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那一刻，魏忠贤只觉得，眼前这位年轻天子，哪怕随口骂他一句，他都该跪着听。
人被逼到绝路时，最怕的不是刀架在脖子上。
最怕的是刀架着，却迟迟不落。
你不知道对方何时会砍，不知道自己还有没有活路，更不知道那一点看似从天而降的宽宥，到底是恩典，还是藏得更深的一把刀。
可若这时候，有人将刀锋往外挪开半寸，又往你手里塞了一根稻草。
哪怕那稻草随时会断，你也会攥住不放。
魏忠贤现在就是这样。
朱由检坐在御案之后，看着他伏在地上，恨不得将整个人缩进砖缝里的模样，心中冷笑，面上却仍旧平静。
这老东西不是怕。
是怕到了骨头里。
从前他权倾朝野，东厂、锦衣卫、阉党爪牙遍布京师内外，连内阁首辅见了他都要陪几分笑脸。
那时候，魏忠贤怕过谁？
可现在不同。
他最大的靠山，已经躺在皇极殿外的梓宫里。
而他面前坐着的，是刚登基不过一个月，却已敢逼他交权、交人、交银子的新帝。
更要命的是，这位陛下看上去比谁都年轻，手段却半点不像年轻人。
不讲祖制，不讲情面，也不跟你绕朝堂上那些弯弯绕绕。
只问三件事。
钱在哪儿。
人归谁。
你想死，还是想活。
朱由检手指搭在茶盏边沿，指腹慢慢摩挲过那点温热，像是想起一件无关紧要的小事，随口开口。
“对了。”
魏忠贤刚松下去一点的肩背，立刻又绷紧了。
朱由检语气依旧随意，仿佛御膳房今日少放了一撮盐，而不是在决定魏家上下几百口人的生死。
“你侄子魏良卿，也一样。”
这句话落下。
魏忠贤整个人僵住。
比方才听到东厂、锦衣卫要交出时，还要僵得厉害。
他按在地砖上的手，指节一寸寸泛白。
袖口下那截干瘦的手腕，也不受控制地轻轻发颤。
朱由检看得清楚。
这才是魏忠贤真正的命门。
权没了，可以再想办法。
党羽散了，可以重新拉拢。
银子被抄了，只要人还活着，未必不能再攒。
可魏良卿不一样。
魏忠贤是阉人，没有子嗣。
他这一辈子从泥里爬出来，踩着不知多少人的尸骨和血肉，一路爬到九千岁的位置。
那滔天的权势，堆成山的金银，让满朝文武低头的威风，他总想留给魏家。
可他没有儿子。
魏良卿这个侄子不成器，蠢，贪，狂，仗着他的势做过不少荒唐事。
魏忠贤心里未必没有骂过。
可再不成器，那也是魏家的人。
是他留给自己的一点根。
朱由检见他不说话，也不急着继续压。
逼人入穷巷，不能只挥棍子。
真把人逼疯了，困兽也会反噬，何况是魏忠贤这种在尸山血海里爬出来的老阉货。
得先让他看见一块肉。
再让他明白，这块肉，只有自己能给。
朱由检把声音放缓了一点，连眼神都不再那么凌厉。
“你和你侄儿的家产交出来。”
他顿了顿。
“先帝赏给魏良卿的爵位，朕可以给他留着。”
魏忠贤猛地抬头。
他眼眶还是红的，脸上的褶子被冷汗泡得发灰，嘴唇动了动，许久才挤出一点沙哑的声音。
“陛下……”
这一声里，有惊疑，有不敢置信。
还有一点连他自己都来不及藏住的指望。
朱由检看着他，淡淡开口。
“有这个爵位在，他下半辈子饿不死，也不会过得太难看。只要魏良卿不继续作死，不碰朕的底线，吃穿用度，朕不会短了他的。”
“富贵未必还和从前一样。”
“可安稳，朕给得起。”
魏忠贤喉结滚了一下。
他不敢立刻相信。
