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崇祯十三年二月十一日，英山县西面的聚悦门内，成排的步火营士兵正在入城。
周琛他们到达英山后，就直接驻扎在县城，因为这里没人，有残留的房屋可以改造成营房，还有土城可以作为营墙，正好作为控制英山地区的基地。周琛他们这个局住在学宫，就在县衙旁边，建筑普遍比民居大，条件算比较好的，但是很多被烧毁了，只能在顶上临时搭建雨布。
他们刚完成近郊巡逻返回，以防止有流寇埋伏在附近。按照安庆营操典，在有威胁的地区扎营，这类巡逻是每天都要进行的，在军队到达驻地之前，哨骑就会确定周围的风险区域，特别是那些容易隐藏的地方，扎营定之后，千总部规模应当派出局级部队在这些地区巡逻，敌人如果想要夜袭，就只能在更远的地方潜伏，这样他们夜间行军距离会延长，难度也就大大增加了。
好在今天并没有碰到流寇，城周围还算清净。
英山县城是比较理想的军队驻地，但实际上作为城镇十分残破，英山与安庆地区的命运相连，在崇祯八年那次大举入寇中，流寇从南直隶西北方进入，横扫北部后转向安庆。
安庆的潜山丶太湖丶宿松被攻克后，流寇从太湖进入山区，英山县城是山区的交通枢纽，自然成为了他们的目标。
英山县有一道土墙，也只是比安庆的三个县城稍好，但不足以抵挡庞大的流寇军队，被攻克后同样烧杀一空。
山区地瘠民贫，遭受寇难之后的恢复更加缓慢，更没有民力财力可以修建城墙，朝廷也没有兵力可以部署在这个偏僻的地区。
新的高知县来了之后，请求将县城搬迁到更好防御的地方。
他比朱家相幸运的是，朝廷同意了搬迁，英山县城迁往旧址北方的章家寨，县衙也就跟着过去，反而比太湖丶潜山相更安全一些。
这个章家寨建在一个山上，整体四边陡山顶平，官民一起建了个周围三里的寨墙，依靠地形抵抗住了流寇攻击。
这样整个旧县城就空了下来，流寇和官兵往来的时候，都喜欢驻扎在这里。
长期在英山地区活动的主要流寇是革里眼丶左金王丶马守应等营头，还有一些依附于他们的小营头，总体规模不能与西营和曹操相比，依靠抢掠周边可以维持生存。
与历史上不同的是，安庆出现了一支强大的官军，宿松战役之后，整个英山南部就无法立足，要出山抢掠安庆很难，流寇丢失一个重要的钱粮掠夺区。
甚至安庆营还不断入山进剿，几次入山都是直攻县城，打乱流寇的联络和物流，有些山区南部的寨子刚建立不久，安庆营就来攻打，流寇只能放弃后撤退，流寇无法再靠近安庆的地区形成据点，这样后续要出山抢掠就需要长途跋涉，力度和频率都会大幅降低，这也正是庞雨不断派兵进山清剿的目的。
只是英山本地无法供应钱粮，驻军稍多之后，后勤维持艰难，一般驻扎不超过一月，便只能撤回安庆。
但即便如此，也严重打击营山地区流寇的实力，英霍山区的流寇规模远不如原本历史那么庞大，西营复叛之后，部分小营头已经投靠过去，离开了山区。
县城没有朝廷兵马支援，县衙就只能留在城北八里的章家寨，每次安庆营来的时候，山寨中的百姓才能够乘机获取一些补给，安庆营一走，流寇立即又返回县城，县衙就在此被封堵在山区里面，不但物资获取困难，就连与外界传递消息也十分艰难。
但这次有所不同，安庆三个千总部大军压境，迅速驱逐了从安庆到县城的所有流寇，辎重队和大量民夫随之到达，开始在英山县城兴建据点。
英山县城的旧址有一道土城，城高一丈二尺，宽五尺，城周三里，实际要更长一些，因为东南角以西河为屏障，没有修建城墙。
由于城里完全没有居民，所以整个县城都成了兵营，五个城门也变成了营门。
步火营是从西门入城，到了学宫前面停下，百总喝令一声，全局士兵都坐到地上休整。
