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「部堂令信已到，命东协战兵各营预备出关。来人带了口信，洪部堂说津粮大约五六月到，粮到便出关，先驻宁远。」
东协总兵官衙署。幕友递过令信，东协总兵官曹变蛟伸手接过，放在一边并没去看，而是将下面的一张舆图翻开，铺在桌面上仔细查看起来。
这里是台头营，也是蓟镇东协总兵官的驻地，在明代中期的时候，蓟镇东协只设置了副总兵，驻地在山海关，东虏崛起之后，辽西和山海关压力倍增，军事部署向蓟镇和辽西集中，明廷在山海关单独设置总兵，并归属山永巡抚管辖，蓟镇东协也从副总兵升为总兵，驻地改到台头营，原来的山海关和石门防区归属山海关总兵管辖。
明廷对清军总的部署，是由洪承畴这个蓟辽总督统管，兵力分配在蓟镇丶山永丶辽镇三个方向，清军出现在义州，确定锦州是其进攻方向后，山永和蓟镇的兵力都要梯次靠前部署，准备救援锦州，这对于经营关外八城十余年的明廷来说，是早已准备好的预案。
「缺饷缺械各项尽快报洪部堂。」曹变蛟看了片刻舆图后，抬头对幕友道，「安庆那边有火炮的消息没有。」
「他们原来在通州的船行改到了天津，消息都走海路来，那掌柜开初开价五十两一门，午后收到回信，说可以先把炮发出，银钱之后结清。」
曹变蛟迟疑一下道，「那便之后结清，营中银钱先行补家丁欠饷，回话谢过庞总兵，关外战罢定补齐银钱，可问明白那炮何时能运到？」
「就是也提了运炮一事，眼下漕运断了，另外庞总兵的意思，火炮朝廷重器，我们两营间私相授受，总要避人耳目更妥当，走漕河要过多少炒关丶船闸，途中也免不了停靠码头，一旦哪处发觉有炮，定然被拦下上报，惹出一些麻烦来，就走海路稳妥，定下本月底从大江出海，先到天津等着，让咱们定下一个登岸接炮的地方。」
「炮不在天津登岸，你派人到天津接船，咱们的人带船到山海关，船到时自己下货，到了营中都说是蓟州铳炮坊所造。」
「他们随行有铁匠丶药匠丶木匠和教习，工食银庞大人管，由咱们管吃住，还让咱们预备炮手，选胆大敏捷之人合用，二十门炮至少八十人。」
曹变蛟呆了一下，「炮手为何还要胆大敏捷？」
幕友摇摇头，九边的炮兵中，红夷炮手地位最高，而且是与固定的火炮绑定，一个炮组只能用那一门，在军中享受特殊待遇。
但其他炮手基本跟步兵的地位差不多，也不经特殊挑选。
曹变蛟在王庄见过庞雨的小炮作战，永定河之后安庆营没有阵战能力，只在遵化附近进行了一次夜袭，曹变蛟知道是带炮去的，造成鞑子营中起火，也给鞑子造成不小损失。
但小炮在攻击村口时的表现，给了曹变蛟非常深的印象，在那之前他从未想到火炮可以进行野战攻坚。
回想一下当时情景，曹变蛟点点头道，「按此挑选一百人。」
「庞总兵口信中还提及，与炮一并送来一百杆自生火铳，并教习五人，药匠一人，说是这火铳不需火绳，用燧石敲打引火，交战之时方便许多，若是用得合适，还可继续送来。」
「庞总兵高义，回信时一定代本官谢过。」
「庞总兵还提了一事，想派几名军中赞画来营中，以便熟知东虏战法，以后再遇东虏有备而战，也和大人你这边有个联络，以后一起打东虏时更好协同。」
曹变蛟想了一下道，「让他派口风紧密的人来，到这边就说是募来的家丁，随在中军便可。」
「小人记下。」幕友看看曹变蛟道，「那庞雨是否担忧兵部调他来辽东，是以先派人来熟悉兵要。」
