你若大意了,一年两年内还有谋算,除去外人,本镇才有腾挪……」
倒不是说甘肃镇就如何沆瀣一气如何不见天日,边地军镇都是这么无法无天,穆双忠耳濡目染,穆彪更是亲身经历过,不过穆双忠也说很实在,他没选择,想要继续在军中做事,甚至在军中博取更大的荣华富贵,甘肃镇是他最后的机会。
甚至这些暗地里的算计和杀局,某种意义上都是考验,你顶过去了就是好样的,死在这里也不稀罕,那位故旧愿意给这样的位置提携,并且提前说明,已经是极为厚道和体面了。
但穆双忠不敢让刘进来,在信上说很明白,刘进虽然谨慎缜密,可也很难防备万一,不能平白无故把刘进扯进卫所军镇的杀局和纠缠中来。
「.……为师好歹是卫所军籍,在此处有个前程在,徒儿你是白身,从军后只能做家丁拼命,立功受赏也要排在军籍之后,不偿失.……」
内堂众人都看到刘进刚才的大笑,少不也会留意刘进读信时候的情绪,都看到他表情变严肃不少,也不知道信上到底说了什么,甚至在穆双忠的信上还有托付,说真要在甘肃镇那边遇到个万一,穆彪若在,穆老夫人要是撑住,就让他们来投奔刘进。
如果穆彪不在,如果甘肃镇这边私斗还有个体面在,那么家眷不会波及,就请刘进过来把人接到河南去帮忙奉养,如果穆老夫人也没撑住,就请刘进过来收敛尸骨,在甘肃镇这边烧成灰带到河南刘家庄安葬就好。
还说西北边镇对军户女眷格外优容,卢春花自己不寻死觅活的话,游击大人足可以护她周全,到时候去留自便,甚至在甘肃镇这边还更可以嫁个好人家。
「.……你这孩子心思极重,穆彪也说你骨子里是个记仇狠辣的,为师和穆彪真要出什么事,你万万不能有报报仇的心思,你虽然学了不少本事,终究势单力孤是个民籍白身,斗不过边镇这些虎狼……」
「.……但徒儿也不必担心太过,为师明年只要在本地成家,今后就是坦途大道,都司守备还是够着的,运气好还能指望更高,到时候你再过来共享富贵.……」
看到这刘进的心情跟着缓解不少,能理解穆双忠在那边可能积攒了很多压力,也就是自己徒弟能一吐为快,说起来,去草原上打草谷私掠,甚至抢劫商队,与草原部落勾结分肥的事可以在信上说,不怕代笔的文书泄密,但所在军镇这些阴私手段却只能自己写出来,不敢让人知道。
「.……学武强身防身,却不可以武为主,你杀心太重,若是自觉武艺高强,胆大妄为,一有闪失便是大祸,到时令尊必然伤心欲绝,无人奉养,为师来到甘肃后,夜深人静时常想到若有闪失,老母何人照顾,推己及人,你做事也想着令尊老时……」
「.……现在想想,令尊应该就是宁夏甘肃两镇出身,若令尊年轻十岁,还真可以携手来此做一番事业,不过令尊有你这样出众的儿子,定然心怀畅快,你也该娶妻生子,让令尊心中无憾,为师也觉圆满……」
这也是想到什么说什么,穆家离开刘家庄的时候,刘虎还在,他们更不知道不久后庄前血战激战,刘虎受伤身死……还在信上殷殷叮嘱刘进一定要尽孝,在这个时候,穆双忠又切换到了师父和长辈的立场。
看到这时候,情绪逐渐积攒的刘进再也忍受不住,深呼吸几口还是没办法止住泪流,只哑着嗓子让夥计们带车夫和那年轻护卫去其他屋子休息,看到刘进用手捂着眼睛不动,大家也都不敢出声,很快就轻手轻脚的离开。
刘进想要再去读信,没料到泪滴在信纸上洇开,又连忙擦拭乾净,很多事藏在心底平日里用忙碌辛苦掩盖,和周围人又有尊卑差别,又保持分寸距离,却没想到被亲近的长辈无意间掀开,师父穆双忠还以为父亲刘虎活着,这种不知情更让人伤心难过。
或许不仅是这瞬时的心情激荡,或许还有平日里积累的烦躁和不安,或许还有这几日的郁闷,叠加在一起,就让刘进控制不住情绪当众失态。
过了好一会,喝了两碗茶下去,刘进才重新收拾心情继续,穆双忠接下来说都是很具体的托付和安排,明确说给刘进捎来了三套青布铁甲还有四套蹶张弩,穆双忠也说明这些甲兵的来历,是花了大价钱给当地武库管事好处,倒腾出来的上好货色。