这世上最不值钱的，就是上位者随口给出的承诺，尤其是皇帝的承诺。
今日能留爵，明日就能削爵。
今日说饶命，明日就能抄家灭门。
可朱由检现在没必要骗他。
他手里的东厂、锦衣卫、阉党羽翼，都已经被新帝盯上。
连他的底牌、他的软肋、他藏起来的银子，新帝都像是早有准备。
这位陛下若真想杀他，大可以拿魏良卿开刀。
没必要给魏家留这一线余地。
偏殿里的烛火被门缝里钻进来的风压得歪了一下。
光影轻轻一晃，掠过魏忠贤伏低的肩背。
那一瞬间，他看上去不再像曾经权倾天下的九千岁。
更像一条落水后被人踩住脊梁，却不敢挣扎的老狗。
朱由检抬手，将茶盖轻轻扣回盏上。
“你老魏一脉，算是有个着落。”
“朕对有功之人，从不吝啬。你伺候先帝多年，先帝信你，用你，这些都是事实。朕不看你的面子，也得看先帝的面子。”
“给魏良卿留个爵位，给你魏家留条活路。”
“就当是朕给先帝的交代。”
魏忠贤眼皮颤了颤。
他听得明白。
这是恩。
也是绳子。
朱由检给了魏家一条活路，但这条路必须按朱由检划出的方向走。
若魏家还想像从前那样借东厂横行、借锦衣卫敛财、借他的威势压人，这条活路随时会变成绝路。
可他还有得选吗？
没有。
魏忠贤垂下眼，眼底那一点复杂的情绪飞快掠过。
有不甘，有屈辱，也有劫后余生的庆幸。
更有一种他自己都不愿承认的寒意。
新帝不是要放过他。
新帝是要把他从一头失控的恶犬，变成一把有鞘的刀。
刀还在。
可握刀的人，换了。
朱由检话锋一转，语气骤然冷下来。
“当然。”
“你若是想不开，非要谋逆造反，那就是另一回事了。”
他身体微微前倾，目光落在魏忠贤脸上。
不重。
却压得魏忠贤呼吸一滞。
“你自己摸着良心想想。”
“你魏家，支棱得起来吗？”
“魏良卿是那块料吗？”
朱由检的每一句话，都像一把钝刀，慢慢割在魏忠贤心口最软的地方。
“离了你这条老命，离了东厂和锦衣卫那些爪牙，他魏良卿压得住谁？”
“从前那些围着他叫侯爷、叫国舅爷、恨不得把他捧上天的人，真到了你倒下的时候，有几个会认他魏良卿？”
“他们不把魏家吞得连骨头都不剩，就算念旧情了。”
魏忠贤嘴唇抖了抖。
却反驳不了。
因为朱由检说的，全是实话。
魏良卿是什么货色，他比谁都清楚。
这个侄子吃喝玩乐是一把好手，仗势欺人也算熟练，可若让他独自撑起魏家，撑住昔日阉党那一大摊子人马，绝无可能。
离了他魏忠贤，魏良卿连一群家奴都未必压得住。
朱由检盯着他，声音平平。
“到最后，是朕现在给他的下场好。”
“还是你带着魏家，一起把脑袋送上砧板好。”
“你自己选。”
偏殿中安静得只剩炭火偶尔炸开的细响。
魏忠贤的喉咙像堵了一团湿棉花。
他一路走到今日，什么阴毒事没做过，什么狠辣手段没用过？
他不信因果，也不信报应。
他只信权势，信银子，信手里攥着的刀。
可现在，他手里的刀被新帝一根根掰断。
而新帝又在他面前放下另一把刀。
只不过，这把刀以后要替谁杀人，不再由他决定。
魏忠贤沉默了很久。
最后，他慢慢低下头。
额头再一次贴上冰冷坚硬的地砖。
这一次，他叩得比方才更重。
“陛下大恩……”
他的声音闷在地上，沙哑得厉害。
“老奴粉身碎骨，也难报万一。”
朱由检听完，摆了摆手。
“行了，起来吧。”
魏忠贤却不敢立刻起身。