周琛放好枪，抬头时正好看到一群人从旁边的县衙出来，当先的是王增禄，一个身穿文官服的人跟在他身后，一副小心翼翼的模样。
王增禄正式职务是营官，但同时又是安庆防区主官，比一般的营官等次要高，在安庆营内部称为中协副镇，是这次领兵的将官。
王增禄走出县衙，往学宫这边走了一段，那文官一直在跟他说话，王增禄刚好在步火营面前停下，他转身对那穿官服的人道，「高知县说的在下也明白，流寇进入河南后，英山县就没太平过，去年贼营复叛，到处都缺兵，英山这里不出饷不出粮，没一个官兵营头愿意来，确实比他处更艰难。咱们安庆营的名声，高知县你也是知道的，各处地方都盼着我们去，庞大人没有应承，之前几番入山，高知县想尽办法，多番筹措支应，庞大人也是赏识的，再者是顾念着英山与安庆的乡邻之谊，这次才能派驻大军入英山。」
那个高知县神态恭敬，对着王增禄颔首，「谢过庞大人高义，王将军是能征惯战的宿将，此地情形早已详查，但下官还是忍不住多说几句，英山苦贼久矣，崇祯八年被难以来，凡县城内外焚灭一空，残余百姓不敢归家只能偏居山寨，一旦贼寇盘踞县城，顿时道路断绝生计无着，寨中耕种不足全寨所需，只能在山下耕种，可恨每次山下成熟，贼子便先就来收了，寨中米豆盐菜无一不缺，每年饿死的人不下百数，就是代百姓跟庞大人和王将军恳求，跪求大军长驻英山，将山间群贼清剿一空，我百姓方有安居的指望。」
王增禄迟疑了片刻道，「庞大人给我等令信，确实是驱逐流寇，没说定要长驻，但也给了王某便宜行事的权力，庞大人说若是地方支应得力，也可驻扎于此地，既为英山保境安民，亦可护卫安庆，方才高知县说的英山凄惨情形，庞大人也是知道的，既是百姓恳请，在下奏报庞大人，尽量久留些时日。」
那高知县连连作揖，王增禄没有还礼，径自对他道，「大军入驻此地，所需钱粮巨万，高知县该知，现下客军所在，本色皆由地方所出，庞大人体谅英山土地贫瘠民力不支，就免去本色一项，还另给英山百姓一个好处，县城此地要兴建营盘，需要许多劳力，寨中百姓都可来干，庞大人管饭还给工银，干得好的，山地营还可以招募入营兵。」
高知县神色激动，就差跪下去，周琛等人隔得不远，坐在地上呆呆看着几人，步火营的人都出自底层百姓，以前遇到衙役下来催缴都吓得全身发抖，知县大人更是寻常难见到，真要见到就是被抓上县衙比较钱粮，更是百姓最怕的事。
眼前这个知县却一副灰头土脸的模样，人看起来又黑又瘦，官服虽然还算洗得乾净，但穿着像大了一号，乌纱帽补子上的五彩鸳鸯图案不知被什么挂掉一块，用的黑线补上的，大概那山寨里面连彩线都没有，弄得官服看起来也像山寨的。
反而王增禄说话像是在吩咐手下一般，高知县躬着身体，面对王增禄的神态毕恭毕敬，更没有因为周围人多而尴尬，他的全部精力都在王增禄身上。
「另外县城内营伍众多，若是百姓间居其中，不免割裂营地，兵马调动不便，剿清山区流寇之前，除了县衙回城办事外，百姓不得回城，还望高知县跟各寨的百姓分说明白，勿要耽搁兵马战防，那是耽搁了他们自家。」
「下官理会得，英山百姓最是通情理，不会让人扰了大人。」
王增禄点点头，跟那高知县边说边走，那知县此时才有空打量周围的士兵，但他对坐在地面的步火营看也不看，就光看那些亲兵二营的人，特别是穿锁子甲的，那环扣一个个磨得光亮，看起来很是威风。
大概在高知县的眼中，地上这一堆步火营比他更加灰头土脸，确实没什么好看的。
街边地上的步火营都偷偷看那些当官的，周琛目送那知县离开，突然感觉知县不是个官了，一点也不吓人。
