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“自南阳至山东，北方蝗群全线南下，河南、湖广、山东各地蝗群过处颗粒无收，接湖广谢召发、陈如烈塘报，湖广蝗群已过襄阳、随州，接王增禄塘报，河南蝗群到达英山霍山县城，落地遍野数不胜数，满山枝叶草禾一日吃尽，英山东西河谷中的庄稼只抢收到两成，预计十天内英山蝗群就会到达安庆。”
安庆府城总兵衙署中军书房，窗外一片轰轰的雨声，密集的水滴从瓦檐上珠联般垂下，后进的池塘中水已经满溢而出，地面有没过脚面的积水。
屋中只有五个人，除了庞雨外，还有余先生、杨学诗、涂司吏，正在奏报的是何仙崖。
何仙崖念完后低声嘟哝了一句，英山县城附近的庄稼还是流寇种的，山区河谷中有许多小片的冲击平野，这些平野虽然面积不大，但土地肥沃，亩产并不比山外低，流寇能在山区盘踞，这些土地的产出是基础，然后不足的部分再出山抢劫。由于山区运输成本高，所以流寇大部分时候是在山外劫掠后就地生活，通过分配驻留不同地区的时间，来达到缓解生存压力。
山区这一部分粮食收获起来，原本能满足驻军半数的需求，后勤压力就小很多，现在几天时间全部没有了，让庞雨的后勤成本成倍增加。
站在窗前的庞雨平静的道，“蝗灾的塘报是否送给了安庆府。”
“已送过，杜知府那边还未给出应对之法。”
“催一催他，该抢收就抢收，人手不够镰刀不够我可以想办法，但这就是官府该管的事，总不能地方的民事也让老子管。”庞雨转头看看外面，“我们自己这边，各个墩堡要做好预备，如果蝗群临近，要把成熟粮食全部收尽，人手不够就先把流民雇好，管饭等着，这时候不要省小钱。”
何仙崖回道，“户房估算，若是现在开始抢收，收成要少两三成的样子，但比被蝗虫吃尽了要好。”
余先生在旁边道，“武昌那边来的消息，此次蝗灾湖广北部受灾极重，今年大旱之后本已歉收，眼看要收粮了，虫群过处一日吃尽，可说寸草不生，受灾地方没有收成，下半年无以存活，估计很快会有大股流民出现，河南各地冒出大小土寇数十支，几千到几万不等。”
庞雨转头看看墙上的全域地图，湖广和河南那一片广阔的区域里面，今年并没有什么巨寇，要是没有这次如此严重的旱蝗灾，中原地区是可以恢复一口生气的，若是粮食丰收，流寇甚至可能就此覆灭，但如果年底遍布流民土寇，那就跟个火药桶差不多了。
“随州和六安州两路，追击出山的马守应那几个营头，并传塘报给河南和凤阳巡抚，不要给他们喘息之机，别让那几支营头壮大。”
庞雨再看了一眼作战地图，英霍山区占据下来还需要经营时间，特别是控制通往河南的道路和前进基地，，安庆营可以从这里向中原腹地投射力量，这对庞雨十分重要，就此从地区势力走向全国性的势力。
河南是全国的腹心之地，也是崇祯年间天灾匪患最严重的地区，今年大灾的背景下，不能让英霍山区逃出的老贼在河南发展。
“北方还有什么消息。”
“旱灾蝗灾之外，北直隶大名府、顺德、河间三府还出现瘟疫，暗哨司传来消息看，以疙瘩瘟为多，此三地往外逃难百姓不绝于途，有多处传言看到群鼠过野，百姓说是连老鼠都逃荒去了。”何仙崖念完轻声道，“怎么今年到处都是灾患，把外边这雨分一些到河南去多好。”
庞雨抬头看了看，窗外的暴雨丝毫没有停歇的意思，按照这个雨量，蝗虫暂时是飞不到安庆来的，但这并不意味着一定是件好事。从五月中旬过后，安庆一直到七月初都在下雨，现在终于从旱灾变成水灾，今天更是前所未见的暴雨。
“今天盛唐渡全淹了？”
“盛唐渡水位没过码头，刚刚来报说，盛唐门内也淹了，城南水深过三尺，外边江面水位大涨，从九江至枞阳，沿江圩田全部被淹，粮食尽数冲毁。”
何仙崖说完，书房里安静片刻，沿江圩田基本都属于上田，是产量最高的部分，庞雨以前在桐城县衙，对桐城的土地情况比较熟悉，桐城的圩田在枞阳一带，占所有田地面积的大约两成，亩产能达到两石五斗以上，最高可达三石五斗，差不多比普通土地翻倍。