他只是半撑着胳膊，头仍压得很低，仿佛多抬起一寸，就会触怒上面那位年轻天子。
朱由检看了他一眼，嫌弃道：
“少在这儿一口一个粉身碎骨。”
“朕现在缺钱，不缺骨灰。你真烧成灰了，朕还嫌扫起来麻烦。”
王承恩站在旁边，眼皮猛地跳了一下。
他赶紧低下头，把那点差点冒出来的表情硬压回去。
陛下这张嘴，真是越来越不像从前的信王殿下了。
从前的信王沉静寡言，遇事多隐忍，哪怕受了委屈，也常常只是沉默。
如今登基不过月余，却像是忽然换了个人。
还是那张年轻的脸。
可那双眼睛里，多了王承恩看不透的东西。
有狠劲，有算计，也有一种近乎不讲道理的决断。
偏偏每一次出手，又都让人挑不出真正的错处。
王承恩不敢细想。
他只知道，自己要站稳在陛下身后。
陛下要往前走，他便替陛下挡风。
陛下要杀人，他便替陛下递刀。
朱由检没理会王承恩的心思，继续开口。
“再说了，朕以后还有很多事让你去办。”
“你这条老命，暂时还值点用处。”
魏忠贤猛地怔住。
他本来已经做好了被彻底废掉的准备。
活着，已经是天大的侥幸。
可新帝嘴里竟然还有“以后”两个字。
这两个字，比留爵更有分量。
留爵，只能保魏家一时。
可“以后”意味着，他魏忠贤还没有被踢出局。
他仍有价值。
他仍能替新帝做事。
他还能活得更久一点。
魏忠贤把头低得更深，几乎贴回地面，像是生怕眼里的惊喜露得太快。
“老奴……老奴听凭陛下差遣。”
朱由检懒得看他这副奴才模样，抬手揉了揉眉心。
“回去之后，把你们自己该擦的屁股擦干净。”
魏忠贤心中一凛。
朱由检缓缓道：
“账本，书信，收条，往来名册。该烧的烧，该藏的藏。”
“那些知道得太多，又未必靠得住的人，该敲打的敲打，该让他闭嘴的，就让他闭嘴。”
说到这里，朱由检抬起眼。
烛火映在他的眸子里，亮得很冷。
“别等人家拿着把柄来找朕。”
“到时候，朕就算想保你，也保不了。”
魏忠贤胸口一震。
这已经不是单纯的警告。
这是在提醒他，新帝要用他，却不想被他的旧账拖下水。
也就是说，魏忠贤过去那些见不得光的勾当，新帝未必全要翻。
只要他把手脚收干净，只要他把该交的东西交出来，只要他以后乖乖做刀。
那他过去的罪，便还有被暂时压下去的可能。
魏忠贤心中又惊又喜。
这位陛下年纪轻，心却太深。
先拿魏良卿钉住他。
再用活路吊住他。
最后让他自己去收尾，自己去斩断那些可能反噬皇帝的旧线。
这哪里是在赦他？
这是逼他亲手把过去那个权倾朝野的魏忠贤埋掉。
可他不埋，也不行。
魏忠贤连忙叩头。
“老奴明白！”
“老奴回去之后，立刻处置干净，绝不让那些腌臜东西污了陛下的眼！”
他顿了顿，像是终于下定决心，声音压得更低。
“东厂历年的密档、锦衣卫里替老奴办过事的暗桩、各处孝敬的账册，老奴会分门别类送入宫中。凡是能牵出朝中人的，老奴绝不私留。”
朱由检看着他，没说满意，也没说不满意。
只淡淡“嗯”了一声。
“还有。”
魏忠贤刚松下一点的背脊，再次绷紧。
“别想着糊弄朕。”
“你交出来的名单，朕会让人一一核对。”
“东厂有多少人，锦衣卫里有多少暗桩，你比朕清楚。可别以为朕真就什么都不知道。”
朱由检手指在御案上轻轻点了两下。
一下。
一下。
声音不大，却像敲在魏忠贤心上。
“少一个，朕就从魏家身上找回来。”
“银子也是，账册也是，宅子田产也是。”