他正想跟旁边的鲁小马说话，前方百总大步走到队列前面喊道，「步火营一营一总千总将令，明日亲兵营开始清剿县城周边，我们与山地营去剿往西的各处流寇山寨，把他们赶到湖广去，明日先剿第一个寨子，距县城二十里，我们局攻西墙……」
……
石牌镇骑兵营营地，密集的骑兵在校场列队，骑兵都下马站在坐骑旁边，各个营伍的旗帜在队列上飘动，旁边停着上百架马车。
骑兵营已完成合练的共三个司，第四个司仍在操练中，共编组为两个千总部。这次调动了大部援剿湖广，并搭配一个辎重千总部提供支持。
从上次前往襄阳援剿之后，安庆营的军队时常往来于湖广这条道路，由于平卖平卖给现银，已经在各地建立起名声。
在内地行军的时候，草料和燃料主要依靠商业提供，沿途设定了补给地点，辎重营的部分平常不需要用，主要用于应急和快速进攻期间的补给，提高骑兵攻击的爆发力和持续性。
小娃子戴着草帽，站在旁边马夫的队列中，老头是正式的兽医，归属千总部的后勤赞画管辖。
这个后勤赞画不但管辖钱粮，也管辖兽医丶医官丶裁缝丶木匠丶铁匠丶火兵丶马夫丶民夫等等后勤人员，在骑营里面算个要害职位。
小娃子常年在骑营干活，但不归属营伍内部，类似为营地提供后勤服务的外部人员，也从骑营领工食银。
这次骑营走得远，需要大量后勤人员，参加的马夫除了工食银外，每月多一两的作战补贴，老头把小娃子也带在一起，两人共用一辆骡车，上面载着两人要用到的九针丶小尖刀丶烙铁丶蹄铲丶蹄刀丶修蹄器丶夹板丶灌药壶丶药捣丶保定绳丶铡刀丶料兜丶抹布丶盐丶毛刷丶水桶丶剪刀丶蹄铁丶赶蚊拂尘丶草药等几十样工具，还有两人的个人生活用品，车架上满满一堆。
这些工具还仅仅是兽医和马夫用到的，其他木匠丶铁匠也有很多为马匹服务的工具，骑兵的后勤复杂度比步兵高得多。
骑营在较场列队，各局的主官都不在，此时正在中军军议。
此时旁边传来一阵咳嗽，小娃子连忙转身过去，帮曾老头拍了几下，「爷你坐到车架上歇息一会。」
曾老头喘息两口后摆摆手，「人家有规矩的，不许坐车架上，一会军官都要来，看到了不好。」
小娃子轻轻拍着老头的后背，口中一边问道，「爷，我们去湖广打哪个营头。」
「哪个营头都打。」老头揉了揉皱巴巴的额头，「咱们安庆营这么多人马，全都调出去了，那些流寇这次怕逃不掉了。」
小娃子没说话，但也没反驳，石牌这里的人马调走了一大半，各营都在准备开拔，镇上的人少了一多半，听骑营的人说其他驻地的也在调动。
小娃子不知道安庆营到底有多少人，但营头是不少的，小娃子在骑营里面，听得消息也多，大致知道很多营伍进了山区，还有桐城方向也在调动，而骑营是往湖广走。
跟着西营打了许多年，都是只有一个近期抢掠目标，但小娃子这次能感觉到，安庆营似乎有一个统一调度，军队是围绕山区展开的。
骑营应该是这个统一调动的一部分，小娃子自己进过英山几次，直到里面的营头，大营头有革里眼丶马守应这些有名的，但都比不过西营。小娃子也不觉得他们打得过安庆营，多半会被从山里面赶出来。
小娃子突然道，「我们是去湖广堵山里出来的营头。」
老头呆了一下，偏头看看小娃子，「娃子你咋知道。」
「一定是的，那些步营去山里，把革里眼他们往山外赶，我们这一路步骑都有，在湖广只要堵住，骑营这么多人，革里眼他们活不成了。」
「这打仗的事，庞大人他们会操心，我们把马管好，跟着走便是。」
小娃子嗯了一声，此时街道上一阵蹄声，一群军官骑马从中军赶来，分散赶往各自的营伍。
第一总游骑兵局陈百总的停下，目光扫过面前的队列，小娃子下意识的埋下头，只听那军官大声喊道。
「游骑兵，又要打仗了！」
这一片队列中的众人齐声欢呼，小娃子微微抬头看过去，他在骑营作马夫久了，早就知道这些人是游骑兵，里面成分复杂，既有南方的驿卒丶递夫丶马夫丶头口商，内地官军投靠过来的的夜不收，也有北方来的边军，宣大丶陕西三边丶辽镇的都有，甚至蒙古人都有十多个了。