还说自己到达甘肃镇的时候就开始琢磨,但当时没个遮掩很不方便,后来手里银子多了,又有自己的亲兵家丁,很多事就可以藏在规矩下面来做,军中武将花钱买通武库甚至找民间工匠为自家的亲兵置办兵甲装备,本就是大明这百余年的传统之一,穆双忠只说为自家亲卫购置,到时候再说损毁,也没有人计较。
但青布铁甲和蹶张弩确实是军国重器,严禁民间私有的,虽说这规矩在各地早就形同虚设,可自甘肃镇至豫西数千里路程还是有种种不可测的风险,穆双忠也做了不少遮掩,和车夫描述的是要给刘进送些特产好货过去,为了避免路上抽税或者闪失,所以要在马车上打造夹层。
又为了避免车夫胡乱猜测误事,当面放进去的却是各种捆扎硝制好的牛马羊皮以及毛毡,这也确实是甘肃那边的出产,到了河南肯定能卖上价钱的,而青布铁甲和蹶张弩就藏在这些毛皮毛毡中,有趣的是,这种载人的大厢车本就有放置货物和夹带秘藏的暗格,改造扩大空间甚至都有成熟的规制。
把东西亲自装进夹层后,穆双忠和穆彪与车夫一起进行了封装,甚至还有几处有类似封条的暗记,确保不会被人轻易打开。
不过大家也都知道,车夫赶着大车离开甘肃后,甚至离开百里后,就算还有五倍的未付款作为约束,车夫也有可能自己撬开查看,到时候这铁甲和强弩一旦漏底就是大麻烦,穆双忠和穆彪都不会那么天真的相信车夫守诺。
之所以不怕风险,是因为随车的那名年轻护卫,这名年轻护卫居然和蹶张弩与青布铁甲一样,都是穆双忠送给刘进的礼品,这冷脸拘谨的年轻护卫看起来是大车的护卫,实则是押运,临行前有过叮嘱,如果这车夫真的想要窥探或者贪心难耐,无非就是一刀结果掉。
路上过界卡应付盘查什么的倒是简单,穆双忠给这年轻人弄了公文,对外就是甘肃镇派出去公干的使者车马,有这个官方文书加上这年轻人确实出身于甘肃镇卫所,加上车夫知道怎么打点,大概率不会遇到什么刁难或者刻意盘查。
事实上也是如此,到达刘家庄的车夫和那年轻人都没提路上遇到过什么,看来路上顺风顺水。
年轻人名叫肖存章,是甘肃后卫军户出身,父亲早年间是某参将的亲兵,足粮足饷还有犒劳,出塞打草谷又有分润,小时家里日子过不错,但他八岁时候父亲出塞时候遭遇伏击,出去的人全军覆没,连尸首都没找回来,随后母亲也带着妹妹回到娘家改嫁,据说已经去了宁夏镇那边。
差不多成了孤儿的肖存章跟着同族的叔伯生活,日子大不如前但勉强能吃饱饭,或许存着为父报仇或者子承父业的念头,肖存章练武很是刻苦,幸运的是天赋也很不错,力气比旁人大很多,身手也很灵活,拳脚武器样样不含糊,在当地小有名气。
只有一点不好,或许因为小时候的遭遇经历,肖存章性子非常暴烈,眼里揉不进沙子的那种,遇到看不过眼的事就要伸手管一管。
肖存章原以为自己十六七岁就能被甘肃镇的武将们挑中成为家丁亲兵,没曾想太平日久,武将们的家丁亲卫们难出现空缺,有了缺额往往也是子弟继承或者推荐,肖存章父亲的那位将主已经失势多年,那一系的人都败落了,帮不上什么忙。
当不了家丁亲兵,就只能补个正兵吃粮,奈何肖存章他父亲战死后,肖家那份卫所正丁的名额被同宗某家顶了,还是给了他娘银子的那种正常交易,且肖存章本就被宗族抚养长大,学武上还有额外花费,自然不能再去计较。
长大了又不好整日里吃人家白食,肖存章就只能做些护卫的活计,有时候出塞缺人手也会带他出去,但最后战利品分配只能拿很少的部分,平日里就在街面上胡混,在各家商户摊贩那边蹭吃蹭喝,大夥又都知道这小子本事了,也有不服气的街面混混挑衅比试,三拳两脚被打翻在地,结果一来二去,这肖存章成了当地街面上的一霸。
肖存章倒没有欺行霸市,也不屑于做混混游民的勾当,反而有几分真行侠仗义的意思,既然街面上的商户摊贩愿意供养,他也真会驱赶混混和闲散,并且和其他敲诈揩油的兵丁硬碰硬。
这么做了两年,名声越来越大,但也都知道不是长久之计,等到穆双忠来到甘肃镇成为千总后,需要人手充当亲卫家丁,穆双忠和穆彪又是懂行的武人,挑剔拒绝几次后,肖存章被推荐过去当家丁且被选中了。