“朕说过，只要钱，不要命。”
“可你若是自己把命送到朕的刀口上，那就别怪朕刀快。”
魏忠贤额头上的冷汗又淌了下来。
他不敢赌。
更不敢再赌这位陛下究竟知道多少。
从新帝准确点出魏良卿，从新帝张口就是东厂、锦衣卫暗桩，从新帝毫不犹豫要查满朝大臣的把柄开始，魏忠贤就已经明白。
这位陛下，绝不是刚登基、什么都不懂的少年天子。
至少，不能把他当成什么都不懂的少年天子。
“老奴不敢！”
“老奴绝不敢欺瞒陛下！”
“不敢最好。”
朱由检靠回椅背，目光从魏忠贤身上挪开，仿佛已经把这件事翻了篇。
“还有，把其他大臣的证据，也给朕找出来。”
魏忠贤心里顿时一凛。
他抬头的动作刚起了一半，又立刻压了回去。
新帝这是要拿他的刀，去割满朝文武的肉。
东厂这些年盯着谁？
盯着东林。
盯着内阁。
盯着六部。
盯着那些天天把忠君爱国挂在嘴上的清流名士。
谁收过商贾的银子，谁侵占过民田，谁借灾荒之年囤粮抬价，谁在京城养着外宅，谁家庄子里藏着逃户，谁族中隐了田亩和人口。
东厂未必掌握全部。
可若说一点不知道，那是在骗鬼。
从前，魏忠贤把这些东西捏在手中，是为了让那些人低头，是为了让他们在朝堂上替他办事。
如今，新帝拿去，恐怕不是只为了让他们低头。
而是要清算。
要抄家。
要填国库。
魏忠贤甚至已经能想到，京城接下来会有多少人夜不能寐。
可他心里，却莫名浮出一点隐秘的快意。
这些文官平日里骂他阉党误国，骂他奸佞当道，恨不得将他千刀万剐。
如今新帝要动他们。
他魏忠贤就算成了皇帝手里的一条狗，也能看着那帮满口仁义的家伙，被一层层扒掉官袍底下的脏东西。
这笔账，倒也不亏。
魏忠贤头垂得更低。
“老奴明白。”
“这就去办。”
“嗯。”
朱由检随意应了一声。
魏忠贤这才撑着膝盖，慢慢起身。
他跪得太久，双腿早已发麻。
刚站起来时，身子晃了一下，差点没稳住。
王承恩看见了。
却没有上前扶。
魏忠贤也不敢让人扶。
他只是弓着腰，双手拢在袖中，一步一步往外退。
每一步，都像踩在薄冰上。
他走到门边，手刚碰到门框。
身后，朱由检又开口了。
“狗奴才。”
魏忠贤浑身一紧，立刻转身弓腰。
“老奴在。”
朱由检掀起眼皮看他。
“你先别急着回去收拾那些私事。”
魏忠贤心里一沉，以为皇帝又改了主意。
却听朱由检淡淡道：
“先回皇极殿。”
“和那帮大臣，把先帝后事的银子凑好。”
“至少凑出一百万两，让丧仪先动起来。剩下的事情，散朝之后再办。”
魏忠贤眼角狠狠抽了一下。
一百万两。
这数字像一把钝锤，直接砸在他心口。
他刚答应交家产，刚答应交人交权，新帝转头又让他去皇极殿逼满朝公卿掏一百万两。
可他还真不能拒绝。
因为朱由检接下来的话，已经替他把名分都铺好了。
“你跟了先帝这么多年。”
“如今先帝大行，丧仪上若还让人瞧出寒酸来，外头会怎么说？”
朱由检顿了顿。
“别让人说，你魏忠贤是条白眼狗。”
魏忠贤脸上的肉抖了抖。
这话难听。
却给足了他动手的理由。
先帝丧仪。
谁敢不出钱？
谁敢在这个节骨眼上哭穷？
不肯出，那就是对先帝不孝。
不孝先帝，就是不敬新君。
今日他魏忠贤若在皇极殿里发难，便不再只是为了捞钱，更是替先帝办后事，替新帝尽孝心。
名头有了。
刀也有了。
至于那帮大臣会不会恨他？