小娃子也不惊奇了，因为以前跟边军打仗，蒙古人不是没见过，况且在石牌连红夷都看惯了，他们也在协助操练骑兵。安庆营似乎在北方还有招募点，这一年间还陆续有北方夜不收到达，两个千总部的游骑兵数量在四百左右。
这在以前看来，就是九边的四百家丁，是一股强大的机动兵力，寻常时候西营也不敢跟他们正面交战，只能在合适的时机伏击。
而现在这四百人比家丁更好斗，小娃子只看他们装备，就知道战力远超九边，但仍只是安庆骑营的一部分。比起小娃子最先见到的那支安庆营，目前的安庆营已经大不一样，光是石牌就有上万的部队，步火营调动后空了几天，马上又开始招募新营，队伍形态也面目全非。
以小娃子所知，无论官军还是流寇，最操心的就是钱粮，各营的月饷从来没听过拖欠，而且从未出现过供应问题，这里本就是米豆产地，以前周边的稻米从这里出江买去江南，现在直接在本地就消耗了，还有源源不断的船只从各处运来草料丶器械丶商品。
骑营从没短少过米豆，只是近期断了两次草料，听说是晒料的地方出了乱子，小娃子他们不得不把马匹拉到远处去吃青草，青草的消化时间比乾草料长很多，最后耽搁了两个半天的训练。
眼前较场上的骑兵是安庆骑营的主力，石牌的骑兵营在九月就达到了两千，十月又进行了一次大规模招募，现在两个千总部的人数已经凑齐了，但有一个司还没有完成操练，规模在持续扩大。
小娃子要提供后勤服务，跟着骑兵外出就行了几次长途操演，按小娃子最初看来，那些新募骑兵骑术都不佳，最多算是会骑马，距离骑马作战差得很远。
但安庆营的训练强度很大，就算马匹休养期间，骑兵也需要在木鞍上训练上下马，一些骑乘马也被用来练习骑术，后勤得到充分保障的情况下，训练速度远超小娃子的想像，三个月后新募骑兵已经有模有样，似乎骑兵也并非那么难练。
那军官又挥手喊道，「我们这次去湖广，把那些杀人放火的贼子都宰了！」
游骑兵又齐声呼应，周围骑兵都在动员，较场上一阵阵的呐喊此起彼伏。
百总一声暴喝，「游骑兵！」
前面队列中游骑兵齐声高呼，「踏白去！」
接着几声短促的铜号，众人欢呼怪叫声中，百总领着队列当先往营门而去。
小娃子忍不住抬起头，从草帽的帽檐下看向那些游骑，杨光第经过的时候还朝老头挥手。
一队队的骑兵陆续出营，第一总走完后，后勤队开始出营，镇抚兵在营门指挥，成串的马车拖载着无数的工具米豆依次出营。
终于轮到老头，小娃子把鞭子亮了一下，不需要打到身上，骡子已经知道意思，自己便开始迈步，车架跟着动了。
在营门的时候，有赞画已经在那里，卫兵不需要点牌，车架径自出门，营门外道路两边挤满了人群。
人们朝着队伍中自家的亲友挥手大笑大喊，还有边哭边叫的，人群中一片喧闹。小娃子没有去看人群，因为没有人会朝他喊，坐在车架上的老头就是他唯一的亲人。
沿着石牌镇的街道行走，整个街道都被叫喊声淹没。
队伍走的不快，到了婆子墩跟前，小娃子心头突然跳了几下，转头往巷子里面看了一眼，他和老头的房子已经上了梁，整个架子搭好了，几个工人在开始砌墙，地面上的砖块不多。
一般人家是自己买砖，以防止包工头乱报数，老头和小娃子都要上班，没有那么多闲功夫，只能包给了匠头。这砖块是硬通货，特别在石牌比较紧缺，匠头一般只会带来当天的量，以防晚上被人偷了。
靠街一边的院墙已经砌了一半，那院子虽然小，但总归是个院子。
旁边传来老头的声音，「下次回来，就能在家过年了。」
小娃子嗯了一声，一直偏头看着那个快完工的家，片刻间已走过街口，砌砖的院墙消失在转角。