若不是千户以上的出身,若没有贵人提携,军户丁壮去做武将的亲卫家丁就是难的好差事了,且不说粮饷充足,装备精良,将主赏赐不会短少,甚至杀敌立功也不会被埋没,熟悉肖存章的街坊邻居都说,这小子虽说命苦,但靠着行侠仗义做善事,总算有了个好结局。
「.……一看就是练武的好苗子,比你差些,却比你更适合杀人.……」
这是穆彪的话,刘进能想像出穆双忠自己写信的时候,穆彪就坐在身旁,两位师长絮絮叨叨,恨不每一句话都要写信传递给自己。
接下来发生的是非也很顺理成章,甘肃后卫指挥佥事的次子作恶多端,以往都是跟着做分守参将的伯父在外地,这次回去探亲却看中了香烛店掌柜十七岁的女儿。
卫所指挥佥事这一等已经算上贵家,又出了当参将的人物,那可以称上显赫,这等人家不知多少军户平民想要攀附,这指挥佥事的次子如果找人下聘纳妾,香烛店掌柜都要喜滋滋的答应,奈何这次子反而喜欢用强,就要用手段坑害后逼人就范,传说他伯父驻地已经祸害了几个,有的上吊,有的搬走,无人敢去追究。
先派属下上门,然后在铺面里藏了什么小物件,再然后上门搜查说这香烛店是勾结鞑虏的内应,要抓人拿人,再然后就逼着这家女儿献身赎罪,对于这指挥佥事家的二儿子来说,做这事都不会有情绪,就和路上踩到蚂蚁一样,看不见就踩过去了,看见了高兴就碾一脚。
香烛店掌柜父女甚至都没资格考虑贞洁名声了,如果真是失了贞洁能保住店面和人倒还好说,可本地都知道这恶少糟践了人之后还要把铺面夺去,还要把他糟践过的人赏给下面的亲信,最后的结局当真是生不如死,这位小爷就喜欢看人被彻底毁掉的样子。
甘肃镇各个卫所上下无人敢管,就算告到巡抚和总兵那边去,也不会有人接案,甚至都进不门,甚至会被直接发到他家参将伯父那边,到时候更是叫天不应,这不是推测,是前人的惨痛教训。
只是这边被欺负的人还能找到肖存章,换了其他卫所丁壮,那是唯恐避之不迭,肖存章则是直接赶了过去,就在店铺里打翻了七八个护卫,那指挥佥事家的次子倒也有些悍勇,奈何不是对手,在店里就被打断了胳膊。
肖存章打上了头要下死手的时候,被那香烛店掌柜父女跪在面前拦住,先磕头谢过,然后求他快走,再不跑就来不及了,那恶少的随从已经回去喊人,冷静下来的肖存章觉不对,也急忙逃回了营盘。
这边就是个县城规模,闹这么大,已经传到了穆彪那边,穆彪乾脆利索的给了建议,让肖存章带着兵器坐骑立刻跑,风头过了再计较。
可风头起了就过不去,那家香烛店和相邻铺面立刻都被指挥佥事家的仆役和下属砸了个稀烂,那断了胳膊的恶少还放出话来要肖存章的脑袋,还给出了高额的悬赏。
但肖存章已经不知所踪,指挥佥事这家人又已经犯了众怒,他家伯父毕竟不是本地的分守参将,折腾几天,本地兵备道衙门和参将官署都递了话过来,这恶少无奈之下只灰溜溜的离开。
也不知道谁给这指挥佥事家的祸害出了主意,说绑了肖存章的族中叔伯,一定能在野外引人出来,到时候在外面动手结果了这小子,还不会惹出别的麻烦,然后就真把肖家的几个叔伯捆绑带走,本地文武官员只盼着他走,对去救人和拦阻反而很敷衍,都觉让这家公子出口气,事情了结大家轻松。
甚至已经逃出去的肖存章都在城外托人传信,说会在半路劫道救人,那指挥佥事又给儿子安排了几个好手跟着,准备半路上给那肖存章来个有去无回。
因为带着用来胁迫的肖家人质,所以路上就走没那么快,晚上还要在镇子上的客栈休息,到底是边镇军兵,夜里也没有松懈,轮流值夜,就连那位指挥佥事家的恶少都没有脱衣睡觉,兵器就在手边。
夜里确实出了些动静,然后又有更激烈的厮杀呼喊,等灯笼火把都点起来的时候,这位指挥佥事的公子已经被砍了脑袋……
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