魏忠贤不在乎。
反正满朝文武，早就恨不得吃他的肉。
多恨一点，又能如何？
魏忠贤心里转得飞快，面上却半点不露。
他深深弯下腰。
“谢陛下提点。”
“老奴这就去办。”
说完，他倒退着出了偏殿。
门从外头轻轻合上。
发出一声低低的闷响。
偏殿里一下安静下来。
刚才那股紧绷到几乎要割破皮肉的劲儿，终于散了。
朱由检靠回椅背，整个人像是忽然被抽走了骨头。
他低头看了一眼自己的手。
指尖还在抖。
不明显。
但停不下来。
朱由检慢慢把手收进袖子里，掌心早已全是汗，黏得难受。
后背更不用说。
冷汗已经把内衫浸透，湿布贴在皮肉上，殿外一丝风钻进来，凉得他脊梁骨都发麻。
妈的。
刚才真怕。
怕得要死。
嘴上说“你敢赌吗”的时候，他心里其实也在赌。
赌魏忠贤不敢当场翻脸。
赌这个权倾朝野的老东西，骨子里仍旧是个怕死的人。
赌他舍不得魏良卿。
赌他舍不得魏家那点延续下去的可能。
赌他在失去先帝这个靠山之后，会更愿意抱住新帝递出去的那根绳子。
赌赢了。
可赢归赢。
朱由检回想起魏忠贤方才抬头时那双阴鸷的眼睛，胃里仍旧有些发紧。
若魏忠贤真发疯呢？
若那老东西豁出去，拼着魏家一起陪葬，也要在偏殿里翻脸呢？
偏殿中的这些人，谁能拦住？
王承恩忠心归忠心。
可忠心不能当刀使。
他这个皇帝手里，现在真正能立刻动用的力量，还是太少。
少到他必须亲自坐在魏忠贤面前，拿命去赌对方的软肋。
这皇帝当得，真他娘刺激。
朱由检闭上眼，深吸一口气。
怕是怕。
可怕也不能退。
他既然坐上了这张椅子，就没有退路。
他退一步，魏忠贤会反扑。
他退一步，东林党会把他架空。
他退一步，宗室、勋贵、士绅会继续吸大明的血。
再过几年，陕西流民遍地，辽东烽火连天，李自成、张献忠、皇太极，一个个全会压上来。
到那时，别说他这个皇帝。
连这片江山，都得跟着烂进泥里。
朱由检慢慢睁开眼。
眼里的那点后怕还在。
可已经被更深的冷意压了下去。
皇极殿那边的议论声隔着墙传来，嗡嗡一片，像一群苍蝇围着烂肉打转。
烦得人太阳穴直跳。
朱由检抬手按了按眉心。
“王承恩。”
王承恩一直站在旁边。
刚才魏忠贤在时，他连大气都不敢出。
这会儿听见召唤，立刻上前半步。
“奴婢在。”
“给朕倒杯热茶。”
朱由检抬了抬下巴，声音还有点哑。
“手别抖。”
王承恩低头一看。
才发现自己端着茶壶的手，抖得比主子还厉害。
茶壶嘴轻轻碰到杯沿，发出一声细响。
他心头一跳，连忙吸了口气，双手稳住茶壶。
热茶缓缓注入杯中。
王承恩将茶盏捧到朱由检面前。
“陛下，茶。”
朱由检接过来，直接喝了一口。
茶水太烫。
烫得他轻轻嘶了一声，舌尖都麻了。
王承恩脸色一变，连忙抬头。
“陛下……”
“没事。”
朱由检没放下，反而又灌了第二口。
滚烫的茶水顺着喉咙一路烧下去，胸口那股被冷汗浸出来的寒意，总算压下去几分。
他吐出一口气。
手指终于稳了一点。
王承恩站在旁边，悄悄看了眼朱由检。
他忽然觉得，眼前的陛下其实也不是无所不能。
陛下也会怕。
也会手抖。
也会在无人处被烫得皱眉。
可陛下最可怕的地方，恰恰是明明怕成这样，刚才面对魏忠贤时，却连半点怯意都没有露出来。
王承恩把头低下。
心中对新帝的敬畏，又重了一层。
皇极殿那边的声音仍旧不断传来。