枞阳出江的粮食中，圩田产量占很大部分，今年大江上的粮食贸易必定会此次水灾大幅降低，结合江南地区多地旱灾，庞雨已经可以确定，下江粮价可能会涨两三倍。
何仙崖继续道，“皖江及麻塘湖水位高涨，淹没石牌街道；石门湖各工坊被淹，各项器械原料损失甚大，详情尚在清查之中，本月铳炮甲仗皆只完成两成产量，现下已然停产；太湖、宿松两处墩堡遭遇山洪，房舍庄稼冲毁过半；潜山有野鸟成群出山抢食庄稼，两处墩堡派人守在田中驱赶；望江数万老鼠衔尾过江，上岸后在田地中偷粮。”（注1）
庞雨揉了揉额头，这些年掌管安庆营之后，控制的范围越来越大，好消息只是少部分，每天都有不少头痛的事情，虽然何仙崖说的都是坏消息，但多少已经耐受了，当下平静的道，“各处受灾的先行料理，及时向中军奏报，方才几项里面，特别让雷港驻军留意着望江这批老鼠，如果有染瘟疫的情形立刻奏报。”
旁边的涂司吏立刻记录下来，庞雨说的雷港驻军是涉及军令的部分，主要由赞画房处理，承发房主要处理行政相关的内容。
庞雨手指在地图上绕了一下，“湖广南部和江西什么情况。”
“今年湖广南部、江西等地部分受旱，五月后都下了雨，没沿江的地方少量水患，大部收成还好，估算有往年八成左右，照现下蝗群速度，七月收粮前应是渡不了江，天一凉蝗虫就都死了，户房认为能保住。”
庞雨松一口气，“只盼着蝗群在山里面多吃点树叶，不要到安庆来，也保住南边地方田里的粮食，江南今年也大旱，要是湖广南部和江西粮食再保不住，整个沿江地方就都会成灾区，到时流民蜂拥而来，咱们也挡不住。”
何仙崖抬头道，“江北和湖广各地前来安庆的流民超过往年三倍，咱们这里又是旱又是涝，今年粮食必定欠收。杜知府今日来文，说担忧这么多流民入境，地方一旦供养不上，不免惹出事端，之前桐城、宿松两县已经设卡阻拦，但只能拦截大路，这几年江北各地都知道安庆能过太平日子，那些流民都往安庆走，乡间道路万千，更有本地乡人收钱领路，流民仍是源源不断。五月以来桐城大道上流民塞途，杜知府更担忧有流寇混杂其中，前几日上奏郑道台，希望由营兵在宿松和桐城设卡阻拦，二来严厉清江，防止上游客船带流民入安庆，杜知府发来文移，请大人去议的就是此事。”
庞雨听完看向何仙崖，“此事你觉得如何答复府衙。”
“拦截流民的事情，总归还是地方的事，属下以为，我们只能协同，不要都揽在身上，府县先出衙役社兵设卡，我们这边可以动用乡兵。”
“何仙崖你代本官去府衙谈，便照你方才说的答复他们，若是县衙来，也是这个章程。”
“小人记下。”
余先生等庞雨说完，转向涂司隶道，“赞画房奏事。”
“首要仍是辽东锦州战况，辽东的赞画组送来新的分析，东虏在义县站稳脚跟，开始攻打锦州外围墩台，有逐步蚕食的苗头，蓟镇、山永辖区官兵陆续出关，梯次加强关外八城，新一批津粮送到宁远粮厅，五月已小规模往锦州运粮，预计六月开始往锦州持续运粮，按目前运送速度，七月之后锦州存粮应够三月所用，从曹变蛟那里获得的零散消息，洪承畴希望能运够半年所需。”
庞雨皱皱眉头，“若是存到半年，就与以往补足大不相同，需要一次动用几倍的车架，护送押运的人马亦要数倍。”
庞雨说罢回想了一下勤王时接触的蓟辽军队，小规模战斗尚可，但整体组织度极为低下，很难想象他们一年后能进行这种规模的行动，如果确实能完成，那说明洪承畴在一年时间内完成了蓟辽各部战兵的整合，能力非同小可。
“兵部的战略有没有变化。”
涂司吏看看庞雨道，“京师的消息很确定，兵部和皇上都赞同洪承畴的方略，即以耗代战，若非要在辽西交战，与东虏比拼消耗是唯一能选的，按寻常想来，东虏是耗不过朝廷的，但勤王一趟下来，朝廷那边干出什么事都不稀奇，或许哪一日突然就耗不过东虏了。”
