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碧水城城主在星盟联合舰队抵达之前便已逃之夭夭。
厉锋率领朔风城风纹骑兵作为先头部队率先突入碧水城内城，发现城主私人府邸的大门敞开着。
两扇厚重的灵晶合金门完全向外推开，门上的灵能锁已经被从内部解除，门框四周的感应灵纹回路还在微微发光。
那是刚被关闭不久的状态。
府邸里的灵晶照明板还亮着，大厅中央的喷泉仍在循环流淌着淡蓝色的灵晶泉水。
餐桌上摆着还没来得及收拾的早茶茶具，茶壶里的灵晶花茶还冒着若有若无的热气，几只精致的灵晶茶杯里还剩着半杯没喝完的茶。
但人已经不在了。
所有值钱的东西都没带走。
墙上的灵械挂饰、柜子里的灵晶工艺品、甚至书房抽屉里几袋没拆封的高纯度灵晶币，全部原封未动。
带走的只有必须带走的——情报、密钥、以及他自己。
他在仓促撤离时明显有选择地破坏了最重要的文件资料，但对那些无法携带的硬通货连看都没看一眼。
书房壁炉里还残留着烧毁的文件灰烬。
厉锋蹲在壁炉前，用手指拨开还温热的灰白色余烬，里面有几页没有完全烧尽的纸片边缘还泛着焦黄色的火星。
他将残页小心翼翼地夹进随身的战报夹里，然后沿着府邸地下密道一路追下去。
密道入口藏在书房书架后面。
那是一座由整块灵晶矿石雕刻成的旋转书架，原本应该靠灵纹密钥才能打开。
但机关已经被仓促破坏，书架被强行从铰链上撬开。
灵纹回路的断口还在冒着短路的青烟，空气中弥漫着电路过载后特有的焦糊味。
他带着几个风纹骑兵在狭窄的密道中快速穿行，沿途能看到仓皇逃亡留下的痕迹。
翻倒的灵晶储物箱，散落的个人衣物和杂物，以及一扇扇被匆匆锁死后来又用灵械爆破强行炸开的防护门。
每扇门的门框上都残留着高温爆破的焦痕，门板扭曲变形。
可以推断出他们在逃亡时根本顾不上重新解锁，直接用了便携式热熔炸药强行开路。
密道尽头是一扇被从外侧焊死的合金门。
焊痕粗糙而急促，像是有人在极短的时间内用高温灵械焊枪仓促熔铸的。
飞溅的焊渣在门框四周凝成密密麻麻的银白色小疙瘩，有些焊渣还没完全冷却，指尖靠近时能感觉到残余的温热。
厉锋的手下试图用风纹灵能切割合金门，但门的厚度远超预期，风纹灵能刃切进去一小段深度就遇到了加固层。
这是一扇专门为了防止追击而设计的军用级防护门。
他让手下停下来，自己伸手摸了摸门板上几道极深的划痕。
那是一行字，用灵械刃仓促划下的，字体潦草但力道很深，每一笔都刮进了合金表面。
“诸位，后会有期。”
字迹末尾的收笔处拖出了一道长长的划痕，像是刻字的人在转身离开时故意多划了一刀，带着一种冷嘲的挑衅。
厉锋将这段话拓印带回星盟。
拓印用的灵晶感光纸将每一个笔画的深浅变化都忠实地记录了下来。
陆远接过拓片看了片刻，然后把它摊在苍兰面前的圆桌上。
“字迹很用力，但不慌乱。每一笔的起落都很稳，说明他在刻字时呼吸没有乱。他在逃跑时还有心情刻字，还能控制手腕力道，说明他确信自己还有后路——知道自己接下来要去哪，知道有人会接应他。他不会走太远。”
“碧水城的水下补给线被我们切断，灵霄殿的残部已被击溃，所有黑市交易网都被星盟法令取缔。他现在的处境是孤立无援——一个失去了所有经济命脉的城主，手里只剩下一批死忠的亲卫和大量无法变现的灵晶黑市情报。他需要新的靠山。能给他提供庇护的势力不止灵霄殿——北边还有一个更大的。”
苍兰抬起头，琥珀色的眼睛骤然眯起。
“铁脊城。铁铮一直在边境矿场和我们之间扮演着中立角色，不偏不倚，滴水不漏。碧水城和铁脊城之间在玄彻时代就已积累了深厚的私下贸易关系——碧水城负责将南部沿海矿场的高纯度灵晶矿石经由水下航线运往铁脊城，铁脊城则向碧水城供应北境特有的稀有金属合金。”
“这条贸易线在星盟成立后虽然纳入了公开贸易渠道，但碧水城主在圆桌会议上每次见到铁铮，两人都只是礼貌性地互相问候，没有表现出任何特别的关系——现在回头看，那种刻意保持的距离本身就是问题。如果碧水城主还有后路，极大概率是逃往铁脊城了。”
陆远把拓片折好放进口袋。
“铁脊城的入盟申请还搁在圆桌会议的程序审查阶段。铁铮本人曾在星盟宪章上公开签字，承诺遵守所有贸易制裁协议——他的签字笔迹我见过，端正工整，没有任何犹豫。但他从来没有公开说过他支持追捕碧水城城主。他只是没有反对。这两件事不一样。”
他拿起桌上那只搪瓷杯，杯里的水已经凉透了，但他没有喝，只是用拇指慢慢摩挲着杯沿上那些被磕掉的瓷口。
“签署宪章只需要举一次手，收留一个被星盟追捕的逃犯却要承担被整个星盟发现的风险。铁铮这辈子的处事原则，是在任何冲突中都给自己留足后路。当年在玄彻和反抗军之间，他做到了两面都不得罪。现在在星盟和碧水城残部之间，他还在等——等局势明朗，等尘埃落定。他到底会站在哪一边，取决于他觉得谁的胜算更大。”
“如果他判断星盟能笑到最后，他会亲手把碧水城城主交出来。但如果他觉得星盟目前处境不稳——刚打完荒原决战，碧水城空缺，灵霄殿残部还在清剿，各城代表还在为物资调配吵架——他可能会选择继续观望。甚至可能把碧水城城主当成一张牌，压在手里等更好的时机。”
他把杯子放回桌上，杯底磕在灵晶矿石桌面上发出一声沉闷的撞击声。
“我们需要亲自去一趟铁脊城。不需要带军队。但必须让铁铮当面做出选择——交人，还是承担窝藏星盟逃犯的后果。不能让他继续躲在‘中立’两个字后面。他每多观望一天，碧水城城主就多一天时间销毁证据、转移残部、或者逃往更远的地方。”