隐隐约约，似乎有人在争论什么。
有人哭穷。
有人劝和。
有人恐怕还在盘算，魏忠贤究竟是得了谁的授意，才敢把捐银的事闹得这么大。
朱由检手指在桌面上轻轻敲着。
一下。
一下。
脸上没什么表情。
王承恩也不敢催，只垂着头，连呼吸都放得极轻。
殿角的炭盆烧得不旺。
偶尔有炭火塌下去，发出细碎的噼啪声。
过了片刻。
朱由检开口。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去，把皇极殿外候着的小太监叫一个进来。”
朱由检抬眼望向殿门。
“问问乐捐，到哪一步了。”
“奴婢遵旨。”
王承恩转身出去。
门一开。
外头的冷风与远处含混的议论声一同灌进来。
片刻后，门板重新合上，将那些声音隔绝在外。
没过多久，王承恩便带着一个脸色发白的小太监进来。
那小太监约莫十五六岁。
身上的内侍衣裳穿得规规矩矩，帽子也戴得一丝不乱，可额头已经冒出一层细汗。
他刚迈进门槛，眼睛都不敢往御案方向抬。
膝盖先软了。
扑通一声。
人跪在地上，脑袋几乎贴住地砖。
“奴婢叩见陛下。”
朱由检看了他一眼。
“别紧张。”
“朕又不吃人。”
小太监的头埋得更低。
声音抖得厉害。
“奴婢……奴婢不敢。”
朱由检懒得安慰，直接问道：
“大臣们捐了多少？”
小太监嘴唇动了动。
他像是想说，又不敢说。
喉咙里咽了好几下，偏偏一个字都没吐出来。
朱由检眼皮微微抬起。
“怎么？”
“银子太多，把你舌头砸断了？”
小太监顿时吓得磕头。
额头砰的一声撞在地砖上。
“回陛下，不是……不是银子太多。”
“是礼部那边刚粗略合了一下，眼下总共凑到……”
他说到这里，又卡住了。
朱由检看着他。
王承恩也看着他。
小太监的脸白得没有半点血色，几乎快哭出来。
“总共一万两上下。”
旁边，王承恩正替朱由检续茶。
听到这个数，他手里的茶壶停在半空。
茶水顺着壶嘴滴在盏沿上，又沿着杯壁淌到御案。
他一时竟没顾上擦。
偏殿内安静了一瞬。
朱由检笑了。
笑得很轻。
甚至还点了点头。
“多少？”
小太监肩膀一抖。
“回陛下，一万两上下。”
朱由检往椅背上一靠。
脸上那点笑意没散。
反而更明显了。
“可以。”
他慢慢开口。
“大明朝满朝公卿，给先帝办丧，凑了一万两。”
“真是孝出花来了。”
王承恩连忙低头。
“陛下息怒。”
“朕没怒。”
朱由检端起茶盏，吹了吹上面的热气，语气平平。
“朕就是长见识了。”
“以前听人说文官清廉，朕还以为多少有点夸张。现在一看，何止是清廉，简直快要成仙了。”
“饭都不用吃。”
“靠一口仙气，就能活。”
小太监伏在地上，连头都不敢抬。
王承恩嘴角轻轻动了一下，又赶紧绷住。
这时候笑出来，那就是嫌脑袋太稳。
朱由检把茶盏放下。
“谁捐得最多？”
小太监咽了口唾沫。
“英国公张惟贤，捐了一千两。”
朱由检点点头。
“内阁呢？”
“首辅黄立极大人捐了五百两。”
“次辅施凤来大人捐了三百两。”
“张瑞图大人，也捐了三百两。”
朱由检端茶的手停在唇边。
他盯着杯中轻轻晃动的茶汤看了一会儿。
“六部尚书呢？”
小太监把头压得更低。
“各捐一百两。”
朱由检放下茶盏。
杯底碰到御案。
声音不重。
却听得小太监脖子一缩。
朱由检笑得更开心了。
“六部尚书。”