“按照洪承畴和朝廷目前的应对，赞画房需要确定，此次锦州之战会持续多久，本官才能决定后续的部署。之前我们的预备，都是鞑子会在年底入边，本月我们就该开始组建后续的步火营，并开始在徐州和山东南部积蓄粮草、人力、车架、牲口，围绕此次战役的准备是个巨大的消耗，我们同样不能持久。”庞雨沉默了好一会，“赞画房一定要密切关注锦州战况，我需要一个时限，将所有资源高效利用，在鞑子到达进攻顶点的时候，我所有的军队以良好状态出现在山东南部，与该部东虏进行决战，这个时限不能太早，否则我们难以维持，时限也不能太晚，否则鞑子到了我们的准备还不完善，下次军议，你给我一个大致时间。”
涂典吏迟疑一下点点头，锦州战役发生在两千里外，距离造成消息传递缓慢，判断它的走势就十分艰难，因为战场上的偶然因素太多，情况随时可能出现变化。
涂典吏继续说了流寇的大体情况，与上次军议时区别不大，庞雨没有多问，余先生跟着点了兵房说话。
还不等杨学诗发言，庞雨已经先对他问道，“听说你和吴达财在步火营上又起了争执，今日吴达财在应付石牌水灾，你先把事情大略说一下。”
“之前共编练四个步火营，照两总四司编制，此番外出作战后，吴达财按之前计划，提请抽调扩编两个新的步火营，仍暂按两总四司小营编制，先逐步把营头数达到八个，之后再扩编至四总八司的大营。属下与他争执的，吴总文书官要求仍按大营配置营直属营伍，每营光骑兵就要配属一个司，属下告知他没有这么多骑兵，他又降为两个局，千总部仍直属一个骑兵局，司直辖骑兵旗队，一个千总部骑乘马多达二百二十九匹，辎重及炮兵所用驮马一百一十匹，再有直辖两个骑兵局、辎重局、炮兵局，以及百总以上军官用马，全营四千四百人，共需马匹一千三百，届时八营齐备，安庆全部马匹都不够八个步火营所用，更不用说到时要改大营，每营增设两个步兵千总部，增马六百八十匹，一个营需马两千上下。”
杨学诗一口气说完，连续的喘了几口气，满脸的不忿之色，而且庞雨知道杨学诗很多字不认识，今天一口气说完都没停顿，可见已经反复计算过无数遍，不知跟吴达财吵过多少次了。
庞雨对下首的庞丁打个眼色，庞丁连忙去给杨学诗添了水，杨学诗接过喝了一口，连道谢都没说，便径自对庞雨继续道，“属下掌管兵房，各营各军用于不同战地，不时偏向哪一个的。统共就那么多马，没道理都紧着他步火营，骑兵营要集中用，这是大人你说明白的，吴达财说的道理，一个步火营能防御东虏一个旗进攻，并击败一个流寇大营，击溃之后需要骑兵追击，属下不说这谋划不对，但统共就那么多马，兵房众议多次，先编练骑兵营，也还是报大人准允的，他吴达财非要在新营按新编，属下不同意，他便与属下吵闹。”
杨学诗将手中册子递过来，“这是兵房众议提出的步火营小营定编，营直辖一个骑兵局，千总部直辖骑兵旗队，司直辖骑兵小队，全营共三千九百又一人，骑乘马四百五十五匹，驮马四百又两匹，月饷总额约四千六百两上下，马匹草料豆料银一千四百两。”
庞雨接过看起来，里面的编制和之前的差了三四百人，杨学诗之所以反应强烈，大概与他骑兵出身有关，安庆营最早的骑兵就是他带领，目前只有这些马匹资源，如果按吴达财的编制，以后骑兵都成了步兵的附庸。
“杨学诗你继续说兵房的事项。”
“本月提请新编步火营两个，全营辖下两总四司，直辖步战游兵、骑兵、炮兵、辎重四局，员额便是三千九百又一人，调配军官士官未定，火铳、被服、腰刀、营房各项需增补，之前编练各营调走后，营房空余可用，火铳缺额较多；亲兵第一营本月需修缮甲胄一百一十三件，修缮增补刀枪弓箭各项七百三九项，改练火铳兵三十六个小队，需补自生火铳三百七十杆，鲁密铳三十六杆，原有火铳损坏十九杆，需增补，士兵伤病三十九人，操练火铳走火身亡一人，需增补，马骡病死九头，需增补，营房倾塌两处，需修补，炮兵车架损坏两架，需修补；陆战兵之前设两个营头未满编，提请九月前满编，如谷城、随州兵马调往山东，由陆战第二营维持湖广防务，水营目前由王铁锤代管，此番提请更换损坏鸟船十七艘，漕船五艘，新建各类船共十六艘，汰换水兵共五百三十三人，提请增募五百用于九江巡江；本轮英霍沿山作战，并山东派驻兵马阵亡病死共五百四十六人，增补一次抚恤金三万一千两，另增加供养家眷共计二百三十一户，月增供养银三百九十两；陈如烈提请，随州州衙扣了乡兵工食银，该部经我营教官操练，任其离散可惜，呈请就地招募；石牌新增骑兵一司，补齐骑营四司编制，营房可用旧伍空房，需增全装马匹、马具、驮马、车架、骡子、甲仗、器械、被服、员额、旗鼓各项，每月支出预计新增……”
