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第979章日落珊瑚海(第1/2页)
1886年3月12日，黄昏，珊瑚海。
夕阳将海面染成一片血色，两支庞大的舰队正以18节的航速相向而行。
英国皇家海军澳大利亚舰队排成三列纵队，一艘“猎户座”加四艘“无畏”为核心组成了强大的第一战列纵队；四艘“威严”级加上三艘“邓肯”级为核心组成了实力较弱的第二战列纵队；四艘“无敌”级为核心，组成了第三快速纵队。十六艘战列舰、战列巡洋舰浩浩荡荡，以18节的航速齐头并进。
而太平天国南太舰队则以四艘“潜龙二型”战列舰为核心组成了战列舰纵队，由以四艘“东海级”装甲巡洋舰为领舰，组成了四个雷击纵队在外围游弋。
“猎户座”号的舰桥上，威廉·霍雷肖·基爵士放下望远镜，眉头紧锁。他没想到太平军会主动出击——四艘战列舰对抗十六艘战列和战巡，这简直是自杀！
“爵士，距离18000码。”蒙塔古少将报告道，“敌舰队航向西南，速度18节。”
基爵士点点头：“命令第一战列转向西北，第二战列转向东南，形成交叉火力。”他的手指在海图上划出两条弧线，“让费舍尔中将的快速编队掩护侧翼，防止敌雷击编队突袭。”
命令迅速通过旗语和灯光信号传递出去。庞大的英国舰队开始变换队形，如同一只展开双翼的雄鹰，准备将猎物撕碎。
同一时刻，“天京”号的舰桥上，罗新华也在观察敌情。通过他的观察和“鸿鹄”飞艇发回的电报，他已经掌握了英国舰队的动向。
“英国人想包抄我们。”邓世昌低声道，“提督，要不要让四个雷击纵队先发起雷击？”
罗新华摇摇头：“不急，等英国人的主力舰都带了伤再让雷击纵队发起攻击。”他转向通讯官，“命令各舰，主炮瞄准敌方旗舰‘猎户座’，副炮准备拦截鱼雷。”
海面上的气氛越来越紧张。两支舰队之间的距离缩短到15000码，已经进入主炮射程。英国舰队率先开火——“猎户座”号的五座双联装13.5英寸主炮喷吐出巨大的火球，炮弹呼啸着飞向“天京”号。
“制定炮击方案，”罗新华大吼，“集火，甲二号舰！”
根据太平海军常用的为敌方目标舰命名的规则，英国人的三个编队分别并命名为了“甲”、“乙”、“丙”，而“甲二号舰”就是“甲编队”中排在第二位的战列舰，就是标准排水量22000吨，拥有5座双连装13.5英寸主炮的“猎户座”号。
这条船也是所有英国战列舰、战列巡洋舰中毋庸置疑的王牌，如果能给它来几下狠的，太平海军的赢面可就大多了。
由于双方编队距离还远，英国人的10发13.5英寸炮弹不出意外的全部落空，在“天京”号舰艉后方三四百米开外炸起10道巨大的水柱。
紧接着，四艘“无畏级”也依次开火，不过它们当中只有一艘将八门12英寸主炮都瞄准了“天京”号，其余三艘分别把主炮对准了“北京”、“金田”、“永安”等三条标准排水量2.15万吨的“潜龙二型”，同样都没什么准头，全都偏得没边了。
罗新华放下望远镜，笑着对身边的邓世昌道：“看来英国佬的炮术还是没多大进步啊？”
邓世昌则眉头轻皱：“根据情报，英国人的13.5英寸舰炮在5000米距离上针对均质钢的穿深可达403毫米！而我们的主装只相当于393毫米的均质钢。而且，‘猎户座’号的航速比我们的‘潜龙二’快2节.”
“知道！”罗新华重重点头，“所以我才要集火那条‘猎户座’.”他大声问，“炮击方案有了吗？”
“报告提督，‘天京’号的炮击方案已经完成！”和罗新华同处天京号司令塔内的舰长放下手里的传声筒，大声报告。
“好！”罗新华怒吼，“告诉火控室，给我狠狠地打！”
随着罗新华的一声令下，4艘“潜龙二型”几乎同时开火齐射，32门305毫米主炮依次发出咆哮，炮弹划破长空，直奔“猎户座”而去。
“我们被集火了！”英国瞭望哨尖叫。
基爵士赶紧冲到观察窗口前向外望去，只看见一道道水柱在自家旗舰周围依次腾起。虽然还够不上夹射、跨射，但是这准头比自己打出去的可好太多了！
“该死的”基爵士一边骂一边在心里盘算“猎户座”号的防御能力——305mm的哈维钢等效360毫米的均制钢，在5000米距离上硬扛对方的305毫米穿甲弹理论上是可行的。但是“猎户座”号的炮塔、司令塔和甲板装甲可没那么厚真要让4条“潜龙二”在5000米距离上集火还是非常危险的！
“保持6000米以上距离！”基爵士盘算了半天，刚刚下令保持距离，结果传声筒里就传来了观察哨的惊呼：“炮光，敌人的第二轮”
“怎么那么快.”基爵士都无语了，太平海军的炮术班该不会真的有什么“数学强化魔法”吧？念个咒，弹道解算方程式就做出来了？
“夹叉.”