「庞雨想在腹地应付东虏，之前跟我说过，不宜在辽西大战。之前勤王时，他与九边各镇皆关系恶劣，按说是不想来北方的。眼下中原到处都是流寇，九边各营要备边，杨嗣昌本就缺将缺兵，兵部便是想调庞雨来，杨嗣昌也必定反对。」
「庞雨以前一个副总兵，就有重甲家丁几百，带马家丁几百，还自家制炮制铳，便是一个小辽镇，绝不是朝廷钱粮养的出来的，必有自家挣钱的路数，兵部想要调他，未必调得动。」曹变蛟皱眉片刻道，「我担忧的倒是洪部堂，今年东虏在义州造房种田，是要以此地攻略关外八城，便是与以往不同，要像大凌河般围打，锦州离宁远一百四十里，运粮最是艰难，偏生人数最多，祖大寿这人心志不定，只把锦州看做他家的根本，兵马丶家眷丶匠户都要放在锦州，你是前锋第一城，除了南边松山之外三面皆敌，此处该当只用精兵，要我说来，锦州里面只留一万人，其他人都回山海关，如此运粮数当可大减，松山丶杏山丶塔山三城驻军相应可增，不至头重脚轻。」
「祖大寿必定不愿，他有时心志不定，但对有些事心志甚定，儿子被东虏抓去，也胁迫不了他，锦州就是他立身之本，招募来许多蒙古人，连炮坊丶火药坊都放在那里，人如何不多，以致关外头重脚轻。再说来，就算祖大寿愿意放弃锦州，朝中也是不许的，洪部堂提也不敢提，前面领兵的卢总督丶孙总督都没得善果，洪部堂身无退路，只能与东虏在锦州战这一场。」
曹变蛟看着面前的舆图摇摇头道，「那杨嗣昌也是总督，照样未必能得善果，这动荡世道里面，不管辽东也好腹心也好，不管文官也好武将也好，兵也好民也好，就即便是京师中发号司令的人等，都是前无行路后无退路，闷着头撞过去吧，便知道是何下场了。」
……
「奴步骑数万，广义一带屯堡，贼骑云扰蜂屯，日驱穷夷难民伐树禾，辟草莱……」
京师兵部后堂，新任的兵部尚书轻轻揉着自己额头，屋中在读着奏本的是职方司郎中张若麒。此人崇祯四年的进士，崇祯十年从刑部转任兵部职方司，很得杨嗣昌器重，崇祯十一年就升任职方司郎中，成为这个核心部门的负责人。
杨嗣昌被崇祯调去湖广剿寇之后，傅宗龙接任三个月就被解职下狱，陈新甲匆匆就任尚书，对兵部很多事情不甚明了，很多时候需要依靠张若麒这个兵部老人，这让张若麒的地位更加稳固。
张若麒的声音继续道，「辽镇祖大寿丶吴三桂丶刘肇基回奏，称奴远屯义州，新垦之地究同石田，米豆粮草自辽中千里转运，实为下策。我各营应站定脚跟，整兵严陈松锦之间，始势弱以误之，终逼义州以驱之。方一藻亦认定东虏驻扎义州为下策，因锦州粮道自宁远来一百四十里，义州粮道自辽中来四五百里，至锦州再九十里，东虏之力实难支撑。」
陈新甲起身走到堂中，「洪承畴怎么说的。」
「贼屯锦义之间，图谋持久之计，今日筹辽非徒言守，必守而兼战，然后可以守其成。将以辽镇丶山永丶东协各部陆续出关，吴三桂驻松山，刘肇基驻杏山，辽抚驻塔山，曹变蛟驻宁远，山永抚臣驻山海关，马科驻中前所，洪部堂本人驻中后所。洪部堂所忧者，锦州粮道为敌所断，樵采不通，锦州城中兵民降夷杂居，蒙人居心难测，最要紧一条，是关外各城米豆不足，津粮已无后继，各饷司务必要多方接济，方能以耗对战。」
「部议如何？」
「洪部堂老成持重，战守相得，调度得法，不与敌浪战，以耗对战之策切中机宜。」张若麒看看陈新甲之后道，「部议其调度可商榷之处，其一，辽抚不宜驻塔山，此城四面皆高，乃受敌之处，若东虏兵出高桥，则断塔山与松山联络，如出连山则断宁远联络，辽抚仍居宁远为宜，其二丶督臣应驻前屯更为稳妥。」（注1：崇祯十三年兵部部咨曾提到过清军截断高桥的可能性，但没记录洪承畴是如何回复的。）