“一人一百两。”
他像是真的在替这些朝廷重臣算账。
“朕听着都替他们穷得慌。”
“回头是不是还得从内帑拨点银子，给几位尚书发些救济粮？”
“不然朝会开着开着，饿死一两个肱股之臣，朕岂不是罪过大了？”
王承恩头低得更深。
肩膀绷得发紧。
小太监却已快吓瘫了，犹豫了一下，仍硬着头皮继续回禀。
“还有几位御史，捐了几十两。”
“也有人只捐几两。”
“说是家中清贫，俸禄尚未支取，家里还有老母、幼子要养。捐完这几两，怕是要饿几餐肚子……”
朱由检终于忍不住骂了一句。
“放他娘的狗屁。”
这一声不算太响。
却像一把刀拍在御案上。
小太监当场伏得更低，后颈都白了。
朱由检脸上的笑意，淡了下去。
他抬手点了点御案。
声音一字一句地往外挤。
“京城里一桌稍微像样的酒席，都不止几两银子。”
“他们倒好。”
“给先帝办丧，捐几两银子，还敢说自己要饿肚子。”
“饿几餐？”
朱由检冷笑一声。
“那就让他们饿。”
“正好饿清醒一点，省得天天吃着民脂民膏，还要在朕面前装清贫。”
他越想越觉得荒唐。
国库存银不足四十万两。
辽东边军欠饷。
陕西百姓饿得卖儿卖女。
各地灾银被层层克扣。
可这群人呢？
一个个住着大宅，养着庄子，家中田亩成片，外头还要摆出一副两袖清风、宁肯饿死也不肯多拿一文的忠臣样子。
他们不是没钱。
是把钱看得比先帝的丧仪重。
比大明的江山重。
朱由检盯着殿门方向看了一会儿。
忽然又笑了一下。
只是这一次，笑意里没有半分温度。
“好。”
“真好。”
小太监趴在地上，听得头皮发麻。
王承恩也把手收进袖子，心里莫名一紧。
他跟在朱由检身边这些日子，已经慢慢摸出一点规律。
陛下真正动怒时，未必会拍桌子。
也未必会大喊大叫。
有时候，陛下越是平静，越是带着笑，后头便越有人要倒霉。
朱由检伸手，把茶盏推到一边。
缓缓站起身。
椅脚在地砖上擦过，发出一点轻响。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“替朕更衣。”
朱由检抬眼看向殿外。
声音平得很。
“朕倒要去看看。”
“朕这些清廉得快要升天的肱股之臣，到底还能给朕演出什么花样来。”
王承恩心头一跳。
他没有多问。
立刻躬身领旨。
“奴婢遵旨。”
朱由检抬起手，指尖在桌面上轻轻敲了两下，像是真在认真斟酌一件利国利民的大事。
“对了。”
“名字朕都替他们想好了。”
王承恩微微一怔。
朱由检唇边重新挂上一点笑。
“就叫‘大明清流救济处’。”
“谁家捐不起先帝丧银，谁就来领一碗粥。朕亲自给他们题匾，再让礼部写篇文章，表彰他们清贫守节。”
他停了停，目光越过紧闭的殿门，落向那座争吵不休的皇极殿。
“等会儿上朝，朕就问问诸卿。”
“这匾，到底该挂在谁家门口。”
偏殿外，皇极殿的争论声仍旧隐约传来。
而殿内，年轻天子站在烛火下，脸色平静得近乎冷漠。
可王承恩知道。
从陛下踏出这道门开始。
满朝文武那些藏在清名、祖制和哭穷背后的账，就该有人一笔一笔地算了。
王承恩低着头，嘴角微不可察地动了一下，又赶紧压住。
他不敢笑。
更不敢顺着笑。
这位爷说话时越像开玩笑，心里那把刀往往磨得越亮。
王承恩只能低声道：“陛下，这数目……确实太少。”
“少？”
朱由检抬眼看他。