还没等基爵士琢磨明白，对面已经打出第一个夹叉了！而这个时候，“猎户座”和“无畏”号砸过去的炮弹距离“天京”号还远着呢！
又过了两分钟，第一个跨射就如期而至了！而且还附送一发近失弹！
一发305毫米炮弹在“猎户座”号右舷20米处入水，爆炸的冲击波震碎了数块装甲板，海水顿时汹涌而入。
基爵士踉跄了一下，扶住舷窗才没有摔倒。
一旁的蒙塔古连忙上前扶了基爵士一把，“爵士，要不要转向冲出跨射区？”
对面既然打出跨射了，那么命中不过是时间问题，可要是转向加速冲出跨射区，那么猎户座之前的几轮校射就白打了，还得重新开始。
基爵士正犹豫的时候，瞭望哨又嚷嚷开了：“我方打出夹叉！”
夹叉了.真不容易啊！
“保持航向.还击！”基爵士咬牙道，“瞄准敌旗舰，狠狠打！”
他的话音未落，瞭望哨又是一阵惊呼：“炮光.”
太平海军四艘“潜龙二型”开始效力射了！
海面上，炮火交织成一片火网。太平海军四艘“潜龙二型”战列舰的305毫米主炮持续轰鸣，炮弹如雨点般砸向英国旗舰“猎户座”号。
“命中！”天京号的火控室内，观测员兴奋地大喊。
一枚305毫米穿甲弹狠狠砸在“猎户座”号的主装带上，炸开一团炽烈的火球，但厚重的哈维钢装甲硬生生扛住了这一击，只在表面留下一个狰狞的凹坑。
“继续效力射！”罗新华冷声下令，“瞄准舰桥和炮塔！”
“猎户座”号的反击同样凶猛。五座双联装13.5英寸主炮齐射，炮弹呼啸着掠过海面，在“天京”号周围炸起冲天水柱。
“跨射！”英国瞭望哨激动地喊道。
基爵士紧绷的神经稍稍放松——终于，他们打出了跨射，这意味着下一轮很可能直接命中！
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然而，太平海军的炮术班似乎总能更快一步。
“第二轮命中！”天京号的观测员再次报告。
又一发305毫米炮弹精准命中“猎户座”号的右舷装甲带，爆炸的冲击波震得舰体剧烈摇晃，海水从装甲接缝处渗入，损管队员疯狂抢修。
“该死！”基爵士咬牙，“保持航向，继续还击！”
“炮光，又来了.”
观察哨的喊声未落，“猎户座”号又挨了两发，其中一发命中舰艏，炸出了一个大窟窿，另一发则炸飞了一门6英寸副炮。
与此同时，英国人的战列舰也开始取得战果了，“北京”号被一发12英寸炮弹击穿了上层建筑，引发小规模火灾；“金田”号的主装带则硬扛了两发12英寸炮弹，仅仅是轻微凹陷。
而就在双方主力舰激烈交火的同时，英国第二战列纵队——四艘“威严”级和三艘“邓肯”级——已经悄然完成迂回，从东南方向逼近太平舰队。
“提督！”邓世昌指着海图，“英国人第二纵队已经进入射程！”
罗新华眉头微皱，但很快镇定下来：“命令第一雷击纵队警戒，别让它们靠太近第一纵队各舰，继续集火甲二！”
几分钟后，四艘英国的“威严”级战列舰的10英寸主炮开始发威，炮弹如冰雹般砸向四艘“潜龙二型”。然而，在七八千米距离上，这些炮弹对“潜龙二型”厚重的装甲几乎构不成威胁，只能在舰体上留下一个个焦黑的弹痕。
“他们的装甲太厚了！”几条威严级、邓肯级上的舰长都无奈地摇头。
不过他们谁都不敢靠“潜龙二型”太近——威严级和邓肯级都是过度追求速度的“薄皮战列舰”，这要是靠近了“潜龙二”，让人家的305毫米炮狠凿几下，那不得完蛋？况且还有一个雷击编队跟在四艘潜龙二型后面鬼鬼祟祟的，就等着放雷啊！
而在战场另一边，英国的“猎户座”号虽然装甲坚固，但在连续十几轮炮击后，舰艏进水严重，航速从18节降至16节。
“爵士，我们的航速下降了！”蒙塔古焦急道。
基爵士面色阴沉：“继续战斗！只要主炮还能射击，我们就不能退！”
就在这时，天空中传来一阵由远而近的轰鸣声。
“飞机！太平军的飞机又来了！”瞭望哨惊恐地大喊。
罗新北率领的15架“飞燕”式飞机再次杀到战场。这一次，他们的目标明确——猎户座号的烟囱和轮机舱！