陈新甲点点头，「照此发部咨给洪部堂，之前务必写明，此番调度战守双筹，内外兼顾，切中机宜。」
「属下明白。」
「津粮之事，户部可有确信了？」
「户部也不知何时能通，今年北方到处都干得厉害，春节之后几乎没下过雨，山东直隶也是如此，各处大小江河断绝，开闸也放不进去水，漕河断流不是一两处地方，户部已严令沿河各地务必保运，若是四五月下雨了，或许就通得快。」
「能下雨么？」陈新甲下意识的往瓦顶上看了一眼。
「若是四五月都不下雨……」张若麒低声道，「那湖广河南今年难有收成，就怕从贼者众。」
陈新甲在原地呆站着，不知道在想些什么，张若麒也没有打扰，漕河断流或许还能想办法，就北方下雨这件事情，兵部事提不出什么对策的，但一切似乎又都与此有关，最终会变成兵部的事。
过了片刻后陈新甲才道，「今日还有何事？」
「王朴上了一本。」
「他能说何事？」
「王朴言称，今年正月二十五，自西路巡防至右卫城，感冒风寒，二月初一东巡阳和又感风寒，急下发泄之剂，寒热难退，初只半身麻木，之后左臂不仁。」张若麟停顿一下道，「说是崇祯九入卫久宿营盘，造成寒湿侵中，每遇天阴稍觉微恙，十一年后加以麻木，今一触寒邪，致不知痛痒不能屈伸……」（注2：该奏本崇祯十三年闰正月抄出。）
陈新甲摆摆手，「这些胡扯不必说，他想要什么。」
「请辞镇臣，回卫调理。」
陈新甲戏谑的笑了笑，张若麟低声道，「本兵在宣大时，对这王朴该当也是熟知了，宣大三镇之中，以云镇家丁最多实力最厚，他回卫调理，把家丁都带走了，新镇臣过来如何守边。他是预计今年必有连番大战，先上一本以作避战之用，二来也是要挟兵部。」
「票拟如何写的。」
「圣旨，云镇多警，春防宜周，王朴着殚力料理以巩严疆，不得动以病请。」张若麟抬头道，「该部知道。」
陈新甲冷笑了一声，「想来各位阁老也知道他什么人，不愿意理会他。上次宣大勤王时，他便是那恇怯避战之人，卢象升以礼待他，龙固伪报或就出于他手，离了跟前就再召不回，孙传庭客气万分待他，从山东北上一路，皆一味避战，陷友镇于险境而不顾。最后卢象升战死，孙传庭下狱，他的折损是得了寒湿。」
张若麒跟着摇摇头，陈新甲看着桌面，似在回忆什么，过了片刻道，「本官素知其为人，督宣大之后以钱粮强压他数次，王朴对本官怨恨在心，现在就任本兵，他上这本不过是想要挟本官。」
「下官在兵部数年来，所见九边之中最奸猾者，祖大寿一个，王朴也是一个。」
「不必理会他，照圣旨发部咨给他。」陈新甲轻轻叹口气，抬头对张若麒道，「本官还有本未写完，天石辛苦，可早些回府歇息。」
「可是为卢部堂和吴总督请恤的那本。」
陈新甲点点头，张若麒知道陈新甲为何要亲自写这个奏本，他等了片刻试探道，「大人今日已辛劳整日，属下左右无事，为大人当个书童也罢。」
陈新甲哈哈一笑，对张若麒点点头，等他准备好笔墨之后念道，「吴阿衡丶卢象升一死于墙路，一死于贾庄，议者谓其丧师辱国死不足赎，然二臣死同而本末各异，臣部提衡功罪敢不虚公，分别拟议以请圣裁。察卢象升以守制而奉旨督兵堵剿，慷慨身任，先奴在李家桥一带，卢象升力主合战，以议论不齐而止，后大贼南下，见城池相继陷没自知罪无可逃而舍命摧锋，致有贾庄之败，臣督宣大时以随征多半督标之官，知之最确……」（注3：崇祯十三年初陈新甲上本。）