杨学诗一口气说了半个时辰，他说完军议就结束了，参加会议的几个人都离开了，只剩下庞丁在房间里面，庞雨揉着额头道，“有几个不在的，是不是也交了呈请。”
庞丁翻开自己的册子，“江帆去了漕帮那里应付水灾，他有个呈请，徐州各码头增募头口夫三百人，这些人平时在码头，冬季运河停航，他们就散去各乡，到时要招募就不易，袁正提请先管饭和草料。其二是最近两月江船停航，沿江漕帮帮众衣食无着，提请发给每人两斗，先发两月应急。”
庞丁翻过一页，“这是南京周副总柜送来的，本月净赎回现银的数量高达七十万两，是因湖广干旱粮价高涨，许多粮商担忧进货后卖不出去，放弃前往上江进货，周副总柜说，要大人早作预备。”
“满篇都是一个字，钱，你看看这些呈请，总结起来一句话。”庞雨揉揉脸颊，睁眼看着那些银钱数字，转头对庞丁叹口气道，“这打仗啊……”
……
“这打仗啊，就是烧钱。”婆子墩晒草场上，谭癞子肯定的说道，“真的。”
呼的一声响，一个巴掌打在他头上。
何三娘收了手骂道，“谁没事拿钱去烧的，你拿一张出来老娘看看，这模样打个什么仗，没来由说这些疯话作甚。肖婆子说了，让今天要把晾晒场打扫干净，划给咱们这么大片，还差着老远，一会肖婆子又打骂你。”
谭癞子拄着大竹扫帚，抬头在四周看了一眼，整个宽大的晾晒场上布满了婆子，一些零散的蝗虫在上空飞舞，但没成什么气候。
婆子墩堡这一片地，据说已经转给了武学，开初说要把婆子墩往西边迁移，后来又说骑兵营不愿搬，武学奈何不了骑兵营，单把婆子墩搬得太远的话，每天搬运草料占用的畜力太多，于是搬迁的事情暂停，户房仍管墩堡和草料，外面的门市和码头归武学，连账房都是武学派来的。
晒草料是婆子墩的主营业务，也是户房继续管着，前几天石牌整个被淹，整整两天水才退去，婆子墩损失惨重，存的草料全部被泡了水，晒也来不及了，泡水的草料都会发霉，是不能给马吃的。
现在到处一片泥泞，但石牌的牲口数量庞大，草料一旦断了不堪设想，这次安庆地区都遭了水灾，好不容易从潜山找到些草料应急，但支应不了多久，好在有些早稻在收割了，武学催促着赶紧恢复生产，把晾晒场清理出来，今天婆子墩全体出动，务必一天内清理干净。
这些婆子也刚刚逃水灾回来，原本就身心俱疲，现在刚回来就干重活，人人无精打采。
旁边的袁婆子重重的哼了一声，“他做得个什，又懒又瘦这般丑模样。”
何三娘过去用力一推袁婆子，“你凭啥骂他。”
袁婆子怒道，“你自家都在骂。”
“老娘骂自家的，你骂就是不行。”
袁婆子瞪她一眼，埋头自己去扫泥水，何三娘还不放过他，凑到她跟前继续吵闹。
“吵什么吵！”旁边一声怒喝，谭癞子全身一抖，立刻把扫帚拿了起来。
肖婆子带着两个壮婆子大步走过来，朝着两个女人一边一脚，“啥时候了还有空吵架，老娘告诉你们说，天黑扫不完，你们三个都没饭吃！”
三人都闷头不敢说话，各自拿起扫帚清理泥水，肖副墩长却没走，她等了片刻后转身走到一边，然后招过一个婆子叮嘱几句。
那婆子过来到谭癞子身边道，“肖墩长找你说话。”
谭癞子赶紧放了扫帚，带着讨好的笑脸到了跟前，肖副墩长朝着两个婆子挥挥手，示意他们走远一点。
谭癞子眼珠转动一下，大脑中的一千亿个神经元又开始飞速计算。
等两个婆子走远，肖副墩长的声调降下来道，“姓谭的，你这几日到钱铺去干活。”
谭癞子眼神略略转动一下，仔细观察肖婆子的神情，终于发现了一丝极为细微的变化，片刻后谭癞子开口道，“不去。”
……
注1：道光《怀宁县志》卷二：崇祯十三年江涨，船入板井巷，南门水深三尺。（望江）六月，鼠数万衔尾渡江来，啮苗尽。