“俯冲！”罗新北猛推操纵杆，飞机如猎鹰般直扑而下。
英国舰队的副炮疯狂开火，但“飞燕”们灵活地穿梭在弹幕中。
“投弹！”
一枚枚25公斤的炸弹呼啸着坠落，跟雨点似的往猎户座的甲板上落，其中一枚不偏不倚，直接砸进了“猎户座”号的烟囱！
轰——！
剧烈的爆炸从舰体内部传来，一台轮机被彻底炸毁，黑烟从烟囱中喷涌而出。
“轮机舱受损！航速降至12节！”英国损管队员绝望地报告。
基爵士的脸色瞬间惨白。
“猎户座减速了！”天京号的观测员兴奋地喊道。
浓烟从猎户座号的轮机舱喷涌而出，黑烟翻滚着升上黄昏的天空。基爵士站在舰桥上，脸色铁青，手指死死扣住扶手。航速已经跌到12节，整艘战舰如同跛行的巨人，在海面上拖出一道歪斜的航迹。
“爵士，我们必须撤退！”蒙塔古少将的声音里带着难以掩饰的焦虑，“轮机舱损毁严重，再这样下去”
“撤退？”基爵士猛地转身，眼中燃烧着不甘的怒火，“不！命令猎户座号右转30度，全速冲向阿尔法1！”他指向远处那艘悬挂龙旗的巨舰，声音嘶哑，“就算要沉，也要拉着他们的旗舰陪葬！”
传令兵跌跌撞撞地跑去传达命令。猎户座号拖着浓烟，率领着四艘无畏级发起了冲锋，它的五座主炮塔同时转向天京号，炮口缓缓抬起，准备最后一搏。
天京号的舰桥上，邓世昌猛地拍向海图桌：“提督，英国人疯了！那条猎户座正带着四条无畏向我舰逼近！”
罗新华冷笑一声，抓起传声筒：“全舰队注意，执行‘龙啸’预案！第一、第二、第三、第四雷击纵队立即出击，目标敌甲字号编队！”
命令下达的瞬间，太平海军的四个雷击纵队如同出鞘利剑般展开行动。“东海”号领舰带着六艘县级驱逐舰从西北方切入，“南海”号率领四艘巡洋舰和八艘鱼雷艇自西南包抄，西海号和北海号率领的第三、四纵队则在两侧牵制英国快速编队。海面上顿时引擎轰鸣，数十条舰艇划出白色的尾迹，像狼群般扑向猎物。
英国快速纵队旗舰“无敌”号上，费舍尔中将额头渗出冷汗。他的四艘战列巡洋舰本应拦截雷击舰队，但现实却残酷得令人绝望。“无敌”号先前被炸弹命中，航速只剩21节；“不驱”号右舷进水，勉强维持20节。两艘战舰如同瘸腿的猎犬，再也追不上灵活的太平军驱逐舰。
虽然另外两艘无敌级还可以率领各自的编队去阻拦敌人的雷击纵队，但是两艘无敌级怎么都挡不住敌人的四个纵队.
“中将！敌雷击舰队已突破拦截线！”参谋的声音里带着惊恐。
费舍尔眼睁睁看着太平军的轻巡洋舰、驱逐舰、鱼雷艇在一艘14200吨的装巡掩护下从“无敌”号炮火死角穿过。当他想要调转炮口时，“东海”号的240毫米主炮突然齐射，炮弹在“无敌”号周围炸起一道水墙，逼得这艘巨舰不得不转向规避。
18时47分，第一波鱼雷攻势展开。“东海”号在3500米距离发射六条533毫米鱼雷，它麾下的“金山”级巡洋舰、“县”级驱逐舰和鱼雷艇，则冒着弹雨突进到3000米内，又放出80多条鱼雷。海面上顿时布满白色的死亡轨迹，如同死神编织的罗网。
猎户座号的瞭望哨几乎喊破喉咙：“左舷45度，鱼雷群！数量超过50！”
“该死的费舍尔！！”基爵士的怒吼在舰桥上回荡：“左满舵！所有副炮自由射击！”
但为时已晚。猎户座号笨拙地转向时，右舷接连响起三声闷雷般的爆炸。第一条鱼雷撕开舰艏防雷带，海水疯狂灌入前弹药库；第二条击中轮机舱隔壁，彻底瘫痪动力系统；第三条炸断右舵，这艘巨舰开始在海面上无助地打转。
趁此混乱，罗新华亲率四艘潜龙二型战列舰压上。在不到4000米的距离上，三十二门305毫米主炮展开屠杀。“天京”号一轮齐射命中猎户座号舰桥，爆炸的火球瞬间吞没整个指挥塔；“北京”号集中轰击炮塔，B炮塔的弹药库被诱爆，惊天动地的爆炸将半座炮塔掀上天空。
当18时55分的夕阳完全沉入海平面时，猎户座号已倾斜25度，甲板上到处是奔逃的水兵。基爵士被参谋强行架到救生艇上，回头望去，他引以为傲的旗舰正在连绵的爆炸中缓缓下沉，橘红色的火光照亮了整个海面.